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“루이나 님은 왜 저럽니까?”
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“레온 님. 드디어 돌아왔구나. 정보는 잘 모았어?”
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“잘 모았습니다. 그래서 루이나 님은 왜 저럽니까?”
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나는 테이블에 머리를 박은 채 레온에게 손을 들어 인사했다.
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“어서 오세요 레온 님. 얼굴이 어두운 걸 보니 특별한 성과는 없으셨군요?”
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“그 상태로 제 얼굴색을 확인하다니, 드디어 뒤통수에 눈이 자라나셨군요.”
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레온은 어이없어하며 의자에 앉았다.
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크리스가 설명했다.
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“성은이 도둑맞았는데, 돌려받기 힘든 상황이야.”
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“어째서죠?”
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“가져간 사람이 무려 제2 황자로 추정되는데, 심지어 증거도 없어. 그래서 연금 길드도 발을 뺀 상황이야. 우리도 제2 황자랑 적대 관계인 사람이 말해주지 않았으면 아예 눈치 못 챘을걸?”
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“저런.”
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해피 중세랜드의 귀족은 초월자다.
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하물며 그런 귀족 위의 황족은 어떻겠는가. 그들은 진정한 의미로 법 위에 군림했다.
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애초에 법 자체가 황족을 위해 만들어졌다.
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나는 몸을 일으키며 물었다.
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“레온 님. 조사 결과는 어떤가요.”
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“똑같습니다. 제2 황자가 성배를 가졌다는 증거도 없고, 가지지 않다는 증거도 없습니다.”
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“아마 없을 거예요.”
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“왜 그렇게 생각하는 겁니까?”
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“성배 같은 지고의 보물을 손에 넣은 사람이 고작 조금 큰 성은을 얻겠다고 눈을 부라리겠어요?”
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세상의 모든 부를 손에 넣으면 벌꿀주를 훔칠 이유가 없었다. 그냥 구매하면 됐으니까.
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성배도 마찬가지다.
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성배를 손에 넣은 시점에서 성은이니 불사조의 깃털이니 하는 것들은 전부 그 가치를 잃었다.
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성배만 있으면 모든 게 해결됐으니까.
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레온이 미간을 찌푸렸다.
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“원점이네요.”
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“마이너스에요. 제가 성은을 손해 봤으니까요.”
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“……제가 팔라딘이 된다면, 이 일을 꼭.”
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“복수를 해도 제 손으로 해야 돼요. 그래야 짜릿함이라도 남아요.”
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나는 파이프 담배를 입에 물었다.
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직후 제리가 마법으로 파이프 담배에 불을 붙였다.
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후우. 나는 천장에 길게 연기를 내쉬었다.
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그러자 크리스가 중얼거렸다.
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“혹시 제리 님 우리 파티에 정식으로 합류했어? 왜 이렇게 자연스러워?”
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“성배가 수도에 없는 건 확정됐어요. 그럼 저희가 할 일은 이제 하나밖에 없어요.”
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다음 목적지를 정하는 것.
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그게 지금 우리가 해야 될 일이었다.
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크리스는 팔짱을 꼈다.
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“성배는 영생, 치유, 풍요, 정화, 지혜의 힘을 가졌지? 이중 영생, 풍요, 치유는 확인했으니까….”
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“중복돼도 괜찮아요. 저희가 하나씩 확인하고 종치려 모인 건 아니니까요.”
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“그럼 풍요와 관련된 곡창 지대를 또 들러도 괜찮겠지만, 나 떠오른 게 하나 있는데.”
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“뭔가요.”
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내 말에 크리스는 검지 손가락을 들며 입을 열었다.
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“지혜의 마녀라고 알아?”
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“지혜의 마녀라면, 혹시 이스트 엘른 포레스트에 거주 중인 마법사를 말하는 겁니까?”
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크리스의 질문에 답한 건 레온이었다.
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크리스가 고개를 끄덕였다.
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“응. 레온 님의 말대로 거기에 지혜의 마녀가 사는데, 알다시피 성배의 능력 중 하나가 지혜잖아?”
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“하지만 제가 알기로 지혜의 마녀는 성배와 관계가 없을 텐데요.”
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“혹시 모르잖아. 그리고 설사 관계가 없어도 지혜의 마녀에게 성배의 행방을 물어보면 뭐라도 나오지 않을까?”
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찔러보고 아니면 도움을 받는다. 꽤 괜찮은 책략이었다.
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나는 말을 꺼냈다.
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“지혜의 마녀가 순순히 도움을 주는 건 별개긴 하지만, 구조 자체는 괜찮네요.”
