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내 인사에 소년은 우물쭈물하며 고개를 숙였다.
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왜 그러지?
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“그러게. 나도 잘 모르겠어. 루이나 님은 알아?”
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“저도 잘 모르겠어요.”
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“…옷.”
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“오옷이라고요?”
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“옷을 입으라고!”
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나는 몸을 돌렸다.
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거기엔 적당히 천으로 몸을 가린 크리스가 있었다.
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내가 물었다.
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“크리스 님은 왜 옷을 안 입나요?”
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“루이나 님이 옷을 안 말려줬잖아.”
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“그런데 천으로 가렸잖아요. 이러면 된 거 아니에요?”
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“그니까 그니까.”
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“하아.”
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길게 한숨을 쉬는 소년.
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알았어.
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나는 크리스의 옷과 몸을 마법으로 말려줬다.
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고작 알몸 하나로 왜 이리들 부끄러워하는 건지 모르겠다.
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“그래서 왜 저희를 훔쳐봤나요. 이거 중범죄예요.”
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“루이나 님. 여태까진 아무렇지 않아 했으면서 압박할 때만 일반 상식을 꺼내는 건 비겁한 거 아니야?”
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“소년도 세상을 깨달아야죠. 원래 어른들은 비겁해요.”
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“그 대사 마음에 든다. 크리스 점수 4점이야.”
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“5점 만점인가요?”
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“10점 만점인데?”
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순진무구한 표정을 짓는 크리스.
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나는 몸을 돌렸다.
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그럴 수 있지.
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“아야! 루이나 님! 갑자기 왜 때려!”
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“제가 한 게 아니에요. 적영이 한 거예요.”
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“마법의 주인은 루이나 님이잖아!”
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루이나는 아무것도 몰라.
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전부 적영이 한 거야.
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나는 몸을 숙이며 소년과 눈을 마주쳤다.
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“저는 루이나예요. 이름이 어떻게 되시나요?”
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“…노아.”
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“노아 님. 근처에 사시나요?”
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“응.”
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나는 크리스를 흘긋 봤다.
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크리스가 손가락을 튕기며 말했다.
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“목적지에 도착했나 보네?”
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“마을을 코앞에 두고 야영을 하고 있었네요. 어쩔까요?”
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“굳이 야영을 할 필요가 없지.”
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우리는 야영지로 돌아가 이 소식을 전했다.
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“바로 근처에 마을이 있었다고요?”
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“네.”
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“어디죠?”
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“그건 노아 님이 안내해 줄 거예요. 노아 님?”
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내 말에 어느새 끌려온 노아가 조심히 손을 들었다.
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나는 그런 노아가 안타까워 속삭였다.
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“모르는 사람은 함부로 따라가면 안 되는데, 이걸 따라왔네요?”
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“루이나 님이 할 얘기야 그게?”
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우리는 야영지를 정리하고 노아를 따라 마을로 향했다.
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“여기가 이스트 엘른 포레스트인가요.”
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고즈넉한 풍경을 자랑하는 마을에 나는 파이프 담배를 입에 물었다.
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치익. 담배에 불이 붙는다.
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나는 능숙하게 불을 붙이는 제리를 빤히 봤다.
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“제리 님.”
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“왜 그러시죠?”
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“날이 갈수록 솜씨가 좋아지네요.”
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“감사합니다.”
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이게 감사할 일인지 아닌지는 잘 모르겠다.
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전부터 의문이었는데, 제리는 왜 내 파이프 담배에 불을 붙여주는 걸까.
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이게 아직까지 미스터리였다.
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누가 시켰나?
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레온 너야?
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그렇게 안 봤는데 신입 기강이나 잡고, 이거 안 되겠네.
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나중에 둘 다 옥상으로 따라와.
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나는 노아의 안내를 따라 여관으로 가 짐을 풀었다.
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시골 여관은 다 거기서 거기라 별거 없었지만, 그럼에도 달라지지 않는 게 하나 있었다.
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“벌꿀주 한 잔 주세요!”
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술의 신, 만세.
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시원한 벌꿀주를 들이켠 나는 의자에 기대 몸을 이완시켰다.
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오랜만에 벌꿀주를 몸에 집어넣으니 살 거 같았다.
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“만약 제게 종교 선택의 기회가 주어진다면 저는 술의 신을 믿겠어요.”
