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서준은 가장 먼저 경공의 기본틀을 마련했다.

무공을 만들 때, 다른 사람들은 어쩌는지 몰라도 서준은 항상 첫째로 무공의 방향성을 생각했다.

이 무공을 왜 만드는지, 어떻게 쓸 건지, 분류한다면 어떤 무공이 되는지, 어떤 방식으로 특화할 건지.

커다란 밑그림을 대강 그려두면, 앞으로 나아가는 과정에서 살은 자연스럽게 붙는다.

물론 처음 계획했던 대로 되는 경우는 아주 드물다.

보통은 중간중간에 끼어드는 영감이 무공을 뒤바꿔놓고는 하기에.

‘일단 이번 경공은 무조건 빠르게.’

다른 건 생각할 필요 없다. 대단한 묘리도 필요 없고, 전투에서 어떻게 써먹을지 고민할 필요도 없다.

단순히 이 미친 듯이 넓은 중원을 활보하기 위해 필요한 경공 아닌가.

무조건 쾌(快).

방향을 잡았으면 뼈대를 만든다.

이미 익히고 있는 무공들이 있지 않은가. 써먹을 수 있는 부분은 써먹으면 좋다.

이번 경우 가장 먼저 떠오른 것은 패력괴신무였다.

이전에 비해 훨씬 튼튼해진 몸. 더해서 패진광의 경공을 덧붙인다.

‘새삼 미친놈이네.’

경지 자체는 이류에 불과한 영감네. 그런 그는 어떻게 허공을 활보할까?

답은 단순했다.

압도적인 힘으로 허공을 박차 공기를 밟는다.

그냥 순수한 물리력으로 허공을 뛰어다니는 거다.

강기도 맨주먹으로 쳐부수는 인간 아닌가.

원래 순수한 물리력으로는 어떻게 하기 힘든 게 강기다.

초절정 중기 이상부터는 호신강기를 몸에 두르면 머리 위에 산이 떨어져도 큰 부상을 입지 않는다.(물론 그 이후는 어떻게 될지 잘 모른다.)

그래서 초절정 이상의 무인들은 반드시 공격에 내공을 섞는다.

그렇지 않고서야 상대에게 아무런 피해를 줄 수 없으니까.

근데 패진광 그 미친 영감은 그냥 주먹으로 깨부순다.

어떻게?

서준도 눈앞에서 보고 나서야 알았다. 물리력으로 공간을 깨부술 정도면 강기도 부서지는구나.

그리고 그걸 가능하게 만들어주는 토대가 바로 패력괴신무다.

서준이 권왕에게 사사한 그것.

‘일단 해볼까.’

서준은 전신의 근육을 쥐어짜내며 거세게 땅을 박찼다.

콰아아아앙────────!!

몸이 하늘 높이 떠오른다.

그 상태로 황룡도하.

발밑에 황룡의 형상이 어리고, 패력괴신무의 힘을 담아 툭.

“엇.”

콰아아앙-!

힘차게 짓밟힌 강기가 땅에 내리꽂히며 흙먼지를 피워올린다.

서준은 입맛을 다시며 그대로 낙하했다. 공중에서 수차례 몸을 뒤집으며 안전하게 착지.

“어이가 없네.”

난장판이 된 마당을 보며 서준이 이마를 탁 쳤다.

실상 초절정 수준에서 펼치는 허공답보는 제대로 된 허공답보가 아니다.

허공을 걸을 수 있으니까 허공답보 아닌가?

물론 아니다.

서준이 허공을 걷는 방식은 이러했다.

발바닥의 용천혈에서 뿜어낸 내공으로 신발에 내공을 덧씌우고, 그곳에서 매화를 피우든 황룡을 뽑아내든 해서 그걸 밟고 뛰어다닌다.

그러면 문제가 있다.

공중에서 자기 발등을 밟고 다시 한 번 도약하는 것과 비슷한 셈이니 당연히 문제가 없으면 안 됐다.

그게 상식적으로 가능할 리가 있나.

다만 이제 고절한 묘리와 내공의 힘으로 그 상식을 무시하는 방식이 초절정 수준에서 펼치는 허공답보인 셈이고, 되긴 되지만 큰 힘을 실을 수 없다는 한계가 있었다.

허공에 내공을 고정하는 힘이 충분히 강하지 못한 까닭이다.

화경은 다르다. 자연지기를 다룰 수 있으니 내공의 고정력이 차원이 다르다.

애초에 그 치들은 땅과 허공의 구분이 없다.

그냥 날아다니거나, 허공이 땅인 것처럼 편하게 뛰어다니거나.

그게 진정 허공답보니 능공허도니 부르는 것들이다.

절정 시절부터 매화를 피워 허공을 쏘다니던 서준이라도 그 한계를 어찌할 수는 없었다.

