rupy1014
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12 KiB
대련에 앞서 승자와 패자를 예상하는 것은 어렵지 않았다.
‘승자는 유하나.’
단순한 감이 아닌, 합리적인 판단이었다.
화접검을 직접 그녀에게 전수했으며, 유하나는 동백검이라는 고유의 무구까지 손에 넣었다.
그리고 무엇보다, 그녀는 사도와의 결전을 통해 죽음과 맞닿았고.
그 경험을 폐관 수련에서 녹여내 깨달음까지 얻은 상태.
둘 모두에게 주어진 포텐셜은 엄청나지만, 현시점의 완성도의 차이는 크다.
그리고, 지금 눈 앞에 펼쳐진 장면도 예상을 크게 웃돌지 않았다.
윤채하의 전투 스타일은 명확하다.
정면 돌파.
그 근간에 있는 것은 그녀의 마력 연산 능력.
수많은 마법진을 동시에 운용하며, 화력을 겹쳐 적을 짓누른다.
“Alo Sum!”
짧은 영창이 입에서 터지자, 그녀의 몸 주위로 주황빛 마법진들이 동심원 형태로 겹겹이 펼쳐졌다.
정확히는 7개.
각도와 위치가 단 하나도 어긋나지 않은, 정교한 배열이다.
일개 학생이라 보기엔 어려울 정도의 동시다발적인 마법 전개.
그녀의 권능, 아 프리오리(A Priori)가 이를 가능하게 한다.
계산보다 빠른 직관, 감각적으로 마법진을 완성해내는 능력.
그리고, 그 마법진에서 화염구가 폭풍처럼 쏟아지기 시작했다.
-콰앙!
-콰과과광!
불덩이들이 연속적으로 터져나가며 훈련장의 공기를 뒤흔든다.
‘좋아.’
그 과경을 지켜보는 나조차, 순간 압도적이라는 단어가 떠올랐다.
그러나.
그럼에도 불구하고, 유하나는 단 한 발자국도 움직이지 않았다.
그녀의 손끝이 고요하게 움직인다.
검집에서 검이 빠져나오는 소리조차 들리지 않을 만큼 부드러운 발도.
그녀의 발끝이 미세하게 틀어진다. 허공을 딛는 듯한 가벼운 걸음.
몸이 떠오르며 회전하자, 허리까지 내려온 하늘빛 머리카락이 곡선을 그리며 공중에 흩날렸다.
그 곡선과 함께, 그녀의 칼 끝도 선을 긋는다.
“제일식, 춘뢰화(春雷花).”
내가 그녀에게 처음 가르쳤던, 화접검의 가장 기본적인 구결.
순간, 그녀의 검 끝에서 붉은 꽃잎이 흩날리듯 터져나갔다.
허공을 가르는 그 움직임은 마치 나비의 비행.
꽃잎의 우아한 궤적이 날아든다.
꽃잎이 화염구에 닿은 순간, 마치 불씨 위에 물을 뿌린 듯, 화염구의 표면이 일그러졌다.
탄력을 잃은 불덩이는 그대로 제 궤도를 벗어나 허공에서 폭발하거나, 미끄러지듯 사라진다.
그리고 부드럽게 이어지는, 두 번째 걸음.
“제이식, 이화편우(梨花片雨).”
허공에서 불덩이들을 갈가리 찢어놓은 꽃잎들이.
그대로 윤채하에게, 우수수 쏟아져 내린다.
마치, 비처럼.
“…….”
윤채하의 눈이 조용히 커진다.
이걸로 이미 승부는 났다.
분명 윤채하의 실력은 예상보다 뛰어났다.
그러나 유하나의 실력은 그 이상을 훌쩍 넘어섰다.
대련이니만큼, 빠르게 몇 합 안에 승부가 날 거라 생각하긴 했다.
하지만 이렇게 압도적일 줄은 몰랐다.
윤채하는 포기하지 않았다.
급하게 몇 개의 마법진을 더 소환했다.
주황빛으로 떠 있던 마법진들이, 점차 진홍색으로 물들기 시작한다.
그녀의 눈동자도 그에 맞춰 붉게 타올랐다.
연산 능력이 최고조에 달하고 있다는 증거.
