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며칠 뒤.

“꽃 사 들고 가는 건 좀 별로라니까.”

내 말에 윤지는 피식 웃으면서 자신이 들고 있는 조화 바구니를 내민다.

“꽃 받고 싫어하는 사람은 없어. 네가 사줬을 때도 내가 얼마나 기뻤는데.”

“아니, 그건…….”

왜 또 옛날얘기를 꺼내는지.

나도 모르게 말문이 턱 막혀서 아무 말 못 하자 피식 웃으면서 윤지가 등을 떠민다.

“얼른 가자, 가서 하고 싶은 말도 있고. 들러야 할 곳도 많아.”

“하고 싶은 말?”

“사과와 감사.”

간결하게 말한 윤지.

그것만으로도 무슨 뜻인지 알겠기에 나는 그녀와 함께 병원 안으로 들어선다.

엘리베이터를 타고 올라간 곳은 가장 높은 층.

VIP 병동이었다.

“돈이 굉장히 많이 깨졌을 텐데.”

병원비를 전부 부담한 게 윤지였기에 내가 슬쩍 묻자, 쓴웃음을 지으며 대꾸한다.

“돈이 중요한 게 아니니까.”

“…….”

“게다가 나만 내는 게 아니라, 우리 회사에서 지불하는 거야. 냉정하게 말해서, 우린 이번 일에서 실패만 했으니까.”

표정을 보니 윤지에게 있어서 여러모로 배운 게 많은 시간이었던 모양이다.

VIP 병동은 각기 개인실이었기에 들어가야 하는 병실은 총 넷.

가장 먼저 앞에 있는 정찬우의 병실로 들어갔는데, 뜬금없게도 거기에 다섯이 다 같이 모여 있었다.

“뭐야, 왜 여기 다들 있어?”

30초 만에 건달들에게 두들겨 맞은 우리 멋쟁이들이 같이 모여서 핸드폰을 두들기고 있었다.

“게임 중이야.”

“병실에 혼자 있자니 심심해서.”

각자 개인 병실 내어준 값을 전혀 못 하는구나.

넷이서 핸드폰 게임을 하고 있는 것 같은데. 구석에서 부드럽게 웃고 있는 대머리 아저씨가 이쪽을 향해 손짓으로 인사하신다.

“이번에 정말 감사했습니다. 덕분에 애들이 크게 다치지 않았어요.”

놀랍게도.

30초 만에 녹다운 되어버린 네 사람을 지켜준 게 바로 대머리 아저씨였다.

아저씨는 싸움도 잘하신다.

덕분에 이것들이 크게 다치지 않았지만, 중요한 건.

한강이랑 표진호가 나 때문에 군입대가 늦춰졌다는 거였다.

원래 다음날 바로 훈련소에 들어가야 했는데, 이번에 입원하면서 다시금 늦춰졌다.

그걸 사과할 생각으로 비싼 과일 바구니를 건네는데.

“아, 죽었네. 맞다 우진아!”

“크흐윽! 우지나아아!”

게임이 끝났는지 나를 향해 달려드는 두 사람.

당연히 뭐라고 할 줄 알았으나, 둘은 환자인 것도 잊고는 나를 번쩍 들더니 병실을 돌기 시작했다.

“덕분에 군대 늦췄다아아!”

“아싸아아아! 넘무 좋아아아! 개 좋아아아!”

“……진짜 오늘만 사는 새끼들.”

미안해서 고개도 못 들겠던 나의 양심을 돌려줘라.

군대 안 간다고 좋아라하고 있는 모습들을 보자니 마음이 복잡했다.

어차피 결국 가게 될 텐데.

그냥 일찍 다녀오는 게 좋은 거 아닌가.

이것들한테 사과를 해야 할지 아니면 웃으면서 받아줘야 할지.

애매한 상황.

어쨌든 한 차례 지랄이 끝나고.

윤지가 헛기침하며 네 사람에게 각기 꽃다발을 건넨다.

“병원은 꽃 금지라도, 조화는 가능하다고 하더라고요. 여기요.”

“아…….”

“쓰읍.”

하나같이 윤지의 선물을 보면서 썩 탐탁지 않아 한다. 뭔 꽃인가 싶었으나 윤지가 싱긋 웃으면서 손으로 안을 가리킨다.

“꽃 뽑아보세요.”

무슨 소리인가 싶어서 다들 꽃을 뜯고 내부를 열자 거기서 지폐가 쭉쭉 뽑혀 나온다.

“홀리…….”

“이게 얼마야!”

“윤느님! 아아! 윤느님!”

“군대도 안 가고, 용돈도 생겼다! 키야!”

도대체 언제까지 뽑힐지 모르겠는데 하여간 계속 나오는 지폐를 보면서 다들 불이라도 발견한 원시인처럼 좋아한다.

