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제리라 불린 마법사는 비웃음이 가득한 목소리를 뱉었다.
 
“아무리 너라도 아델리안 크로프트 님을 모르진 않겠지.”
 
아델리안을 모르는 마법사는 극히 드물었다.
 
무려 8위계 대마법사다. 이미 반쯤은 신이라 봐도 무방한 데, 이런 그녀를 모른다? 어디 산속에 갇혀 수련하더라도 불가능했다.
 
산속에 놓인 마법서의 첫 장에조차 아델리안의 이름이 적혀 있을 테니까.
 
따라서 시비가 걸린 용병도 아델리안의 높다 못해 하늘을 뚫어 버린 이름값이 부담스러울 테지만, 그는 아랑곳하지 않고 입을 놀렸다.
 
“네 스승이 위대한 거지 네가 위대한 게 아닐 텐데?”
 
“건방진 놈.”
 
제리의 눈빛이 달라졌다.
 
아델리안 크로프트는 본신의 실력으로도 유명했지만, 사실 그것보다 기행으로 더 유명한 마법사였다.
 
아델리안은 제자를 끝없이 받았다.
 
가리지 않고 계속.
 
방식도 재밌는데 그냥 길 가다 눈에 띄면 제자로 받는 식이었다.
 
아델리안이 제자를 가르치는 기간은 사람마다 달랐다.
 
어떤 제자는 한 달간 가르쳤고, 어떤 제자는 10년 넘게 옆에 끼고 다니며 가르쳤다.
 
재밌는 건 분명 1:1로 가르침을 받았음에도 같은 날 다른 곳에서 가르침을 받은 사람이 잔뜩 있다는 점이었다.
 
그래서 사람들은 아델리안이 분신 마법을 쓴다고 추측하는데, 하여간 이런 아델리안의 제자들을 부르는 명칭은 간단했다.
 
‘아델리안의 아이들’.
 
혹은 ‘크로프트 학파’.
 
본인들은 크로프트 학파라고 칭하는 쪽을 더 좋아했다.
 
이 아델리안의 아이들 중 가장 유명한 건 현 황실 마법사와 청탑주인데, 사실상 이 둘이 아델리안의 아이들의 위상을 끌어 올리는 중이라 보면 됐다.
 
나머지도 나쁘지는 않지만, 아무래도 7위계 마법사와 비교하면 떨어졌으니까.
 
그 둘과 비빌 아델리안의 제자는 내가 아는 한 켈튼밖에 없었다.
 
용병은 어이없다는 표정을 지은 채 말을 이었다.
 
“내가 이래서 크로프트 학파를 싫어한단 말이야. 스승의 위명을 등에 업고 설치는 것밖에 못 하는 놈들이잖아. 네 녀석들의 행동이 아델리안 님의 명성을 깎아 먹는 건 아나?”
 
“그분의 명성은 나 같은 놈에 의해 깎이지 않는다.”
 
“이거 스승을 깍듯이 모시는 건지 아닌 건지 애매한 새끼네.”
 
용병은 질렸다는 듯 고개를 젓고는 귀를 후볐다.
 
“애초에 너 크로프트 학파가 맞긴 하냐? 그런 색의 로브는 나도 입고 다닐 수 있어.”
 
“…….”
 
확실히 아델리안의 눈 색과 머리카락 색을 본떠 만든 검푸른색 로브는 신기했지만, 유일하지는 않았다. 마음만 먹으면 누구나 구매하는 게 가능했다.
 
용병의 물음에 제리는 툭하고 대답했다.
 
“부러운가 보군.”
 
“뭐?”
 
“나도 너랑 같은 밑바닥 인생이었다. 길거리를 굴러다녔지. 하지만 지금은 어떻지? 나는 4위계 마법사에 대마법사의 제자고, 너는 용병 마법사다. 꼬라지를 보면 1위계나 2위계일 터.”
 
“그걸 네가 어떻게 알아.”
 
“잘 들어라 용병. 마법사란 말이다. 위계가 높아질수록 거추장스러운 장비를 벗게 된다. 너처럼 덕지덕지 무장을 갖추는 게 아니라.”
 
화륵. 제리의 손에 불꽃이 맺혔다.
 
제리가 말했다.
 
“이런 차이가 발생한 이유는 단 하나다. 아델리안 님에게 선택받았는가, 선택받지 못했는가. 나는 선택받고 너는 선택받지 못했다. 그게 부럽고 질투 나 미치겠지. 안 그런가?”
 
“지랄.”
 
“내가 크로프트 학파인지 의심된다 했나? 그럼 그 증거를 보여주지. 두 눈 크게 뜨도록.”
 
