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진기재천, 광혈괴마 이서준.
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창천대해 남궁혁.
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권왕 패진광.
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화려한 교수진이 아닐 수 없다.
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이렇게 놓고 보니 대문파에 속한 무인과 그렇지 않은 무인 사이에 왜 그리 큰 차이가 나는지 알 수 있었다.
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당연한 말이지만 초절정 고수들의 한 마디는 성장에 큰 보탬이 된다.
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그런 가르침을 평소에도 받아먹는 이들과, 아예 밑바닥에서 고만고만한 가르침을 받는 이들의 성장이 같을 수가 없다.
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지금 이 자리만 해도 그렇다.
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전 녹림 총채주 장극도 어디 가서 무시당할 수준의 고수는 아닌데, 이 자리에서는 명함도 못 내민다.
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그런 초특급 교수 셋의 집중 강의?
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돈을 아무리 쏟아부어도 불가능한 일이다.
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“그러니 영광으로 아세요.”
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서준이 씩 웃으며 검을 뽑아들었다.
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“일단 누나부터.”
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“…….”
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“…금 씨. 그런 눈으로 쳐다보면 곤란해.”
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“내가 뭐.”
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“아니, 그냥….”
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춘봉이가 아닌 누나부터 시작하는 이유는 별게 아니다.
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“창궁무애검법 있잖아. 여기 아재가 쓰는 걸 보고 나도 조금 깨달은 게 있거든?”
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아재, 남궁혁의 눈썹이 들썩였다.
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“한 번 보고 무언가를 깨달았단 말이냐? 과연 천하의 기재로고….”
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“여러 번 봤잖아요.”
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서준의 말에 패진광이 코웃음쳤다.
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“대련 한 번이면 한 번 본 거지.”
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“예예.”
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서준은 대충 무시하고 강의를 이어나갔다.
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“내가 창궁무애검법 쓰는 사람을 세 명 봤거든? 장인어른이랑, 누나랑, 여기 아재. 근데 확실히 장인어른이랑 아재는 기본형이랑 검법이 꽤 다르더라고.”
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남궁진천의 경우 텅 빈 하늘이자 하늘 그 자체, 남궁혁의 경우 바다를 투영한 하늘이었다.
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그렇다면 남궁수아는 어떨까.
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“솔직히 조금 애매해.”
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“으음…. 그래?”
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“응. 아, 별로라는 건 아니야. 절정 수준에서는 괜찮은데 내가 보기에 그렇다는 거지.”
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모든 무공은 끝에 수렴하면 하나로 이어진다고는 하지만, 그 끝이 좀 많이 멀다. 아마 현경보다 조금 더 가야 하지 않을까?
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그 전까지는 보통 하나의 궁극점이 아니라, 특정한 심상을 향해 나아가게 된다.
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예를 들자면 혼원일월강기와 무당의 태극혜검이 그렇다.
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“태극혜검을 본 적은 없어서 잘 모르겠는데, 장인어른이 그렇다니까 그게 맞겠지. 대충 들어도 태극이랑 관련된 거잖아? 혼원일월강기도 결국 태극을 지향하는 무공이라 꽤 비슷한 부분이 많을 거야.”
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“음…. 그러니까 아버지의 창궁무애검법은 하늘, 종증조부의 창궁무애검법은 바다라는 심상을 지향한다는 거지? 나도 그런 주축이 될 심상을 찾아야 한다는 거고.”
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“와, 천잰가?”
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“후후, 너무 띄워주면 건방져진다?”
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건방진 남궁수아?
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- 으응, 서준아? 물 좀 떠올래?
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- 그래 거기. 꾹꾹 눌러봐.
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흠. 나쁘지 않은데?
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“핏덩아, 자꾸 다른 데로 새지 마라.”
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“아차.”
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정신을 차린 서준이 강의를 이었다.
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“그래서 과제를 하나 줄 거야.”
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“지향점을 찾아라?”
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“그렇지.”
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서준이 씩 웃었다.
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“예시를 보여줄게.”
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사실 이걸 보여주고 싶어서 깔아둔 밑밥들이다.
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검을 뽑은 서준이 창궁무애검법을 펼쳤다.
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그의 심상 속에서 창궁무애검법의 구결들이 흩어지고 재조립되며 백하귀양의 심상을 품었다.
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콰르륵-!
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하늘을 흐르는 실개울이 올올이 풀려나온다.
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부드럽게 휘둘러진 검이 공간을 수놓자, 그대로 남은 푸른 궤적들이 한데 모여 거대한 해일을 이루었다.
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온통 푸르게 물든 공간을 보며 남궁혁이 감탄했다.
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“허어…. 창천낙하성대해를 스스로의 방식으로 풀어낸 건가….”
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남궁혁의 말대로다. 서준은 그가 세상에 새겼던 대해(大海)를 자신의 방식대로 심상에 새겨넣었다.
