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어느 날, 종편에서 방영될 어떤 예능이 공개되었다.

GH 그룹에서 돈을 투자하여 만들었다는, 나름 자본이 들어간 예능.

하지만 그것만으론 시청자들에게 큰 관심을 끌지 못했다.

종편의 예능은, 일반적으로 공중파에서 볼 수 없는 자극적인 것들이 많았고, 이래저래 호불호가 갈리는 것이 많았으니까.

거대 자본이 들어갔다거나, 황금시간대를 노려 방영된다는 건 그다지 중요하지 않았다.

특히.

“서바이벌 오디션 예능?”

“또?”

이제는 이미 나올 대로 나와 질려버린 서바이벌 오디션 예능.

또 새로운 아이돌을 뽑는 그런 예능에 질색하는 반응이 다수.

이미 조작 논란으로 얼룩진 예능이었기에 보나 마나, 라는 느낌이었다.

하지만.

오늘, 말 많던 종편 예능 ‘하이퍼 액션 스타’의 예고편이 공개되었다.

유튜브로, 그리고 방송에서.

“아, 뭔가 좋은 게 없나…….”

137만 유튜버 한봉식은 머리를 긁적이며, 새롭게 리뷰할 만한 영상을 찾았다.

최근 인기 있었던 영화나 드라마는 이미 죄다 리뷰한 터라, 마땅한 걸 찾기 어려웠다.

‘주서연으로 빤 구독자들도 조금 이탈하는 것 같고.’

너무 급격히 올라간 만큼 떨어져 나가는 사람도 많았다.

• 예능은 어떰?

그때 채팅으로 올라온 말.

한봉식은 그 말에 고개를 저었다.

“아오, 전 리뷰어입니다. 리뷰어. 예능을 어떻게 리뷰해요?”

• 배우 오디션 예능인데?

배우 오디션 예능?

그 말에 한봉식의 귀가 솔깃했다.

그런데 배우 오디션 예능이라는 게 성립할 수 있나?

무대에 나와 연기하는 걸 평가하는 건가?

“무슨 예능인데요? 아, 아니. 이게 예능을 아예 안 하는 건 아니고, 혹시 또 모르잖아.”

한봉식이 그렇게 둘러대며 말하자, 곧 그를 놀리는 글과 함께 제목이 올라왔다.

‘하이퍼 액션 스타?’

기묘한 이름의 제목이었다.

제목만 들어선 어떤 예능인지 짐작하기 어려울 정도.

• 지금 예고편만 올라왔음 ㅇㅇ

• 저런 건 대체 어디서 찾는 거냐?

• 바이럴 아님?

아직 그에 대한 소식을 듣지 못한 시청자들에게서 저런 반응이 나오는 것을 보면 그다지 인지도가 없는 예능…….

• 거기에 조서희랑 주서연 나옴

• ???

• 뭔 예능인데 조서희가 나와?

조서희.

그 이름을 듣는 순간 한봉식은 깜짝 놀랐다.

그도 그럴 것이, 조서희는 예능에 그다지 출연하지 않는다.

홍보로 인터뷰 정도나 나오는 게 전부.

또래 배우 중에선 박정우와 비슷한 부류였다.

“……조서희가 오디션 예능이요? 아, 이거 구라네. 말도 안 되지. 조서희 정도 되는 배우면 이게 대본을 받고 골라요.”

조서희는 어린 배우다.

이제 고등학생에 불과했지만, 그 커리어는 절대 고등학생이 가질 것이 아니었다.

천만 영화에도 이미 두 번이나 출연했으며, 공중파 드라마 황금기부터 지금까지 시청률을 견인한 드라마에 몇 번이나 나왔다.

원로 배우인 정은선 배우와의 관계도 돈독하여, 조서희의 연기 인생은 언제나 탄탄대로였다.

오죽하면 조서희가 출연하면 망할 작품도 뜬다는 말이 있을 정도로, 업계에선 행운의 상징처럼 통했다.

그러면서 구설수도 딱히 없는 어린 여배우.

“이게 설명을 보니까, GH 그룹에서 이번에 영화를 찍는답니다. 거기에 출연할 배우들을 뽑는 건데, 우선 우승자가 주인공이 되는 구조에요. 아, 근데 여주인공이네? 그래서 여배우뿐이구나.”

