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영빈은 최근 답지 않게 고민을 좀 하기는 했다.
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그야 그럴 수밖에 없다.
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디렉터 자리를 받게 되면, 그때부터는 뺄 수도 없었으니까.
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그냥 거절하는 것도 눈치가 보이는 판에, 받고서 빼면 앞으로 레이윌 게임즈와 척지겠다는 말이나 마찬가지.
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그러니, 그에게는 받거나, 혹은 받지 않거나 두 개의 선택지밖에 없었다.
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대기업의 게임 디렉터.
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누구에겐 평생의 목표일 수도 있는 위치다.
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하지만, 영빈이 고민했던 건 다른 이유가 아니었다.
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단지, 학창 시절의 꿈을 버리지 못했기에.
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자신만의 회사를 만들어, 동료들과 함께 다시 게임을 만들고 싶다는, 그런 사소한 욕망 때문에.
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물론, 이미 마음은 접은 상태였다.
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그냥 게임 디렉터가 맞지.
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뭔 모험이야.
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딸도 둘이고, 아내도 있는 상황에서 과거에 집착하긴 이미 늦은 느낌이었다.
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그래, 그렇게 생각했는데.
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'서연이도 그렇고, 그 녀석도 그렇고.'
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설마 둘이 가왕전에서 맞붙게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.
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서연이가 부른 노래 때에도 솔직히 깜짝 놀랐지만, 그럴 수 있다고 생각했다.
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오프닝.
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당연히 제대로 된 제목은 아니다.
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급히 완성한 곡인 탓에, 게임에 그냥 '오프닝'이라는 이름으로 삽입된 곡이었을 뿐이다.
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하지만, 그만큼 어울리는 제목이 또 없었다.
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설마 그 노래를 다른 곳도 아닌 가왕전에서 부를 줄이야.
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아무도 모르는 노래일 텐데.
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"후, 후회할 거야. 나 차 버린 거."
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20년이나 지난 일이지만, 아직도 생생히 떠오르는 장면이 있었다.
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언제나 당당하고 오만하던 여자애가, 눈물범벅이 되어 이야기하던 모습은.
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"네가 말하지 않아도, 잘 살 거야. 보란 듯이 잘 살아서 후회하게 하게 해줄 거야. 이게 끝이 아니거든?"
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강한 자존심이 나타나는 말.
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"두고 봐, 이 바보야!!!"
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서울로 떠나던 영빈을 향해 빽 소리를 지르고 달려가던 모습.
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그 후로 어찌 됐는지는 몰라도, 후에 서울로 올라왔다는 이야기는 들었다.
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몇 년이 지나지 않아, 성공한 모습을 TV에서 보여줬기에 그냥 잘됐구나 싶었는데.
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'후회하게 해준다더니.'
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픽, 웃으며 회사의 엘리베이터에서 나온다.
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투명한 유리로 만들어진 벽을 지나, 이제는 익숙해진 기획실의 안으로 들어가자.
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"……."
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"……?"
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묘하게 조용한 느낌이었다.
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자신이 들어오기 무섭게, 일제히 고개가 휙 돌아왔다.
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반갑게 손을 들며, '오, 다들 일찍 왔네.'라고 가볍게 인사라도 하려던 영빈은 이 기묘한 분위기에 살며시 들었던 손을 내렸다.
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"뭐, 뭔데. 왜 다들 모여 있나?"
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당황하여 말을 더듬자, 옹기종기 모여있던 사람들이 살며시 거리를 벌렸다.
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그러자, 그곳에 켜져 있는 모니터 한 대와, 몇 개나 올라와 있는 기사.
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그것은 어제 방영되었던 가왕전에 대한 영상과 내용이었다.
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'아.'
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뒤늦게 깨달았다.
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영빈은 정작 본방은 보지 않았다.
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그 시간에 그냥 고민할 것이 있었으니까.
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조금 일찍 잠들었던 것 같다.
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생각해 보면 가왕전 당시, 여희에게 집중하느라 잊고 있었지만 분명 서연이 무언가 말했던 기분이다.
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'……우리 딸이 대체 뭐라 했었지.'
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수아에게 물어도 알려주지 않았다.
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왜 그런가 했더니.
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'딸, 아빠가 뭔가 큰 잘못이라도 했니?'
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기사의 내용은 이러했다.
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['잿빛까마귀.' 그 정체는 여희?]
