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천공의 섬을 마법사들의 비밀기지라 했지만, 굳이 따지면 천공의 섬은 마법사들의 거점이 아니었다.
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마법사들이 있긴 한데, 주축은 아니라고 해야 되나.
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근데 이게 당연했다. 마법사들에게는 마법 도시 아르기넬이 있으니까. 그런 녀석들이 천공의 섬까지 욕심내면 벌받았다.
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하여간 그래서 천공섬의 주인이 누구냐고 물으면, 참 애매했다.
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8위계 연금술사 톨트피어가 만든 섬이니 막연히 연금술사가 주인이라고 생각할 수 있었다.
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하지만 아니었다.
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연금술사들은 천공의 섬을 자랑스러워했으나, 정작 직접 사는 건 안 좋아했다.
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연금술 재료를 구하기 불편한 게 원인이었는데, 때문에 천공의 섬은 굉장히 의외의 인물이 차지하고 말았다.
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바로, 상인들이.
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“거기 예쁜 아가씨! 이거 좀 보고가!”
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노점상의 호객 행위에 나는 멈춰 서서 몸을 돌렸다. 노점상은 자판에 이것저것 늘어놓은 상태였는데, 다가가자 노점상이 웃으며 물건을 추천했다.
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“천공섬에만 존재하는 구름 머리핀이라네. 어떤가? 예쁘지 않나?”
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“그래요? 저는 또 연금 마법으로 바람 원소와 물 원소를 일정 비율로 섞은 후, 그걸 ‘고정’한 줄 알았는데요.”
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“…….”
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“하나 주세요.”
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여행지에선 원래 효율을 챙기는 게 아니었다. 거기에 연금 마법으로 이런 것도 가능하다는 걸 알았으니까. 새로운 지식에 대한 값을 치른다는 느낌으로 구매했다.
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나는 구름 머리핀을 이리저리 살피다가, 옆에서 나를 따라다니던 적영의 머리에 꽂아줬다.
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그리고 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
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“잘 어울리네요.”
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“아니. 루이나 님 그거 여자였어?!”
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“깜짝이에요.”
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그리고 옆에서 느닷없이 튀어나온 크리스에 눈을 깜빡였다.
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크리스는 적영을 가리키며 입을 떡 벌렸는데, 그런 크리스에 내가 오히려 더 놀랐다.
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“크리스 님. 무슨 소리예요. 적영은 당연히 여자잖아요.”
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“저 무개성 목각 인형에서 어떻게 여자를 떠올려. 기껏해야 무성이라고 생각하지.”
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“행동이 여자잖아요.”
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적영이 여태까지 보여준 모습이 있는데, 전혀 눈치채지 못하다니. 같이 지낸 적영이 섭섭해할 행동이었다.
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허나 내 말에 크리스가 미간을 찌푸렸다.
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“그게 더 이상해. 어느 부분이 여자라는 거야? 또 루이나 님이 억지 쓰는 거 아니야?”
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“저는 살면서 억지를 써본 적이 한 번도 없는데요.”
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점점 나에 대한 이상한 프레임이 늘어나는 기분이면 착각일까. 나는 올바르고 공평하고 선한 행동만 반복하는데, 이런 내 선의를 주변은 몰라줬다.
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이게 다크 히어로의 숙명인가.
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이런이런. 짊어지고 갈 수밖에 없나.
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나는 천천히 설명했다.
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“애가 호기심이 많잖아요.”
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“처음 보는 것마다 건드리고 다니긴 했지. 마법학교 학생들도 자꾸 깜짝 놀라게 하고.”
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“남자였으면 거기서 끝내는 게 아니라, 사고를 쳤어요.”
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“진짜 그럴듯한데?”
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어디 한 번 떠들어보라는 식으로 잔뜩 팔짱을 끼고 있던 크리스의 팔짱이 부서졌다. 내 말에 납득을 한 것이다.
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이제야 좀 얘기가 통하겠구만.
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짧게 생각하던 크리스는 곧 검지를 들며 무언가 깨달았다는 듯 소리쳤다.
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“그러게? 조각상 모델이 매일 데리고 다니는 수행비서 마법이 남성형이면, 수익이 떨어지겠네?”