“…!”
짧은 영창과 함께, 공중에 떠 있는 마법진이 주변의 열기와 마력을 고속으로 흡수하기 시작한다.
진동이 느껴질 정도로 강한 응축.
그때였다.
“… 뭐야.”
내 몸 안의 기운이, 그녀 쪽으로 조용히 흔들렸다.
내부에서 과하게 넘쳐흐르던 양기가 마법진과 감응하고 있었다.
자연스럽게 내 몸에서 빠져나와, 그녀 쪽으로 기운다.
이질감은 없었다. 억지로 끌어당긴 것도 아니다.
마치 자석처럼, 아주 자연스럽게 내 양기가 그녀의 마법진에 흘러들었다.
내 내부의 양이 줄어드는 감각은 없다.
오히려 불필요하게 넘쳐났던 부분만, 조용히 걷어내지는 느낌.
공명과 증폭.
윤채하의 마법진은 점차 짙은 붉은색으로 물들고, 형체가 또렷해지며 거대해졌다.
공중에서 유하나의 눈이 확장됐다.
그녀는 곧장 나를 봤고, 다음 순간, 시선을 윤채하로 돌린다.
유하나 또한 이 현상을 감지했다.
그녀의 움직임이 달라졌다. 마치 한 줄기 바람처럼, 단숨에 거리를 좁힌다.
검 끝이 마법진의 축을 향해 내리꽂혔다.
-챙!
날카로운 파열음이 훈련장을 울린다.
윤채하가 막 완성하려던 진홍의 마법진이 산산조각났다.
그와 동시에, 흘러나오던 열기와 양기의 흐름도 깨끗이 멈췄다.
“윽….”
윤채하의 무릎이 바닥에 툭, 떨어졌다.
어깨가 가늘게 떨리고 있었다. 그녀의 숨소리가 거칠다.
“후….”
유하나 역시 짧은 호흡을 내뱉는다.
변수는 있었으나, 결국 결과는 예상 한대로다.
그러나 예상외의 수확도 있었다.
“고생했어 둘 다.”
“응.”
“….”
나는 조심스럽게 윤채하 쪽으로 다가갔다.
그녀의 눈동자는 완전히 붉게 물들어 있었다.
“하… 하아….”
“좀만 참아.”
가쁜 숨을 몰아쉬는 윤채하.
나는 그녀의 등에 손을 댔다. 그리고 조용히, 내 안의 기운과 그녀 안의 기운을 맞물리게 했다.
내부의 양기가 서서히 그녀의 흐름에 녹아든다.
내 기운은 단단하고, 그녀의 기운은 뜨겁고 부드럽다.
‘이건….’
나눠줄 만하다.
영약의 기운 중 일부를 그녀에게 완전히 넘기기 시작했다.
내게는 지나치게 넘치는 기운이었고, 어차피 다 걷어낼 생각이었다.
우연히 쓸 곳이 생긴 셈이다.
내 손바닥 아래서, 윤채하의 숨이 점차 고르게 변한다.
“숨 크게 들이쉬어.”
“후우….”
내가 뭔가를 하고 있다는 걸 느꼈는지, 그녀는 말없이 따라준다.
순응하는 숨결에 차츰 그녀의 기운도 잔잔하게 가라앉는다.
윤채하의 들숨과 날숨이 점점 고르게 정돈되어간다.
그 변화에 맞춰 내 안의 기운 또한 차분하게 정리됐다.
‘뭐 더 할 필요도 없겠는데?’
추가적인 조율도 필요 없을 정도다.
그렇게, 나는 윤채하에게 영약의 기운을 일부 넘기면서도 내 내부의 기운까지 말끔히 정돈해냈다.
“윤채하.”
“…어?”
느릿하게 고개를 든 그녀.
나는 그녀를 향해 손바닥을 펴고, 천천히 내밀었다.
아마 그녀도 자신의 안에 새롭게 퍼진 기운을 눈치챘을 것이다.
땀이 가득 젖은 채 나를 바라보는 윤채하.
-착.
윤채하는 멍하니 내 손을 바라보다가, 조금 망설이듯 손바닥을 들어 마주쳤다.
