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의외로 프린드는 딱히 평민들을 중심으로 특별 활동을 만들지 않았다.
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물론 평민이 인원에 포함돼 있긴 했지만, 귀족 2명에 평민 3명이면 사실상 잡탕이라고 보는 게 맞았다.
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거기에 방금 봐서 알겠지만 인원도 소수였다.
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나는 또 마법학교에 존재하는 모든 평민을 긁어모으기라도 할 줄 알았는데, 이래선 인맥 관리용 특별 활동일 뿐이었다.
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이건 예상외였다.
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왜냐하면 마법학교에서 평민들이 공식적으로 모일 기회가 흔한 게 아니라. 이 기회를 살릴 줄 알았거든.
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결국 이 세계는 신분제 사회였다.
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아무리 마법학교가 초대 황제의 유지를 받들어 모든 학생이 평등하다는 교칙을 가졌다지만, 학교에서 평생 살 것도 아니지 않나?
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밖에 나갔을 때를 생각하면 평민들은 어깨를 내리고 사는 게 현명했는데, 그래서 그런지 마법학교에서 평민들은 강의 시간을 제외하면 잘 보이지 않았다.
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근데 그거랑 프린드가 평민들을 모으는 거랑 무슨 상관이냐고 물으면, 사람마다 풍기는 느낌이라는 게 있지 않나?
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내가 파악한 프린드는 무언가 장대한 계획을 꾸미는 유형의 사람이었는데, 정작 행보는 그러지 않아서 의아했다.
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뭐, 프린드랑 만난 지 얼마 안 됐으니까. 잘못 파악하는 게 당연하긴 했다.
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게다가 평민의 구심점이 된다고 어디다 써먹나.
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이게 맞아.
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나는 학교에서 배정해 준 방 안으로 들어갔다.
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방 안에는 용 보드게임 판이 쌓여 있었는데, 그 광경에 나는 흐뭇하게 고개를 끄덕였다.
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무릇 학생이라면 방구석에 틀어박혀 체스를 해야지.
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이제야 세상이 올바르게 돌아가는구만.
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“루이나 님. 마음에 들어?”
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“마음에 드네요.”
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내 대답에 크리스가 주판을 튕겼다.
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금화와 관련되면 그 어떤 복잡한 계산도 0.1초 만에 하는 크리스다. 따라서 크리스는 주판이 필요 없었지만, 사람이 반드시 물건을 써먹기 위해서만 쓰지는 않았다. 세상엔 장식용이라는 개념이 존재했으니까.
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거기에 크리스가 저렇게 티 나게 주판을 튕기는 데엔 다 이유가 있었다.
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내가 말했다.
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“크리스 님. 협찬 고마워요.”
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“루이나 님. 우리 사이에 무슨 감사 인사야. 루이나 님의 돈이 곧 내 돈이고 내 돈이 곧 루이나 님의 돈이지.”
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“그건 아니에요.”
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내가 크리스보다 재산이 몇 배는 많을 텐데, 어디서 합치려고 들어.
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이거 눈 뜨고 코 베어갈 사람이네.
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조심해야겠다.
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그나저나.
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나는 크리스의 요리 주머니를 빤히 응시했다. 요즘 요리할 기회가 없어서 활약을 못 했음에도 그 어느 때보다 위풍당당한 기세를 자랑했다.
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내 시선에 크리스가 고개를 갸웃거렸다.
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“왜 그래 루이나 님. 혹시 루이나 님에게 없는 걸 얻고 싶어진 거야?”
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“혹시 남장은 그만뒀나요?”
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언젠가부터 크리스는 목소리 변조용 약초도 안 먹었고, 압박 붕대도 안 했다.
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크리스의 남장은 해피 중세랜드 사람들이 ‘여자가 돈 계산을 어떻게 해’라는 마인드를 가진 탓에 시작된 것이다.
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따라서 남장 해제는 상업적으로 성공해 그 누구도 무시 못 하는 상태가 된 후에 할 줄 알았는데, 벌써 그만두다니.
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혹시 드디어 깨달은 건가?
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“그렇군요. 크리스 님의 최대 무기는 요리 주머니라는 걸 알아채셨군요.”