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아니네. 얘기가 안 통하네.
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크리스 얘는 어디로 가는 걸까. 점점 이상한 곳으로 가는 거 같아서 두려워졌다.
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크리스가 적영을 빤히 쳐다봤다. 적영을 이리저리 훑던 크리스는 작게 중얼거렸다.
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“그럼 루이나 님은 적영이 여성형이라고 생각했으면서, 이런 무성의한 목각 인형에 가둬둔 거야?”
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“무성의하다뇨. 이래 봬도 일반 나무 병사랑 차이점을 줬는데요.”
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“차이만 주면 어떻게 해. 예쁘게 해줘야지.”
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“굳이요?”
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뭐, 해주려면 못 할 것도 없었지만, 방금 말한 대로 굳이였다.
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사람마다 원하는 게 다르다. 누구에겐 좋은 일도 누구에겐 관심도 없는 일이었다.
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마치 내가 검술에 관심이 없지만, 레온은 아닌 것처럼.
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적영도 똑같았다.
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일반적인 인간의 기준? 적영에겐 해당되지 않았다.
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적영은 역사상 최연소 대마법사(예정)인 내 사역마다. 마법 외의 것? 관심도 없었다.
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아니, 오히려 반대였다. 내가 만약 적영의 외관을 예쁘게 만들어주겠다고 나섰으면, 적영은 화를 내며 한마디 했을 거다.
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[주인님. 나 바꿔줘.]
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라고 말이다.
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…….
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……?
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크리스가 한숨을 쉬었다.
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“루이나 님. 그거 슬슬 재미없어. 언제까지 우려먹을 거야.”
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“크리스 님.”
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“응?”
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“방금은 제가 아닌데요?”
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[주인님. 나 지금 몸 마음에 안 들어. 바꿔줘.]
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크리스와 나는 동시에 적영을 바라봤다. 그러자 적영이 말을 이었다.
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[이 성의 없는 목각 인형은 너무 하잖아.]
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“적영이 사람 말을 한다!”
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“꺄아아아아악!”
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크리스가 비명을 지른다. 나도 예상 밖의 상황에 화들짝 놀랐다.
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적영 얘 말도 할 수 있었어?
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[주인님이 자꾸 나인 척 말해서, 화나서 익혔어.]
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“저런.”
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나는 진심을 담아 적영을 토닥여줬다.
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역시 모든 성장은 분노가 동반돼야 했다. 이것 봐라. 원동력이 확실하니 빨리 성장하지 않나.
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“즉 이 모든 건 제 설계라는 거죠.”
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“루이나 님.”
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“네.”
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“말도 안 되는 소리 그만하고 적영 몸이나 만들어주자.”
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“네.”
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우리는 여관으로 돌아갔다. 방 안에 들어간 나는, 문득 궁금한 게 생겨 질문했다.
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“크리스 님. 근데 중요한 일들을 처리해야 돼서 바쁘다고 하지 않았어요?”
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“이게 제일 중요한데 무슨 소리야.”
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크리스는 출발하기 전 맡긴 짐을 꺼내 달라고 부탁했다. 내가 에서 이것저것 꺼내 여관방에 쌓자, 크리스는 세상에서 가장 신중한 표정으로 그중 하나를 테이블 위에 올렸다.
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나는 크리스가 테이블 위에 올린 물건을 확인했다.
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테이블 위에는 은발 녹안의 여자 조각상이 올려져 있었다.
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내가 말했다.
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“제 조각상은 왜 꺼냈나요.”
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“기다려 봐.”
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크리스는 신중히 장고에 들어갔다. 깊은 깨달음을 얻기 위해 참오에 들어간 승려처럼. 어딘가 현기마저 느껴지는 눈빛을 뿌리던 크리스는 조심스럽게 무언가를 내 조각상 옆에 놨다.
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그건 적발적안의 여자 조각상이었다.
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크리스는 내 조각상과 적발적안의 여자 조각상을 번갈아 관찰하다가, 깊은 탄식을 뱉었다.
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그다음 천천히 입술을 뗐다.
