rupy1014
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12 KiB
쎄에에에에엑-!
여러 발의 화살이 연속적으로 격발된다.
탁, 탁, 팡!
공기를 찢는 소리와 함께, 화살들이 사방에서 날아든다.
허공을 가르며 내리꽂힌 화살들.
과녁판은 순식간에 고슴도치처럼 변해버렸다.
광활하게 탁 트인, 한적한 들판.
그 중심에 두 사람이 서 있었다.
하시온.
그리고 그녀의 조부, 하태성.
“좋구나.”
영감은 만족한 듯 고개를 끄덕였다.
그의 입에서 직접 칭찬이 나오는 일은 드물었다.
하지만 시온은 그 말을 듣고도 별다른 반응을 보이지 않았다.
도리어 볼을 살짝 부풀렸다.
“……왜 안 여셨어요?”
“음?”
“체험이요. 뱅퀴셔 말이에요. 가온에 공고 안 올리셨잖아요.”
목소리는 평온했지만, 말끝에는 미묘한 투정이 묻어 있었다.
덕분에, 해인이를 홀랑 뺏겨버렸다.
적어도 선택의 기회 정도는 있을 줄 알았는데.
시온의 바람과 달리, 그녀의 조부는 모집 공고를 올리지 않았다.
결국 체험 데이트는 물거품이 되어버렸다.
물론 이렇게 사랑하는 할아버지와 같이 활을 쏠 날이 다시 온 것 자체로도 너무 기쁘다.
늘, 그저 감사할 뿐이었지만… 시온의 귀여운 욕심이었다.
영감은 조용히 과녁을 바라보다가, 고개를 돌렸다.
말없이 시온에게 손을 내민다.
활을 달라는 제스처.
시온은 순순히 활을 건넸다.
“활은 오랜만이구나.”
영감이 활을 당긴다.
“너에게 가르쳐준 이후로… 처음인가.”
조용한 혼잣말과 함께, 하태성은 활을 당겼다.
그 동작은 망설임 하나 없는 완벽한 흐름이었다.
연속적이고, 우아하며, 정확했다.
시온은 알고 있었다.
그녀가 전생부터 지금까지 추구했던 동작들, 시온은 아직도 저 움직임을 완벽히 따라 하지 못한다.
- 팟!
쏘아진 화살은 곧바로 시온이 먼저 쏜 화살을 정확히 가르며. 정중앙에 꽂혔다.
엑스텐.
“허리가 아직은 쓸만하단 말이지.”
하태성은 허리를 툭툭 두드리며 태연하게 말했다.
그리고는 다시금 과녁을 보다가, 천천히 고개를 돌렸다.
그 시선이, 시온에게 닿는다.
“이 할아비는 무섭구나.”
뜻밖의 말이었다.
시온은 눈을 깜빡였다.
“사도.”
그가 조용히 말했다.
“이해조차 가지 않는 강함을 가진 존재들이었다.”
그리고 천천히 이어갔다.
“그놈들과 맞대고, 뼈저리게 느꼈다. 비록 자처한 적은 없으나, 인류 최강이라 불리는 집단이 아직도, 한참 멀었다는걸.”
그의 음성은 담담했지만, 그 안에 담긴 무게는 결코 가볍지 않았다.
“이런 상황에서 어리고 유망한 아이들을 받는다면… 그래. 기쁘긴 하겠지만… 그 아이들에게는 너무 위험할 수 있겠다는 생각이 들었다. 뱅퀴셔는, 늘 최전선에 서야 하니까. 그래서 말이다, 시온아 너도….”
“싫어요.”
시온의 대답은 단호했다.
그 어떤 망설임도 없이.
그리고는 그대로, 영감의 손에 쥐어져 있던 활을 빼앗듯 들어 올렸다.
두 손에 단단히 쥐어든 활.
조용히, 그러나 또박또박 말한다.
“누가 할아버지한테 지켜달래요?”
말과 동시에, 활시위를 천천히 당긴다.
쩌적ㅡ 하며 당겨지는 시위.
묵직한 무게감이 손끝에 전해진다. 평소 그녀가 쏘는 활보다, 더 무겁고, 강하다.
- 팟!
공기를 찢고 날아간 화살 하나가.
과녁의 심장을 향해 정확히 날아든다.
- 쾅!
묵직한 충격음.
