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이한은 낚시를 해본 적이 거의 없다.
 
전생과 현생을 통틀어서 말이다.
 
‘비싼 취미였지.’
 
낚시란 생각보다 비싼 취미였다.
 
낚싯대는 물론이요 다른 여타의 장비도 상당히 비쌀뿐더러, 배를 빌리는 것도 돈이고, 기름 값도 만만치 않더라.
 
하여 이한에게 낚시는 고급 취미였고, 이 세상에 와서도 그 생각은 달라지지 않았다.
 
아니, 오히려 이 세상에서 낚시는 더욱 비싼 취미가 아닐까 싶었다.
 
그도 그럴게.
 
“…그러니까, 이게 전용 낚시터…. 아니, 전용 양식장이라고?”
 
“네에, 일반적인 강이나 호수에서 낚시 같은 걸 하다간 마물화한 물고기한테 공격당하거나 잡아먹히는 수가 있으니까요. 그래선지 귀족들은 자신만의 양식장을 만든다고 하더라고요. 그래도 웬만한 자산가가 아니면 이런 건 만들지 못한대요, 관리비며 유지비며, 그리고 조성하는 비용까지 하나같이 천문학적이라고 하더라고요.”
 
“…….”
 
“낚시가 그렇게 재밌나? 양식장까지 만들어서 하는 이유를 모르겠어요.”
 
“…그러게.”
 
…대답하면서도 어안이 벙벙하다.
 
이게 진정한 돈지랄이 아닐까 싶어서.
 
‘이거, 해수(海水) 맞지?’
 
딱히 후각이 예민하지 않더라도 일반인조차 알 수밖에 없는 바다의 내음.
 
그리고….
 
“…저걸 설마 돔이야?”
 
바다에 살법한 어류들이 보인다.
 
참돔과 흑돔과 같은 어류들, 거기다 오징어와 문어, 심지어는…!
 
촤아아악!
 
“와, 상어다!”
 
“…….”
 
…상어마저 키우고 있다.
 
이한은 이 거대한 호수가 인공적으로 조성된 ‘바다’임을 깨달으며 기가 막혔다.
 
‘내가 장담하는데 이런 인공 바다는 여기밖에 없을 거야.’
 
아무리 다른 귀족들도 양식장을 만들어놓았다고 한들, 여기와 비견할 수는 없으리라.
 
인공적인 바다도 바다지만, 살고 있는 어종들도 심상치가 않다.
 
아마 바다에서 직접 공수한 것을 풀어놓은 것도 제법 많을 터.
 
‘금화가 실시간으로 녹는다, 녹아….’
 
이 유사 바다를 구축해 놓은 양식장을 유지하기 위해선 금화가 초단위로 녹을 것이란 생각에 이한은 벌써부터 질려버렸다.
 
허나 아직 질릴 거리가 더욱 남았다는 것처럼.
 
“오셨습니까, 아가씨.”
 
“어, 엘자 씨다.”
 
양식장, 아니 낚시터에는 무수한 숫자의 사용인들이 줄지어 대기하는 중이었다.
 
시녀와 하인들이 못해도 백 명은 넘어 보였으며, 간간이 기사와 병사들도 보였다.
 
전생에 보았던 고급 크루즈 여행을 책임지는 승무원들을 모두 합친 숫자와 맞먹었지만, 저들 모두가 오로지 단 한 사람을 위해 대기하고 있는 것을 생각했을 때 충분히 놀랄 일이 맞았다.
 
“흠, 오늘은 사용인 숫자가 좀 적네요?”
 
“전하께선 쓸데없이 많은 이들이 움직이는 걸 싫어하시니 말입니다.”
 
“하긴, 한번 움직일 때마다 2,3백 명씩 움직이는 건 좀 그렇긴 해요.”
 
“그러나 전하의 위상을 생각했을 때 그 2배는 더 움직여야 한다는 것이 제 의견입니다.”
 
“에이, 그건 좀 아니다.”
 
“후후, 그런가요.”
 
“……….”
 
…뭘까, 이 미친 대화는?
 
이한은 어쩐지 병아리가 낯설었다.
 
원래는 그냥 평범한 옆집 이웃에 불과했는데, 뜬금 자가용이라며 개인 비행기를 부르는 걸 목도한 기분이라고 하면 이해가 되려나?
 
‘새삼 느끼는 건데….’
 
세상은 참 불공평하다 싶어 이한은 고개를 절레절레 흔들었다.
 
그렇게 사용인 수십 명을 지나치고 나니.
 
“-드디어 왔군.”
 
“…….”
 
…안면이 있는 얼굴을 마주할 수 있었다..
 