제리의 손에 맺힌 불꽃이 변한다.
 
막대의 형태로 가공된 불꽃이 제리의 손에 둥실 떠오르고, 직후 막대의 주위를 불꽃의 원이 달린다.
 
불꽃의 바퀴가 회전하며 소음이 여관홀을 가득 메운다.
 
마치, 모터음과 비슷한 소리가 말이다.
 
“너도 눈이 달렸다면 알 터. 크로프트 학파의 계승 마법, 굉륜(轟輪)이다.”
 
계승 마법.
 
그것은 이 세상에 학파라는 게 존재할 수 있는 이유였다.
 
고유 마법을 가르치는 건 불가능하다.
 
설사 누군가 스승과 똑같은 고유 마법을 익혔다 해도 그건 스승의 덕이 아니었다. 원래 그런 고유 마법을 익힐 인간이 우연히 비슷한 스승과 만나게 됐을 뿐이다.
 
때문에 원래라면 이 세상에 학파라는 건 존재하지 못했다.
 
스승과 제자 간에 공유하는 게 없는데 학파가 설립되면 그게 더 웃기지 않나?
 
허나 이 세계엔 학파가 버젓이 있었다.
 
스승과 제자 간에 공유하는 게 있다는 뜻이었고, 그걸 사람들은 계승 마법이라 불렀다.
 
셰프의 시그니쳐 메뉴처럼 학파의 창시자를 비롯한 유명인을 대표하던 마법이 전해지며 의지가 이어지는 것이다.
 
“…….”
 
“왜 그러지? 할 말이 사라졌나?”
 
제리가 입꼬리를 올리자 주변의 웅성임이 커졌다.
 
“굉륜이다.”
 
“진짜 굉륜이야.”
 
굉륜은 아델리안 크로프트의 대표 마법으로 유명했다.
 
이 유명하다는 건 마법사들 사이에서가 아니었다. 오히려 굉륜은 일반인에게 더 유명했다.
 
그리고 마법사의 대표 마법이 이렇게 일반인도 단번에 알아볼 정도로 유명하면 보통 한가지였다.
 
그만한 사건을 일으켰을 것.
 
“세계수를 통째로 갈아버렸다는 그 마법? 실물은 처음 보는데.”
 
“그때 일로 요정족이 아직도 아델리안의 이름만 들어도 경기를 일으키잖아.”
 
구경객의 반응을 즐기며 제리는 거만한 제스처를 취했다.
 
“너 같이 밑바닥만 전전하는 마법사는 손에 넣지 못하는 마법이다.”
 
“하.”
 
“자 무릎을 꿇어라 용병. 이게 너와 내가 같은 공기를 마실 수 없는 이유―.”
 
“아델리안 님은 제자에게 마법을 계승시키지 않을 텐데요?”
 
순간 여관홀이 정적에 휩싸였다.
 
그 급격한 변화에 나는 고개를 휙휙 돌렸다.
 
그러자 크리스가 의아하다는 듯 물었다.
 
“루이나 님? 왜 그래?”
 
“여관홀을 조용하게 만든 범인을 찾는 중이었어요.”
 
“그거 루이나 님이야.”
 
“제가 범인이었군요.”
 
“뭐 하는 녀석이지?”
 
제리가 으르렁댄다. 갑자기 끼어든 불청객이 불편한 모양이었다.
 
그런 제리에게 나는 친절히 설명했다.
 
“아델리안 님은 제자에게 많은 걸 알려주지만, 계승 마법은 아니잖아요. 아닌가요?”
 
켈튼에게 들은 아델리안의 가치관을 생각하면 크로프트 학파에 계승 마법 같은 건 존재할 수 없었다.
 
‘모든 마법사는 저마다 다른 마법을 품고 있다. 내가 알려주는 건 그 마법을 피워내는 법뿐이다.’
 
아델리안이 켈튼을 제자로 받은 첫날에 해준 말이었다.
 
실제로 그래서 켈튼은 아델리안에게 그 어떤 마법도 계승 받지 못했는데, 언젠가 켈튼이 궁금해 묻자 아델리안은 짧게 답했다.
 
‘너를 대표할 마법은 네가 만들어야지.’
 
이것이 아델리안 크로프트였다.
 
그런데 이런 사람을 따르는 학파가 굉륜을 계승 마법이라며 사용하니 뭔가 이상한 것이다.
 
내 물음에 제리는 평온하게 말을 꺼냈다.
 
“그건 스승님이 바쁜 분이라 그렇다. 계승 마법은 학파에 가입해 따로 익혔지.”
 
“그래요?”
 
