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시간은 모든 걸 퇴적시킨다.
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그 당연한 명제에서 라이젤도 예외는 아니었다.
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그의 과거는 이제 너무 머나먼 일이었다. 모든 게 흐릿했으며, 흔적도 남아 있지 않았다.
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허나 그럼에도 모든 게 그렇지는 않았다.
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대부분이 흐릿해진 세상에서 라이젤이 기억하는 유일한 과거.
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모든 것의 시작.
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“싫어! 싫다고! 내놔! 그 마법은 내 거야―.”
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자신에게 마법을 빼앗기고 무너져 내리는 마법사의 모습을, 아직도 선명하게 기억하는 라이젤이었다.
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어렸던 라이젤은 무슨 일이 벌어진 건지 몰랐지만, 지금의 라이젤은 알았다.
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마법의 계승.
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유일 원소, ‘탐’ 원소가 주인을 갈아탄 것.
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탐 원소 보유자의 최후가 어떤지는 그 누구보다 탐 원소 보유자 본인이 잘 알았다.
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자신부터가 전대 탐 원소 보유자를 먹어 치우고 현대 탐 원소 보유자가 된 것이니까. 당연했다.
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때문에 라이젤은 그 누구에게도 탐 원소를 넘기고 싶지 않았다.
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그 누구에게도.
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“어째서? 어째서 나한테 오지 않는 거냐! 탐 원소!”
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200년 전. 드디어 나타난 탐 원소 계승자를 라이젤은 역으로 잡아먹었다.
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욕망의 크기 싸움에서 라이젤이 계승자를 이긴 것이다.
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이게 시사하는 바는 컸다.
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계승자가 나타난다고 반드시 비참한 최후를 맞이하리란 법은 없다는 걸 알려줬으니까.
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욕망의 크기만 유지한다면.
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강함만 유지한다면.
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영원히 탐 원소를 소유할 수 있었다.
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그러기 위해 필요한 건 마법이었다.
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더 많은 마법을 빼앗아야 됐다.
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더 많은 마법을 손에 넣어야 됐다.
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역대 탐 원소에서 파생되는 마법은 보유자마다 제각각이다.
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라이젤의 탐 원소 마법의 경우 조건이 덕지덕지 붙었다.
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상대에게 마법의 설명을 직접 들어야 했고, 마법을 3번 목격해야 했으며, 직접 경험도 해야 됐다.
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하지만 그렇기에 상대가 아무리 강하더라도 조건만 부합한다면 마법을 빼앗을 수 있었다.
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초기에는 그 조건을 채우기 매우 어려웠지만, 우연히 고유 마법 을 손에 넣은 뒤로 모든 게 술술 잘 풀리는 라이젤이었다.
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지금도 마찬가지였다.
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무려 을 손에 넣었으니, 이제 자신을 막을 자는 존재하지 않았다.
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라이젤은 멍청한 마법사와, 루이나와 눈을 마주쳤다.
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마법을 빼앗긴 마법사는 모두 똑같은 반응을 보인다.
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부정.
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분노.
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체념.
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그 감정의 파도를 느끼는 게 라이젤의 취미 중 하나였다.
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라이젤의 시선에 루이나가 천천히 입을 열었다.
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“상대의 마법을 빼앗는 마법이라니, 정말 놀라운 마법이네요?”
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루이나의 눈이 빛난다.
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그 순수한 반응에 라이젤은 순간 이 아직 안 풀렸다고 착각했다.
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루이나가 자신을 친오빠라고 여기며 대하는 거라 착각한 것이다.
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그러나 은 진작 깨졌고, 루이나는 라이젤을 명확히 적으로 인식했다.
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그런 와중에도 저런 반응인 거다.
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아직 상황 파악이 안 됐나 보군.
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라이젤은 친절히 설명을 해줬다.
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“이 천칭은 이제 내 거다.”
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“그건 제 천칭인데요.”
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“억지를 쓴다고 사실이 바뀌지 않아. 현실을 직시해라.”
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끼익. 라이젤의 손에서 천칭이 기운다.
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그 아름다운 자태에 라이젤은 흥분에 가득 찼다.
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은 위대한 마법이다.
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하기에 따라 수명조차 거래가 가능한 이 마법은 한계가 없었다.
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제대로 성장을 시켜 7위계쯤에만 도달해도, 그야말로 무한의 가능성이 열리는 마법인 것이다.
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처음 루이나가 천칭으로 마법을 ‘공유’할 때 라이젤은 놀랐다.
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‘공유’가 가능하다는 건 거리가 얼마나 멀어지든 거래한 두 명이 이어진다는 거고, 그건 즉 위대한 대법칙과 천칭이 연결됐다는 소리였다.
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단계로 치면 2단계.
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천칭을 벌써 그만큼 성장시키다니, 절대 쉬운 일이 아니었다.
