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Co-Authored-By: Claude Opus 4.5 <noreply@anthropic.com>
2025-12-14 21:31:57 +09:00

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물 밧줄에 묶인 클로라가 애처롭게 나를 올려다봤다.
나는 클로라의 앞에서 볼을 톡톡 치다가, 물 밧줄을 하나 더 소환해 클로라를 묶었다.
아직도 연기를 해?
절대 방심 안 하고 단단히 묶어야지.
클로라 앞에는 나뿐만이 아니라 폴릭, 크리스, 카이렌도 있었는데, 그중 폴릭이 믿기지 않는다는 듯 중얼거렸다.
“클로라 영애가 마족이었다고요?”
“정확히는 마족이 몸을 먹은 거죠.”
폴릭은 클로라를 살폈다. 겉모습으로 마족의 흔적을 찾으려는 건데, 순진했다. 그렇게 찾기 쉬웠으면 마족은 애초에 박멸됐다
나는 크리스에게 말했다.
“어떤가요. 크리스 님. 서큐버스 동료를 만난 기분은.”
“크리스 당신 서큐버스였어?!”
“루이나 님. 어쩌지? 폴릭 님 머리가 많이 이상해.”
“놔두세요.”
“그나저나 루이나 님. 저 사람 서큐버스 맞아? 또 애먼 사람 잡은 거 아니야?”
크리스의 의문은 타당했다.
마족을 찾는 건 어려운 일이고, 실제로 이미 나는 잘못 짚은 적이 있었다.
따라서 크리스가 말한 대로 클로라가 서큐버스가 아닐 가능성도 존재했으나.
나는 확실한 증거를 확보했다.
“저를 잡아먹으려고 했어요. 서큐버스가 맞아요.”
“그냥 여자를 좋아하는 걸 수도 있잖아. 나도 루이나 님 좋아하는데?”
“제가 벌어다 주는 돈을 좋아하는 거겠죠.”
“어차피 사람의 가치는 돈이 전부잖아.”
돈보다 중요한 걸 모르는 금화 괴인다운 대답이었다.
그런 것보다는 뭐야. 더 중요한 게 많잖아.
마법이라든가.
하여간.
나는 의심하는 크리스에게, 추가로 보충 설명을 했다.
“사람 눈이 붉게 빛났어요.”
“서큐버스다!”
“이제야 말이 통하네요.”
매혹인지 뭔지는 몰라도, 사람의 정신을 조종하려고 시도한 건 명명백백 서큐버스의 흔적이었다.
클로라가 소리쳤다.
“아니에요! 저는 그런 적이 없어요!”
“발뺌해도 소용없어요.”
“정말이에요! 폴릭 님! 저 사람을 말려주세요!”
“어…. 아닐 가능성은 없습니까?”
“방금 폴릭 님이 정신머리가 빠져 헛소리를 한 것도 증거 중 하나예요. 이상하지 않나요? 클로라 님을 둘러싼 치정극은 평범한 인간의 치정극치고는 남자들이 너무 광적으로 집착하잖아요.”
“…그만큼 클로라 영애가 매력적인 걸 수도 있지 않습니까.”
폴릭이 기어들어 가는 목소리로 대꾸했다.
나는 폴릭을 빤히 봤다. 마족을 옹호하는 폴릭이 과연 인간이 맞나 의심한 것이다.
폴릭이 화들짝 놀랐다.
“잠깐! 순수한 의문일 뿐입니다! 제발 살려주세요!”
“걱정 마세요. 딱히 폴릭 님을 산채로 불구덩이에 집어넣을까 말까를 고민하지는 않았어요.”
“다행입니다.”
“왜냐하면 고민 없이 집어넣을 거거든요.”
“살려주세요….”
나는 폴릭의 처분은 잠시 보류하고, 팔짱을 꼈다.
뽀삐 때도 고민한 일이지만, 이런 정신 기생체는 굉장히 까다로웠다.
대놓고 모습을 드러냈던 뽀삐 때도 까다로웠는데, 이런 식으로 모습을 숨기면 아예 답이 없었다.
나는 클로라가 서큐버스라고 확신했지만, 만에 하나라는 게 존재하니까.
거기에 마족은 어디까지나 몸에 빙의할 뿐이었다. 즉 지금 설사 클로라 영애의 몸에 마족이 빙의했어도 몸이 조종당하는 것일 뿐. 생명 자체에는 지장이 없었다.
내 설명에 크리스가 작게 중얼거렸다.
“클로라 님 불쌍해….”
“불쌍할 건 없어요. 마족과 계약을 한 건 클로라 님의 의지니까요.”
마족은 아무 몸에나 빙의할 수 없었다.
정확히는 해봤자 효율이 안 나왔다.