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백하귀양은 정확히 말해 ‘강’에 집중한 심상. 그것들이 모여 이룰 바다가 부재했으나, 이 기회에 좋은 걸로 하나 들였다.
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성공적인 심상 꾸미기라 할 수 있겠다.
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“자, 여기서부터가 중요해.”
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서준이 남궁수아와 눈을 맞췄다.
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“잘 봐.”
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창궁무애검법의 구결을 다시 한 번 흩어낸다. 대해의 심상을 대신해 새로이 자리를 차지한 심상은 다름 아닌 매화.
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창궁무량(蒼穹無量).
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하늘이 분분히 흩어진다. 하늘의 조각들이 서준의 검을 따라 휘날리고, 이내 서준이 검을 하늘로 뻗자 드높이 치솟았다.
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화아아아악─────────!!
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하늘을 담은 꽃잎 사이, 서준이 히죽 웃었다.
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“봤지? 전에 봤던 천매(天梅)랑은 또 조금 다를 거야.”
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천매는 매화검법에 하늘의 심상을 담아낸 것이고, 창궁무량은 창궁무애검법에 매화의 심상을 담아낸 것이다.
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“천매는 결국 매화지만, 창궁무량은 결국 하늘이야. 대충 알겠지?”
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남궁수아가 방긋 웃었다.
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“후후, 미안해. 하나도 모르겠어.”
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“뭣.”
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이건 예상 외였다.
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*
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의기소침해진 서준이 구석에 틀어박혔다.
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남궁혁에게 가르침을 받는 남궁수아를 흘끗거리는 그를 장극이 위로했다.
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“거 주군. 보통 사람들은 주군 설명을 못 알아듣는다 하지 않았소.”
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“아니, 누나는 보통 사람 아니잖아요.”
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“주군 기준이 조금 이상한 거라니까? 그 왜, 섬전창뢰심공이었던가? 그거 만들 때는 다 알아듣게 잘 한 것 같더만 이번에는 왜 그러셨소.”
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“그건 못 알아들으면 무공을 배우면 안 되는 거고요. 동네 바둑이도 그건 알아듣겠다.”
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“흠. 한 대 때려도 괜찮소?”
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“되겠냐예요.”
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“아쉽군.”
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서준은 툴툴대면서도 생각을 정리했다.
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‘섬전창뢰심공이라….’
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그건 말 그대로 기본공이라 그런 식으로 만들 수 있었던 거다.
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수준 높은 무공은 그런 식으로 이유식마냥 떠먹여줄 수가 없다.
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그랬다가는 더이상의 발전 없이 영영 제자리를 헤매게 될 터.
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훗날 남궁수아의 원망을 받고 싶지는 않았다.
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“뭐 별수 없지.”
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누나가 이해할 때까지 차근차근 진도를 나가는 수밖에.
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어차피 아직 그녀만의 심상을 찾는 것도 아직이겠다, 깨달음을 얻는 순간 폭발적인 성장을 이룰 수 있을 것이다.
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“그니까 다음은 우리 춘부이 차례야.”
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떡하니 팔짱을 끼고 뾰로통하니 서준을 바라보는 춘봉. 서준이 씩 웃었다.
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“원래 주인공은 마지막에 등장하는 거야.”
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“뭐라는 거야.”
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“진짠데.”
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서준이 헛기침하며 목을 가다듬었다.
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“이름하여 춘봉신공…!”
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정확히는 춘봉신공 프로토타입이다.
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아마 최종 완성본은 ‘춘봉신공 최종진짜완결이걸로끝111123’쯤 되지 않을까 싶다.
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“그건 또 뭔….”
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춘봉은 여기서 화를 내야 하나 기뻐해야 하나 잠시 고민했다.
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자신의 이름을 넣어서 무공을 만든다? 솔직히 기쁘다.
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하지만 아무리 그래도 춘봉신공이라니. 그게 말이 되는 이름이라고 생각하는 건가?
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“너도 알겠지만 무공의 이름은 중요해.”
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서준이 설명했다.
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“어떻게 보자면 기본이 되는 심상을 요약해서 적어놓은 게 무공의 이름이라고도 볼 수 있는 거니까.”
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이십사수매화검법, 창궁무애검법, 제왕검형. 이름만 들어도 그 무공이 무엇을 추구하고자 하는지 단번에 알아들을 수 있다.
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“그러니까 이 무공은 춘봉신공이 아니면 안 돼.”
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오직 그녀만을 위한 무공. 다른 사람이 익힌다면 제 위력이 나오지 않음은 물론이요, 곧바로 주화입마에 들 수도 있는 무공.
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“오로지 너만을 위한 무공인 거야.”
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서준의 눈이 춘봉을 담았다. 그의 눈에 담긴 스스로의 모습을 멍하니 바라보던 춘봉이 홀린 듯 고개를 끄덕였다.
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쿵, 쿵, 괜스레 심장이 뛴다.
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요 근래 자꾸만 뜨겁게 달아오르는 뺨을 챱챱 두드려 식힌 춘봉이 새침하게 고개를 끄덕였다.