“뭐야, 저런 거였어?”

나도 몰랐기에 당황하며 묻자, 윤지가 윙크와 함께 끄덕인다.

“남자들 좋아할 거 뻔하지.”

“애가 방송인들이랑 같이 있다 보니까 이벤트를 할 줄 아네.”

“너랑도 자주 했잖아.”

“그, 건…… 그렇지.”

코스프레를 하거나, 전동기구를 꼽은 채로 밖에 쇼핑하러 가거나, 캠핑 텐트에서 하거나 등등.

‘뭐지, 존나 음란한 것들밖에 없는데.’

이벤트라고 하니까 그런 것밖에 생각 안 나는 걸 보면 내 뇌가 썩은 건가 싶었으나.

윤지도 비슷한 걸 떠올렸는지 살짝 얼굴이 붉어져서는 숨이 뜨겁다.

한창 좋아하는 네 사람에게 한 발짝 내민 윤지가 헛기침으로 목을 가다듬더니 깊게 고개를 숙인다.

“이번에 저희 측의 미숙한 대처로 여러분을 다치게 했습니다. 정말 죄송합니다. 고생하신 것에 비해서 다소 약소하나, 저희의 성의입니다.”

“아휴! 이 정도면 충분합니다!”

“맞아요! 너무 감사해요!”

“애초에 나쁜 건 그놈들이었는데 뭘!”

참 다루기 쉬워서 편하다고 해야 할지, 그냥 해맑아서 좋은 놈들이라고 해야 할지.

다들 좋아하고 있는 모습을 보며, 윤지는 다행이라 답한 후.

대머리 아저씨 쪽으로도 고개를 숙인다.

“죄송합니다. 계실 줄 몰랐어요. 나중에 따로 찾아뵈려고 했거든요.”

“아니야, 나는 우리 멋쟁이들 지킨 것만 해도 충분해. 따로 찾아올 필요 없어.”

“하지만…….”

“정 안 되겠으면 우진이라도 한번 빌려줄래?”

뭐야 시발.

나한테 왜 그래요.

찬우한테나 가세요.

소름 끼쳐서 몸서리치자 윤지가 한 걸음 물러서더니 내 팔짱을 끼며 고개를 저었다.

“그, 그건 안 될 것 같은데요.”

“아쉽네!”

전혀 아쉬워 보이지 않는 환한 미소. 대머리 아저씨랑은 그렇게 이야기를 끝내고.

멋쟁이에서 다시 얼간이로 돌아온 넷의 환호성을 받으며 병실에서 나온다.

“후우, 다행이다.”

가슴을 쓸어내리며 안도의 한숨을 내쉬는 윤지.

아무래도 이번에 워낙 일이 컸다 보니 혹시라도 사과를 받아주지 않으면 어쩌나 걱정했던 모양.

병원을 나온 우리는 잠시 아무 말 없이 서 있었다.

서로 하고 싶은 말이 있었지만, 말을 정리하고 있는 중이었고.

“포포는 어때?”

내가 먼저 입을 열었다.

“괜찮아. 다른 애들은 전부 방송 은퇴했는데, 포포는 우리 소속으로 계속하기로 했어.”

“마지막에 건공과 분들이 와주신 게 꽤나 컸나 보네.”

“맞아, 원래 본인도 그만하려고 했는데. 건공과 팬들을 보고는 계속하고 싶으니까 도와달라고 하더라. 이름은 좀 바꾸고 싶어 하지만.”

황사장이 지어준 포포라는 닉네임에는 예전부터 불만을 가지고 있었던 모양.

하긴 포포는 무슨 쌍팔년도에 나올 법한 이름이지 않은가.

“아예 새출발한다는 느낌으로 그것도 나쁘지 않겠네.”

웃으면서 끄덕이자 윤지도 심호흡하더니 고개를 숙인다.

“미안해, 우진아.”

“…….”

“이번 일, 내가 많이 미숙했어.”

윤지의 사과를 보면서 이런저런 감정이 들었다.

그녀는 본인 나름대로 최선을 다했던 거였다.

그것들은 경찰을 다루는 법을 잘 알고 있었으니까. 단순히 신고해 봤자 대응할 방법을 이미 꿰차고 있었다.

그러니 내부 기밀정보와 실체를 파악해서 확실한 증거를 얻고, 찌르고 싶었겠지.

그런 의미에서 유아린은 꽤나 탐스러운 열쇠였을 거다.

기가 막힌 쇼츠 하나로 그들이 눈독 들이게 만들었으니까.

유아린이 접근한 게 아니라 황사장 쪽에서 접근했다는 거에서 의심받을 일은 없었을 거다.

“솔직히 그때는 당황스럽긴 했어.”

“…….”

“너랑 유아린을 거기서 볼 줄은 몰랐으니까.”