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[누리꾼들이 밝혀낸 뒷사정. 인기가수 여희의 놀라운 과거!!]
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[여희가 부른 노래는 학창 시절 추억의 노래]
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거기까지는 그래, 그럴 수 있다.
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단서는 이미 많이 있었으니까.
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여희의 노래, 그리고 에서 수아가 했던 말.
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그것들을 통해, '잿빛 까마귀'가 여희라는 사실은 어렵지 않게 유추할 수 있었다.
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수아의 과거를 쫓으면, 게임 동아리가 나올 것이고.
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그 동아리 숫자도 네 명뿐이었으니, 그중 여희를 찾는 건 어려운 일이 아니었으니까.
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문제는 밝혀냈다는 놀라운 과거의 전문이었다.
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아주 그냥 세세하게 타임라인까지 쭉 정리되어 있었다.
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대체 이런 걸 어떻게 알았나 했더니, 여희쯤 되는 가수면 그럴 수도 있다는 생각이 들었다.
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보통 스타의 과거란 상흔처럼 평생 남는 법이니까.
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"……팀장님."
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"아니, 잠깐 기다려봐, 과연 인터넷에 올라오는 게 정말 사실일까? 이건 큰 오해일 수도 있어."
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영빈은 뭔가 분위기가 좋지 않은 이들을 향해 손을 뻗어 막았다.
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"잘 생각해 봐, 어디까지나 추측이지 않나. 분명 고등학생 때 동창인 건 맞지만……."
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거기까지 말하던 순간.
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한 직원이 핸드폰을 들고 어떤 영상을 재생시켰다.
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바로 금일, 자포자기한 얼굴로 인터뷰하는 여희의 모습이었다.
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마치 될 대로 되라는 얼굴.
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「아, 네, 그 고등학교 시절에 부른 노래고, 그때 제가 게임 동아리에 있었는데…….」
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처음에는 그냥 과거의 일을 대충 이야기하고 끝내려는 모양이었다.
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하지만, 당황한 여희는 제대로 말을 못 했다.
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예상 이상으로 열심히 조사해 온 기자의 말에 죄다 털려버린 것이다.
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'아, 이게 그 후회하게 해준다는 그건가?'
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20년이 넘은 복수?
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거의 그렇게밖에 여겨지지 않는 인터뷰였다.
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"이건 오해야."
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영빈은 진지한 얼굴로 그리 말했다.
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하지만, 팀원들의 시선은 변하지 않았다.
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그도 그럴 게, 영빈의 수아는 대단한 미인으로 사내에 모르는 자가 없었다.
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심지어, 최근 를 통해 그의 생활까지 죄다 까발려진 상황.
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'이런 불합리한 존재가 있어도 되는 걸까?'
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'우리 와이프는 돌아오면 바가지만 긁는데.'
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한 살 어린 아내는, 나이를 안 먹는지 연예인 뺨치게 젊은 외모이고.
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두 딸 중 하나는 대한민국에서 알아주는 여배우다.
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둘째는 또 얼마나 귀여운지!!
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그래, 거기까지는 관대하게 넘어가 주었지만, 이제는 뭐? 고등학교 시절 동창인 여가수?
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거기다 가왕전에서 부른 노래도 굉장히 의미심장했다.
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그야, 당시 가왕전 무대에는 영빈과 수아도 함께 있었으니까.
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어떤 여가수가 고등학교 시절을 떠올리며, 노래를 부른단 말인가.
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심지어, 아무도 모르는 곡을 가왕전이라는 중요한 무대에서.
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아무리 예능이어도, 바보가 아닌 한 알 수밖에 없는 거다.
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당연히 인터넷도 아주 난리가 났다.
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- 주영빈 이 미친새끼
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- 이거 시발 진짜야? 이거 인터뷰 WWE아님?
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- ㄴㄴ 아님 여희 거의 혼이 나가서 인터뷰하던데
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- 아니 이 새끼 고등학교 시절에 뭐한 거임???
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가장 난리가 난 건 크게 두 곳이었다.
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여희의 팬 커뮤니티.
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그리고, 영빈이 맡은 레이윌 게임즈의 게임 커뮤니티들.
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특히 게임 커뮤니티들은 커뮤니티 망령들이 많은 만큼 화력도 보통 강한 게 아니었다.
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- 내가 주서연이랑 수아마마까지는 넘어가 줬는데
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- 하 인생
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- 이 또한 신영빈의 은혜이겠지요
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- 뭐야? 뭔일임?