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“…흥. 뭐, 그래.”
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그 모습.
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일순 서준의 숨이 멎었다.
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부끄러운 듯 시선을 내리깐 채 살며시 고개를 끄덕이는 춘봉의 모습이….
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“왜 이렇게 귀여운데 우리 춘봉이!”
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“으앗!?”
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춘봉을 번쩍 안아들어 물 흐르듯 목마까지 연계한 서준이 땅을 박찼다.
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“동네 사람들…! 우리 춘부이 좀 보세요!”
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“좀 진지한가 싶었더니 이 새끼가…!”
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“내가 금춘봉 오빠닷…!”
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우다다 달려나가는 서준의 뒷모습을 장극이 신기한 듯 쳐다봤다.
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“저게 그때 그 사람이랑 같은 사람이란 말이지….”
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다시 떠올려도 섬뜩한 살귀의 상. 팔을 떼었다 붙였다 염병을 하던 그 기괴한 모습을 떠올린 장극이 부르르 몸을 떨었다.
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그래. 그건 분명 마귀라 칭해도 모자라지 않을 그런 모습이었는데….
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저 춘봉이라는 아이 앞에서는 저렇게 모자라 보일 수가 없는 모습이라니.
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“어쩌면 무림의 미래가 저 아이에게 달렸을지도….”
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아니지. 그건 좀 너무 나간 생각인가?
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장극이 고개를 저었다.
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춘봉이랑 놀다가 하루가 다 가버렸다.
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그렇게 다음날, 미뤄뒀던 춘봉신공의 전수를 시작하려던 서준에게 손님이 찾아왔다.
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“오, 또 보네요?”
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“오랜만…, 은 아닌 것 같군요. 다시 뵙게 되어 반갑습니다, 시주.”
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혜운이 빙긋 웃으며 합장했다.
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자비롭게도 춘봉이에게 머리를 내어줬던 그 비밀 친구 스님이다.
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다시 생각해보니 이 사람이 부처에 제일 가깝지 않을까? 대머리 챱챱은 평범한 사람의 아량으로 받아들이기 힘든 종류의 것이다.
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잘은 몰라도 마음에 부처 한두 명쯤은 살고 있을 게 분명했다.
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한편 그와 함께 온 다른 승려의 얼굴 역시 꽤나 익숙했다.
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지백이라고 했던가? 기련문주가 튀어나왔던 전장에서 같이 싸웠던 승려다.
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“요즘은 좀 괜찮아요?”
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“허허, 그저 정진할 뿐이지요.”
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전장에서는 곧 죽을 것 같은 얼굴을 하고 있더니, 그래도 이제 보니 조금 낫다.
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서준이 픽 웃으며 물었다.
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“그나저나 갑자기 무슨 일이에요?”
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“무림맹의 전언을 전하기 위해 왔습니다.”
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혜운이 주변을 살피더니 말을 이었다.
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“비밀스러운 얘기까지는 아닙니다만…, 혹시 안에서 얘기할 수 있겠습니까? 아무래도 사안이 사안인지라.”
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“그럼요.”
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서준이 앞장서 그들을 안내했다.
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적당한 방에 들어선 뒤, 차라도 한 잔 내어줄까 했는데 생각해보니 살면서 차를 우려본 적이 단 한 번도 없다.
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‘그래도 내가 초절정 고순데, 차 하나 못 내리진 않겠지.’
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그래서 그냥 느낌대로 차를 우렸다.
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“여기요.”
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“감사합니다.”
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“잘 마시겠습니다.”
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혜운과 지백이 차를 한 입 맛보더니 슬쩍 탁상에 내려두었다.
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묘한 반응에 서준도 차를 한 입 마셨다.
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“흠.”
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차를 멀찍이 치워둔 서준이 멋쩍게 웃었다.
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“그래서 무슨 얘기길래 그러는 거예요? 안 좋은 얘긴가?”
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“어찌 보면 그렇지요. 사실 무림맹에서 아쉬운 말을 해야 하는 처지 아니겠습니까. 이 소협과 안면이 있는 저희 둘이 온 것도 그래서입니다.”
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지백의 말에 딱히 무림맹과 얽혔던 기억이 없는 서준은 고개를 갸웃거렸다.
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“무림맹이 뭐 한 게 있었나요?”
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“음…. 그게 문제지요. 해야 할 일을 하지 못한 것에 대한 보상이라 봐도 무방합니다.”
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“아하.”
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생각해보니 맞는 말이다. 무림맹 이 새끼들. 지원도 제때 안 보내는 개새끼들이 아니던가.
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“그래도 의외네요. 말도 안 했는데 보상씩이나.”
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“모르고 계셨습니까? 남궁 소저께서 장문의 서찰을 여러 통 보내셨다 하던데.”
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“엇.”
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아무래도 누나가 말은 안 했지만 상당히 빡쳤던 모양이다.
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