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씬 넘버 17은 이혁수가의 안주인이자, 작품의 또 다른 주인공이나 마찬가지인 '길수진'과, 이유주가 처음으로 만나는 장면이었다.

그동안 서로의 시점에서 이야기가 진행되었다면, 이때를 기점으로 둘의 이야기가 톱니바퀴처럼 맞물리게 되어간다.

아들의 성공적인 학업 성취.

성공한 인생을 걷게 만들고 싶은 어머니 길수진.

그리고, 그 해답지를 들고 있는 이유주.

어찌 보면 추격전과 다를 게 없었다.

노리는 자와, 쫓기는 자.

단지, 일반적인 추격전과 다른 점은.

'쫓기는 자가, 우위라는 것.'

서연과 길수진 역의 이미란은 그에 대해 잘 알고 있었다.

길수진은 이유주가 가진 입시 플랜, 그 포트폴리오.

정확히는 이유주의 오빠 이석찬이 백연대 수석을 달성하게 해준 그 완벽한 포트폴리오가 필요했다.

그것을 완벽히 암기하고, 가지고 있는 이유주를 누구보다 먼저 차지하고 싶은 게 길수진.

바로 그녀의 목적.

'첫 시작부터 너무 빡센 걸로 잡은 게 아닌가 싶은데.'

오랫동안 연기를 해온 중년의 배우들은 그리 생각했다.

특별히 액션이 있거나, 강한 감정이 드러나는 장면은 아니었다.

그렇기에, 더욱 연기하기 어려웠다.

차라리 과장된 감정이 있다면, 그에 몰입하여 대사를 쏟아내면 그만.

하지만, 이 장면은 고요하고.

한없이 적막하지만 서늘하며, 어찌 보면 가열찬 감정이 드러나야만 했다.

굉장히 복합적인 장면.

또한 이 작품의 주제와 모든 것을 드러내는 부분이기도 했다.

극을 이끌어가는 두 주인공.

둘의 대화를 볼 수 있다는 점에서 대본 리딩의 스타트를 끊기엔 적절했으나.

'어려워.'

'어렵군.'

이 자리에서 를 안 본 배우는 없었다.

단순히 질투로 본 젊은 배우들부터, 최근 떠오르는 신성에 대한 기대감을 품고 본 배우들까지.

서로 다른 방식으로 둘의 연기를 지켜보았다.

그리고.

서연을 마주한 이미란은 속으로 슬며시 웃었다.

'기세 좋네.'

서연의 분위기가 바뀌었다.

그걸 소름 끼치게 알 수밖에 없었다.

아마 다른 이들은, 기존의 서연과 지금 서연의 차이를 명확히 알 수 없을지도 모른다.

이유주와 서연은 여러모로 겹치는 부분이 많았으니까.

무감한 표정이나, 차분한 어조.

전체적으로 동작이 크지 않다는 부분들이 닮았다.

그러나, 다른 점도 분명히 있었다.

'이유주는 지극히 염세적인 인물.'

어렸을 적부터 부모에게 학대에 가까운 교육을 받았다.

오빠인 이석찬과 함께.

이유주의 한 살 어린 남동생이, 그 교육을 쫓아오지 못하여 받는 차별을 본 순간.

무조건 해내야 한다고 생각하며 살았다.

그렇게 몇 년.

고등학생이 된 시점에서, 이유주에게 학업은 반드시 이루어야 할 어떤 성과에 불과했다.

미래의 목표.

하고 싶은 것.

그런 건 없다.

그녀는 그저 부모의 말이며, 아버지의 '입시 코디네이터'로서의 영광을 되찾아줄 존재였다.

그러니, 그녀를 탐내는 어른들.

기계적으로 공부에 몰두하는 학생들을 혐오하는, 그런 여학생.

'그 혐오감.'

이유주의 얼굴은 지극히 무감했으나, 그 눈에는 지독한 혐오가 드러났다.

고요한 눈동자 안에 담긴 지독한 혐오감이 진하게 느껴졌다.

단지 느낌적인 게 아니었다.

미세한 얼굴 근육의 변화로, 자연스레 그런 인상을 주었다.

미세하게 찌푸려진 미간.

약간 가늘게 변한 눈매.

살며시 틀어진 입술.

그것들이 마치, 비웃는 인상처럼 보이게 만든다.

아니, 어찌 보면 자조하는 느낌도 있었다.

이유주가 품은 혐오감은 상대만이 아니라, 자신을 향하는 것이기도 했으니.