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그 점은 칭찬한다.
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다만.
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자신이 가진 게 뭔지 모르고, 그 가치를 모르고, 황금을 쓰레기통에 버리는 건 도저히 참지 못하겠다.
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등장할 때마다 소유자의 이름이 역사에 남는 위대한 마법. 천칭.
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그 사용법을 지금부터 내가 알려주마.
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“멍청한 년. 너는 인과율을 다룬다는 게 무슨 의미인지 전혀 이해하지 못하고 있어. 천칭은 그렇게 쓰는 게 아니다. 봐라.”
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라이젤은 천칭을 번쩍 들며 소리쳤다.
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“대법칙이여! 내가 모은 마법을 저울의 눈이 맞게 바치겠다! 그 대가로 내게 잠시 무한한 마력을 선사해라!”
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대법칙과 연결됐다는 건 대법칙과 거래가 가능하다는 뜻이다.
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대법칙은 신들조차 거스르지 못하는 세계의 근원.
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그런 것과 거래를 하는 거다.
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정말 모든 게 가능했다.
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모든 게.
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라이젤은 전능함을 기대하며 눈을 감았다.
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라이젤이 여태 모은 마법은 굉장히 많았다.
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그리고 그중에서는 마력이 부족해 쓰지 못하는 마법도 있었는데, 이제는 아니었다.
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이제 라이젤은 진정한 의미에서 완전체가 되었다.
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신이 된 것이다―!
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…….
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어라.
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“대법칙이여!”
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라이젤이 목이 터져라 외친다. 그러나.
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아무 일도 일어나지 않았다.
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당황한 라이젤이 천칭을 바라본, 그 순간이었다.
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“제 천칭은 그런 마법이 아니에요.”
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루이나가 작게 읊조렸다.
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라이젤이 고개를 들었다.
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루이나의 맑은 녹색 눈동자가 라이젤을 꿰뚫어 본다.
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천칭의 대가는 반드시 공평하게 이루어져야 된다.
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동등하다는 의미가 아니다. 공평해야 된다.
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서로의 마음의 무게 추가 맞아야 된다.
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왜 그런 식으로 됐을까. 그건 간단했다.
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만든 사람이 그렇게 만들었으니까.
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루이나가 깨달은 게, 공평의 특징이니까.
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천칭은 한 사람의 소망이 모여 만들어진 마법이다.
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간절한 소망이 하나의 마법으로 승화된 것이다.
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그 소망의 이름은.
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루이나가, 행복해지는 것.
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“제가 행복해지는 상황에서만 발동하는 거예요. 그 마법은.”
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루이나가 행복한 상황은 오직 마법이다.
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대법칙은 위대한 세상의 근원이지만, 마법은 내려주지 못한다.
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그렇기에 루이나는 대법칙과 거래하지 않는다. 거래하지 못했다.
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그녀가 바라는 건 오직 마법밖에 없으니까.
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따라서 천칭은 수많은 기능을 없애버리고 오직 마법만 특화시켰다.
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상대에게 수명을 양도받지 못하고, 대법칙과 거래하지 않는 대신, 마법과 관련된 기능을 극한으로 끌어올린 것이다.
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루이나는 을 ‘공유’가 가능하도록 성장시킨 게 아니었다.
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처음부터 이 이렇게 만들어진 거였다.
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“그런 게, 그런 게 가능할 리가―.”
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“그런데 있잖아요.”
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루이나는 라이젤의 말을 짧게 끊었다.
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그다음 노래하듯 속삭였다.
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“그 마법, 맛있어 보이네요?”
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그 말에.
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그 탐욕스러운 말에 라이젤은 깨달았다.
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네가, 네가.
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“이번 대의 탐 원소 계승자구나!”
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화륵. 불꽃이 피어오른다. 이어서.
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공동 안이, 밝게 빛났다.
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*
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붉은 선이 허공을 물들인다.
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나는 화염 폭격 마법을 쏘며 라이젤을 살폈다.
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라이젤의 손에서 검은 구멍이 생기고, 이어서 그곳에 모든 화염이 빨려 들어갔다.
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라이젤이 손가락을 허공에 그었다.
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기기긱! 라이젤의 손에서 출발한 바람의 실선이 나무 거인과 부딪히며 기괴한 소리가 퍼진다.
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가볍게 마법을 주고받은 후 라이젤이 반가운 목소리로 말을 꺼냈다.
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“너는 마법을 빼앗고 싶을 거다. 마법을 손에 넣고, 그 누구에게도 넘겨주기 싫겠지?”
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“어, 음.”
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갑자기 무슨 소리야 저 인간은.
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나는 차분히 입을 열었다.
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“혹시 잠깐 사이에 술이라도 드셨나요?”
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“대답해라. 너는 마법에 미쳐서, 오직 너만이 마법을 독점하고 싶겠지?”
