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“제자의 제자야. 어땠니?”
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탑 밖으로 나오자 가장 먼저 아델리안이 보였다.
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아델리안은 기다란 벤치에 느긋하게 앉아 있었는데, 나는 가장 먼저 궁금한 걸 물었다.
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“제국제일검을 집어넣는 건 무슨 생각이었나요.”
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“좀 과했니?”
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“아무리 생각해도 육성과는 거리가 멀었어요.”
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솔직히 평범한 마법사들이 연계한다고 20살의 발리온을 죽일 거 같지는 않았다.
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물론 나는 혼자서도 죽였지만, 그건 고유 마법을 가지고 있어서 그런 거다.
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따라서 발리온을 죽이려면 최소 고유 마법은 있어야 했는데, 그런 마법사가 탑의 교육이 필요할 리가.
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즉 이건 마지막에 난이도 조절을 실패한 것이었다.
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“어린 제국제일검이면 괜찮을 줄 알았지.”
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“안 괜찮아요. 그 인간 괴물이었어요.”
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“뭐, 시행착오를 겪으며 발전하는 법 아니겠니?”
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대수롭지 않게 넘긴 아델리안은 손가락을 튕겼다.
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직후.
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탑에서 사람들이 마구마구 쏟아져 나왔다.
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레온, 제리, 노아, 페란트의 등장에 나는 고개를 갸웃거렸다.
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“다른 사람들은요?”
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“너네는 너를 포함해 다섯 명만 탑에 들어갔는데?”
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“하지만 탑 꼭대기에 세피아 님도 만났는데요? 아, 세피아 님은 여기가 아니라 다른 곳에 있나요?”
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“걔도 여기에 있긴 하단다. 지금으로부터 27시간 후에 있어서 그렇지.”
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이게 무슨 소리지.
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설마 싶어 나는 질문했다.
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“시간축이 다른가요.”
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“비슷하단다.”
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“대체 무슨 마법을 쓴 건가요.”
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“궁금하니?”
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“네.”
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“안 알려줄 거란다.”
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이런 치사한 인간이.
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아델리안이 웃으며 말을 이었다.
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“그래도 덕분에 많은 정보를 얻었어. 역시 직접 테스트를 해보기 전에는 모르는 법이네.”
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“그런가요.”
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“우선 너무 쓸데없이 시설이 너무 고사양인 거 같아. 훈련에 완벽한 환경을 만들어놓으면 전부 신나 할 줄 알았는데, 그렇지는 않네.”
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“솔직히 보상이 부족하긴 했어요.”
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“그 부분은 탑 꼭대기에 도착하면 내가 소원을 들어주는 걸로 퉁치려고 했는데, 하여간 부족한가 봐.”
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아무래도 탑에 들어온 인간들이 전부 탑 공략에 신을 낸 건 아닌 모양이었다.
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아델리안의 반응을 보면 반 이상이 심드렁한 태도지 않았을까.
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“그래서 그 부분을 개선하려고. 시간 축을 비틀기보다, 시간 축을 정상으로 하고 그 대신 생긴 여력으로 보상을 여기저기 배치하면 사람들이 좋아하지 않을까?”
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“저도 그렇게 생각해요.”
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수련할 시간이 부족하다고 느끼는 경험은 누구나 하는 거였다.
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그래서 아델리안이 탑 안에서 며칠을 보내도 현실에서는 1초도 안 지나는 시스템을 구축한 듯했지만, 사람은 그런 것보다 당장의 금화를 더 좋아하는 법이었다. 솔직히 살짝 엇나간 설계였다.
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그런 무형의 가치보다 1층을 클리어할 때마다 눈에 보이는 보상이 떨어지면 더 신나 할 거였다.
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“그리고 탑 이용에 제한을 두려고.”
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“죽으면 진짜 죽게 만들려고요?”
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“그러진 않겠지만, 적어도 한 번 죽으면 1년은 들어가지 못하게 만들어야겠어.”
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“왜요?”
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아델리안이 나를 물끄러미 본다.
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나도 아델리안을 물끄러미 봤다.
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왜 그러지?
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내가 순진무구하게 눈을 깜빡이자, 아델리안이 작게 중얼거렸다.
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“켈튼아 네가 고생이 많았구나.”
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“말 돌리지 말고 정확히 말해주세요. 왜 그러나요.”
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“네가 죽어도 바로 도전 가능하다는 걸 이용해서 한 일들을 전부 나열해? 정말로?”
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아델리안의 시선이 내 뒤로 향했다.
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일행들의 앞에서 그런 말을 해도 되냐고 협박하는 건데, 이해가 안 됐기에 나는 입을 열었다.
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“원소를 이용해서 몸을―.”