• 말만 들으면 개노잼

• 근데 배우 오디션이면 예능에서 뭐 함? 연기함?

“글쎄요…….”

솔직히 딱히 짐작되는 게 없었다.

하지만 관심이 생겼다.

조서희가 참여한 이유도 궁금했지만, 또 하나.

“주서연도 나오는 걸 보면…….”

• 1년에 몇 개를 나오는거임

• 얼마 전에 예능도 나왔던데 요즘 떴다고 몰아서 나오는 거 같음

• 그렇게 빠르게 이미지 소비하면 금방 방전되는데;;

그런 시청자들의 말에 한봉식도 공감했다.

주서연.

한봉식에게는 가히 여신과도 같은 인물이었다.

구독자 수를 단번에 수십만 뻥튀기 시켜준 인물.

사실 조서희가 없더라도 주서연만으로 예능을 볼 가치가 충분히 있었다.

설령 시청률이 나오지 않더라도 예의상.

한봉식, 그는 도리를 아는 유튜버였다.

“우선 한번 봅시다. 이게 봐야 알아.”

그건 자신에게도 하는 말이었다.

어차피 동영상은 길지 않았다.

10분.

물론 풀 버전이고, TV나 유튜브에 짤막하게 나오는 건 2분짜리 광고였다.

‘아니지, 예고편이라는 걸 생각하면 긴 건가?’

그렇게 생각하며 재생 버튼을 누르자.

먼저 수많은 배우가 어떤 건물로 찾아오는 게 느껴졌다.

세트장으로 추측되는 건물이었다.

그들은 건물 안에 들어가 저마다 커다란 원으로 된 테이블에 앉기 시작했다.

전부 다른 시간대.

20명씩 한 조로, 총 5번.

참가인원 수는 100명.

그런 단어가 스쳐 지나갔고.

“와, 이 배우도 나오네.”

액션 배우에 관심이 있는 이라면 알 법한 여배우들이 스쳐 지나갔다.

물론 대부분은 모르는 얼굴이었다.

이 자리에서 인지도를 높이기 위해, 진짜 ‘배우’가 되기 위해 온 스턴트 배우들.

그리고.

“왔다.”

조서희가 참여한 조가 화면에 비쳤다.

그 시점이 동영상이 시작하고 2분이 흐른 시점.

조서희가 등장하자마자 배우들이 크게 술렁이는 게 보였다.

• 기집애 모떼게 생겼네

• 왜 학폭논란이 없는지 궁금한 배우 1위

• 지금 천만배우 조서희 음해하냐?

• 솔직히 현실에서 조서희가 바라보면 오줌지릴 자신있음

그런 말이 많았지만, 그 서늘하고 어여쁜 외모를 부정하는 이는 없었다.

특히 스턴트 배우들과 비교하면 외모가 하늘과 땅 차이.

• 이런 말하기는 그런데 좀 확실히 급이 다름

• 애초에 조서희는 액션배우도 아닌데 왜 저기있냐

• ??? 생각해보니 그러네???

• 여배우들 다 피하는 거 보셈 옆에 앉으면 오징어 될 걸 아는 거지

악녀.

뭣보다 그 인상에 어울리는 여배우다.

하지만, 그런 인상으로 고정되지 않는 건 조서희의 연기력 때문이었다.

실제로 천만 영화에 출연했을 적에는 굉장히 순한 인상의 느낌을 주었다.

영화관을 눈물바다로 만든 장본인이었지만, 지금은 오만한 악역 영애 그 자체.

그렇게 조서희가 앉고, 죄다 조서희가 앉은 자리를 피해 앉는 모습은 솔직히 우스울 지경이었다.

자칫 조서희가 왕따처럼 보일 수도 있는 모습이었지만, 그 오만한 태도에 도리어 조서희가 다른 이들을 따돌리는 느낌이었다.

• 왔다

• 오

거의 자리가 찾을 무렵, 교복을 입은 여학생이 모습을 드러냈다.

주서연.

잠시 주변을 둘러보던 서연은 조금 눈을 찡그리더니 조서희의 곁에 앉았다.

