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쉐이드 그레이프턴은 꽤 큰 마을이었다.
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규모로 치면 내 고향(가짜)의 5배 정도? 대략 도시와 마을 중간. 그 어딘가에 위치한 곳이라 생각하면 편했다.
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나는 종업원에게 목욕물을 부탁하고 등불 안 불꽃을 응시했다.
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잠깐 기다리자 곧 종업원이 내게 다가왔다.
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“준비됐습니다.”
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“포도주도 부탁해요.”
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“알겠습니다.”
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나는 여관의 뒤뜰로 향했다.
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사방이 벽으로 둘러싸인 곳이었는데, 출입이 통제된 곳이라 순서대로 한 명씩만 들어올 수 있었다.
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커다란 목욕통에서 김이 모락모락 나왔다. 나는 옷을 벗고 등불을 옆에 내려놓은 후 뜨거운 물에 몸을 담갔다.
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깊은숨이 입 밖으로 흘러나온다.
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후아.
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이게 천국이지.
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“실례하겠습니다.”
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“들어오세요.”
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내 허락이 떨어지자마자 종업원이 조심스럽게 안으로 들어왔다.
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이래서 종업원으로 여자를 쓰는 거였다. 종업원이 여자면 상대가 여자든 남자든 이런 상황에서 출입이 가능했으니까.
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종업원은 나무판 위에 포도주를 올려 물 위에 띄우고 뒤뜰을 빠져나갔다.
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나는 포도주를 잔에 따랐다.
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목욕하면서 술이라니. 눈까지 왔으면 완벽했겠지만, 아쉽게도 지금은 9월이라. 눈이 오려면 멀었다.
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목욕 중에 알콜을 마시면 혈액 순환이 빠르게 돼 급속도로 취한다. 몸에 안 좋으니 착한 사람은 따라 하면 안 됐다.
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참고로 나는 착한 사람이지만 몸이 튼튼해서 괜찮다.
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포도주의 향기를 코로 즐기다가, 천천히 마셨다.
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으으음. 이 절묘한 떫은맛.
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나는 포도주를 전부 들이켜고 중얼거렸다.
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“포도주는 그냥 그렇네요.”
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벌꿀주가 신의 경지에 달해 이 세계의 술을 종류별로 먹어보는 중인데, 그 어떤 술도 벌꿀주의 아성을 넘보지 못했다.
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물론 맛은 있었지만, 평범한 포도주였다. 내가 와인을 딱히 안 좋아하는 거랑 별개로 특출나지 않았다.
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현대에서도 맛보지 못한 특별한 벌꿀주랑 차이가 너무 났다.
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왜 이렇게 벌꿀주만 유독 특출난 걸까. 그게 신기해 나는 포도주를 찰랑이며 관찰하다가, 마저 마셨다.
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신기한 건 신기한 거고 마실 건 마셔야지.
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목욕을 마친 나는 새 옷으로 갈아입고 여관 홀로 나갔다.
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자리에 앉은 나는 손을 들고 외쳤다.
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“벌꿀주 2잔이요!”
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“아까 목욕 중에도 포도주를 마시지 않았습니까?”
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미리 자리에 앉아 있던 레온이 살짝 어이없다는 듯 말했다.
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나는 파이프 담배를 들며 입을 열었다.
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“그동안 못 마셨잖아요. 벌꿀주 욕구는 반드시 해소해야 돼요. 크리스는요?”
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크리스는 축제 기간 우리와 함께 지내기로 했다. 보름간 친해져 바로 헤어지기 아쉽다, 라는 게 크리스의 의견이었다.
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내 물음에 레온은 우유를 마시며 설명했다.
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“사람들을 만나러 간 것 같습니다.”
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하긴. 크리스는 행상인이니까. 가져온 포도주를 제대로 팔려면 마을의 동태를 조사할 필요가 있었다.
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메케한 연기를 천장에 흘려보낸 나는 테이블 위에 등불을 올려놨다.
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화륵. 등불 안 불꽃에 입이 생긴다.
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그걸 확인한 레온이 우유 잔을 내려놓았다.
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“볼수록 신기한 마법입니다.”
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“마법은 원래 신기해요.”
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이 마법은 순수 원소 마법과 응용 원소 마법 중 후자로, 주변으로 퍼지는 소리를 삼키는 마법이었다.
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나는 화염 원소에서 ‘공평’의 특징을 발견했다.
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그다음 그 부분을 파고들어 규칙과 제약의 원리를 손에 넣고 3위계에 올랐는데, 그래서 이 소리를 없애는 마법이 공평의 화염으로 발동한 마법이냐.