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뒤늦게 커뮤니티를 찾은 이들은 상황을 이해하지 못해 의아한 반응이었다.
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그야 연예인이나, TV 예능에 크게 관심이 없는 이들이라면 당연했다.
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하지만 그것도 온갖 커뮤니티에 박제되어 돌아다니면 이야기가 달라진다.
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- 그러니까 정리하면, 주영빈이 고등학교 시절 게임동아리였는데 거기에 여자만 세명이었고 한명이 지금 아내고, 다른 하나가 여희였다??? 다른 한 명은 누구임???
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- 스토리 담당이었다고 하더라 지금 소설 쓴다는 말 있음
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- 평범하네
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- ㅇㅇ 걔가 소꿉친구였다는 거만 빼면
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- 시발
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- 그러니까, 게임동아리에 여자만 셋이고, 혼자 남자고. 나머지 세 명이 전부 주영빈 좋아했다고?????????
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- ㄴㄴ 나머지는 추측임 근데 여희 반응보면 심상치 않은 관계인건 맞음 ㅋㅋㅋㅋ
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- 하 시발 이게 현실이네... 난 소설로만 봤는데...
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한번 이야기가 까발려지니 소문이 퍼지는 건 금방이었다.
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그야, 지금 인터넷을 사용한 세대라면, 그리고 영빈과 같은 고등학교 출신이라면 당연히 이 기회에 입이 근질근질한 걸 참을 수 없는 것이다.
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- 제가 주영빈 고등학교 동창입니다. 전부 사실 맞습니다
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같은 고등학교 학생증까지 보이며 인증하는 글도 올라올 정도.
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- 주영빈 이새끼 어딨어
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- 돌줘
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- 시발련아 이건 아니지 우리사이에 이게 말이 되는 거냐? 당장 방송 안켜??
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- 내 이 시발련 신작 가챠겜 만든다고 했을 때 알아봄 개새끼임 아주
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아무튼 그렇게 커뮤니티가 불타고.
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슬슬 이전에 나왔던 고개를 숙이며 사과하던 영빈의 영상이 합성물로 올라오기 시작했을 무렵.
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"그, 서연 양? 괜찮아요?"
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"뭐가요?"
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서연은 맛있게 아이스크림을 먹고 있었다.
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아주 그냥 아이스크림이 달고 맛있었다.
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***
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의 후폭풍은 예상 이상으로 거셌다.
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사실, 스타도 아닌 스타의 부모.
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그 이슈가 크게 불탈 수 있었던 건, 서연도 서연이었지만, 여희의 영향이 컸다.
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여희는 가요계에서 보통 큰 입지를 가진 인물이 아니다.
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활동도 다양하게 했고, 미국에서도 잠깐 건너가서 활동한 게, 국뽕 채널에서 단골로 나올 정도.
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그 정도의 인지도, 파급력을 가진 가수와 얽힌 이슈.
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상대적으로 그쪽에 시선이 쏠리긴 했지만, 서연에게 쏠린 시선도 그와 비슷하면 비슷했지 절대 적지 않았다.
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그도 그럴 게, 그런 여희를 상대로 단 두 표차로 패한 것이다.
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- 주서연이 이렇게 노래 잘했음?
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- 여희랑 단 두 표차로 졌으면 사실상 이긴거지 ㅇㅇ
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- 그치만 여희 추하게 자기 노래 불렀고…….
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- 아무도 모를 노래이긴 했잖아 ㅋㅋㅋㅋ
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지나치게 정체를 유추할 수 있는 곡만 아니면, 대부분 허용해 주는 편이다.
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그렇다 해도 본인 곡 부르고 두 표차로 이긴 건 나름 웃음벨의 영역이긴 했다.
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물론, 그만큼 결승에서 서연이 보여준 퍼포먼스가 대단한 것도 있지만.
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"주서연!!"
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그 소문을 들었는지, 조서희가 오늘도 자전거를 타고 와 있었다.
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아니, 이전에 타고 다니던 벤츠는 어쩌고.
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"이거 진짜야? 진짜야?"
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그 격렬한 반응에, 늘 심드렁하게 서희를 대하던 서연조차 움찔하며 물러설 정도였다.
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"지, 진짜인데요."
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"그럼, 나 여희 선배님 소개해 줘!!"
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왜 왔나 했더니, 아니나 다를까 여희를 만나게 해달라는 부탁이었다.