그러자 조서희가 웃는 게 보였다.

• 머임?

• 둘이 친해?

• 조서희 저렇게 웃는 거 처음 봄;

• 동갑이라더니 친한가?

그만큼 서연을 대하는 조서희의 반응은 다른 이들을 대하는 것과는 전혀 다른 살가움이 느껴졌다.

거기다, 둘이 나란히 앉으니 이게 또 묘한 시너지를 일으키고 마는 것이다.

• 주변 애들 기죽은 거 봐

• 다 비슷한 또래잖음 솔직히 쫄만함

• 나도 저 둘이 저렇게 앉아 있으면 가까이 못 갈 듯

조서희만이 아니라 서연 또한 표정 변화가 그다지 없는 무표정이라 서늘한 분위기가 있었다.

붉은 기가 도는 눈동자로 가만히 바라보면 무심코 고개를 숙이게 되는 압박감.

거기에, 무서울 정도로 아름다운 외모에서 느껴지는 존재감.

배우로서의 아우라.

그러니 마치 둘만 괴리된 느낌이 들 정도였다.

• 둘만 그림체가 다른데

• 그림체ㅋㅋㅋ

• 미친놈인가

그런 반응이 나오는 가운데, 영상은 계속해서 진행되었다.

「늦었네?」

「학교 끝나고 달려왔거든요.」

「……너, 학교, 연화 고등학교 아니야?」

동시에 영상에 나오는 촬영장과 연화 고등학교의 거리.

• 다섯 정거장 달려온 거임?

• 말이 되나?

• 주서연은 가능함 ㅇㅇ

• ?

시청자들의 반응처럼 주변도 술렁이는 게 느껴졌다.

그리고.

「달려왔다고? 농담 재밌네.」

고요한 적막에서 들린 혼잣말.

「어머, 본인이 못한다고 농담으로 치부하는 건 그렇지 않나.」

발끈한 듯 응수하는 조서희의 날카로운 음성에 긴장감이 오갔다.

배우 간의 신경전.

그렇게 보이는 순간, 서연이 조서희의 옆구리를 손가락으로 콕콕 찌르며 말렸다.

• 헉;;

• 왜 놀람?

• 저년 손가락으로 코코넛도 뚫음;

• ? 말이됨??

• 서희 아작나ㅠㅠ

다행히 이후에는 별다른 말은 없었다.

신경전이 끝난 직후, 이번 하이퍼 액션 스타의 PD가 등장하며 설명을 시작한 것이다.

처음 나왔던 A부터 E팀까지의 얼굴이 스쳐 지나갔고.

「기껏 마련된 자리이니, 가볍게 맛보기로 진행해 보도록 하죠」

그런 PD의 말과 함께 화면이 교차한다.

A조부터 시작된 배우들이 창문 밖으로 레펠을 타고 뛰어내리는 ‘연기’.

「무슨 초능력을 생각하며 뛰어내렸습니까?」

초능력을 가졌다고 상정하며, 연기를 펼치며 레펠 액션을 펼쳐야 했다.

대부분의 배우들은 당황하며 뛰어내리기 바빴다.

그나마 후 순번인 이들은 저마다 나름 고민 끝에 연기를 펼쳤다.

그렇게 짧게짧게 배우들의 모습이 스쳐 지나갔고.

“응?”

한봉식은 눈을 크게 떴다.

주서연이 단독으로 영상에 잡혔기 때문이다.

여태 짤막하게 등장한 다른 이들과 달리 홀로.

무슨 일인가.

그렇게 생각하던 순간.

• ???

• 머임??

채팅창에서 경악한 반응이 주르륵 올라가기 시작했다.

허리에 제대로 밧줄도 매지 않은 채, 서연이 그대로 창문으로 달려 뛰어내렸기 때문이다.

그런 그녀의 모습에, 비명을 지르는 배우들도 있었다.

하지만, 그대로 뛰어내린 서연은 그대로 공중에서 한 바퀴를 돌며, 에어매트에 퉁 튕긴 뒤 깔끔하게 착지했다.

• 미친년;;;

• 에어매트 있다고 보통 저걸 그냥 뛰어내릴 생각을 함????