그다지 보고 싶지 않았던, 50대라곤 상상조차 할 수 없는 젊고도 잘생긴 외모를 유지 중인 남성.
 
허나 겉모습만 저럴 뿐, 속에는 능구렁이 수백 마리는 더 키우고 있을 노회한 정치가이자 왕국에서도 둘째가라면 서러운 권력자가 바로 저 사내였음이다.
 
그런 그가.
 
“반년 만에 보는군, 기사 이한이여.”
 
“…부담스럽게 왜 직접 나와 있습니까?”
 
“아무렴, 초대한 당사자가 이 정도 정성은 보여야지 않겠는가.”
 
“……그 정성 때문에 쟤들이 절 엄청 노려봅니다만.”
 
“충성이 과하여서 그렇다. 자네가 이해하게.”
 
“…….”
 
…이한을 친절히 맞이해주었고, 이한은 드물게 식은땀을 흘렸다.
 
‘이해하고 싶어도 전신이 다 따가운데….’
 
공작이 맞이해주는 순간부터 강렬한 기세를 내뿜는 백 명의 병사들과 기사단을 맞이하며 이한은 생각했다.
 
…지금이라도 튀는 게 현명한 게 아닐까 하고.
 
* * *
 
블레이크 비비안 드 갈라하드 공작.
 
왕국의 단 한 명뿐인 공작, 왕국 제일의 검객, 역대 최고의 마검 계승자, 가장 위대한 갈라하드 등.
 
화려한 수식어가 즐비한 사람이 아닐 수 없다.
 
귀족들의 귀족이자, 그와 대화를 한 번 섞을 수 있다면 인생이 달라진다는 소문마저 있을 따름이니….
 
‘어떤 놈들은 이 양반이랑 대화 한 번 하려고 가산마저 탕진한다지?’
 
의도치 않게 알게 된 소문 하나를 떠올리며 이한은 볼을 긁적였다.
 
소문이 진실이건 아니건, 이토록 대단한 거물과 본의 아니게 마주하는 상황이 영 껄끄럽기 짝이 없으니까.
 
남들에겐 부러움의 대상일지도 몰라도, 그에겐.
 
‘하, 집 가서 그냥 밥 먹고 자고 싶다.’
 
영 귀찮은 시간에 불과했다.
 
“흠, 불경한 생각을 하는 중이군.”
 
“…무슨 말씀이신지.”
 
“거짓말은 하지 말게. 자네는 표정 읽기가 단순하다 못해 훤히 드러나는군.”
 
“…….”
 
“또 이상한 헛생각을 하고 있군. 마음을 읽는 능력 따윈 없다네.”
 
“…혹시 독심술 익히셨어요?”
 
“아하하! 그런 게 있으면 참으로 좋겠군. 다만 안타깝게도 그대의 표정이 무척이나 읽기 쉬울 뿐이다.”
 
“…으음.”
 
어째 자신이 만나는 사람마다 저 얘기를 자주 하는 듯했다.
 
표정 읽기가 쉽다고.
 
‘…가면이라도 쓰고 다녀야 하나?’
 
공작의 말대로 헛생각이 이어지려고 할 즈음, 공작은 그를 손수 안내해주었다.
 
“자, 앉도록 하지.”
 
“…?”
 
공작이 왜 직접 안내해주나 하는 의문이 앞서기도 전에 이한은 호화로운 낚시를 목도하며 눈을 끔뻑였다.
 
촤악!
 
해녀, 아니 해남들이 해산물을 낚아주고 있다.
 
성개나 조개류, 새우와 같은 갑각류 생물들이 올라오는 중이었으며, 낚싯대는….
 
“큰놈이군.”
 
금칠을 한, 아니 진짜 금으로 만든 낚싯대가 거대한 참치 한 마리를 잡아들이는 말도 안 되는 광경을 연출했다.
 
‘…산티아고 노인이 이 광경을 봤다면 억울하지 않을까?’
 
노인과 바다에서 참치를 잡기 위한 노인의 사투를 인상적이게 본 이한은 참치를 양식장 낚시터에서 잡아들이는 것이 마냥 황당했다.
 
아니, 참치가 사는 강이 이 세상에 어디 있냐고…?
 
“튜나(Tuna)로군. 먹어본 적 있나?”
 
“그, 한 번 정도는?”
 
“호오? 내륙에서 먹기 힘든 것일 텐데, 경험이 있다라, 다행이군. 그럼 먹는 데 거부감이 없겠어. 집사.”
 
“예.”
 
“해체해서 가지고 오도록.”
 
“말씀하신 대로.”
 