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반은 맞고 반은 틀렸다.
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공평과 엮어서 발동한 마법은 맞았지만, 마법을 이루는 근간은 따로 있었다.
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화염은 모든 걸 집어삼킨다.
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나무든, 돌이든, 동물이든, 약초든, 사람이든, 감정이든, 추억이든, 모든 걸 가리지 않고 난폭하게.
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타고난 포식자인 것이다.
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그리고 그게 내가 새로 발견한 화염 원소의 특징, ‘포식’이었다. 반년 전쯤 불꽃을 노려보다가 문득 깨달았다.
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원소를 이해하며 새로운 특징을 발견하는 건 자연스러운 일이었다.
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켈튼의 경우 10개가 넘는 특징을 발견했는데, 이렇게 깨닫는 특징의 수가 늘어나는 걸 원소의 이해도가 넓어진다고 표현했다.
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이해도가 넓어지면 넓어질수록 쓸 수 있는 마법이 늘어났다. 그러니 넓어진다고 하는 거다.
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반대로 한 가지 특징을 파고들어 여러 원리를 깨닫는 걸 원소의 이해도가 깊어진다고 했는데, 둘 중 위계의 상승과 연관 있는 건 깊어지는 거였다.
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그래서 대부분의 마법사는 한 가지 특징을 깊게 파고드는 경향이 많았다.
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벽에 막혀 헤맬 때나 다른 특징을 겸사겸사 파고드는 거지, 보통은 한 가지 특징만 깊이 이해하는 것이다.
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나는 파이프 담배의 내용물을 교체하며 물었다.
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“어디부터 조사할 건가요?”
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“원래는 포도밭을 조사할 생각이었습니다.”
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“풍작이 계속 이어질 만한 땅이 맞는지 알아보고 싶었던 거군요?”
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“그렇습니다.”
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“하지만 알고 보니 몇 년째 흉작이었고요?”
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풍요로운 땅이 아니었다는 시점에서 레온의 계획은 초장부터 막혀버린 거나 다름없었다. 당황스러운 상황인 것이다.
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레온은 고개를 끄덕이고는 말을 꺼냈다.
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“그래도 양질의 포도만 안 나오는 거고 포도 수확 자체는 잘 되는 모양이니까요. 나름 조사를 해볼 생각이긴 합니다.”
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“화이팅이에요.”
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“루이나 님은 뭘 하실 생각입니까?”
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“저요? 저는 단검을 사야죠.”
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기껏 얻은 마법을 방치하는 중이었다.
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이 문제를 해결하기 전까진 물 한 방울도 못 마셨다.
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“벌꿀주는 실컷 마시지 않았습니까.”
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“이건 물이 아니라 술이에요.”
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나는 종업원이 가져온 벌꿀주를 깔끔하게 들이켜고 자리에서 일어났다.
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“그럼 저녁에 봐요.”
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“알겠습니다.”
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여관을 나서자 바람이 로브를 펄럭였다. 머리 위에서 팻말이 흔들린다.
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나는 흘긋 시선을 올려 팻말에 적힌 글자를 읽었다.
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[바람이 머무는 곳]
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또 너냐 바머곳.
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진짜 이 세계에 프랜차이즈 없는 거 맞아?
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안 되겠다. 조금 있다 돌아와서 여관 주인에게 물어봐야지.
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거리엔 사람이 바글거렸다. 축제 기간이라 외부인이 워낙 많이 유입돼서 그런 듯했다.
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사람들 사이를 가로지른 나는 미리 알아뒀던 건물로 걸음을 옮겼다.
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비바람에 그을린 회색 점판암 지붕이 가장 먼저 시야에 들어왔다.
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굴뚝에서 끊임없이 검은 연기가 피어오르고, 살짝 열린 문 사이로 불빛이 새어 나왔다.
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문을 열고 들어가자 후끈한 열기가 얼굴을 때렸다.
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나는 로브를 눌러쓰며 건물 안을 구경했다.
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각종 무기들이 벽에 장식됐다. 날이 번뜩이는 게 그 솜씨가 보통이 아니었다.
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사실 잘 모른다. 내가 배운 건 마법이지 검 고르는 법이 아니라.
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나는 조심스럽게 사람을 불렀다.
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“계세요?”
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땅, 땅, 땅.
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규칙적으로 철을 두들기는 소리가 건물 안을 메운다.
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안 들린 건가? 아니면 일하는 중이라 목소리가 안 들렸나?
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“계세요?”
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조금 더 크게 불렀지만, 이번에도 대답이 돌아오지 않았다.
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어쩔 수 없이 나는 대장간 안쪽으로 들어갔다.