• 방금 공중에서 한 바퀴는 왜 돈거임? 뭔가 자세 잡으려 한 거 같은데

• 슈퍼히어로 랜딩하고 싶었나봄

• ??

그런 채팅창에 한봉식은 설마, 싶었다.

하지만 또 에어매트를 불만 어린 눈으로 바라보는 것을 보면.

‘정말, 에어매트 없었어도 그냥 뛰어내리려 했나?’

에이, 설마 아니겠지.

그런 생각이 들면서도 주서연이라면 뭔가 괜찮을 것 같은, 묘한 그런 신뢰감이 있는 것이다.

이어, 먼저 내려와서 대기하던 이번 의 교관 역인 차민규가 물었다.

무슨 초능력을 생각하며 뛰어내렸냐고.

그러자.

「재생 능력이요.」

• 아니 시발년아.

• 방금 그거랑 재생능력이 무슨 상관인데

• 재?생?

• 아ㅋㅋ 떨어져도 안 다치니까 뛰어내렸다는 거잖아 ㅋㅋ

그런 반응과 달리.

서연은 묘하게 뿌듯한 얼굴로, 스스로의 답변에 만족한 것 같았다.

물론 그런 서연의 태도에 시청자들은.

• 아오

• 왜 킹받지?

그런 반응을 보였으며, 조서희의 경우에는.

“서희 양은 레펠 안 해요?”

“그냥 내려가도 된다면서요.”

“그, 능력은?”

“음, 머리 좋은 천재? 부자도 좋고.”

그렇게 말하며, 조서희는 그냥 엘리베이터를 타고 내려갔다.

혼자 엘리베이터를 타고 내려간 탓에 도리어 눈에 띄었다.

그리고 그런 조서희의 영상이 카메오처럼 마지막에 잡히며.

영상이 마무리되었다.

“어…….”

한봉식은 끝난 영상을 바라보며, 무슨 말을 할지 고민했다.

뭐라고 해야 할까.

“이거, 재밌겠는데요?”

딱 그런 말.

하지만 예능에게 그 이상의 말은 필요 없었다.

그리고 그런 한봉식의 말을 증명하듯.

[ 예고편의 조회수 이틀 만에 300만 돌파!]

[젊은 액션 스타들의 대격돌, 과연 주인공은 누구?!]

하이퍼 액션 스타는 단번에 화제의 중심에 놓이게 되었다.

GH 그룹에서 투자하는 영화.

거기에 주연 자리를 두고 다투는 젊은 여배우들의 승부.

그중 가장 주목을 받은 건 다름 아닌 서연과, 조서희였다.

이름값, 그것을 떠나 그만큼 큰 인상을 남겼으니까.

물론, 깊은 인상을 준 이가 있다면 그렇지 못한 이도 있는 법.

쾅!!

“겨우……, 이게 다야?”

민도하는 이를 악물며, 중얼거렸다.

10초.

그게 그녀가 영상에 나온 시간의 전부였다.

그것도 서연에게 시비를 거는 장면이 대부분이었고.

레펠 장면은 짤막하게 2초 정도 스치듯 지나갔다.

민도하의 레펠 액션은 능숙했지만, 다른 조에서도 그 정도로 하는 이들은 몇이나 있었다.

단순히 잘하는 것으로는 눈에 띄지도, 깊은 인상을 남길 수도 없었다.

실제로, 어떤 기사에서도 민도하의 이름을 찾아볼 수 없었다.

“……주서연.”

조서희는 아무래도 좋았다.

애초에 그쪽은 이번 예능에 딱히 진심도 아니었으니까.

하지만 주서연은 달랐다.

10년 만에 연예계로 돌아온 괴물.

“다음에는 절대…….”

마음에 들지 않았다.

인기를 얻었음에도 10년이나 휴식기를 가지고, 뒤늦게 돌아왔을 뿐인 배우에게 절대 지고 싶지 않았다.

그래, 절대.

그리고 그 시각.

“어…. 그러니까 방금 뭐라고…….”

민도하가 이를 가는 그 배우, 주서연은.

“이스포츠부를 조금 체험하고 싶은데요.”

어쩐지 굳어있는 남학생들을 바라보며 조금 들떠있었다.