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“자. 전부 눈에 띄게 성장했구나. 특히 제자의 제자의 제자는 아예 위계가 올랐어. 정뢰라. 좋은 마법이다.”
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“…감사합니다.”
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“노아의 위계가 올랐다고요?”
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나는 눈을 부릅뜨고 노아에게 고개를 돌렸다.
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그러자 노아가 멋쩍다는 듯 볼을 긁적였다.
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“2위계가 됐어.”
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“2위계요.”
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“마법도 새로 만들었어. 아, 결국 심판의 뭉치를 강화한 거긴 한데, 어쨌든 새로운 마법에 스승님이 저번에 지어준 이름 있잖아. 그게 어울리는 거 같아서 그대로 붙였어.”
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“아무래도 극복의 원리를 발견해 위계를 올리고, 약화시킨 시간에 비례해 뇌전이 강해지는 마법을 만든 모양이네요?”
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“용케 알았네.”
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“나중에 그럴 거 같아서 정뢰라는 이름을 지어준 거거든요.”
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정뢰(正雷)라.
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나는 머릿속에 정뢰의 모습을 상상하다가, 노아에게 다가갔다.
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“스승님?”
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“노아 님. 못 참겠어요.”
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나는 입술을 핥았다. 그러자.
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크리스가 소리를 질렀다.
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“아델리안 님! 루이나 님이 제자를 잡아먹으려고 해!”
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“금화에 미친 서큐버스야. 제자의 제자는 제자의 제자의 제자를 잡아먹으려는 게 아니라 마법을 잡아먹으려는 거란다.”
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“루이나 님이 기어코 마법 보관소의 배를 가른다!”
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나는 크리스의 호들갑을 뒤로한 채 노아에게 말했다.
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“노아 님.”
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“응.”
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“마법 공유할래요?”
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내가 산적…아차차 용병을 만날 때마다 묻는 게 있다.
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마법 소유하신 분?
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마법 양도하실 분?
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마법, 공유하실 분?
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사실 여기서 마법의 소유자를 찾는 건 빼도 됐다. 협상을 할 자격을 갖췄냐고 묻는 거니까.
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중요한 건 두 개였다.
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양도와 공유.
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양도는 말 그대로 마법을 양도받는 거였다. 이런 식으로 양도받은 마법은 원래의 소유자가 다시는 사용하지 못했고, 온전히 내 소유가 됐다.
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대표적으로 물 밧줄, 암석창, 연단, 연금, 적영(寂影), 이 여기에 속했다.
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다음으로 공유는 뭐냐면, 이것도 간단했다.
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마법을 공유하는 거였다.
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나는 노아에게 설명했다.
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“마법을 공유하면 한쪽이 마법을 사용할 때는 다른 쪽은 사용하지 못해요.”
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“마법을 물건처럼 번갈아가며 쓰게 되는 거야?”
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“비슷해요.”
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공유를 하면 그 마법은 공동의 소유물이 된다.
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때문에 마법을 한 명이 쓰는 중이라면 다른 한 명은 쓰지 못하게 됐는데, 이 문제의 해결법은 간단했다.
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“만약 마법을 공유해주면 노아 님의 앞에서만, 노아 님이 마법을 확실히 안 쓸 때만 정뢰를 쓸게요.”
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“으음.”
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“공유한다고 노아 님의 마법에 문제가 생기진 않아요. 노아 님은 마음껏 마법을 변형해도 돼요. 하지만 반대는 안 돼요. 저는 노아 님의 마법을 바꿀 수 없어요.”
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잠시 고민한 노아는 이내 천천히 입술을 뗐다.
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“상관은 없어.”
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“역시 노아 님이에요.”
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“근데 대가는? 스승님의 마법은 대가가 공평해야 되지 않아?”
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“그건 말이에요.”
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끼익. 내 손에 무언가가 잡혔다.
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마치 누군가 세상을 오려 붙이기라도 한 듯, 전조도 없이 갑작스럽게.
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을 손에 든 나는 나직이 말을 뱉었다.
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“노아 님이 정하면 되는 거예요. 뭘 원하시나요?”
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“궁금한데, 스승님의 마법을 공유하는 건 가능해?”
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“안 될 거예요.”
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“그래?”
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“제 마법을 양도하는 것도 안 돼요. 이게 그런 마법이라.”
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아쉽게도 천칭엔 제약이 많았다.
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나는 마법을 대가로 활용하지 못하는 게 대표적이었다.
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내 말에 아델리안이 신기하다는 목소리를 했다.
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“너는 마법의 양도랑 공유가 안 된다고?”
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“네.”
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“천칭이? 그건 신기하네. 아닌가. 신기할 것도 없나. 응. 그럴 만하네.”