“나이스.”
나는 미소 지으며 말했다.
윤채하의 어리둥절한 표정을 뒤로하고 나는 자리에서 일어났다.
그리고 호흡을 정돈하고 있던 유하나에게 향했다.
“완벽했어.”
나는 자연스럽게 말을 건넸다.
“화접검에 대한 이해가… 이제 내가 평가할 수준이 아닌 것 같네.”
사실이었다.
애초에 그 검술은 유하나를 위해서 만들어져 있다고 봐도 무방하다.
따라서 어느 시점부터는 그녀의 숙련도가 나를 뛰어넘을 수밖에 없었다.
유하나는 살짝 웃으며 고개를 저었다.
“으응, 아직 아니야. 네 도움이 더 필요해.”
겸손하기는.
그녀 특유의 부드러운 어조에, 괜히 피식 웃음이 났다.
나는 짧게 고개를 끄덕인 뒤, 조용히 시선을 돌렸다.
훈련장 내부의 기운은 여전히 뜨겁다.
윤채하도 어느새 자리에서 일어났다. 그녀의 눈동자가 붉게 타올랐다.
이제부터가 진짜다.
“시작할까.”
나는 두 사람을 향해 고개를 들며 웃었다.
훈련은 이제 막 시작했을 뿐이다.
밤은, 아직 길어 보였다.
늦은 저녁, 불이 꺼진 기숙사의 방.
침대.
-꼼지락.
한 인영이 이불 속에서 몸을 뭉그적거리고 있었다.
아늑한 감촉, 잔잔한 온기, 흘러넘치는 향. 지금, 이 순간만큼은 무척 만족스러웠다.
-띠링.
그때, 베개 옆에 두었던 워치에서 알림이 울렸다.
“아이….”
한창 좋았는데.
이불에서 팔만 쏙 내민 시온이 워치를 끌어당겼다.
여긴 정해인의 기숙사 방.
시온이 세웠던 모든 계획은 수포가 되었고, 그 당사자는 지금 유하나와 훈련장에서 늦은 시간까지 남아 있다고 했다.
처음엔 기겁하고 나가려 했지만, 불행인지 다행인지….
윤채하까지도 함께 있다고 하더라.
아마 죽음의 훈련이 이어지고 있을 것.
시온은 눈을 가늘게 뜨며 워치를 바라봤다.
[1000_y]: 말걸지마 나 우울하니까.
이건 아까 낮에 왔던 메시지고.
[OnE]: 해인이 기운 다 억눌렀어
훈련 중인 유하나에게 온 메시지였다.
[1000_y]: 진짜? 벌써?
[OnE]: 좀 애매하긴 한데 그런 듯.
[1000_y]: 아니 어떻게?
그리고 이어진 메시지는 짜증 나는 내용이었다.
[OnE]: 누가 홀랑 먹어치웠네
“아….”
시온은 단번에 상황을 파악했다.
윤채하의 마법 성질은 대충 알고 있다.
이제 어떤 일이 일어났는지, 감으로 그려진다.
도둑고양이가 생선을 먹어 치운 모양.
욕설이 난무하는 채팅창.
시온은 조용히 생각에 잠겼다.
유하나는 훈련 중에는 워치를 건드리지 않는다.
그렇다는 건?
시온: 훈련은 끝?
[OnE]: 응 방금 헤어졌어
“으….”
그녀는 기지개를 쫙 켰다.
그래도 잘 쉬었다.
이제 방 주인이 오기 전에 나가기만 하면 된다.
[1000_y]: 그건 왜 물어봐
역시 감이 좋네.
시온은 자리에서 일어나, 침대 위의 이불을 정성스럽게 정리했다.
준비해둔 탈취제를 꺼내 뿌리는 것도 잊지 않았다.
-♫~
콧노래가 방 안에 은은히 퍼진다.
시온은 창문 쪽으로 가, 화분에 물까지 챙겨줬다.
모든 준비가 끝났다.
“다녀올게요~”
그 말과 함께 기숙사 문을 나선 시온은, 외부 복도를 따라 난간의 끝까지 경쾌하게 걸어갔다.
그리고, 아무렇지 않게 아래로 뛰어내렸다.