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사람은 언제 고양감을 느끼는가.
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그건 사람마다 달랐다.
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누군가는 맛있는 음식을 먹을 때 고양감을 느꼈다.
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누군가는 돈을 벌 때 고양감을 느꼈다.
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누군가는 정의를 실현할 때 고양감을 느꼈으며.
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누군가는 방구석에서 사람들에게 잊힐 때 고양감을 느꼈다.
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이건 사람의 취향과 관련된 부분이었다.
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취향은 중요했다. 사람은 흥미가 생기는 분야를 통해 인격이 형성되도록 설계됐으니까.
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따라서 사람은 좋아하는 게 전부 달랐다. 흥미가 생기는 분야가 전부 다른 탓이었는데, 이런 사람들이 공통으로 흥미를 가지는 분야가 있었으니.
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그게 바로 애정이었다.
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“의외네. 루이나 님이 그런 걸 좋아하는지 몰랐어.”
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“저도 평범한 사람이에요.”
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“그렇구나. 그나저나 루이나 님의 이상형은 뭐야?”
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“저는 자유롭고, 무한한 가능성을 가졌고, 신비로운 게 취향이에요.”
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“그래? 나는 반짝이는 게 취향인데.”
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“크리스 님. 그거 사람 맞아요? 금화 얘기 아니에요?”
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“루이나 님이야말로 그거 사람 맞아? 마법 얘기 아니야?”
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[둘 다 집중이나 해.]
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적영의 핀잔에 나는 시선을 정면으로 돌렸다.
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엠버가 새하얀 벤치 위에 멍하니 누워 있다. 옆에는 파라솔이 세워져 있는데, 내가 나무 원소로 급하게 만들어준 것들이었다.
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주변에 용암이 넘실거리는데 나무로 저런 걸 만들어도 괜찮나 싶겠지만, 저게 평범한 나무는 아니라.
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내가 나무 원소에서 깨달은 ‘거부’의 특징 덕에 일단 불에 탈 걱정은 안 해도 됐다.
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멍하니 누워 있던 엠버는 훈제 고기를 입에 넣고는 자리에서 일어났다.
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찰박. 용암에 들어간 엠버는 곧 용암 위에 둥둥 떠 하늘을 바라봤다. 굉장히 유유자적한 모습이었는데, 몸이야 불사조라 괜찮다지만 옷은 왜 멀쩡하지. 일종의 능력으로 만들어진 옷이라 그런가?
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맞는 거 같다.
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엠버는 용암 위를 천천히 가로지르다가, 가장자리에서 멈춰 섰다. 엠버가 위를 올려다본다. 끼에에엑! 그에 호응하듯 피닉스가 울부짖었다.
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그 위엄찬 모습에 나는 엄지를 올렸다.
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가라 피닉스.
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네 매력으로 엠버를 함락시키렴.
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빤히 피닉스를 구경하던 엠버는 돌핀턴을 하듯 가장자리를 박찼다. 빠르게 용암 위를 수영하는 엠버에게 다가가기 위해 피닉스가 용암에 발을 담갔다. 그리고.
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끼에엑!
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화들짝 놀라며 발을 뺐다.
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그 없어 보이는 행동에 나는 눈을 깜빡였다.
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저건 또 뭐야.
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“루이나 님. 피닉스가 용암이 뜨겁다는데?”
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“제 잘못이에요. 그냥 날아다니는 나무 새에 감히 피닉스라는 이름을 붙이다니. 이게 오만이죠.”
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끼에에엑….
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서럽게 울부짖는 피닉스에게 나는 손짓을 했다. 피닉스가 다가와 머리를 비비고, 나는 피닉스의 머리를 밀어내며 속삭였다.
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“가서 춤이라도 춰보세요.”
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내 말이 끝남과 동시에 피닉스가 하늘을 날았다.
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그리고 피닉스가 곡예비행을 한다.
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피닉스라는 이름이 붙은 건 우연이 아니라는 듯 화려하게 하늘을 누비는 피닉스에 나는 박수를 쳤다. 크리스도 박수를 쳤다. 적영도 쳤다. 뮤란도 쳤다. 세피아도 쳤다.
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엠버는?
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엠버는….
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용암 속으로 잠수했다.
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끼에엑….
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다시 나한테 다가와 서럽게 우는 피닉스의 어깨를 나는 토닥여줬다.
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뭐 피닉스가 솔직히? 진짜 불사조는 아니잖아.
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비유하자면 이건 사람을 꼬시기 위해 안드로이드 미소녀를 가져온 거였다. 성공하는 게 오히려 신기했다.
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…근데 안드로이드 미소녀는 최고인데?
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그럼 피닉스가 문제인가 보다.
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“피닉스 님. 매력을 더 갈고닦으세요. 이건 전적으로 피닉스 님의 문제예요.”