학파 창시자의 가치관을 따르지 않는 학파가 살짝 이상하게 느껴졌지만, 아델리안은 기본적으로 간섭하지 않는 성향이니까.
 
제자들이 멋대로 굉륜을 계승 마법으로 삼아도 그것조차 제자의 선택이라며 놔둘 거 같긴 했다.
 
“이제 내 질문에 답해라. 뭐 하는 녀석이지?”
 
“제 스승님이 아델리안 님의 제자였어요.”
 
“2세대였나.”
 
2세대? 처음 듣는 구별법에 내가 고개를 갸웃거리자 제리는 작게 혀를 찼다.
 
“아델리안 님에게 직접 가르침을 받지 않은, 그분께 가르침을 받은 사람의 제자를 뜻하는 말이다.”
 
“그렇군요.”
 
“몇 위계지?”
 
“4위계예요.”
 
원활한 대화를 위해 언젠가 도달한 경지를 미리 말하자, 제리의 표정이 기묘해졌다.
 
“…4위계라고?”
 
“네.”
 
“거짓말하지 마라. 그 나이에 4위계일 리가 없다.”
 
“사실 거짓말 맞아요.”
 
“이게 지금 날 가지고 노는―.”
 
“이봐. 제리.”
 
옆에 있던 다른 크로프트 학파의 마법사가 제리를 말린다.
 
제리는 화가 난 상태로 일행을 바라봤다.
 
“뭐지?”
 
“로브에 가려진 얼굴을 잘 봐.”
 
“얼굴? 그건 왜…. 허업.”
 
제리가 화들짝 놀란다.
 
나도 놀랐다.
 
“왜 그러시죠? 혹시 제 얼굴에 벌꿀주가 묻었나요?”
 
“루이나 님. 화상을 보고 놀란 거 같아.”
 
“계집애도 아니고 그런 걸로 놀라나요. 떼세요.”
 
“…루이나라고 했지. 난 4위계 마법사 제리다. 정확한 경지를 밝혀라.”
 
“3위계 루이나예요.”
 
4위계라.
 
그러고 보면 켈튼은 4위계가 될 때까지 아델리안의 제자라는 걸 그 누구에게도 말하지 않았다.
 
제리도 그랬을까? 4위계에 오를 때까지는 조용히 있다가, 4위계가 된 지금에서야 꺼드럭대는 걸까?
 
아닐 거 같았다.
 
제리와 이제 막 만났지만, 제리가 딱히 그런 성격이 아니라는 건 알 수 있었다.
 
거기에 스승의 정체를 3위계에 밝히니 4위계에 밝히니 이런 건 딱히 아델리안이 정해 준 규칙이 아니니까.
 
켈튼 스스로 맹세를 한 거니 다른 사람이 따를 필요는 없었다.
 
오히려 켈튼이 이상한 거다.
 
보통은 눈앞의 제리처럼 대마법사의 제자라는 걸 자랑스럽게 떠들고 다니고, 그걸 최대한 이용하기 위해 스승의 이름값으로 학파를 만들었다.
 
이 사람들처럼.
 
“고작 3위계가 건방지게.”
 
제리는 눈썹을 꿈틀거리며 굉륜을 가속했다.
 
나도 눈썹을 꿈틀거렸다.
 
이 녀석이 사람 많은 주점에서 못 하는 짓이 없어.
 
나는 나무 병사를 소환해 제리를 제압했다.
 
“아니 저희들은 왜?”
 
“제리 이 새끼야 건드리지 말라니까!”
 
사방에서 쏟아내는 박수를 들으며 나는 제리에게 다가갔다.
 
“제리 님. 함부로 남에게 시비를 걸면 어떻게 해요. 다시는 그러지 마세요.”
 
제리를 위해 금과옥조가 될 조언을 하자, 제리가 눈물을 흘리며 중얼거렸다.
 
“아까 그 용병이 먼저 제 옷에 술을 흘리고 사과도 안 했단 말입니다….”
 
아니.
 
그런 뒷이야기가?
 
나는 재빨리 용병을 찾았지만, 녀석은 이미 사라진 지 오래였다.
 
이래서 용병은 안 된다니까.
 
내가 진작부터 그 용병 녀석 싸하다고 했지.
 
“…….”
 
“…….”
 
상당히 뻘쭘해진 상황에 나는 머리를 굴렸다.
 
그러니까, 음.
 
“누가 주점에서 마법 함부로 쓰래요.”
 
다행히 제리의 흠은 하나만 있는 게 아니었다.
 
나는 재빨리 노선을 틀었다.
 
휴.
 
이번에도 한 건 해결.