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지연도 그렇고, 조서희도 그렇고 확실히 여희의 인지도가 굉장하다는 느낌은 있었다.
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'조서희의 성격이라면 인맥을 열심히 만들려는 거겠지만.'
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사실 서연은 딱히 여희와 더 만날 생각이 없었다.
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처음에는 그냥 같은 동아리 친구, 그 정도로만 알고 있었으니까.
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근데 이게 인터넷에 올라오는 글들을 보면 아주 흥미진진한 것이다.
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나중에 꼭 한번 찾아가 봐야겠다고 마음먹었을 정도로.
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물론 집에 돌아가면, 수아가 원망어린 눈으로 서연을 봐서 조금 찔끔하긴 했다.
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하지만, 동시에 끊어졌던 여희와 다시 연결고리가 생긴 것에 기쁘면서도, 조금 복잡한 얼굴.
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'이게 다 여희 아줌마가 날 이긴 탓이지.'
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물론 지는 게 당연하다는 생각은 있다.
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하지만, 그와 별개로 서연은 승부욕이 정말정말 아주아주 강했다.
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그래서 작은 심술로 했던 말인데, 이 정도의 파급력으로 돌아올 줄이야.
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물론, 나름대로 생각하고 별문제 없을 것 같아 한 말이긴 했지만, 이 정도면 좀 그런가?
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하고 생각하는 게 요즘.
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"근데 난 말하는 게 좋았다고 봐."
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자전거에 올라탄 조서희를 그대로 둘 수는 없어서, 근처 맥도날드로 끌고 오자.
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얌얌얌 햄버거를 씹으며 조서희는 그렇게 말했다.
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"이슈가 되잖아? 솔직히 이걸로 이미지에 큰 손상은 없을 거야. 그야 이 정도로 허황된 이야기고, 수십 년 전 일이잖아? 이거만큼 안전한 소재도 없지."
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하기야 그렇다.
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이게 알려진다고 해서, 딱히 피해를 보는 인물이 있는 건 아니다.
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그냥 노처녀인 여희가 불쌍하다는 말이 나올 뿐이지.
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'아, 우리 아빠도 피해자인가.'
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최근 서연의 취미는 AI로 합성된 아빠의 인사 영상을 보는 것이었다.
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박자에 맞춰 인사를 하는 영빈의 모습이 아주 찰져서 TV로도 틀고 모니터로도 틀어놓고.
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집으로 영빈이 돌아오면 거의 경기를 일으키는 것을 보면 두 배로 재밌었다.
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언제나 놀림을 받는 위치였던 서연이었지만, 이제 드디어 제대로 반격하게 된 거다.
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"그리고, 지난 '하늘 정원'과의 시너지도 좋아."
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"딱히 관련이 있는 내용은 아닌 것 같은데."
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"관심이 쏠렸잖아. 검색량이 압도적으로 많아졌어."
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여태까지는 에 큰 차이로 밀리던 상황이었다.
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하지만 최근, 가 방영된 후부턴 다 따라잡았고.
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오늘에 이르러선 오히려 압도하기 시작했다.
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입소문을 타며, 의 최근 화가 주목받기 시작했기 때문이다.
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"지난 화는 봤어. 함께 여행을 갔고. 거기에 사건을 암시할 것처럼 끝났지."
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조서희는 서연의 드라마는 녹화까지 하며 챙겨보고 있었다.
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공부를 위한 것도 있었고, 서연의 연기에 맞추기 위함도 있었다.
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물론, 가장 중요한 건 재밌었기 때문이다.
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조서희는 의 팬이었다.
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이미 관련 앨범까지 전부 예약한 상태.
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"다음 화가 중요할 거야. 기대감을 올려준 만큼, 거기서 제대로 터트려야 하는데…… 어때?"
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서연은 그런 조서희의 말에, 햄버거를 크게 한입 베어 물었다.
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그리고.
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"문제없어요."
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이번에 방영될 11화와 12화.
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이민혁 역의 김현석도 슬슬 물이 오르고 있었다.
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특히 최근 보이는 연기.
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이민혁의 열등감을 선명히 드러내는 연기는 가히 일품!
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서연조차 진짜인 줄 알았을 정도.
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거기에 이번 주에 방영될 내용은 전주의 폭발력을 이어가는 것이었다.
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그러니 자신 있었다.
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을 완벽히 부술 자신이.
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