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“그치? 거기에 지혜의 마녀는 의외로 방문자를 잘 도와준대.”
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“그래요?”
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그럼 정말 다음 목적지가 정해졌다.
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“다음은 이스트 엘른 포레스트로 가요.”
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“시골 마을이네. 여기는 팔게 마땅치 않겠는데?”
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“바로 돈 벌 생각부터 하나요. 크리스 님은 부자가 되겠어요.”
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“부자가 될 거야.”
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“저는 성은을 잃어버려서 거지가 됐는데 말이에요.”
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내가 웃으며 말하자 레온이 걱정스러운 목소리로 물었다.
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“루이나 님. 괜찮습니까?”
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“당연히 괜찮죠. 무슨 소리예요.”
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내가 어린애도 아니고, 고작 장난감 잃어버린 걸로 난리를 칠 리가 있나.
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완전 괜찮았다.
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정말로.
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“실례하겠습니다.”
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대화가 한창인 와중 누군가 우리의 테이블에 다가왔다.
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종업원이었다.
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종업원은 접시를 테이블에 내려놓으며 정해진 멘트를 뱉었다.
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“여기 주문하신 감자샐러드 1인분 나왔습니다.”
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“응? 이건 누가 시킨 거야? 1인분인 걸 보면 제리 님이야?”
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“저예요.”
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나는 감자샐러드를 받아 한입 먹었다.
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맛있다….
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내 모습에 크리스가 눈을 가늘게 떴다.
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“루이나 님. 이거 아직 다 안 나온 거 맞지?”
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“당연히 다 나온 거죠. 무슨 소리예요.”
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“고작 1인분에, 벌꿀주도 안 나왔는데 다 주문한 거라고?”
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“크리스 님도 참. 돈도 없는데 음식을 어떻게 마음껏 먹어요. 당연히 아껴야죠.”
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내가 갑부도 아니고, 어찌 음식과 벌꿀주를 매번 양껏 먹는단 말인가. 그런 건 1년에 한 번 즐기는 특식이었다.
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크리스가 고개를 절레절레 저었다.
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“그러게 연금 길드가 보상 주는 거 받지 그랬어.”
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“그걸 어떻게 받아요. 제 과실도 있는데요.”
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“루이나 님. 정말 괜찮으신 거 맞습니까?”
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“레온 님도 참. 당연히 괜찮아요.”
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원래 나는 가난한 농가의 자식이었다.
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이런 식단에 익숙했다.
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아니? 역으로 이런 식단이 아니면 음식이 안 넘어갔다.
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나는 환하게 미소를 지었다.
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“모두 편하게 마음껏 시키세요. 저는 괜찮아요.”
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“루이나 님이 망가졌다. 제리 님. 어쩌지?”
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“네? 저요?”
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그렇게 서로 하하호호 떠드는 와중 나는 음식을 다 먹고 자리에서 일어났다.
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“루이나 님? 어디가게?”
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“돈도 없는데 여기 앉아 있어봤자 뭐해요. 돈 벌 궁리를 해야죠.”
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“루이나 님이 진짜 망가졌다.”
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나는 제리도 여관홀에 놔둔 채 거리를 걸었다.
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돈 벌 궁리는 그냥 한 소리고, 잠깐 머릿속을 정리할 생각이었다.
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톡. 머리카락을 때리는 감각에 나는 고개를 들었다.
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눈이 쏟아진다.
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벌써 이럴 때인가.
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나는 등불 안의 불꽃을 거세게 키웠다.
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직후 내 주위에 일종의 방온막이 형성됐다.
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이것으로 눈을 직접 맞는 일은 사라졌다.
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레온과의 첫 만남이 아직도 눈에 선하건만, 벌써 눈이 오다니. 시간 참 빨랐다.
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성배 탐사를 시작하고 벌써 몇 달째였다. 허나 아직 뚜렷한 성과는 없었다.
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나야 이런저런 마법을 거래하며 목표에 다가가는 중이었지만, 레온의 입장에선 허탕만 계속 친 것이다.
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기어코 수도에서도 허탕을 쳤으니 3연속으로 허탕을 친 꼴이었다.
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성배를 찾는 게 쉬울 리 없었으니 당연했으나, 사람의 마음이 참으로 간사해서. 아쉬운 건 아쉬운 거였다.
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속이 허했다.
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정확히는 마음이 허했다.
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내 성은….
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내 특대 성….
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꼬르륵.
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배에서 이상한 소리가 났다.
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아무래도 마음이 허한 게 아니라 속이 허한 게 맞았나 보다.
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군것질이나 해야겠다.
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해피 중세랜드의 겨울철 음식은 여러 가지였다.