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끼에에엑….
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처량하게 하늘 저편으로 사라지는 피닉스를 뒤로한 채 나는 엠버를 내려봤다.
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푸하. 용암에서 나온 엠버가 내 시선에 고개를 갸웃거린다.
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나는 입에 파이프 담배를 물었다. 치익. 불이 붙고, 연기를 깊게 마시며 나는 세피아에게 말했다.
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“황금 마탑은 엠버 님의 소유권을 주장하실 생각인가요?”
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“솔직히 말해?”
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“네.”
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“우리에게 불사조는 그리 중요하지 않아.”
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“양보를 해주겠다는 건가요?”
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“거래를 하겠다는 거지.”
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거래라.
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켈튼이 좋아했고, 나 또한 좋아하는 단어였다.
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나는 담배를 털어 끄며 질문했다.
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“조건은요?”
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“나중에 우리 부탁을 한 번 들어주는 거 어때.”
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“백지수표를 뿌리고 싶지는 않은데요.”
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“어차피 이런 건 상호합의를 해야 되잖아. 우리의 부탁이 과하다 싶으면 그때 가서 조정하면 되지.”
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맞는 말이긴 했다.
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이런 건 딱 잘라 조건을 정하기 어려워서. 서로가 서로를 믿고 융통성 있게 합의하는 것이 제일 좋았다.
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다만.
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그래도 안전장치는 걸어야지.
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나는 차분히 입을 열었다.
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“기준을 용병으로 잡아요. 금등급 용병이 수행 가능한 난이도의 부탁으로만, 어때요.”
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금등급이면 총 6단계로 나누어진 용병 중 위에서 세 번째에 위치한 등급이었다.
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5등급. 목패.
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4등급. 동패.
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3등급. 은패.
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2등급. 금패.
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1등급. 홍패.
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특급. 백패.
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특급 용병은 없는 경우가 더 많은 매우 특수한 등급이라는 걸 생각하면 사실상 위에서 2번째였고, 금패 용병 수준의 의뢰라면 내가 위험한 일은 없었다.
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내 제안에 세피아는 흔쾌히 고개를 끄덕였다.
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“상관없어.”
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“세피아 님을 의심하는 건 아니지만, 이런 식으로 혼자 다 결정해도 돼요?”
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“그럼 황금 마탑이 전권도 없는 사람을 현장에 파견 보냈겠어?”
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“좋아요.”
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거래는 성립됐다.
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나는 세피아에게 손을 내밀었다. 거래를 했으면 악수. 비지니스 세계의 기본 매너였다.
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세피아가 내 손을 마주 잡고 위아래로 흔든다.
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내가 말했다.
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“좋은 거래였어요.”
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“의외로 말이 통하네 너?”
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“그러니 하는 김에 마법도 하나 덤으로 주시지 않을래요?”
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“응. 일 없어.”
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나는 손을 놓고 휘파람을 불었다. 피닉스를 부른 거다.
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하늘 저편에서 울상이 됐던 피닉스가 힘없이 돌아오고, 피닉스에게 팔을 흔들며 나는 입술을 뗐다.
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“세피아 님. 마지막으로 물어볼 게 있는데요.”
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*
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마법학원의 하루는 평화롭다.
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사실 학교가 평화롭지 않으면 그게 더 이상하긴 했다.
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아카데미물에선 흔히 외부에 습격을 당하고, 테러리스트 단체가 찾아오고, 세계의 멸망을 건 싸움이 벌어지곤 했는데, 엄밀히 따지면 이건 말이 안 됐다.
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황궁을 습격하면 모를까. 학교가 대체 뭐라고 그렇게까지 한단 말인가.
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때문에 해피 중세랜드의 마법학교에선 세 가지만 준수하면 됐다.
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첫 번째. 열심히 수업을 듣기.
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“여러분. 제가 물 원소 적성 마법사들을 위한 최고의 방법을 찾아냈어요. 한 번 맛 보세요.”
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“루이나 님. 드디어 물 원소 적성인 저를 위한 교육 방법을 찾아내셨군요.”
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“카이렌 님의 열정 덕이에요. 자, 이리 오세요.”
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이 부분에서 가장 눈에 띄는 건 카이렌이었다.
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얘는 무슨 물 원소 적성이 불에도 뛰어드는 인간이라. 마법을 굉장히 좋아하는 모양이다.
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두 번째. 열심히 특별 활동을 하기.
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“프린드 님. 기존의 기풍을 버리고 공격적으로 나오는 건, 딱히 좋은 방법은 아닌 거 같아요. 이건 프린드 님과 안 맞아요.”
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“한 번 해봤습니다.”
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이 부분에서 가장 눈에 띄는 건 프린드였다.