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“그래 보여.”
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“술의 신은 최고예요.”
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술의 신 좋아좋아좋아.
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나는 벌꿀주를 추가로 더 주문하고 입을 열었다.
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“노아 님도 하나 시키세요.”
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“나는 언제 집에 가?”
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“언제든 가도 되는데, 그래서 안 얻어먹을 건가요?”
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“우유랑 훈제 고기를 먹을래.”
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“역시 우유를 먹는군요.”
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나는 레온을 슬쩍 보고는 노아가 먹을 훈제 고기와 우유를 주문했다.
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참고로 우유는 두 잔이었다.
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남은 우유 한 잔을 레온 앞에 놓은 나는 방음 마법을 발동했다.
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슬슬 중요한 얘기를 할 때였다.
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“저희 이제 목적 얘기나 하죠. 크리스 님?”
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“상황은 별로 안 좋아.”
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“그런가요? 구체적으로는요?”
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“이 마을에는 루이나 님 소문이 하나도 안 퍼져있어.”
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탁. 크리스는 테이블 위에 조그마한 조각상 두 개를 올려놨다.
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나무 병사와 나무 거인의 조각상이었다.
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“이래선 아무도 이걸 안 사잖아.”
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“이상하네요.”
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“그치? 이상하지? 내가 망하다니, 이건 세상의 이치에 어긋나잖아.”
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“그게 아니라 저희의 목적은 분명 성배였을 텐데, 장사 얘기를 하는 크리스 님이 이상하다고요.”
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얘는 또 뭐야.
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크리스는 시무룩한 목소리로 중얼거렸다.
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“루이나 님이 발동한 마법의 부산물로 조각상을 만드는 것까진 진짜 완벽했는데….”
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“그건 감탄하긴 했어요. 사람의 소비 욕구를 자극할 줄 아는군요?”
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“연극도 대대적으로 공연했는데….”
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“금화 200개를 가져가서 뭘 하나 했더니 그런 짓을 하고 있었나요.”
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어쩐지 단순히 조각상만 만든다기엔 너무 많이 가져갔다 싶었더니, 연극을 제작해서 공연하는 데 썼구나.
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나는 크리스의 어깨를 두들겨줬다.
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“이런 종류의 사업은 장기전이에요. 소비자들이 루이나라는 캐릭터에 친숙해지는 걸 기다려야 돼요.”
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“나 힘낼 게 루이나 님.”
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“화이팅이에요.”
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옅게 미소를 지으며 나는 속으로 생각했다.
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역시 근본은 성기사지.
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처음부터 나는 레온의 성배 퀘스트를 도와 전신 화상을 회복할 생각이었어.
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정말이라니까? 대상인 루트에 한눈 안 팔았다니까?
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믿어 달라니까?
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“…성배?”
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노아가 천천히 입술을 달싹였다.
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이런, 외부인이 숨어 들었군.
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나는 눈빛을 바꾸며 말을 꺼냈다.
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“저희의 비밀을 훔쳐 듣다니. 곱게 보내주긴 힘들겠군요.”
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“히이이익!”
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“루이나 님. 이제 딱히 비밀도 아니잖아. 교국이 성배를 찾는 중인 거 모르는 사람이 없더만.”
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“이런 시골 마을은 소문이 느린 법이에요.”
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“정보의 격차로 사람을 골려줄 생각부터 하는 건 루이나 님밖에 없을 거야.”
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“저 말고도 많아요. 예를 들면 크리스 님이라든가, 아니면 제리 님이라든가요.”
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“네? 저요?”
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나는 길게 담배 연기를 천장에 흘려보냈다.
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성배라.
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“지혜의 마녀는 그래서 어디에 살죠?”
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“…그 여자라면 언덕 위에 살아.”
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“그래요?”
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다행히 지혜의 마녀가 누군지 노아가 아는 모양이었다.
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하기야. 지혜의 마녀는 외지에서도 유명하니까. 아예 마을 사람인 노아가 아는 건 당연했다.
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나는 내친김에 추가로 노아에게 질문했다.
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“저희는 지혜의 마녀님에게 성배의 소재지를 묻고 싶은데, 무턱대고 찾아가도 말해줄까요?”
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“그 여자는 떠들기 좋아하니까. 오히려 좋아할걸?”