화살은 합금으로 만든 과녁판을 꿰뚫고, 그 너머까지 박혔다.
“후….”
하태성의 눈빛에 이채가 서린다.
입꼬리가 아주 천천히 올라온다.
“…….”
시온은 말없이 그 표정을 확인했다.
그리고 말한다.
“우리도, 할 수 있어요. 그러니까, 믿어줘요.”
영감은 눈을 감았다.
그때.
- 부우.
멀리서 하얀색 수리부엉이가 날아들었다.
“필립?”
부엉이의 입에는 편지가 물려있었다.
- 부우부우.
필립.
뱅퀴셔의 전서구를 담당하는 환수였다.
영감은 부엉이의 입에서 편지를 받아들었다.
편지 봉투에는 단정한 필체로 한 이름이 적혀 있었다.
[윤채하]
익숙한 이름이다.
최근 해인이와 이곳저곳 어울리는 여학생.
마법이 주특기로 알고 있다.
하태성은 종이를 펼쳐 조용히 읽기 시작했다.
ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ
To. 뱅퀴셔
안녕하세요. 윤채하입니다.
해인이 친한 친구이자 멘토멘티이고, 또 그냥 엄청 친해요.
다음이 아니라, 이번 체험에서 왜 공고를 안 여셨는지ㅡ
그게 좀 궁금해서 이렇게 편지를 보냅니다.
솔직히 너무 아쉽네요.
왜냐하면… 제가 지원하고 싶었거든요.
뱅퀴셔, 꼭 들어가고 싶어요.
이런 말 하기는 좀 그렇긴 한데 저 나름….
아니다, 이 말은 안 할게요.
아무튼 다음엔 꼭 열어주세요.
준비하고 있을게요.
그리고 이건 그냥 작은 바람인데요.
정해인. 얘 좀 꼭 붙잡으세요.
요즘 자꾸 이곳저곳, 어디선가 데려가려고 하는 것 같은데—
제가 봤을 때는 그런 학생 또 없어요.
놓치고 나중에 후회하시지 않길, 진심으로 바랄게요.
아무튼 긴 편지 읽어주셔서 감사해요.
FROM. 윤채하
P.S. 전 진심이에요. 입단이든, 뭐… 해인이든.
ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ
“허허.”
편지를 다 읽은 하태성은 결국 참지 못하고 실소를 터뜨렸다.
종이를 턱 밑으로 내리며, 고개를 절레절레 흔든다.
단 열 줄 남짓한 글인데도, 느껴졌다.
이 아이가 얼마나 당돌하고, 자신감에 차 있는지.
그는 조심스레 종이를 다시 봉투에 넣었다.
표정에는 뭔가 즐거운 게 떠오른 듯한 미소가 피어 있었다.
“재밌구나.”
입꼬리가 천천히 말려 올라간다.
손녀의 말이 맞을지도 모르겠다는 생각이 스친다.
이렇게 당돌하고, 또 자신감 넘치는 후예들이 있다.
고개를 살짝 젖혀, 박살 난 양궁장을 바라봤다.
‘너무… 걱정하지 않아도 되는 건가.’
뒤를 맡길 수 있는 아이들이, 분명히 있었다.
“… 누구예요?”
옆에서 뭔가 낌새를 눈치챈 시온이 조심스레 물었다.
하태성은 슬쩍 고개를 돌려, 천천히 미소 지었다.
“시온아.”
“네?”
“정해인… 그놈이랑은 잘 되어 가느냐.”
“네, 네?!”
시온의 얼굴이 순간적으로 확 붉어졌다.
당황해서 눈도 못 마주친 채, 볼을 감싼다.
‘반응을 보면….’
하태성은 느꼈다.
자신의 손녀는 옛날부터, 그리고 지금까지도 마음이 확실히 있어 보인다.
그렇다면 결국 문제는 정해인이라는 얘기다.
하태성은 고개를 살짝 저었다.
최근 들어 유 씨네 유무진.
또 영광, 강 씨네 강윤혁까지.
자꾸 정해인에 대한 질문이 들어온다.
‘힘내야겠구나.’
정해인을 노리는 아이들이, 생각보다 많은 모양이었다.
수업이 한창인 강의실.
“그러니까, 역장을 전개하는 데 있어서 환경 요소도 분명 중요….”
