rupy1014
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본래의 계획은 조금 달랐다.
요한의 팀이 유세린을 공략하고, 탈락 직전까지 시간을 끌어주는 것.
애초에 공략 성공을 바란 것은 아니다. 그건 무리였고.
탈락하는 정확히 그 순간.
그 시점에 유세린을 등 뒤를 노려 일격을 꽂는 것.
그게 내 첫 구상이었다.
앞에서 어그로를 끌어주고, 뒤에서 나는 그녀의 유일한 약점인 완전한 사각을 노릴 수 있다.
팀이 없는 나로서는 다소 비겁하긴 했으나, 효율로 따지면 이보다 좋은 시나리오가 없었다.
그러나.
“엥…? 아니, 무슨….”
상황은 생각보다 훨씬 빠르게 망가졌다.
추풍낙엽.
그 말이 머릿속에서 계속 맴돌았다.
팔을 한 번 휘두르면 둘이 튕겨 나가고, 반대쪽 팔을 휘두르면 또 둘이 사라진다.
공격이라고 부르기도 민망한 움직임들.
그나마 있는 전략이라고는, 유세린이 처음의 섬광탄을 피하는 순간 전부 없어져 버렸다.
그 중 공격을 받아낸 건 요한이지만… 그 또한 금방 갈 것은 마찬가지처럼 보였다.
결국 나는 예정보다 빠른 타이밍에 들어갈 수밖에 없었다.
한 방.
한 방에 끝내야 한다.
비록 그녀의 체력이 남아 있을 가능성이 높지만 그럼에도 불구하고, 최대한의 출력으로.
마력을 끌어모으고, 호흡을 가다듬는다.
- 콰아아아앙!!
그녀의 등에 정확히 꽂혔다.
순간적으로 등 위로 감겨드는 사슬을 뚫고, 팔랑크스가 폭발했다.
유세린은 날아가 그대로 건물 벽에 꽂혔다.
잔해가 흩날리고, 먼지가 일었다.
나는 그 자리에서 눈앞의 요한과 눈이 마주쳤다.
“야 인마… 너 왜 이렇게 약하냐….”
조롱은 절대 아니었다.
진짜, 궁금해서 물어본 거였다.
그리고 곧바로 모든 신경을, 건물 잔해에 집중했다.
끝났을까?
…내 생각엔, 아니다.
온 힘을 다해 때리긴 했으나, 아마 그걸로는 안 쓰러지지 않을까.
그때였다.
잔해 더미가, 울컥거리며 위로 들썩였다.
“아이고.”
그래. 여기까지는 예상했다.
무너진 건물의 틈 사이.
먼지가 섞인 자욱한 연기 사이로 검은 무언가가 솟아올랐다.
- 스르르륵.
사슬.
무너진 벽 틈 사이에서 튀어나온 그것이, 잔해를 하나씩 치웠다.
“으아… 너무 아픈데….”
거친 숨소리와 함께, 그 중심에서 유세린이 모습을 드러냈다.
어깨를 움츠리며 허리를 펴고, 한 손으로 머리카락을 털어낸다.
콧등엔 흙먼지가 묻어 있고, 옷 중간중간은 곳곳이 찢어져 있었다.
“… 너무한 거 아니에요?”
그녀는 피식 웃으며 내 쪽을 바라봤다.
목소리의 톤은 가볍지만, 표정은 전보다 훨씬 지쳐 있었다.
분명 공격은 통했다.
그녀조차 지친 기색을 숨기지 못하고 있다.
“아쉽네요.”
“푸핫!”
유세린은 쿡하고 숨을 내뱉으며 사슬을 쥔 손을 아래로 떨궜다.
“좀 늦게 왔네요? 친구분들은 벌써 다녀가셨거든요.”
“그러게 말입니다. 가긴 했겠죠, 좋은 데로.”
사슬이 바닥을 스치는 소리와 함께, 그녀가 이쪽으로 천천히 걸어온다.
나 또한 거리를 좁히며, 한 걸음씩 앞으로 나섰다.
- 띠링.
워치에서 신호음이 울렸다.
보스 공략이 시작되었다는 알림.
“여긴 왜 오신 겁니까?”
나는 묵혀둔 질문 하나를 꺼냈다.
“아, 그거요?”
그녀는 조금 웃으며 고개를 끄덕였다.
별거 아니라는 듯 말한다.
“그때, 파티 옥상에서 세 번째 질문. 기억해요?”
“질문이요….”
순간 떠올랐다.
그날, 그녀가 한 세 가지 질문.
분명 다 답해줬던 걸로 기억하는….
아.