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대장간 안쪽엔 커다란 화로가 자리 잡고 있었다.
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화로 앞엔 남자 하나가 우뚝 섰는데, 그는 망치를 들고 조용히 모루를 노려봤다.
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망치가 떨어진다. 모루 위에 올려진 붉은 쇠와 망치가 만나 경쾌한 소리가 울려 퍼진다.
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대장장이가 풀무를 밟자 불꽃이 그 크기를 거세게 키웠다.
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나는 멍하니 불꽃을 바라봤다.
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규칙적으로 풀무를 밟을 때마다 불꽃도 규칙적으로 크기를 키웠다.
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그렇게 내가 일렁거리는, 매혹적인 화염을 꼼꼼하게 감상하고 있을 때였다.
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“여기는 관계자 외 출입 금지다.”
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대장장이가 모루에 시선을 고정한 채 입을 열었다.
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안 들린 게 아니라 무시한 거였구나?
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내가 말했다.
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“대답이 없어서 들어왔어요.”
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“밖에서 기다려라.”
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대장장이가 요구한 대로 나는 대장간 매장 부분에서 얌전히 기다렸다.
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잠시 후. 대장장이가 땀을 닦으며 밖으로 나왔다.
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“무슨 일이지?”
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“단검을 하나 사고 싶어서요.”
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“용도는?”
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“기사가 꿈이에요.”
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“연단 마법 용이라.”
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대장장이는 내 말에 가게에 전시된 단검 중 하나를 꺼내 내밀었다.
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“이게 좋을 거다.”
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대장장이가 건넨 단검은 흔히 대거라고 불리는 단검으로, 전체 길이가 40cm 정도에 날 부분이 25cm, 손잡이 부분이 15cm인 무기였다.
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보통 중앙에 혈도가 있는 경우가 많은데, 대장장이가 건넨 단검은 혈도는 없었다.
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가장 기본적인 형태의 단검인 만큼 확실히 기사 꿈나무에게 주기 적당했다.
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“은화 50개다.”
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“여기요.”
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단검 하나에 보름간 호위 임무를 하며 번 돈이 날아갔지만, 괜찮았다. 이걸로 연단 마법을 발동할 수 있다면 남는 장사였다.
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나는 단검을 허리춤에 착용하고 멋있게 뽑았다.
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그리고 읊조렸다.
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“비춰라. 청야(靑夜).”
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단검에 푸른색 단검이 일렁이며 덧씌워진다.
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그 아름다운 모습에 나는 눈물을 흘릴 뻔했다.
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대장장이도 감동적이었는지 말을 걸었다.
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“내 살다 살다 연단 마법을 그렇게 발동하는 녀석은 처음 보는군.”
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“제가 처음이라고요?”
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그럴 리가 없었다.
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만약 내가 최초라면 이 세계 사람들에게 마음이 없다는 건데, 그건 너무 끔찍하지 않은가.
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나는 아직 사람들을 믿는바. 대장장이가 대장간에만 틀어박혀 못 본 거라 생각하며 단검을 단검집에 꽂았다.
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“너무 마음에 들어요. 은화 5개를 더 드릴게요.”
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“다음에 장검이 필요해지면 또 찾아와라. 그때는 싸게 해주지.”
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“알겠어요.”
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꼭 다음엔 더 좋은 연단 마법을 얻어오겠다고 속으로 다짐하며 나는 대장간을 나섰다.
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거리가 시끄럽다.
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아직 축제가 본격적으로 시작도 안 했건만, 사람들이 죄다 기분 좋게 취했다.
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저걸 보니 나도 술을 마시고 싶네.
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그럼 마셔야지.
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가장 가까운 펍으로 들어간 나는 카운터 앞에 앉자마자 주문을 했다.
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“벌꿀주 5잔이요.”
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“혹시 일행이 더 있나?”
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“아니요? 저 혼자예요.”
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“…잠시 기다리게.”
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벌꿀주가 나오는 동안 나는 슬쩍 고개를 돌려 펍을 구경했다.
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다양한 사람이 웃고 떠들며 술을 마시고 있었다.
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그런 와중이었다.
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“기사를 용기사로 궁극 진화하겠습니다. 체크 메이트입니다.”
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“이야. 도련님은 무슨 가문에서 아르카나 체스만 뒀어? 장난 아니네.”
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“그럴 리가요. 그리고 저는 평범한 농부의 아들입니다. 귀족이 아닙니다.”
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“맞지. 농부의 아들.”
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웬 남자들의 말소리가 귀를 스쳐 지나갔다.
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나는 눈을 깜빡였다.
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아르카나 체스?
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이건 못 참지.
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