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「영화 제목은 ‘더 체이서’라고 하는데, 서연 씨를 꼭 캐스팅하고 싶다고 연락을 주셔서요.」
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‘더 체이서’.
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조도율이 말한 제목은 서연의 기억에 남은 영화와 동일했다.
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과거에 이 영화의 성적이 어떠했냐면.
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개봉 기간 동안 총 관객 수 250만.
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많지도, 그렇다고 적지도 않은 무난한 성적이었다.
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하지만, 이 성적의 배경에 무슨 일이 있었는 지를 생각하면 도리어 엄청난 숫자였다.
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「이게, 제가 할 말은 아닌데, 너무 좋은 기회라 서연 씨도 한 번 생각해주시면 좋을 것 같아요.」
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조도율은 어지간히 서연이 마음에 들었는지 그런 말까지 남겼다.
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그야, 그럴 만했다.
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더 체이서는 본디, GH 그룹에서 야심차게 준비한 영화였다.
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투자도 상당했고, 참여한 배우들도 꽤 괜찮은 편.
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하지만.
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“주서연?”
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이지연이 의아한 얼굴로 서연에게 물었다.
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대체 무슨 일이냐고 묻는 눈이었다.
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“음.”
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서연은 손바닥으로 양 볼을 짝, 하고 두드린 뒤에 지연을 보았다.
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우선 영화 캐스팅에 앞서 먼저 해야 할 일이 있었다.
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바로, 소속사.
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머릿속에 스쳐 지나가는 여러 경우의 수가 떠올랐다.
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더 좋은 게 있지 않을까, 하는 마음.
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하지만, 더 좋은 회사가 자신에게 더 좋으리라는 법은 없다.
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그러니.
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“혹시 오늘 대표님과 이야기가 가능해?”
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계속 미뤄두었던 것을 결정지을 때였다.
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“그거 들었어요? 이번에 복귀 했다는, 주서연있잖아요.”
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“아, 연극 봤냐고요? 봤죠. 이야, 진짜 분위기가 장난 아니던데?”
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“아니, 그게 아니라.”
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한국 3대 기획사 중 하나라 불리는 RY 엔터테인먼트.
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공격적인 사업 확장과, 최근 인기 있다는 스타들을 마구잡이로 섭외 중인 기획사.
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그들의 귀에 최근 들려온 배우가 하나 있었다.
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“소속사가 없다네요.”
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“네? 지금 말하신 거 주서연이죠?”
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이번 연극에서 보여준 퍼포먼스는 도무지 그 나이 대로 보이지 않는 수준이었다.
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젊은 배우에게서 그 정도의 전율을 느낀 건 처음이었다.
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박정우나 조서희, 그리고 그보다 못해도 최근 위로 치고 올라오는 또래 배우들이 그러할까.
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솔직히 잘 모르겠다.
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그런 배우가 아직 소속사도 구하지 않고 프리하다?
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이걸 듣고 가만히 있을 기획사가 몇 이나 있을까.
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“송 과장.”
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그리고, 그것을 증명하듯 RY 엔터 '배우 매니지먼트 본부'에서도 한창 그에 대한 이야기가 오가고 있었다.
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“주서연 배우, 어때?”
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“음, 아직 보여준 게 연극 뿐이라 확신할 수는 없지만, 기대 되는 배우죠.”
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우선 최근 예능 에서 보여준 파급력은 상당했다.
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망해가던 예능의 시청률을 2배 조금 넘게 올렸으니까.
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하지만.
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워낙 시청률이 저조했던 탓에 확 와닿지 않는 게 있었다.
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“말도 많이 나오고, 기사도 상당히 걸리고 있으니. 아마 지금이 이름값이 가장 높을 시기일 확률도 있습니다.”
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“그렇지. 하지만 복귀 후 첫 작품이라는 프리미엄은 이제 써버렸으니, 흠.”
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배우 매니지먼트의 본부장, 이휘록은 턱을 엄지로 긁적이며 생각에 잠겼다.
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“그렇다고 또 다른 곳에 내어주기엔 아깝단 말이지. 우선 마스크가 좋잖아.”
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“그쵸. 어렸을 때도 귀여웠는데 진짜 역변 없이 잘 컸더군요.”
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“연기력도 보아하니 썩 괜찮은 것 같고. 작품 하나 잘 물어다 주면 꽤 그림이 괜찮아 보여.”
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그는 그렇게 말하며, 이내 결정을 내렸다.
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굳이 나도는 매물을 잡지 않을 이유는 없었다.
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심지어 최근 화제가 된 배우를 잡는다면 주가에도 영향을 줄 터.
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“송 과장, 그러니 잘 좀 부탁하네. 알지? 조건은 어디 보자…… 계약금을 A급 배우 급으로 내어주면 너무 많이 주는 것 같고.”
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“딱 B에서 C사이죠?”
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“그렇지. B도 많이 줬다. 딱 C. 그것도 최근 화제성으로 펌핑된 수치인 거 알지?”