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“루이나 님이랑 얼굴합이 맞으려면, 어지간한 디자인이 아니면 힘들겠는데?”
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“크리스 님.”
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“응?”
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“대체 뭘 하고 계신 건가요.”
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언젠가 크리스를 이해했다고 생각한 적이 있었다. 이 서큐버스는 어릴 적 굶어 죽을 뻔했던 경험을 겪었고, 그래서 금화에 집착하는 거라고 말이다.
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그게 큰 착각이었다는 걸 지금에서야 깨달았다.
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크리스는 얘는 가면 갈수록 이상해지네. 누구 탓이야 이거.
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내 반응에 크리스는 손가락을 까딱였다.
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“루이나 님. 당연히 우리 사업의 다음 먹거리를 찾는 거지. 이걸 몰라?”
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“크리스 님의 배를 채우려는 거겠죠.”
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“적발적안은 살짝 안 맞네. 음. 녹발녹안으로 갈까?”
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“알아서 하세요.”
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한참 고민하던 크리스는 곧 결론을 내렸다.
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“클래식하게 금발청안으로 가자. 이게 맞아.”
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크리스는 금발청안의 조각상을 내 얼굴 옆에 가져다 대며 이리저리 흔들었다. 크리스의 눈이 금화로 바뀐 것처럼 느껴진다면 과잉 반응일까? 아닐지도.
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“루이나 님. 부탁해.”
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“일단 알겠어요.”
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예전이라면 으로 평범한 나무 소환수만 만들 수 있었겠지만, 외신의 추종자와 싸우며 성장한 덕에 이제 나는 진짜 생명체 같은 소환수를 만드는 게 가능해졌다.
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물론 진짜 생명체를 만들려면 굉장히 강력한 심상이 필요했지만, 외형만 만드는 거라면 그런 게 없어도 당장 가능했다.
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나는 마력을 끌어올려 크리스가 건네준 조각상대로 소환수를 제작했다.
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얇게 모인 나무줄기가 하늘하늘 흩날린다. 그 밑에 위치한 얼굴에 이목구비가 오밀조밀 자리 잡고, 이어서 색이 생긴다.
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금색이 머리카락을, 흰색이 피부를 물들이고, 청색의 눈동자가 번쩍 뜬다.
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크리스가 기립 박수를 쳤다.
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“이거야. 이거야말로 내가 꿈꾸던 루이나 사업의 미래야.”
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“적영도 직접 확인해 보세요.”
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내 말에 적영은 나무 몸체에 들어가 빙의하더니, 자신의 몸을 이리저리 움직이며 확인했다.
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나는 적영에게 물었다.
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“마음에 드나요?”
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[좋은 거 같아.]
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“다행이네요.”
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[그런데 주인님. 나는 딱히 여성형이 아니야. 마법에 성별이 어딨어.]
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뭐라고.
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그런, 말도 안 되는….
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“크리스 님. 아무래도 크리스 님의 말이 맞았던 거 같아요. 적영에게 성별은 없었어요. 무성이에요.”
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“무슨 말이야 루이나 님. 루이나 님이 틀릴 리가 없잖아. 적영은 여성형이야.”
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“근데 방금 적영이 직접 아니라고―.”
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“루이나 님!”
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크리스는 책상을 쾅 치며 벌떡 일어났다.
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무서워요.
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“적영은 무조건 여자야. 그게 적영에게 좋은 일이야.”
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“크리스 님의 수입에 좋은 거겠죠. 어차피 아무래도 좋은 일이니까요. 성별은 이대로 고정하죠.”
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“역시 루이나 님이 최고야.”
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희희낙락하며 각종 미소녀 조각상을 정리하는 크리스를 뒤로한 채, 나는 적영에게 다가갔다.
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새로 얻은 몸이 마음에 드는 듯 이리저리 살피던 적영은, 내 시선에 구름 머리핀을 머리카락에 꽂다 말고 말했다.
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[주인님. 이거 줘?]
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“필요 없어요.”
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적당히 대꾸한 나는 에서 종이 뭉치를 꺼냈다.
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적당히 즐겼으니, 슬슬 논문 준비를 해야겠다.
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