어디까지나 마족은 자신과 성향이 맞는, 그리고 몸을 넘겨줄 생각이 있는 인간의 몸에만 빙의했다.
그렇기에 클로라가 저 꼴이 된 건 자신의 의지였으나, 원래 인간의 의지라는 건 불완전하기 짝이 없어서. 또 몰랐다. 클로라가 극한의 상황까지 몰렸을지 누가 아는가.
어쩌는 게 제일 좋을까.
나는 고민의 고민을 거듭하다가, 문득 좋은 생각이 나 뽀삐를 꺼냈다.
[무슨 일이냐. 잠깐 외출했다고 사람을 심연 속에 가두더니.]
“은근슬쩍 미로에서 자력으로 탈출 가능하다고 알려준 거? 나쁘지 않았어요. 나중에 중요한 순간에 제 뒤통수를 치고 배신한다는 뜻이죠?”
[어차피 나가봤자 너한테 두들겨 맞는데 무슨 소용이냐. 잠깐 밖 공기를 마셨을 뿐이다. 그래서 왜 불렀지?]
“궁금한 게 있어서요.”
사교계의 일은 사교계에 소속된 사람이 잘 알았다.
마법사의 일은 내가 잘 알았고.
이것도 마찬가지다.
빙의 기생체의 삶은 빙의 기생체가 잘 알았다.
나는 클로라를 가리키며 확인했다.
“저 안에 마족이 들어있는 거 같은데, 본체에 피해를 끼치지 않고 마족만 뽑아낼 방법이 있을까요?”
[정말 별걸 다 묻는군. 혹시 너는 나를 동료로 착각한 거 아니냐?]
“알려줄 거예요 말 거예요.”
[음.]
잠시 상념에 잠긴 뽀삐는 피식 웃고는 입을 열었다.
[나 같은 꼴이 된 놈이 하나 늘어도 나쁘지는 않겠군.]
“상당히 악질적인 동기네요.”
[그래서 싫나?]
“최고예요.”
[너는 모르겠지만 빙의라는 건 상당히 어려운 작업이라서 말이다. 만약 다른 정신 기생체가 침투라도 하면 곤란해지지.]
뽀삐가 음흉하게 웃었다.
아하. 완벽히 이해했다.
나는 뽀삐를 들어 클로라의 어깨에 가져다 댔다.
그러며 속삭였다.
“뽀삐 님. 이상한 짓하면 안 돼요?”
[그럴 여유도 없다.]
분노의 신의 성검 안에서 무언가가 빠져나간다. 연기처럼 빠져나간 뽀삐가 클로라의 몸에 깃든다.
이어서.
클로라의 몸이 정지했다.
고개를 숙이고 미동조차 없는 클로라.
그렇게, 약간의 시간이 지나고.
“아아악!”
돌연 클로라가 비명을 지르더니, 클로라의 입에서 무언가가 튀어나왔다.
그건 반투명한 여자였다.
정확히는 날개와 뿔이 달린 여성형 마족, 서큐버스가 도주하려는 듯 창문 밖으로 날아간다.
그리고 창문 밖에 놓인 속으로 쏙 들어갔다.
서큐버스. 넌 내거야.
[기분 나쁘게 웃는구나.]
“수고하셨어요.”
나는 뽀삐도 속에 집어넣었다. 뽀삐 이 녀석 미로에서 음침하게 끌끌대는 놈인 줄 알았더니, 의외의 쓸모가 있었다.
콜록. 클로라가 기침하며 눈을 뜬다. 그다음 멍하니 주변을 훑는데, 혼수 상태에서 깨어난 환자의 반응이라 나는 폴릭에게 말을 걸었다.
“폴릭 님. 클로라 님을 부탁해요.”
“네? 저요?”
“생각해보니 폴릭 님은 이상한 짓을 할 거 같아요. 카이렌 님. 부탁해요.”
“아무리 저라도 환자에게 이상한 짓을 하지는 않는데요….”
시무룩해진 폴릭을 뒤로한 채 나는 걸음을 옮겼다.
그런 내게 카이렌이 질문했다.
“루이나 님? 어디 가십니까?”
“고유 마법 얻으러요.”
신난다.
허겁지겁 저택 밖으로 나간 나는 피닉스에 올라타 백탑으로 날아갔다.
그러자 같이 피닉스에 올라탄 크리스가 궁금하다는 투로 물었다.
“루이나 님. 궁금한 게 있는데.”
“뭔가요.”
“만약 뽀삐 님이 안 도와줬으면 어떻게 서큐버스를 쫓아냈을 생각이었어?”
“뭔가 했더니 그게 궁금했나요.”
“혹시 서큐버스가 모습을 드러낼 때까지 고문이라도 할 거였나 싶어서.”