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꾸준히 특별 활동에 참여해 나랑 체스를 두는데, 가끔 묘한 말을 하는 거 빼고는 좋은 애였다.
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어떤 말을 했냐고?
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“강사님의 천칭 말입니다.”
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“천칭이요? 왜요? 저에게 마법을 주시려고요?”
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“스승님에게 받은 거라고 하셨었죠.”
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“네. 그게 왜요?”
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“스승님의 성함이?”
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“켈튼이에요.”
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“켈튼…. 켈튼…. 못 들어봤는데….”
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이런 말을 했다.
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내가 켈튼을 세계 최고의 마법사라 생각하는 거랑 별개로 켈튼은 유명한 사람은 아니었다.
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그래서 프린드가 모르는 것이 당연했는데, 프린드는 어째서인지 자신이 켈튼을 모르는 게 이상한 듯했다.
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무슨 자기가 세상 마법사를 다 알고 있는 거야 뭐야.
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자의식과잉이야 그거.
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아무튼.
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마지막으로 세 번째.
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벌꿀주 마시기.
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나는 늘어지게 기지개를 켜며 벌꿀주를 들이켰다.
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이게 천국이지.
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마법학교 만세.
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“루이나 님. 마지막은 루이나 님에게만 해당하는 거 아니야?”
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“벌꿀주는 누구에게나 맛있는 음료인데요?”
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“맛은 있지만, 벌꿀주를 신으로 모시는 인간은 루이나 님밖에 없잖아.”
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“사람들 입맛이 이상한가 보죠.”
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이 달콤하고 시원한 술에 왜 사람들이 열광하지 않는지 모르겠다. 너무 흔해서 가치를 망각한 건가?
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나는 파이프 담배를 입에 물었다.
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직후 불이 붙는다.
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굉장히 깔끔하고 쾌속한 불 붙이기였다.
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나는 연기를 뱉으며 중얼거렸다.
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“이 짜릿하고 가벼운 감각. 드디어 돌아오셨군요. 부싯돌의 제왕.”
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“요즘 바쁘게 돌아다니십니다?”
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“제가 워낙 바쁜 사람이잖아요.”
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내 말에 제리는 건너편 의자에 앉으며 테리가 따라준 홍차를 홀짝였다.
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그리고 감탄했다.
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“이게…같은 찻잎을 써도 이토록 맛이 달라지는군요. 테리 씨. 제가 돈을 2배로 쳐주겠습니다. 저랑 일하지 않겠습니까?”
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“죄송하지만 저는 엘피니엘 남작님을 모시는 것에 만족 중입니다. 마음은 감사히 받겠습니다.”
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“제리 님. 제 앞에서 제 사용인을 빼내려는 건 너무하잖아요.”
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나는 대놓고 도둑질을 하려는 제리를 제재했다. 제리는 아쉬움에 입맛을 다셨다.
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“벌꿀주만 마시는 인간 밑에 있기엔 능력이 너무 아까운데….”
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“꿈 깨세요.”
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“뭐, 자주 들르면 되니 상관없겠죠. 그나저나 루이나 씨.”
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“네?”
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“저건 뭡니까?”
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제리의 손가락이 향한 곳에는 수영장이 있었는데, 그 위에는 사람 하나가 떠다녔다.
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적발적안의 소녀. 엠버였다.
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나는 친절히 설명했다.
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“엠버 님이에요.”
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“그 말이 아니지 않습니까. 어디서 주워 온 거냐는 뜻입니다.”
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“백야의 영지에서요.”
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“그 말이 아니지 않습니까….”
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나는 답답해하는 제리를 그대로 두고 수영장 위에 둥둥 떠 있는 엠버를 빤히 봤다.
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용암이 좋은 게 아니라 둥둥 떠 있는 걸 좋아하는지 엠버는 물에서 노는 것도 좋아했다.
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그래서 엠버를 마법학교에 데려왔어도 만족스럽게 놀아주고 있긴 한데….
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흠.
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아무리 불사조의 깃털 획득을 장기 프로젝트로 바꿨다지만, 아무것도 안 하는 건 조금 그렇지?
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결정을 내린 나는 곧 제리에게 말을 걸었다.
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“제리 님.”
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“뭡니까.”
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“저 엠버 님 불사조거든요?”
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“요즘 불사조는 사람의 모습을 하는군요.”
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“요점은 그거예요. 엠버 님의 기분이 좋아져야 깃털을 만드는데, 어떻게 해야 될까요.”
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제리가 이마를 좁혔다. 깊은 상념에 잠긴 건데, 잠시 후. 제리의 입이 움직였다.
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“저 말고 다른 사람에게 물어보면 안 되겠습니까?”
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에라이.
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그럴 줄 알았다.
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“가서 레온 님이나 데려오세요.”
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“알겠습니다.”
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