그러니.

「이유주 양. 만나서 반가워요.」

이미란은 기대를 품으며, 길수진으로서 그녀를 반겼다.

「우리 민서와 친하게 지내요. 같은 고등학교 동창이면, 평생을 볼 사이잖아요.」

씬 넘버 17.

태양 고등학교에 입학함으로써, 태양 고등학교의 기숙사에 온 이유주는 길수진의 딸 이민서와 짝을 이루게 된다.

같은 성씨였기에, 옆자리에 앉게 되었기 때문.

그것을 길수진은 행운이라 생각했다.

원하던 목표가 바로 자신의 딸의 옆에 앉게 된 격이니.

그러니 딸에게 부탁하여, 이유주를 집에 초대한다.

이유주의 환심을 사고, 그녀의 본심을 떠보고.

어떻게든 그녀가 가진 이유주의 오빠, 이석찬의 포트폴리오를 받아내기 위해서.

「글쎄요.」

그런 길수진의 말에, 이유주는 생긋 웃었다.

그림으로 그린 것 같은 미소였다.

인간의 표정이 아닌, 그림으로 그려낸 미소.

「평생, 은 모르겠네요.」

「말이 그렇다는 거죠. 하지만 민서가 유주 양에 대해 여러 가지를 말해줬어요.」

「그런가요. 저는 민서와 그리 많은 대화를 나눈 적이 없지만요.」

「많이 대화하지 않았다면, 좋죠. 앞으로 알아가면 되는 일이니.」

「옳은 말씀이네요.」

차분한 대화.

양쪽 다 웃는 얼굴로 나누는 대화.

「그러니 필요한 게 있으면 말해요. 친구의 엄마이니 손이 닿는 한 도울 테니.」

「감사합니다. 하지만, 괜찮아요.」

「아뇨, 필요한 것도, 가지고 싶은 것도 많잖아요. 원하는 게 있죠? 내가 그거 이뤄줄 수 있어요.」

거기까지 말한, 길수진은 당당하게 이유주를 바라보았다.

유명한 입시 코디였으나, 실패한 아버지.

그녀의 아버지가 이유주를 태양 고등학교에 입학시킴으로써 얻을 수 있는 게 뭔가.

홍보다.

그녀의 딸로, 그가 가진 완벽한 입시 플랜, 커리큘럼.

그것들을 나타내고, 보여주고자 한 것이다.

그러니 길수진은 당당했다.

파는 상품에 손을 뻗었을 뿐이니까.

아니, 이쪽은 오히려 상대를 돕는 것이다.

태양 고등학교.

이 에 들어오기엔 한참 못난 이들에게 관대하게 손을 내민 거니까.

「감사한 말씀이네요.」

이유주는 그런 길수진의 압박에도 그저 웃으며 답했다.

마치, 전혀 관심 없다는 듯.

묘한 긴장감이 둘의 사이에서 느껴졌다.

'눈.'

에 참여한 젊은 배우들은 마른침을 삼키며 눈에 주목했다.

아직 많은 대화를 나누지 않았지만, 대본 리딩이라 생각될 수 없을 정도로 진한 연기에 긴장할 수밖에 없었다.

'눈이 양쪽 다 웃지 않고 있어.'

길수진의 눈은 이유주의 속내를 꿰뚫어 보려는 것처럼 날카로웠다.

반대로 이유주는 그저 혐오감이 깃든 눈으로 그녀를 무시하고 있었다.

창과 방패.

그리 보이는 공방이 둘 사이에 있었다.

「아, 그렇지.」

그 고요한 시선 교환 속에서, 말을 돌린 건 길수진 쪽이었다.

「오빠가 백연대 수석이라 들었어요. 그것도 의대.」

「네.」

「자랑스러우시겠어요. 정말 대단한 일이잖아요.」

싱긋, 웃는 길수진의 말에, 처음으로 이유주의 눈에 감정이 담긴다.

단순한 혐오를 넘어선 '불쾌감.'

그것이 선명히 드러난다.

하지만, 그것도 잠시.

「대단하죠.」

이유주는 마주 웃으며 답했다.

「정말로.」

그 목소리에는 지금까지와 달랐다.

묘한 분노가 선명히 담겨 있었다.

미세하게 떨리는 목소리가, 그런 이유주의 감정을 보여주는 것 같았다.

그것은 마치, 폭탄의 도화선에 불이 붙은 긴장감을 주었다.