쯧쯧. 아직도 그런 구시대적인 발상에 갇혀 있나.
나는 손가락을 까딱이고는 말했다.
“그런 방법에 매달리는 건 너무 운에 기대는 거잖아요. 확정적인 방법을 써야죠.”
“확정적인 방법이 뭔데?”
“서큐버스는 그거잖아요? 사람을 매혹해 감정을 먹는 마족.”
“응.”
“그러니 얼굴을 불태워 못 쓰게 만들면, 밖으로 나올 수밖에 없어요.”
“와.”
크리스가 감탄한다. 내 택틱이 아주 마음에 들었나 보다.
“루이나 님.”
“말하세요.”
“혹시 사람의 마음이 없어?”
아니었네.
나는 이해가 안 돼 되물었다.
“제 방법 좋지 않나요.”
“클로라 님은 정신을 빼앗겼을 뿐이지 살아있다며. 여자가 얼굴이 전부 타면 어떻게 살아.”
“저는 살았는데요?”
“루이나 님은 마법 미치광이잖아.”
뭐, 나라고 무작정 불태우기만 하는 건 아니었다. 다 대책을 마련해 뒀다.
“교국의 명예 추기경 자리는 이럴 때 쓰는 거죠. 치료해 주면 되잖아요.”
“그 고치면 전부 해결이라는 발상이 사람의 발상이 아니라니까.”
“저예요.”
*
백탑주, 지아블 파르트나는 병에 담긴 서큐버스를 이리저리 살폈다.
병을 흔들어 꺼내 달라고 마구 벽을 두들기던 서큐버스를 어지럽게 만든 지아블은 만족스러운 미소를 지으며 병을 책상에 내려놨다.
“과연 성배 탐색자인가. 마족을 찾은 것뿐만 아니라, 데려오기까지 했군.”
“초과 달성 했으니 상으로 고유 마법을 2개 주나요?”
“그건 아니지.”
“그럼 하나라도 주세요.”
“알겠네.”
지아블이 손가락을 튕겼다. 직후 응접실의 문이 열리더니 누군가 들어왔다.
예상과 다르게 굉장히 젊은 청년이었는데, 지아블은 청년에게 명령했다.
“하산. 부탁하네.”
“마지막까지 탑주님에게 도움이 돼 영광입니다.”
잘은 모르겠지만, 시한부 천재 마법사 같은 건가 보다.
그들의 사정까지 알 필요는 없었기에 나는 을 꺼냈다.
끼익. 이 기운다. 내 접시에는 약속이, 상대의 접시에는 고유 마법이 올라간다.
서로가 저울의 추가 맞다고 느꼈다. 따라서 이 거래는 ‘공평’했다.
이 빛으로 변해 나에게 꽂힌다.
나는 새로 얻은 마법을 조용히 음미했다.
고유 마법, .
아주 맛이 좋았다.
고유 마법이라는, 자신을 지탱하던 거대한 기둥이 빠져나가서 그런가. 청년이 기운이 빠져 비틀거렸다.
나는 나무 병사를 소환해 청년을 붙잡아주고는 지아블을 슬쩍 바라봤다.
이것으로 거래는 끝났다. 더는 지아블과 볼일은 없었다.
다만.
한가지, 이해가 안 되는 건 남았다.
입에 파이프 담배를 물었다. 치익. 불이 붙고, 연기를 천장에 흘리며 나는 차분히 말을 꺼냈다.
“그래서 지아블 님. 대체 저에게 이 의뢰를 맡긴 진짜 목적이 뭔가요.”
“역시 알아챘나.”
“모르는 게 이상하잖아요.”
확실히 마족은 찾기 어렵다. 음흉하고, 흔적이 적었으니까.
그러나 그것도 상대적인 개념이다.
7위계 마법사이자, 백탑이라는 거대한 집단의 수장인 지아블이다.
고작 마족 하나 찾겠다고 고유 마법씩이나 바치며 내게 의뢰를 넣을 이유는 없었다.
자, 다 눈치챘어.
어서 숨겨진 목적을 말해!
지아블이 고개를 절레절레 저었다. 못 당해내겠다는 듯.
“들켰으니 별 수 없군. 별거 아니네. 그냥.”
그냥? 그냥 뭘까.
급하게 마족을 구해야 될 이유라도 있었나?
그건가? 마법 실험?
맞는 거 같았다.
마족으로 할법한 실험이 뭐가 있을까. 나는 잠시 고민했다.
“마왕이 인간으로 숨어 살고 있어서 말이네. 자네가 여기저기 쑤시고 다니면 흔적이라도 드러낼 줄 알았건만, 내 착각이었군.”
그리고 지아블이 말도 안 되는 소리를 했다.
나는 멍하니 입을 벌렸다.
야이.
미친 새끼 아니야 이거.
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