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“물론이죠.”
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C보다는 조금 좋게.
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그는 그렇게 말하며 오케이 사인을 건넸다.
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일반적으로 계약금은 배우가 계약 기간 중 벌어 들일 수 있으리라 예상되는 금액의 30프로 정도로 책정된다.
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일반적으로 배우는 18등급으로 나뉘며, 아역은 보통 가장 낮은 1~5등급.
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서연의 커리어는 아역이 전부이고, 그마저 10년 만에 복귀했으니 당연히 급도 그리 높지 않을 터.
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오히려 그들로선 굉장히 많이 쳐준 편이었다.
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“아마 3대 기획사 중에 나서는 건 저희 정도일거라, 계약 확실히 따오라고 말해두겠습니다.”
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“그래, 말 좀 잘하고 빠릿빠릿한 놈으로 보네.”
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그들은 그리 말하며 웃었다.
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이미 계약을 성공적으로 끝낸 것 같은 얼굴이었다.
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당연한 일이다.
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누구나 이름만 말하면 아는 3대 기획사.
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서연과 같은 신인이라면 절을 해서 라도 들어오고 싶어 할 테니까.
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그러니, 그들의 생각은 아주 당연한 것이었다.
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그때까지는 말이다.
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노바 엔터테인먼트.
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지연이 소속된 매니지먼트이자, 업계에선 대략 3군 쯤 되는 위치에 있는 매니지먼트였다.
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사실, 3군만 되어도 충분히 괜찮은 편이었다.
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대다수 이름도 알려지지 않은 매니지먼트가 무수히 많았으니까.
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“아이고, 우리 서연이 드디어, 드디어 계약할 마음이 생긴 거니?!”
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그런 노바 엔터에 가자, 노바 엔터의 대표 강찬율이 뛰어나와 서연을 반겼다.
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이제 마흔이 조금 넘은 나이였으나, 외모만 보면 30대 언저리로 보이는 외모의 사내였다.
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머리는 밝은 금발.
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참 언제나 젊게 사시는 분이구나. 라고 서연은 새삼 생각했다.
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“안녕하세요.”
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“아이고, 뭘. 지연이에게 말은 들었어. 소속사 구한다고?”
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친근하게 이야기하는 강찬율의 말에 서연은 고개를 끄덕였다.
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그도 그럴 게 이미 10년이나 얼굴을 본 사이였다.
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계약도 맺지 않고 지연을 따라 쫄래쫄래 소속사에 들락날락했으니 친근할 수밖에 없었다.
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오히려 한결 같이 자신을 저리 반겨주는 강찬율이 신기할 따름이었다.
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‘이젠 배우가 급하지도 않을 텐데.’
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막 지연이 들어갈 시점만 해도 노바 엔터는 훨씬 작은 곳이었다.
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물론 기존 지연이 속해있던 ‘은하 엔터’보단 컸으나, 흔한 어중이떠중이 매니지먼트 중 하나.
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지연 정도만 되어도 썩 괜찮은 취급을 받을 수 있는 그런 매니지먼트였으나.
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10년 간 아등바등 버티며 소소한 성장을 거듭했고, 나름 3군에 이름을 올릴만한 매니지먼트가 되었다.
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배우나 소속된 가수의 수도 이제 거의 40명이 넘었다.
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그중에 나름 중견급 이상의 배우도 꽤 되었고, 나름 A급으로 칠만한 연예인도 있었다.
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간판으로 치는 연예인은 황민화.
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최근 천만 관객 영화에 출연하여, 이름값이 크게 올라간 배우였다.
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‘이 이후에, 아이돌 하나가 크게 대박이 터져서 2군까지 올라가게 되지만.’
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그건 아직 시간이 좀 남았다.
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노바 엔터는 전생에서 보다 높은 곳까지 올라갔던 기획사.
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1군에 아슬아슬하게 미치지 못하나, 구설수가 없었던 곳이다.
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몇 번 크게 휘청일 만한 사건이 있었지만, 그건 충분히 극복할 수 있는 문제.
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“조건은, 예전에 말했던 것과 그대로야.”
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“……진짜요?”
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“그럼, 이건 친분 때문에 하는 말이 아니란다.”
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그들은 회사 내에 마련된 접객실에서 서로를 마주하고 앉았다.
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지연은 밖에서 기다리는 중이었고, 이 자리에는 서연과 강찬율 뿐.
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그는 가벼웠던 모습과 달리, 차분한 얼굴로 말을 이었다.
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“내가 가진 건 없지만, 하나 자신있게 말할 수 있는 게 있다.”
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강찬율.
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그는 본래 3대 기획사 중 하나, XN 엔터테인먼트에서 나름 높은 자리까지 올랐던 인물이었다.
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그때부터 업계에 들어와 독립 후, 회사를 차린 지금까지 수없이 많은 연예인을 보았다.
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“사람 보는 눈이 썩 괜찮다는 거.”
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“……그런가요?”