유아린을 끌어들인 건 분명 윤지와 작은형 그리고 작은형수의 실수가 맞았다. 본인이 동의했다고는 해도 말이다.

“만약 일이 잘 풀리지 않았다면 큰 문제가 될 수 있었지만. 어쨌든 잘 풀렸어.”

고개 숙이고 있는 윤지의 머리에 손을 툭 얹어준다.

이런 적은 처음인 것 같아서 좀 강하게 쓰다듬어준 후.

“그럼 됐잖아. 우리 이제 21살이야. 사장님이니, 회장 아들이니 하지만. 결국 아직 대학생들이니까.”

실수할 수 있다.

실패할 수도 있다.

윤지가 그동안 철두철미한 이미지였기에 다소 의아했으나, 오히려 그녀가 그만큼이나 급했다는 의미이기도 했다.

그만큼 착취당하는 방송인들을 구하고 싶었단 소리였으니까.

“실패했으면, 다음에는 안 하면 되는 거야.”

그리 위로해 주자 윤지가 천천히 고개를 든다.

붉어진 눈가.

당장이라도 눈물이 쏟아질 것만 같은 그녀를 보면서 씩 웃어주자, 바들바들 떨리는 손으로 조심스럽게 내 옷깃을 잡는다.

“하, 한 번만.”

“응?”

“한 번만 안겨도 괜찮을까?”

“……병원 앞이라 사람들 다 보는데?”

“그래도. 안기고 시퍼.”

애교 부리는 거 봐라.

주변 눈치를 살피며 슬쩍 양손을 펼치자, 윤지가 바로 달려들어서는 내 가슴팍에 얼굴을 파묻는다.

“이제 다시는! 다시는 이런 실수 안 할 거야아!”

“그래, 잘할 거야.”

“미안 우진아! 미안해!”

“괜찮아. 네가 그런 판단을 한 건, 반년 동안 치열하게 노력해 왔던 탓도 있겠지.”

어떻게든 나한테 다시 돌아오겠다며 물불 가리지 않고 일하려 했던 그녀였을 테니까.

내 품으로 돌아오기 위해 약간 망가졌다면.

다시 고치면 그만이지 않겠는가.

가슴이 축축해졌다.

윤지가 우는 걸 보고 있자니 시큰한 감정이 들어, 그녀를 부드러이 안아준다.

“괜찮으니까, 유아린이랑 얘기나 잘 해봐. 그것도 성격이 더럽긴 해도 나쁜 애는 아니라 솔직하게 말하면 용서해 줄 거야.”

“알, 았어.”

“어휴, 잠깐 못 본 사이에 왜 이리 울보가 되셨어.”

“씨이! 그런 말 하지 마아!”

말은 그렇게 해도 떨어지지 않는다.

병원 근처 사람들의 이목이 집중되지만 윤지는 내 가슴에 얼굴을 파묻어서 모르는 모양.

“자신감 넘치는 모습을 네가 좋아하니까…… 의도적으로 연기했던 것도 좀 있어.”

지금에 와서야 작게 고백하는 진실.

그걸 듣자, 나도 모르게 작게 웃음이 터졌다.

“그래, 색다른 모습이네.”

잠깐 시간을 주자 얼추 진정됐는지 울음이 멎었다.

“근데 민주희 선배 번호 좀 줄 수 있어? 따로 찾아뵈려고.”

이번에 맹활약 해주신 주대장님.

“아, 그건 괜찮아. 내가 따로 말씀드리니까. 그런 거 필요 없고 밥이나 한 끼 사라고 하시더라. 그래서 오늘 점심 같이 먹기로 했어.”

“…….”

뭔가 나를 안고 있는 윤지의 손에 힘이 들어간 기분이었다.

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유아린을 만나러 가겠다는 윤지랑 헤어지고.

나는 주희 선배랑 점심을 먹기 위해서 시내로 나왔다.

비싼 스테이크를 사주겠다고 내가 호언장담을 했기에, 스테이크 집 앞으로 향했다.

“아직 안 오셨나.”

주변에 사람이 있긴 했으나, 주희 선배는 보이지 않았다.

시간을 확인해 보니 아직 10분은 남았기에.

입구에서 기다리면 되겠거니 하고 핸드폰을 보고 있자니.

툭툭.

옆에서 나를 두드리는 누군가.

뭔가 싶어서 슬쩍 보자.

“왜, 왜 봐놓고 아는 척 안 해.”

평소 입던 용점퍼가 아닌.

딱 달라붙는 베이지색 원피스.

담배가 들려 있던 손은 갈 곳을 잃고 다소곳이 배 위에 얹어져 있었고.

화장을 하셨는지 평소와 다른 화사함, 단정하게 아래로 향해 있는 묶은 머리.

“주, 주대장님?”

얼굴을 붉힌 채로 고개를 끄덕이는 주희 선배였다.