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“뭘 혼자 납득하는 건가요.”
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“알려줘?”
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“네.”
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“이유는 너도 알잖아. 그래도 알려줘야 돼?”
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“눈치가 빠르시네요.”
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나는 아델리안에게서 시선을 떼고 노아를 재차 바라봤다.
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내가 말했다.
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“원하는 대가를 말해주세요.”
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“나는.”
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“네.”
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“강해지고 싶어. 나를 강하게 만들어줘.”
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“그건 스승이 당연히 해줘야 되는 거예요. 다른 건요?”
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“……그럼 나도 제자니까 그냥 공유할게.”
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천칭에 무언가가 올라간다.
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왼쪽 접시에 뇌전이 엮여서 만들어진 둥그런 뭉치가 파직이고, 이어서 오른쪽 접시에 투명한 무언가가 올라갔다.
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바로 감사의 마음이었다.
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천칭이 평형을 이룬다. 대가가 동등하다고 판단한 것이다.
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이게 대가가 동등해지네.
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나야 좋지만.
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뎅―! 맑은 종소리가 울려 퍼진다. 나랑 노아에게만 들리는 종소리였다.
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천칭이 하얀 불꽃으로 변하고, 하얀 불꽃으로 변한 천칭이 우리 둘에게 날아와 박혔다.
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파직. 나는 손에 뇌전의 뭉치를, 정뢰(正雷)를 소환했다가 흩어버리며 웃었다.
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“거래 성립이에요.”
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그나저나.
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감사의 마음으로 마법을 거래한다라….
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흠.
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나는 흘긋 아델리안을 살폈다.
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아델리안이 한숨을 쉰다.
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“혹시 나를 따라 해 제자를 대량으로 육성할 계획을 세웠니?”
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“독심술도 쓸 수 있으신가 보네요.”
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“황당한 녀석아.”
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“아델리안 님.”
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“말만 하렴.”
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“마법 하나만 주세요.”
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“그게 되겠니 제자의 제자야. 아무리 네 천칭이 특별해도, 감당 못 하는 선은 있단다.”
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“적당한 마법도 안 되나요.”
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“나는 적당한 마법을 안 키운단다.”
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아쉽네.
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나는 입맛을 다시며 일행을 훑어봤다.
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그리고 레온에게 말을 걸었다.
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“근데 레온 님은 마법사도 아닌데, 탑에서 뭘 했나요?”
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“저는 악신의 사제를 끝없이 토벌했습니다. 괜찮더군요.”
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“성기사용 커리큘럼도 있던 건가요.”
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아델리안 이 사람 은근히 철저하다.
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아무튼.
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이제 중요한 거 하나만 남았다.
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“아델리안 님.”
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“말하렴.”
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“성배, 어디에 있나요.”
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“성배 말이지.”
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내가 아델리안을 찾아온 이유.
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아델리안을 도와준 이유.
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그 이유의 위치를 아델리안에게 물어보자, 아델리안은 눈을 감으며 속삭였다.
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“잠깐 기다리렴?”
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아델리안의 말이 끝남과 동시에.
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탑이 사라진다.
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나는 눈을 가늘게 떴다.
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아델리안의 몸이 수백, 수천 개로 겹쳐 보였기 때문이었다.
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약간의 시간이 지나고, 아델리안이 하나로 돌아왔다.
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찾았구나!
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나는 기대에 부푼 채 아델리안의 다음 말을 기다렸다.
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아델리안은 웃는 표정을 지은 채 파이프 담배를 입에 물었다.
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기분이 좋은 건가?
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나도 기분이 좋아졌기에 파이프 담배를 입에 물었다.
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자, 어서 성배의 위치를 알려주세요!
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“제자의 제자야.”
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“네.”
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“오해하지 말고 들으렴.”
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“저는 늘 오해하지 않아요.”
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“이 세상에 성배가 없는데, 이걸 어쩌지?”
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…….
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……???
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“없다고요?”
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“그렇단다.”
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“진짜로요?”
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“방금 찾아봤는데, 없었단다.”
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아델리안은 기분이 좋은 게 아니었다.
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당황한 거였다.
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당황하면 담배를 피는 스타일이었구나. 외워뒀다.
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나는 이마를 긁적였다.
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진짜 어쩌지?
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성배 퀘스트 여기서 종료야?
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“근데 제자의 제자야. 꼭 성배가 아니더라도 성배 비슷한 거면 괜찮지 않니?”
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“무슨 말인가요.”
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“누군가 성배를 재현하고 방치해놓은 건 있는데, 이건 어떠니.”
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“당장 위치를 가르쳐 주세요.”
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아무래도 성배 퀘스트는 계속될 모양이었다.
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다행이다 다행이야.
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