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구운 밤, 따뜻한 파이, 멀드 에일과 와인, 말린 과일, 푸딩, 빵 등. 아무튼 뜨거운 건 다 먹는다 보면 됐다.
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새드 중세랜드에서야 크리스마스나 카니발 때나 겨울 음식을 먹었지만, 여기는 해피 중세랜드. 음식이 비교적 흔했다.
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평범한 날에도 음식을 마음껏 즐기는 것이다.
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나는 적당한 가게에 들러 파이를 주문했다.
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“여기 사과파이 5개 주세요.”
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“일행이 있나 봐?”
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“저 혼자예요.”
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“…잠깐만 기다려라.”
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사과파이를 위장에 집어넣자 머리가 맑아졌다.
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성은을 도둑맞은 건 아쉽지만 막 어마어마한 타격은 아니었다.
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나중에 대가를 치르게 하면 딱 적당한 수준의 타격인 것이다.
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게다가 특대 성은을 뭐 쪼개기를 하겠어 뭘 하겠어. 당연히 그대로 쓸 테고, 그럼 충분한 조건이 갖춰졌을 때 찾아가면 잘 보관한 성은을 고스란히 돌려받는 게 가능했다.
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정말 별일이 아닌 거다.
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생각이 정리되니 목이 말랐다.
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벌꿀주를 마셔야지.
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나는 벌꿀주를 마시기 위해 손을 들었다.
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“…여기 사과파이 하나 포장 부탁합니다.”
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그리고 익숙한 목소리에 시선을 옮겼다.
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갈색 머리가 보였다.
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갈색 머리는 사과파이를 포장째로 들고 거리를 나섰다.
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갈색 머리가 한숨을 쉬었다.
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“내가 어쩌다 이런 일을 하고 있는지 원.”
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“황녀님이 겨울철 서민 음식을 체험하고 싶으셨나 보네요? 근데 겨울철 서민 음식은 따뜻할 때 바로 먹어야 의미가 있잖아요. 차라리 요리사에게 직접 부탁하는 게 어떤가요?”
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“내 말이 그 말인데, 고집이 워낙―.”
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헤이즈가 자리에 멈춰 섰다.
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나도 멈춰 섰다.
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내가 말했다.
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“혹시 결계에 갇힌 건가요? 왜 멈추신 거죠?”
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“너 뭐야.”
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“우는 아이도 뚝 그치는 복수의 마녀, 루이나예요.”
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“그 얘기가 아니라.”
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헤이즈가 주변을 둘러보고는 몸을 숙이며 속삭였다.
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“내가 황녀님을 모시는 건 어떻게 알았어.”
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“간지러워요. 방음 마법 발동했으니 떨어지세요.”
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“어떻게 알았냐고.”
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“간단한 추론이에요.”
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높은 사람인 타시아를 호위하던 헤이즈가 제2 황자와 적대 관계처럼 보인다?
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정답은 하나밖에 없었다.
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거의 보너스 수준의 난이도였다.
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“…어디 가서 말하고 다니지 마라.”
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“말할 곳 없어요. 몇 황녀인지도 모르고요.”
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“그럼 됐지만.”
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나직이 대답한 헤이즈가 몸을 떨었다.
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그러게 누가 얇게 입고 나오래.
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황궁은 365일 내내 마법으로 따뜻해서 애가 날씨 감각이 사라진 모양이었다.
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나는 방온 마법의 범위를 넓혔다.
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“어디 가서 밑바닥 출신이라고 하지 마세요. 겨울이 따뜻한 줄 아는 밑바닥 출신이 어딨어요.”
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“잠깐 외출하는 거라 대충 입고 나온 거야. 추운 걸 까먹은 게 아니라. 아무튼 고맙다.”
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“고마워요?”
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나는 손을 내밀었다.
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헤이즈가 내 손을 내려다봤다.
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“뭐야 이건.”
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“고마우면 마법을 주세요.”
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“너 진짜 집요하구나.”
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“제 유일한 장점이에요.”
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이번 거래도 불발됐다.
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아쉬워라.
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헤이즈는 포장된 사과파이를 옆에 낀 채 멍하니 하늘을 바라봤다.
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나는 그런 헤이즈에게 말을 걸었다.
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“혹시 타시아가 더 가져오래요?”
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“구운 밤도 먹고 싶으시단다.”
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“제가 안내해 드릴까요?”
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“그러면 좋고. 참고로 마법은 안 준다?”
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“아쉽네요.”
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눈치가 빠른 헤이즈를 데리고 나는 시장으로 향했다.
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아직 덜 찬 배도 겸사겸사 채울 겸 말이다.
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