교수의 열정적인 강의가 이어진다.
그러나, 예상하자면 분명 학생들은 수업에 집중하지 못할 것이다.
5분 뒤.
각 단체의 체험 명단이 발표된다.
마침 수업 종료 시각도 정확히 5분 후.
타이밍은 완벽했다.
“… 그럼 오늘 수업은 여기에서 마치도록 하겠습니다.”
교수는 그렇게 말하며 강의실을 나섰다.
하지만 아무도 움직이지 않았다.
그저 자리에 앉아있을 뿐이었다.
“나 지금 가온 입학할 때만큼 떨려.”
“심호흡해, 심호흡.”
강의실에는 낮은 숨소리와 긴장된 침묵만이 감돌았다.
내 옆에 앉은 것 윤채하와 천여울은 평온하다.
둘 다 신청하지 않았다.
그야, 천여울은 어차피 주말이면 무조건 교단에 가야 했고, 윤채하는 뱅퀴셔가 아니면 갈 생각이 없었다.
그런 그녀들이 체험을 신청하는 것도 웃긴 일이다.
그에 비해, 유하나는 청풍대에 신청했다고 했다.
오늘 아침 러닝할 때, 땀에 젖은 채로 슬쩍 흘리듯 말했었다.
시온은 뭐… 알아서 잘하고 있겠지.
“한 1분 남았나.”
내가 중얼거리자.
“확, 안 붙었으면 좋겠다.”
윤채하가 엎드린 채로 대꾸했다.
퍼질러 자는 줄 알았는데, 언제 일어났는지 말은 잘한다.
그러다, 잠시 뒤.
“… 뻥이야. 가서 잘하고 와.”
갑자기 좀 미안했는지 덧붙인다.
“너 뭐야.”
“… 뭐가.”
“좀 귀엽네.”
어째 하는 짓이 좀 귀엽다.
이런 캐릭터였나.
“……… 뭐래.”
윤채하는 몸을 뒤척이더니 고개를 푹 박았다.
“어차피, 맹주는 1학년은 안 뽑겠지? 원래 2, 3학년만 뽑았잖아.”
“그렇지, 관례니까….”
“그럴 줄 알고, 나는 맹주 빼고 다 넣었지.”
맞는 말이다.
실제로 맹주는 1학년은 좀처럼 뽑지 않는다.
‘아직은 검증 안 된 신입’이란 이유였다.
적어도 2학년 정도는 되어야, 옥석을 가릴 만 하다고 판단하는듯했다.
어차피 2학년이든 3학년이든, 맹주가 오라 하면 올 수밖에 없으니까.
그래도 나의 경우는 조금 다르다.
뽑아주지 않을까 하긴 하는데… 살짝 떨리는 것 같기도.
학생들의 수다도 막바지에 달한다.
그리고 그 순간.
- 띠링.
[가온 체험 활동 단체별 명단 공개.]
워치가 울렸다.
“떴뜨아아아아!”
“어우 깜짝아.”
학생들 몇몇이 소리쳤다.
나도 스마트워치로 확인했다.
[맹주]
즉시 맹주의 명단을 확인했다.
[4학년]
비어 있다.
예상대로다.
[3학년]
[윤두준] 랭킹 6위.
[장현수] 랭킹 11위.
…
[2학년]
이름이 주르륵.
대부분 상위권 학생들이다.
그리고 마침내 1학년.
[1학년]
[강아린] 랭킹 1위
[정해인] 랭킹 없음
“어이구 씨.”
1학년은 딱 둘이었다.
딱 둘.
나하고, 강아린.
결국 체험은 고학년들과 함께하게 생겼다.
내 이름 아래엔 짧은 설명이 달려 있었다.
[정해인]: 일전 메두사와의 전투에서 보여준 전투력과 상황 판단, 팀 리더의 자격을 충분히 갖춘 자. 랭킹은 없으나, 극상위권이라 판단됨.
고개를 살짝 들었다.
그리고 그제야 알았다.
학생들은 하나같이 나를 바라보고 있었다.
이례적인 일이기도 하고,
또, 1학년에서 명단에 올라간 사람은 나하고 강아린 뿐이었으니까.
그리고 그 사이에서, 강아린은.
입꼬리를 살짝 올린 채로.
살랑살랑, 손을 흔들며 미소 짓고 있었다.