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“무슨 소리야 루이나 님. 내 최대 무기는 냉철한 판단력이야.”
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“너무 냉철해서 플로라 님의 온천수를 죄다 가져다 팔긴 했어요.”
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“그거 내 눈물 버튼이야…. 잉잉.”
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근데 이게 아니면 왜 남장을 그만둔 거지?
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이해가 안 가 내가 눈을 가늘게 뜨자, 크리스가 천천히 설명을 시작했다.
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“루이나 님. 상인의 기본자세는 빠른 태세 전환이야. 상황에 맞게 대처해야지, 본래의 계획에 집착하면 안 돼.”
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“무슨 상황이 됐길래 남장을 푼 건가요.”
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“나 이제 그거잖아? 루이나 님 관련 조각상으로 세상을 지배할 예정이잖아?”
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“헛소리투성이긴 한데 일단 넘어갈게요. 그래서요?”
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“조각상 모델에게 남자가 붙으면 수익이 떨어지잖아? 그래서 바로 풀었어.”
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“진짜 그게 무슨 헛소리인가요.”
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내가 살면서 당황한 적이 몇 번 없는데, 그 몇 번 없는 순간에 지금 상황이 포함됐다.
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이것으로 크리스는 켈튼, 원장 수녀님, 라이젤의 옆에 당당히 우뚝 서고야 말았다.
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대단하다 대단해.
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“내 남장이 중요한 건 아니잖아? 그런 걸 누가 신경 쓴다고.”
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“맞긴 해요.”
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“그거 말고 내가 협찬해 준 보드게임판이나 확인해 줘.”
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시키는 대로 나는 크리스가 협찬한 보드게임판을 하나하나 확인했다.
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우선 게임판은 재료가 좋았다. 좋은 나무로 만들었다. 내가 또 목원소 적성 보유자 아닌가. 이런 건 정확히 봤다.
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“비싸겠네요.”
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“이왕 만드는 거 제대로 만들어야지.”
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맞는 말이었다. 뭐든 한 번 할 때 제대로 하는 게 중요했다.
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게임판을 구경하니 저절로 기물들의 상태가 궁금해졌다.
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기물이 진화한다는 특징을 가진 다. 당연히 기물의 퀄리티를 신경 쓸 수밖에 없었다.
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자, 크리스가 준비한 의 기물을 확인….
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…….
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……?
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“왜 그래 루이나 님?”
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“크리스 님.”
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“응.”
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“혹시 아르카나 체스가 뭔지 모르시나요?”
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“아는데?”
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“그럼 이건 뭔가요.”
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나는 보드게임판에 자리 잡은 기묘한 기물들을 손으로 콕콕 두들겼다.
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병사가 있어야 할 자리에 익숙한 나무 병사가 자리 잡았다.
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사실 거기까진 괜찮았다.
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문제는 그다음이었다.
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“왜 기사의 얼굴이 저인가요.”
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“무기도 잘 봐. 청야야. 고증 잘했지?”
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“마법사는 어떻고요.”
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“등불 잘 봐. 고증 잘했지?”
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“암살자는….”
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아니, 따지다가는 하루가 지나겠다.
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크리스가 싱글벙글 웃으며 기물을 집었다.
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“자, 이 기사 루이나 님을 진화시키면.”
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크리스가 기물을 만지작댄다.
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직후 기사가 피닉스에 탑승하고, 크리스가 당당히 어깨를 폈다.
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“피닉스 기사가 탄생해. 멋있지?”
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“당장 집어치우세요.”
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“왜! 멋있잖아!”
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“멋있긴 한데, 이런 걸로는 돈이 안 벌리니 집어치우라고요.”
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가 뭔가. 신사의 유흥 아닌가?
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그들이 이런 형태의 기물들을 좋아할 거 같지는 않았다.
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허나 내 지적에 크리스는 손가락을 까딱였다.
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“루이나 님은 하나는 알고 둘은 몰라.”
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“뭔가요.”
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“이런 건 누군가 유행을 시키면 다 따라 하게 돼 있어.”
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“누가 유행을 시키는데요.”
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“그건.”
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“그건요?”