꼬우면 화경 찍어야지.

“…난감한데.”

하지만 지금 화경을 못 찍어서 경공을 만들고 있는 것이 아닌가.

패력괴신무의 압도적인 힘은 허공의 내공이 감당할 수 없다.

패진광처럼 공기를 밟고 뛰는 수준이라면 얘기가 다르지만, 자신이 그 정도 수준까지 도달하기에는 시간이 너무 많이 걸린다.

아마 그때쯤이면 화경은 찍고도 남지 않을까?

전공이 다른데 그걸 뭐 어쩌라고.

지금 패력괴신무를 익히는 속도도 부전공치고는 과하게 빨랐다.

“흐음….”

그러면 아예 하늘 말고 땅에서 달려?

그것도 좀….

어지간하면 하늘을 날아 일직선으로 가는 편이 훨씬 빠르다.

지형지물이니 뭐니 신경 안 쓰고 그냥 앞으로 쭉 날면 그만이니까.

괜히 비행기가 압도적으로 빠른 이동수단인 게 아니다.

“오? 잠시만.”

날아? 일직선으로?

서준의 머리가 바쁘게 굴렀다.

몸도 튼튼해졌겠다, 될 것 같기도 하고?

즉시 구결을 짜맞춘다. 이미 있는 무공을 조금 변형하는 정도니 어려울 것도 없다.

순식간에 초안을 완성한 서준이 빙긋 웃었다.

“미쳤다. 개재밌겠다 이거.”

이걸 혼자 외롭게 할 수는 없지.

신난 서준이 당장 사람들을 불러모았다.

춘봉, 남궁수아, 남궁명, 패진광, 남궁혁, 장극, 기타 등등.

사람들이 꽤 많다.

유독 눈에 띄는 인물도 있었다.

“너는….”

“안녕하십니까. 저번에는 죄송했습니다.”

무당의 무혜가 꾸벅 허리를 숙인다.

저번에 서준에게 머리가 터질 뻔했는데도 표정에 별다른 감정이 드러나지 않는다.

오히려 서준을 빤히 바라보는 눈에는 흥미가 가득했다.

곁에 있던 남궁명이 슬쩍 눈치를 보며 말했다.

“마침 친우들이 들렀던 터라…. 저번 일에 대해 다시 한 번 사과하고 싶다 하여 잠시 데리고 왔습니다.”

“춘봉이가 괜찮댔는데 뭘. 아우가 잘못한 것도 아니고.”

서준이 무혜를 빤히 바라보았다.

“그쪽은…, 다음부터 그러지 말고.”

“아…. 최선을 다하겠습니다.”

최선? 얘가 덜 맞았나 싶었는데, 눈은 또 진지하다.

그게 자기 뜻대로 되는 게 아닌가 보다.

“다른 사람한테는 내 알 바 아닌데, 내 앞에서 또 그러면 무당이고 뭐고 없다?”

남궁세가에 폐를 끼칠 수도 있지만, 괜찮다. 자신이 어떻게든 하면 된다.

“명심하겠습니다.”

끄덕끄덕, 고개는 잘도 끄덕인다.

괜히 조금 미안해져서 손을 내저었다.

“저번에 나도 조금 심하긴 했어. 미안했다.”

“아뇨. 당연한 대처였습니다.”

혜운이 멀뚱히 포권한다. 서준도 눈치껏 받아줬다.

이내 혜운이 남궁명과 함께 자리를 비켜주려 하는데, 서준이 그들을 붙잡았다.

“온 김에 보고 가. 개쩌는 거 보여줄게 동생.”

“어…, 이들이 봐도 괜찮겠습니까?”

“안 될 건 또 뭐야. 봐서 어쩌려고.”

어차피 본다고 따라할 수 있는 것도 아니다.

눈을 빛내며 자리에 착석하는 무혜와 청송, 또 월망. 남궁명 역시 활짝 웃으며 그들 곁에 앉았다.

그들을 뒤로한 서준은 당당하게 자리에 섰다.

“잘들 봐요. 이거 진짜 경공계의 혁명이거든요?”

익숙해진 이들은 그냥 감탄만 했다.

물론 조금 덜 익숙한 남궁혁은 눈썹을 까딱였다.

“경공? 갑자기 경공이 왜 나오는 게냐?”

“하나 만들었죠.”

“만들어…? 또?”

화아악-, 매화가 피어난다.

서준은 매화를 밟고 허공에 섰다.

이미 몇 번 보긴 했지만 새삼 놀란 남궁혁이 침음을 흘렸다.

“매화라…. 화산의 것과는 다른 것 같긴 한데….”

남궁명의 손님들 역시 눈 한 번 깜빡이지 않고 집중했다.

서준은 신경 쓰지 않았다.