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“아닌데요.”
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“아니라고?”
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나는 딱히 독점욕이 없었다.
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노아에게 마법을 가르쳐준 것 만해도 알지 않나?
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나는 마법을 모두에게 공유해야 된다는 입장이었다.
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그래야 더 좋은 마법이 나오니까.
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“무슨. 그러면 너는 왜 마법을 모으는 거지?”
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“그야 마법이 좋으니까요.”
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“그게 마법을 독점하고 싶은 거 아니냐! 마법을 수집해, 창고에 박아두고 싶은 마음일 터!”
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“아니라니까요.”
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자꾸 왜 사람의 마음을 넘겨짚는지 모르겠다.
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나는 마법을 수집하는 게 아니다. 수집이랑은 거리랑 멀었다.
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왜냐하면.
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“사용되지 않으면 마법이 불쌍하잖아요. 마법은 쓰라고 있는 거예요.”
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내가 마법을 강제로 빼앗지 않는 것도 그런 맥락이었다.
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마법이 불쌍하잖아.
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“…….”
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라이젤이 입을 다문다.
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대체 무슨 착각을 했는지는 모르겠지만, 크게 상관은 없었다.
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어차피 내 요구 조건은 하나였다.
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마법 내놔.
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“탐욕, 탐욕과는 달라. 이건 대체?”
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“이리 오세요.”
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나무 거인의 주먹에 포식의 불꽃이 피어오른다.
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포식의 불꽃이 나무 거인을 잡아먹으며 덩치를 키우고, 한계까지 위력이 올라간 포식의 불꽃이 라이젤에게 떨어진다.
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치이이익! 얼음의 성이 나무 거인의 주먹을 막는다. 구구궁. 성벽의 포문이 열리고, 얼음의 포탄이 나무 거인에게 쏟아진다.
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저 마법, 가지고 싶다.
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나는 나무 병사를 여럿 소환해 얼음의 성을 기어오르게 했다.
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성 꼭대기에서 라이젤이 손으로 허공을 짚었다. 직후.
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물의 구체가 생성되며, 거기서 폭포가 쏟아졌다.
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저 마법.
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암석창이 허공을 가른다. 그에 맞춰 암석방패가 라이젤을 지킨다.
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저 마법.
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불꽃의 화살이 날아가고, 물의 장막이 모든 걸 막는다.
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저 마법.
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극한으로 압축된 화염이 직선으로 뿜어지고, 검은 구체가 그걸 전부 삼킨다. 포식의 불꽃이 얼음의 성을 삼키며 덩치를 키우고, 그걸 빛의 들개가 짓눌러 없앤다.
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저 마법들을, 전부, 가지고 싶다.
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감정이 동한다.
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감정이 차오른다.
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마법을 얻고 싶다. 마법을 사용하고 싶다. 마법을 아껴주고 싶다.
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마법이, 너무 좋다.
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“이, 안 돼.”
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라이젤이 기겁하며 손을 휘젓는다. 기회였다.
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나는 내 최대 마법을 발동했다.
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나무로 만들어진 거대한 뱀이, 용이 되지 못한 뱀이 입을 벌린다.
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불꽃이 모인다.
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한계를 넘어 압축된 불꽃이 강철이의 입안에서 사방으로 튀고, 그게 해방됐다.
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붉은빛이 모든 걸 꿰뚫는다.
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마법 내놔!
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라이젤의 손을 따라 만들어진 반투명한 장막이 모든 걸 왜곡한다.
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나는 점점 더 마력을 주입하며 정신을 집중했다.
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그때였다.
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낄낄. 어디선가 기묘한 웃음소리가 들렸다.
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“안 돼!”
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나는 내 안에 차오르는 특이한 감각에 미간을 찌푸렸다.
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이건?
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“내놔!”
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라이젤이 버럭 소리치며 앞으로 달린다.
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라이젤이 말을 잇는다.
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“그건! 그건! 내 마법이야―!”
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동시에.
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라이젤이 발부터 무너졌다.
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모래처럼 무너지는 라이젤을 따라 반투명한 막이 사라지고, 막혔던 붉은 빛이 라이젤을 꿰뚫었다.
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환해졌던 세상이 원래대로 돌아온다.
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나는 라이젤이 있던 자리를 바라봤다.
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거기엔 아무것도 없었다.
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잿더미도, 뼛조각도, 그 어느 것도.
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번쩍. 라이젤이 있던 자리에서 수많은 빛이 사방으로 퍼져나간다.
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그중 하나의 빛이 내게 꽂힌다.
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이 돌아온 걸 느끼며 나는 새 식구를 조용히 점검했다.
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그래서.
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탐 원소가 대체 뭔데.
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설명은 해주고 죽어야 될 거 아니야.
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아님 마법을 더 주고 죽든가.
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도움이 안 돼 도움이.
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