300kg은 거뜬히 넘어가는 참치(Tuna)를 한 손으로 든 채 건네니 집사라 불린 노인 또한 한 손으로 잡아든다.
 
마냥 평범한 집사가 아닌, 투기법을 상당한 수준으로 익힌 기사 출신이 아닐까 싶었다.
 
다만 집사의 실력은 놀랍지도 않은 것이….
 
‘여기 있는 사람들 모두가 투기법을 익힌 건가?’
 
…공작가의 사용인들 모두가 만만치 않아서.
 
시녀부터 시종, 그리고 잡다한 일들을 하는 모두에게서 상당한 기세가 느껴졌다.
 
‘못해도 준기사.’
 
전투병인 병사들의 경우는 아예 일당백이나 다름없었고, 당장 어느 지방에 가도 기사 서임을 받는 건 어렵지 않을 터.
 
추가로 기사들의 경우는.
 
‘적혈수리에서도 상위권인가?’
 
트리스탄의 독수리들 중에서도 상위권에 있는 놈들과 맞먹는 놈들밖에 없는 바.
 
즉, 부기사단장이나 기사단장이 될 인재들이 넘친다는 의미였다.
 
‘이야, 백은사자니 하는 것들은 그냥 백색 고양이로 만들어 버리네?’
 
이건 뭐 레벨이 달랐다.
 
태창이 식으로 표현하자면 백은사자를 비롯한 왕실의 평균 전력은 가까스로 Lv.4인데, 갈라하드의 평균 전력은 Lv.6이다.
 
태창이 왈. 레벨 하나의 차이는 참새와 독수리만큼의 차이가 있다 했고, 그 말이 사실이라면….
 
‘발타르 아재가 없었으면 왕실은 진작 먹혔겠는데?’
 
이 나라의 이름은 언제라도 팬드래건에서 갈라하드로 바뀔지도 모른다는 생각이 들었으며, 이한은 왜 그 누님이 갈라하드에 대한 경계심을 그토록 드러냈는지 이해했다.
 
이만한 세력인데, 왕족 입장에선 아무렴 우려스러울 수밖에.
 
그렇게 답지 않게 놀라운 경험이 연이어 이어지던 중.
 
“음식이 나왔군, 들도록 하지.”
 
“…….”
 
“내륙에서 먹기 힘든 미식이라네. 먹어두는 것이 좋을 거야.”
 
“…맛있을 것 같긴 한데, 자리가 상당히 부담스러운데요.”
 
먹음직스러운 참치와 여러 해산물로 만든 카르파초와 세비체 등이 한가득 나왔음에도 이한은 입맛이 감돌지 않았다.
 
그도 그럴 만한 것이.
 
“이해하게. 충성심이 과도해서 그러니.”
 
공작이 친절함을 보일 때마다 그에게 적개심을 드러내는 공작가의 사용인들이었고, 이런 상황에서 밥이 퍽이나 잘 넘어가겠다 싶다.
 
“…이런 상황에서 잘도 밥이 넘어가겠습니다. …어, 잘 넘어가네?”
 
“…여전히 능청스럽군.”
 
놀랍게도 공작이 차려준 식사는 아주 맛있었고, 이한은 저들이 적개심을 드러내건 말건 아주 맛있게 회를 먹어치웠다.
 
‘와, 참치가 이런 맛이었구나!’
 
참고로 그가 먹어본 참치는 무한 리필 참치밖에 없었고, 이런 생참치를 먹어보는 건 인생에서 처음인지라 그는 정신없이 회를 먹어댔다.
 
공작의 앞에서 이토록 마음 놓고 게걸스럽게 회를 먹는 것이 누군가는 창피하다고 말할 만도 했지만.
 
“우리 교관님, 참 복스럽게 복는다, 그치?”
 
[남자가 깨작깨작 먹으면 안 되는 거야. 저렇게 잘 먹어야지!]
 
…이미 콩깍지가 제대로 씐 마법사 병아리와 유령 소녀는 마냥 그가 잘 먹는 모습이 보기 좋을 따름이었다.
 
* * *
 
“차입니다. 소화를 돕는 역할을 해드릴 겁니다.”
 
“소화는 이미 다 됐고, 그냥 케이크나 좀 더 주시죠. 그거 맛있네요.”
 
“…원하신다면 가실 때 싸드립니까?”
 
“그럼 더 좋고요. 고맙습니다, 집사님.”
 
“하하….”
 
뻔뻔스러운 그의 발언에 집사로 보이는 노인은 당황하면서도 고개를 주억거렸다.
 
뻔뻔스러운데도 예의는 잘 차려서 그런지 밉상은 아닌지라.
 