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크리스는 잠깐 뜸을 들였다가, 말을 이었다.
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“마법학교 학생들이 해주지 않을까?”
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“잘 알았어요. 그러니 추가 투자금은 없는 걸로 할게요.”
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“그럴 수가.”
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나는 크리스를 밖으로 쫓아내고 게임판을 세팅했다.
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이게 상업적 가치가 없을 뿐이지 잘 만든 건 맞으니까. 특별 활동 자체는 문제없이 할 수 있을 거였다.
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“강사님.”
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“오셨군요.”
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마침 프린드도 왔다.
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프린드의 뒤에는 그의 일행이 있었는데, 나는 그들을 돌아보며 입을 열었다.
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“시작할까요?”
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“좋습니다.”
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아르카나 체스 연구회.
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활동 개시!
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모두가 적당한 곳에 앉아 기물을 만지작거렸다.
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나는 그들의 앞에 서서 질문을 했다.
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“혹시 아르카나 체스 경험자가 있으신가요?”
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“제가 조금 해봤습니다.”
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“저도.”
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“저도요.”
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유경험자는 프린드와 귀족 2명이 끝이었다. 나머지 평민 2명은 아예 해보지도 않은 모양이었는데, 그럴 만했다. 이런 유희를 즐기기엔 해피 중세랜드 평민의 삶이 워낙 팍팍해서.
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나는 우선 유경험자끼리 자유롭게 게임을 하도록 시킨 후, 평민 학생들을 집중적으로 교육했다.
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마법학교는 철저히 실력만 보는 곳이었다. 입학하기 위해선 어려운 시험에 통과해야 됐고, 때문에 우선 입학했다면 그건 이 세계에서 알아주는 재원이라는 뜻이었다.
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즉 하나를 알려주면 그 하나를 확실히 알았다.
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그렇게 금방 규칙을 외운 평민 학생들에게 기본 오프닝을 설명해 주고 있으니, 옆에서 두런두런 이야기 소리가 들렸다.
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“프린드. 너 너무 잘하는 거 아니야?”
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“그러네. 프린드 너 아르카나 체스는 언제 이렇게 많이 했어?”
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“많이 하긴. 얼마 안 했어.”
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“이게 얼마 안 한 거라고?”
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“용병이 아르카나 체스를 할 시간이 어딨어.”
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“그것도 그런가.”
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귀족 영식, 영애와 대화를 마친 프린드는 기물을 정리하며 입술을 달싹였다.
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“그냥 너네가 못해서 그래.”
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“해보자는 거지?”
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프린드의 도발에 적발의 귀족 영식이 승부욕을 불태웠다.
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나는 적발의 귀족 영식…이름이 아스란 벨베이트였나.
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하여간 아스란과 체스를 시작하는 프린드의 모습에 팔짱을 꼈다.
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내 개인적인 지론인데, 게임은 무조건 이겨야 재밌었다.
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하지만 별개로 게임을 굳이 잘하지 않아도 즐기는 데엔 충분했다. 실력이 맞는 사람끼리 매칭을 하면 됐으니까.
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그리고 그 지론에 따르면 지금 ‘아르카나 체스 연구회’는 건강하지 못한 상태였다.
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사람이 적은 탓이었는데, 사람이 적으면 문제가 뭐냐.
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실력이 맞지 않는 사람끼리 강제로 게임을 해야만 했다.
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안 돼.
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이러면 내 체스 새싹이 다 밟혀 죽어버려.
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나는 유입이 없어 고인물들끼리만 아르카나 체스를 하는 미래를 엿봤다가, 힘차게 자리에서 일어났다.
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“강사님? 무슨 일인가요?”
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“자습하고 계세요. 저는 연구회에 생긴 골칫거리를 해결하고 올게요.”
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나는 성큼성큼 밖으로 나갔다.
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지금 연구회에 생긴 문제는 굉장히 심각했지만, 그래도 해결하는 건 쉬웠다.
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인원수만 보충하면 끝이었으니까.
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누굴 데려오냐고?
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그거야 아르카나 체스를 할 법한 사람이지.
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“카이렌 님. 혹시―.”
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“가입하겠습니다.”
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좋아.
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한 명 획득.
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