“강아린 부대표랑은 무슨 관계에요?”
그녀는 웃으며 말했다.
“그거, 대답 못 들은 것 같아서요.”
그 말이 끝나자마자.
유세린의 실루엣이 흐릿하게 사라졌다.
“ㅡㅡㅡ!”
나는 반사적으로 고개를 들었다.
이미, 사슬이 머리 위를 스쳐 지나가고 있었다.
나는 본능적으로 몸을 틀었다.
- 퍼엉!
잔디와 흙이 뒤섞인 파편이 폭발하듯 튀어 오른다.
내가 있던 자리, 딱 한 뼘 옆 땅바닥에 검은 사슬이 비틀리며 박혀 있었다.
장거리 교전은 안 된다. 거리 유지만으로도 지속적으로 손해를 본다.
반드시 접근해야만 했다.
그 순간, 허공을 부유하듯 회전하는 그림자 하나.
그 중심에서 유세린이 눈을 휘며 피식 웃었다.
“나도 기습 한 번 했어요.”
나는 숨을 골랐다가, 힘껏 도약했다.
“잘… 하셨네요!”
나는 대답하면서 동시에 허공으로 솟구쳐올랐다.
그 즉시 여러 개의 사슬이 내 궤도로 향해 날아들었다.
옆, 뒤, 앞 사선으로 무수히 엮이며.
비록 리미트가 걸려 있어 사슬의 개수 수는 제한적이었지만, 그 압박감만큼은 상당했다.
‘이걸 어떻게….’
공격팀에서 공략할 생각을 했지.
먼저 간 내 친구들의 무모한 용기의 박수를 보낸다.
후방으로 날아오는 사슬을 창을 풍차처럼 돌려 탄망을 형성해 튕겨냈다.
- 탕 탕!
정면에서 날아드는 사슬은 몸을 비틀어 회피했다.
그리고 그녀에게, 직선으로 쇄도했다.
불과 세 걸음 정도의 거리에 접근한 순간.
“흐으….”
숨소리가 들렸다.
가까워졌기에 비로소 들리는 소리.
유세린이 숨을 몰아쉬고 있었다.
연속된 교전의 피로는 확실히 쌓인 모양이었다.
그러나 지친 건 나도 마찬가지.
아까 펀치머신부터 방금의 일격까지 벌써 하루에 팔랑크스를 두 번이나 사용했다.
이 싸움은 단기전이 될 가능성이 높았다.
- 쐐액!
사슬이 다시 휘둘러졌다.
나는 허리를 낮추며 그 밑을 지나갔다.
- 챙!
옆구리를 노리는 사슬을 보지도 않고 창으로 튕겨낸다.
보는 시간마저 아껴야 하는 상황이다.
“직관까지….”
유세린은 놀라워했다.
서로 몇 번의 합이 더 오간다.
그때, 유세린이 짧게 숨을 들이켰다.
어깨를 움찔거리며, 통증을 느끼는 듯한 모습을 보인다.
그 한 박자.
그거면 충분했다.
팔랑크스는 더는 무리다.
다만, 내가 연구한 기술이 있다.
알데바란의 두 번째 권능 『귀참(鬼斬)』.
비록 지금 손에 들려있는 무기는 카타스트로피가 아닌 시험용 창이지만, 흉내 정도는 낼 수 있었다.
나는 창을 들었다.
이번에는 찌르지 않는다.
휘두른다.
그 순간 유세린이 뒤로 빠르게 물러났다.
'···!'
이러면, 창은 닿지 않는다.
유세린은 내 공격이 닿지 않을 거리까지 완벽히 회피했다.
'걸렸다.'
고통을 느끼는 척, 틈이 생긴 척, 내 공격을 유도한 것이다.
내가 들어올 것이라 믿고, 유도한 심리전.
완벽히 덫에 걸려드는 순간이었다.
그녀의 눈동자가 요요히 빛난다.
사슬을 비틀며 완벽한 카운터 공격을 준비하기 시작했다.
‘질릴 정도로….’
강하다.
그녀는 내가 마땅한 원거리 공격수단이 없다는 것 또한 알고 있었다.
이미 분석까지 끝난 듯 했다.
그러나, 그녀가 간과한 것이 있다.
귀참은 근접 공격이 아니다.
단 한 번도 보이지 않았기에, 모를 수밖에 없을 것이다.
손목을 따라 올라오는 무게감.
그때의 기억을 덧씌운다.
재현은 못 해도, 흉내는 낼 수 있다.
- 휘이익!!
창이 허공을 가르며 무언가가 찢긴다.
창의 끝에서부터 발산하는 창강(槍罡)이.