“…자네는 어른들한테 예쁨 받겠군.”
 
음식에는 거의 입을 대지 않은 블레이크 공작은 감탄하듯 말했다.
 
홀로 20인분 가량의 해산물을 먹어치웠는데도 케이크와 과일마저 챙겨먹는 것이 보통 신기한 게 아니어서.
 
“제가 원래 입맛이 까다로워서 남이 해준 음식은 잘 안 먹는데, 공작가 음식은 입맛에 잘 맞네요. 요리사 솜씨가 훌륭합니다.”
 
“…우리 주방장이 들으면 기뻐하겠군.”
 
이한은 숨도 안 쉬고 거짓말을 했다.
 
그는 원래 뭐든 잘 먹는다.
 
노예로도 살고 용병과 병사로도 살았는데 입맛이 까다로울 일이 어디 있을까.
 
다만 맛있다는 말만큼은 진심이었다.
 
‘내 생애 가장 훌륭한 식사였다.’
 
전생 시절을 합하여서 말한 것이다.
 
‘역시 돈과 권력만 있으면 시대가 어떻든 간에 맛있는 걸 먹을 수 있는 거야.’
 
아마 그의 지갑사정으론 다신 먹지 못할 고급스러운 런치 식사가 아닐까 싶었고, 이한은 이토록 융숭한 대접을 받았기에….
 
“그래서, 뭘 요구하시려고 저한테 이토록 잘 대해주십니까, 공작님?”
 
“무슨 의미지.”
 
슬슬 본론으로 들어가기를 원하였다.
 
“의미고 자시고 간에, 공작님이 아무 이유 없이 저한테 호의를 베푸실 리는 없지 않습니까. 부담스럽게 왜 이런 고급 식사를 대접해주는지 도통 모르겠네요.”
 
“흐음, 그대가 마음에 들어 내가 식사를 대접할 수도 있지 않나?”
 
“에이, 그건 아니죠. 단순히 그런 이유로 공작님이 저를 부를 리가 절대 없을 테니까.”
 
“호오, 그렇게 생각하는 이유는.”
 
“으음, 내가 잘 아는 권력자들이랑 공작님이 비슷한 부류라서…?”
 
“……건방지게 날 평가하느냐.”
 
“과대해석입니다.”
 
이한은 어깨를 으쓱였다.
 
맛있는 식사를 대접한 사람에게 무례를 저지를 정도로 그가 막돼먹은 놈은 아니지만, 지금은 좀 무례하게 나가도 될 것 같았다.
 
그도 그럴게.
 
“권력자들은 자기가 원하는 게 있으면 친절하게 나오더라고요. 그런 의미에서 공작님은 지금 저한테 원하시는 게 있는 것 같네요.”
 
“…….”
 
“아니면 말고요.”
 
아무래도 오늘은 그가 ‘을’이 아니라 ‘갑’이 된 것 같았기에.
 
“…자네, 생긴 거랑 다르게 눈치가 좋군.”
 
“……제가 생긴 게 어때서요.”
 
“하하.”
 
“진지하게 물어본 건데….”
 
“내가 확실히 급하긴 했어.”
 
블레이크 공작은 자신의 태도를 반성하는 것 같았다.
 
티가 날 정도로 본인의 몸이 달아올랐음을 인정하는 것이다.
 
그러며.
 
“맞네, 요구하고 싶은 것이 세 가지 있다네. 다만 나머지 두 개는 그다지 들어주지 않아도 좋지만, 한 가지 요구만은 반드시 들어주었으면 좋겠군.”
 
“…?”
 
“…피에르라고 했었나, 자네가 데리고 있는 그 어린 이단 심문관 계집 말일세.”
 
“…….”
 
“그 계집아이를, 나에게 넘겼으면 좋겠군.”
 
“…….”
 
“…왜 그런 눈으로 보나?”
 
“…공작님, 자기 발언을 좀 되새겨 보시죠.”
 
“음? 무엇이 이상하단 말인가.”
 
“…….”
 
발언만 보면 범죄자 발언임을 모르는 걸까?
 
이한은 황당했으나, 순간 그의 눈을 마주했고 그제야 알게 된다.
 
이제 보니….
 
‘이 양반도 눈이 좀 돌았는데?’
 
검둥이도 그렇고, 이 양반도 그렇고, 어째.
 
‘왜 죽여 버리겠다는 발언을 다 스윗하게 하는 걸까?’
 
스으읍….
 
‘빨강이 그것도 팔자 한번 사납구먼.’
 
……이런 것도 인기가 있다고 봐야 하는 걸까?
 
참으로.
 
살인 날법한 삼각관계가 아닐 수 없었다.