마치 당장 이유주가 길수진을 향해 무언가를 저지를 것 같다는 긴장감.

일촉즉발.

그것이 무엇보다 어울리는 장면.

「민서.」

이유주는 자신을 바라보는 길수진을 바라보며, 웃음을 지웠다.

「친하게 지낼게요.」

무미건조하게 답했다.

그럼에도 숨길 수 없는 감정이 분명히 있었다.

하지만 그것을 마주했음에도, 길수진은 그저 만족스럽게 웃었다.

「네, 잘 부탁해요. 이유주 양.」

그렇게 둘의 대화가 멎었다.

"……."

대본을 내려놓고, 자리에 앉는 순간까지.

묘한 정적이 흘렀다.

"와우."

뒤늦게 감탄사를 내뱉은 건 감독인 김일수였다.

그는 무척 흥분된 얼굴로 방금 열연을 펼친 두 여배우를 보았다.

"좋네요, 이거. 와, 솔직히 좀 연기 톤이나 새롭게 잡아볼 감정이 있나 했는데…… 없네."

그런 그의 말에 모두가 속으로 긍정했다.

그 말대로였다.

방금 장면에서 흠은 없었다.

마치 편집된 드라마 장면을 그대로 옮겨 놓은 것 같은 깔끔함이 있었다.

심지어 서연의 복장은 교복이었기에, 장면적으로 너무나 잘 어울렸다.

마치, 이곳이 촬영장이라는 느낌.

"감사합니다."

그런 극찬에 꾸벅, 하고 서연은 고개를 숙였다.

하지만 큰 반응은 보이지 않았다.

감정을 추스르는 것처럼, 그저 눈가를 손가락으로 매만질 뿐이었다.

그 모습을.

"어때."

한성진이, 옆에 앉은 친구 김현석을 보며 말했다.

"장난 아니지?"

"……."

그 말에, 김현석은 날카로운 눈으로 한성진을 보았다.

장난 아니냐고?

'썩을.'

심한 욕을 내뱉을 것 같았다.

인정하고 싶지 않았다. 인정하고 싶지 않았지만, 본능적으로 위기감을 느낄 수밖에 없었다.

김현석이 맡은 역할은 서연의 짝이 된 이민서의 쌍둥이 오빠.

상당히 부족한 민서와 달리, 여러모로 뛰어난 인물이었기에 여러모로 이유주와 얽히는 장면이 많았다.

"너, 같이 나올 때 먹히지 않을 수 있겠어?"

먹힌다.

생각도 해본 적 없었다.

그는 언제나 스스로 연기 실력에 자부심이 있었다.

주변의 배우도, 소속사도 그렇게 추켜세워 줬으니까.

하지만, 방금 그 연기를 보니 그 말들이 모두 입에 발린 말처럼 느껴졌다.

아마 이런 감정을 느낀 건 자신만이 아니겠지.

이번에 오디션을 뚫고 드라마에 참여한 젊은 배우들이 다들 비슷한 생각을 품고 있을 것이다.

이전에는 서연을 바라보는 시선에 질투.

혹은 의심과 멸시가 섞인 자들이 있었다.

스크린이나, TV 화면으로만 봤을 때는 '나도 할 수 있다.'라고 생각할 수 있으나.

이것을 직접 마주하면 그 압박감부터 전혀 다른 것이다.

애초에, 방금 길수진 역을 맡은 배우, 이미란은 진심으로 연기했다.

마치 방심하면 그대로 상대의 존재감을 뼛속까지 씹어먹을 듯이.

하지만, 서연은 그 강렬함을 너무나 태연하게 받아들였다.

당연하다는 듯.

그 차이가, 젊은 배우들에게 패배감을 느끼게 했다.

'심지어. 이쪽은 안중에도 없구나.'

다른 배우들이 자신을 어떻게 생각하든 하등 상관없다는 것처럼.

서연은 그저 대본만 느긋하게 살필 뿐이었다.

직접 겨룬 것도 아님에도, 느껴지는 지독한 패배감에 김현석은 아랫입술을 깨물었다.

그러다.

"?"

그 시선을 느낀 서연이 김현석을 향해 눈을 움직였다.

그 눈을 마주친 김현석은 황급히 눈을 내리깔았다.

"왜 그래? 쟤가 너 보는데?"

"……아니."

아무튼 질투 나고, 분하고.

여러모로 복잡한 심경이었지만, 전처럼 막연한 적대를 드러내기는 어려웠다.

'……그때 동전.'