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“생각보다 가까운 사이인가 보네요?”
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“…별로.”
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노아가 퉁명스럽게 부인했지만, 가깝지 않은 사이가 저런 개인적인 일까지 알 리는 없었다.
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“크리스 님의 말대로네요. 생각 이상으로 지혜의 마녀님은 타인을 돕는 걸 좋아하나 보네요.”
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“내가 말했잖아. 가능성이 높다니까.”
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“노아 님. 지혜의 마녀님은 성배와 관련이 있을까요?”
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“없을걸.”
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“그래요? 그렇게 생각하는 이유가 있나요?”
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“…….”
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“있지만 말하기 싫은 거군요. 알았어요.”
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이것으로 결정됐다.
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우선 성배의 소재지를 중점으로 묻고, 혹시 모를 가능성을 대비해 지혜의 마녀를 조사하기.
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“결정됐으니 이제 남은 건 하나네요.”
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“그러게.”
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나는 나직이 입을 열었다.
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“제리 님?”
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“네? 제가 뭔가를 해야 되나요?”
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“아니요.”
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하길 뭘 해.
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밤도 늦었으니 이만 자고 내일 찾아가야지.
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“그럼 저는 왜 불렀나요.”
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“심심해서요.”
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지혜의 마녀가 사는 곳은 언덕 위 벽돌집이었다.
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그 그림 같은 집의 굴뚝에서는 연기가 흘러나왔는데, 마녀의 집에서 저러면 둘 중 하나였다.
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누군가를 불태우고 있거나, 괴상한 걸 만들고 있거나.
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“지혜의 마녀는 말만 마녀고 딱히 그런 타입의 마법사는 아니지 않아?”
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“크리스 님. 순진하시군요. 마법사가 마녀라는 별명으로 불린다면 이유가 있는 거예요.”
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“알았어 복수의 마녀님.”
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똑똑. 벽돌집의 문을 두들겼다.
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아무런 반응도 없었다.
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나는 크리스와 레온과 뮤란을 차례대로 봤다가, 제리에게 부탁했다.
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“제리 님. 사람을 불러주세요.”
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“왜 하필 저인가요.”
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“혹시 모르잖아요.”
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어쩔 수 없이 제리는 벽돌집 앞에 서서 문을 두들겼다.
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“계십니―.”
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“뭐 하는 놈들이냐.”
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등 뒤에 들린 목소리에 우리는 모두 고개를 돌렸다.
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목소리가 들린 곳. 거기엔 길게 뾰족한 모자를 쓴 노년의 여성이 있었다.
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나는 반사적으로 말했다.
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“마녀 모자다. 마녀다.”
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“이래야 사람들이 마녀라고 생각해 주니까 말이다.”
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“진짜 그런 이유로 쓰는 거였군요.”
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지혜의 마녀는 끌끌 웃고는 문을 열고 안으로 들어갔다.
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우리는 그런 지혜의 마녀를 따라 집 안으로 이동했다.
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벽난로 앞 흔들의자에 앉은 지혜의 마녀는 우리를 차례대로 살피다가, 이내 천천히 물었다.
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“그래서 여기엔 왜 왔느냐?”
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“저는 루이나예요. 질문하고 싶은 게 있어서 왔어요.”
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“질문이라. 나는 엘레라다. 해봐라.”
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“성배의 소재지를 아시나요?”
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“흐음.”
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엘레라는 내 말에 흔들의자를 앞뒤로 흔들었다.
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그리고 차분히 입술을 움직였다.
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“알려주는 건 가능하지.”
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“그게 정말인가요.”
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“하지만 공짜로 알려주기엔 너무 어마어마한 걸 알려고 하는구나. 대가가 필요하겠는데?”
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“대가라면 치를게요. 할 수 있는 거라면요.”
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“그래?”
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엘레라는 잘 됐다는 듯 입꼬리를 올렸다가, 이윽고 나와 눈을 마주쳤다.
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“이봐, 너한테 역으로 나도 궁금한 게 하나 있는데 말이야.”
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“말씀하세요.”
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대체 뭐가 그리 궁금한가 싶어 내가 대답하자, 엘레라는 아무렇지 않은 목소리로 말을 뱉었다.
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“너, 천칭의 사용자지?”
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