한 걸음 앞, 초 근접거리에서.
폭발하듯 터진다.
- 키이이이잉!
유세린은 방어하지 못했다.
공격이 닿지 않을 것을 예측하고 역공 자세를 취했기 때문이다.
방어는 늦었고, 몸은 역동작에 걸렸다.
그 틈.
그 틈을 비집고 창강이 그녀의 복부에 정통으로 적중했다.
- 으적!
폭발음이 고막을 찢었다.
유세린의 몸이 허공을 그리며 튕겨 나갔다.
그리고 그대로 거대한 곡선을 그리며….
땅바닥에 등부터 꽂혔다.
먼지가 피어오르고, 땅이 움푹 꺼졌다.
나는 재빠르게 창을 거꾸로 쥔 채 곧장 그녀를 향해 쇄도했다.
아직 끝났다고 단정 지을 수 없었다.
그러나.
그녀는 아무 움직임 없이, 땅에 누워있었다.
“…….”
나는 천천히 착지했다.
고개를 돌렸다.
- 쩌저적….
손에 들었던 창이 조금씩 깨져갔다.
시험용 창이 버틸 수 없을 정도의 마나를 때려 넣은 탓이었다.
창은 곧, 산산이 부서졌다.
유세린은 숨을 그대로 몰아쉬었다.
딱 그 자세로.
눈을 감은 채, 가느다란 숨소리만이 이어졌다.
잠시 후, 피식 웃는다.
“… 하아.”
조심스레 고개를 돌린 그녀가 약간 비뚤어진 시선으로 내 쪽을 바라봤다.
“해인씨 양파에요?”
“그게 무슨….”
“까면 깔수록 뭐가 계속 나오네… 직관에… 방금 그건 또 뭐람… 아 아파.”
찢어진 옷 사이로 선명한 상처가 드러나 있었다.
“패배, 인정하십니까.”
나는 박살 난 창의 잔해를 들고 그녀에게 겨눴다.
“…… 진짜, 너무해.”
그녀는 중얼거리며 한 손으로 머리를 쓸어 넘겼다.
그리고 나머지 한 손을 뻗어 내게로 넘겼다.
번쩍거리는 워치의 화면이 보인다.
화면 위에는 검은 방울 아이콘이 반짝이고 있었다.
나는 그녀 옆으로 다가갔다.
손목을 부드럽게 잡고, 화면을 누르기 직전….
그녀의 눈과 마주쳤다.
나는 아주 짧게, 입꼬리를 올렸다.
그토록 원하는 답을 해줄 차례였다.
“아, 맞다. 강아린이요?”
그녀의 표정이 살짝 경직됐다.
“미래를 약속한 사이입니다.”
“…… 에?”
틀린 말은 아닐 것이다.
그대로 아무 대답 없이, 손가락으로 화면을 눌렀다.
- 띡!
워치에서 알림음이 울렸다.
[검은 방울 공략 성공!]
[보상 지급 완료]
[단독 처치!]
[획득 포인트 +2000]
[2040 pt]
그리고 곧이어 시험의 종료를 알리는 메시지가 울렸다.
[시험 종료!]
[현재 인원]
[청팀 77명] VS [백팀 42명]
[점수 현황]
[4790점] vs [5110점]
[백팀 승리!]
5000점을 달성했기 때문에, 자동으로 시험이 종료됐다.
“와… 씨.”
청팀은 정말 미친 듯이 백팀을 잡아들였다.
검은 방울이 아니었거나 조금만 늦었다면, 꼼짝없이 질 뻔했다.
[MVP 정해인]
[2640 pt 획득!]
[검은 방울 보스 단독 공략 성공!]
[은색 방울 보스 단독 공략 성공!]
나를 칭찬하는 기록이 줄줄이 올라오지만, 나는 손목을 돌려 워치를 그대로 꺼버렸다.
“…… 죽겠다.”
그리고 그대로 뒤로 드러누웠다.
“… 여기 와서 누울래요? 좀 푹신하네.”
유세린의 조용한 목소리.
살짝 비꼬는 어조였지만, 진심은 느껴졌다.
“…….”
듣고 보니, 맞는 말 같았다.
나는 고개를 돌려 그녀 쪽을 바라보다가, 말없이 그 옆으로 몸을 옮겼다.
두 사람은 나란히 누운 채, 아무 말도 하지 않았다.
방금까지 죽일 듯이 치고 박고 싸웠으니 당연할지도 모른다.
숨이 턱 끝까지 차올랐고, 몸 내부의 마력 회로가 비명을 지른다.
'··· 끝.'
길었던 기말시험의 끝이었다.