이제는 뭐, 누가 무공을 베낀 걸 알아차려도 아무런 상관도 없다.

차라리 이제부터 선보일 경공에 집중하는 편이 낫다.

“이름하여 혼원보(混元步).”

서준의 발밑. 피어난 매화가 둘로 나뉘어 회전한다.

각각 음기와 양기를 띤 기운이 하나로 합쳐지고, 그렇게 그리는 것은 태극.

재빨리 전신에 호신강기를 두른 서준이 양손을 치켜들었다.

“갈채하라.”

콰아아아앙──────────!!!

서준의 발밑에서 혼원일월공이 폭발하며 그의 몸을 쏘아냈다.

순식간에 사라진 신형.

패진광이 껄껄 웃었다.

“변함없이 미친놈이로구나!”

그의 눈으로도 좇기 힘든 속도다. 저대로 날아들면 제때 대처하기 힘들 만큼.

그걸 저놈은 제어할 수 있을까?

패진광은 아니라고 봤다.

그리고 곧,

콰아아아앙──────────!!!

무언가 땅으로 떨어져내렸다.

우르릉-!

뒤늦게 저 하늘 높은 곳에서 희미한 폭발음이 들려온다.

뿌옇게 인 흙먼지를 걷어낸 춘봉이 기겁해 달려갔다.

“야, 야! 괜찮아!?”

땅 속 깊숙이 파묻힌 서준. 그의 뒷덜미를 잡고 끌어낸 춘봉이 그의 등을 후려갈겼다.

“야 이 새끼야! 내가 뭐 하기 전에 생각 하랬지!”

“으음….”

고개를 털어낸 서준이 씩 웃었다.

“아무튼 멀쩡하잖아.”

성공이다.

가매가매화처럼 폭발의 방향을 한정하고, 그걸 토대로 호신강기를 두른 자신의 몸을 발사.

그 힘에 더해 스스로 경공까지 펼치니 미친듯한 속도가 나왔다.

경공을 통해 깃털처럼 가벼워진 몸, 혼원일월공의 폭발력, 스스로 도약하는 힘.

세 가지 요소가 삼위일체를 이루어 극한의 속도를 얻어낸 것이다.

몸이 충분히 튼튼하지 않다면 호신강기를 둘러도 온몸이 터져나간다는 부작용이 있긴 하지만, 그 정도야 사소하다.

어차피 하늘 높은 곳에서 쓰면 어디 부딪힐 일도 없겠다, 방향을 제어하는 연습만 조금 하면 끝이다.

“이대로 끝내기에는 서운하잖아? 사람들도 다 모아놨는데.”

판을 벌였으니 그 기대에 부응해야 할 터.

서준이 자리에서 벌떡 일어났다.

“잘 봐랏!”

콰아아아앙──────────!!!

또다시 서준의 신형이 사라졌다.

그를 지켜보던 사람들은 저 하늘 위에서 뭐가 번쩍이는 모습을 보며 멍하니 대화를 나눴다.

“월망 사숙조, 저게 뭡니까?”

“나도 궁금하구나.”

청송은 서준의 신형을 눈으로 좇는 걸 포기하고 그냥 주변을 둘러봤다.

의외로 태연한 반응들이다.

제각각 다양한 반응을 보이며 감탄하고는 있지만, 크게 놀라 경악하는 이는 아무도 없다.

저만한 속도의 경공을 선보이고 있는데도!

청송은 검이나 주먹도 아니고 사람이 저런 속도로 날아다니는 건 난생 처음 봤다.

저게 놀랍지도 않은 건가?

의아한 마음에 새삼 사람들의 면면을 살피니 처음 보는 얼굴들이 많다. 하지만 느껴지는 분위기로 보아하니 다들 평범한 사람은 아닐 터.

그런 이들이 신기하다는 듯 허허 웃으며 저 모습을 구경하고 있으니 이게 뭔가 싶다.

‘남궁세가는 원래 분위기가 이런가?’

생각했던 것과는 조금 다른데.

그리고 그때,

콰아아아앙──────────!!!

저 멀리서 폭발음이 울려퍼졌다.

이곳에서도 보일 만큼 거대하게 이는 흙먼지에 패진광이 껄껄 웃었다.

“저놈 저거 또 어디다 갖다 박았구만!”

“권왕 선배, 지금 웃을 때가 아닌 것 같소만.”

권왕? 청송이 눈을 부릅 떴지만, 아무도 신경 쓰지 않았다.

남궁혁이 흙먼지가 이는 방향을 가리켰다.

“저기 소림사 아니오?”

“뭐?”

패진광이 자리에서 벌떡 일어났다.

다른 이들도 입을 쩍 벌렸다.

춘봉이 사색이 되어 당장 뛰쳐나갔다.

“이, 이 미친 새끼가 기어코…!”

대형사고다.