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약간 미묘한 반응을 보이는 서연에게 그는 쓴 웃음을 보였다.
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“예전에 박선웅 배우님과 대화를 나눈 적이 있었지. 그분은 스타의 재능을 별빛이라 했어.”
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스타.
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그들이 가질 수 있는 본질적인 재능.
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타인의 시선을 눈을 끄는 빛을 내는 것.
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그는 그것을 별빛이라 칭했다.
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“추상적인 표현이지.”
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배우라 그런가, 박선웅은 그런 식으로 말하는 걸 좋아했다.
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마치 연극을 하듯.
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“불씨를 품은 자와, 별빛을 품은 자.”
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어느 것도 스타의 자질이다.
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‘하지만.’
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강찬율은 박선웅과 한 번 서연에 대해 이야기를 나눈 적이 있었다.
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혹시 자신이 서연에게 보았던 것을, 그도 보았는지 궁금했다.
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그리고 그는 말했다.
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별빛과 같은 아이라고.
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“이건 투자야.”
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강찬율은 말했다.
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“나는 주서연이라는 배우의 가능성을 높게 보고, 그에 대한 투자를 하는 거다. 그러니 조건은…… 과거와 전혀 달라지지 않은 거지.”
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A급 배우에 준하는 계약금.
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사실 마음 같아선 S급으로 주고 싶었지만, 그건 이사들이 반대할 테니 그가 재량 것 줄 수 있는 최대치였다.
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하지만, 성과를 조금만 거둔다면, 언제든 S급으로 올릴 수 있었다.
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이 업계가 본디 그런 법이니까.
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“…….”
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서연은 이미 마음을 먹고 왔음에도 역시 망설여지는 부분이 있었다.
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오히려 친분이 있기에, 그렇기에 더 망설여지는 것이다.
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그리고, 그가 내민 계약 조건이 얼마나 좋은지 알고 있었다.
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심지어 비율도 8:2.
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일반적으로 연예인은 소속사와 계약할 때 7:3으로 계약한다.
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연예인이 7이고, 소속사가 3.
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그게 업계 평균이니까.
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근데 처음부터 8:2라는 건 극히 이례적인 경우였다.
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심지어 이 비율도 더 올려준다고 했으니.
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솔직히 서연은 자신이 있었다.
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재능.
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분명 자신은 그것을 지니고 있다고 생각한다.
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‘다만.’
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별빛.
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강찬율이, 그리고 박선웅이 말했던 것처럼 거창한 재능인지는 모른다.
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그녀가 겪어온 전생.
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그리고 환생한 주서연이라는 인물의 능력.
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어떤 작품이 성공할지 아는, 미래의 지식까지.
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그래도 본능적인 두려움이 남았지만.
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“……네. 결정했어요.”
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서연은 강찬율을 바라보며 말했다.
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망설일 시간은 이제 없었다.
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얼마 전, 연극을 끝내고 자신을 만나러 온 둘을 떠올렸다.
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10년 전.
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딱 한 작품에서 마주쳤을 뿐인 인연들이다.
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이미 자신과는 비교도 할 수 없을 만큼 높은 곳에 있는 이들.
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승부욕.
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아마, 그렇게 생각할 불씨가 서연의 심장에 지펴졌다.
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그리고.
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“앞으로, 잘 부탁 드릴게요.”
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탑 스타.
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언젠가 친구의 앞에서 했던 약속.
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그것을 지키기 위해선 이제 달려야 할 때였다.
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그리고 다음날.
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“안녕하십니까.”
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수업을 마치고, 막 연극을 위해 하교를 하던 서연을 향해 말을 거는 남자가 있었다.
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검은 정장을 입은, 산뜻한 인상의 남자.
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그는 서연을 훑어본 뒤에 밝게 웃었다.
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“RY 엔터테인먼트의 신민철 대리라고 합니다.”
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“아, 네.”
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그는 서연에게 명함을 건네며 말했다.
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‘확실히 외모 만으로 충분히 가치가 있겠어.’
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여기에 TV에서 본 수준의 연기력만 있다면, 배우로서 금방 성장할 수 있을 것이다.
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신민철은 거기까지 생각한 후, 목을 가다듬으며 말했다.
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“다름이 아니라, 이번 ‘눈을 감고’와 ‘과거, 추억을 보다’의 활약을 인상 깊게 보아 이렇게 찾아오게 되었습니다.”
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그런 그의 말에 서연은 멀뚱멀뚱 그를 보았다.
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‘왜 저러지?’
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당장 날 듯이 기뻐해야 할 텐데.
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그런 생각이 든 신민철이었지만, 워낙 놀라서 그런가 보다 생각하며 말을 이었다.
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“그러니까 말씀드리자면 저희 RY 엔터테인먼트에서 주서연 배우님을…….”
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“저 계약했어요.”
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신민철의 말이 채 끝나기 전에 담담히 답하는 서연의 말.
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그것을 들은 신민철은 어땠냐면.
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“……네?”
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멍하니 얼어붙을 수밖에 없었다.
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