여전히 그 동전은 자신의 호주머니에 있었다.

그 때문인지, 차마 전처럼 서연에게 적대감 어린 시선을 보내기 어려웠다.

그 동전이 무슨 의미인지 모르겠지만.

김현석의 본능이 자연스레 몸을 이끌었으니까.

되도록 피하는 게 좋다고.

묘한 그의 반응에 한성진은 고개를 갸웃했다.

하지만 이내, 고개를 끄덕였다.

아, 주서연과 함께 연기를 펼칠 생각에 걱정이 되는 모양이구나. 하고.

"벌써 촬영이 걱정되지?"

"……."

그런 한성진의 말에 김현석는 고개를 천천히 끄덕였다.

물론, 그 의미는 전혀 달랐지만.

---

'확실히, 어렵네.'

오늘 대본 리딩을 끝내고 돌아온 서연은 한숨을 내쉬었다.

다른 이들은 어땠을지는 모르겠으나, 서연에게는 굉장히 힘든 대본 리딩이었다.

마땅히 연기를 지적받지도 않았고, 대본의 수정점도 딱히 없었다.

외적으로 보자면, 서연은 오늘 가장 편안히 연기를 펼친 셈이다.

하지만.

'속이 울렁거려.'

타인을 혐오하는 연기는 어렵다.

전생에서는 애초에 모르는 감정이었고, '주서연'의 삶에 혐오란 끼어들 여지가 그리 없었으니까.

좋은 부모.

좋은 친구.

아마 자신에게 주어진 무엇보다 가장 큰 행운이라 생각하는 것들.

그러니, 더욱 혐오라는 감정에 힘든 부분이 있다.

만약.

조서희를 쫓아가, 상류층의 파티에 참여하지 않았다면.

그리고 그곳에서 '로우'를 만나지 않았다면, 그저 막연한 감정이었을 것이다.

그때 서연이 느낀 감정은 지금보다 훨씬 진했고.

단순한 분노보다 훨씬 격렬한 무언가를 느낄 수 있었다.

용납할 수 없는 무언가.

자신과 근본적인 다른 존재를 볼 때의 느낌.

그것을 연기로 표현하고 싶었지만, 생각보다 잘 되지 않았다.

다들 극찬했지만, 그냥 개인적으로 불만족.

더 잘할 수 있었는데.

대략 그런 기분.

"후우우우."

한숨을 내쉬며, 서연은 컴퓨터를 켰다.

최근 새롭게 구매한 그래픽 카드가 번쩍이며 작동하는 게 보였다.

'본래 바꿀 생각 없었는데.'

아버지인 영빈이 요즘 그래픽 카드가 싸다며, 조른 탓에 함께 사게 되었다.

사실, 이건 꽤 드문 일이었기에 순순히 선물로 드렸다.

서연의 부모는 그녀가 버는 돈으로 무언가를 해주길 바라지 않았다.

서연이 번 건 전부 서연의 것.

하고 싶은 일을 하고 싶다면 늘 지원을 해주었고.

힘든 일이 있다면 이야기를 들어 주었다.

……물론 아빠는 여러모로 때려주고 싶을 때가 많지만.

대략 그런 느낌.

그러니 이유주라는 배역에 더욱 몰입하기 어려운 건지도 모른다.

이입하면, 너무 힘들었으니까.

자신의 전생을 떠올리게 만드는 살인마 차서아보다도 더.

'아마, 묘하게 현실감이 느껴져서 그런지도.'

살인보다도 더 강렬하게 다가오는 것을 보면 상상으로 이입이 끝나지 않아서 인지도 모른다.

"좋아."

서연은 겨우 마음을 다잡았다.

이 꿀꿀한 마음은 라미엘의 방송이나 보면서 치유하자.

그런 생각을 하며, 채널에 들어갔을 때였다.

「곧 새로운 친구를 소개해 드릴 수 있을 것 같아요. 짜잔~!」

"?"

그런데, 갑자기 라미엘의 채널에 검은 실루엣이 나타났다.

개인세인 라미엘의 채널에서 새롭게 데뷔하는 버튜버를 소개한다고???

이게 대체 무슨 일이야.

너는 또 누군데.

「빨리 소개해 드리고 싶네요! 제 새로운 친구를!」

상냥하게 웃으며 이야기하는 라미엘의 모습에.

서연은 조금 전까지 가슴 속을 어지럽혔던 끔찍한 감정이, 다른 감정으로 불타는 게 느껴졌다.

아주 그냥 활활.