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인형 사 자매와 삼안묘는 마침내 석판 보관실에 도착했다.
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활발한 인형, 이호가 커다란 문을 양쪽으로 열었다.
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내부에는 석판이 줄지어 눕혀져 있었다.
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여러 가지 문양이 있었다.
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다행히 서란이 찾는 문양도 있었다.
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인형 사 자매는 우선 주인에게 신호부터 보냈다.
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그리고 석판의 네 귀퉁이를 한 곳씩 받쳐든 다음, 왔던 길을 고스란히 되돌아갔다.
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좋은 성과를 얻은 삼안묘는 흡족했다.
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작은 도움으로 강자에게 호의를 얻는 건, 정말로 흔치 않은 기회였다.
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요괴 사회란 그야말로 약육강식의 밀림.
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이런 사소한 친분이 목숨을 구해주기도 한다.
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삼안묘는 음흉하게 웃으며 다짐했다.
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기회가 될 때마다 더욱 열심히 아부해야지.
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나를 괴롭히던 사흉 녀석들, 긴장해라.
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언젠가 그 분께 애원해서 해치워 주마.
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어느새 서란이 기다리는 최상층에 당도했다.
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삼안묘는 상급자의 요구를 충실히 수행했다.
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그러니 지금이야말로 알랑거릴 절호의 기회였다.
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삼안묘가 간신배 같은 표정을 지으며 외쳤다.
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“수사님, 이걸 보십시오! 찾으시던 석판입...”
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자기 공을 생색내려던 삼안묘가 입을 다물었다.
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이런 재회는 예상하지 못한 탓이었다.
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서란은 무반주 막춤을 추고 있다.
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뭐가 그렇게 기쁜지 잔뜩 흥이 오른 상태였다.
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덕분에 누가 온 줄도 모르고 있었다.
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긴 머리를 상모처럼 돌리기 시작한 서란을 보며, 삼안묘는 내심 감탄했다.
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과연, 정말로 대단하다!
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저 정도는 미쳐야 그토록 강해질 수 있구나!
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내가 오늘 또 크게 개안했어!
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삼안묘는 눈치를 보다 춤에 합류했다.
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토끼 요괴의 경쾌한 탭댄스.
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빠른 발 구르기로 바닥을 쳐, 리듬을 넣었다.
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서란이 삼안묘를 힐끗 바라봤다.
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짧은 시선 교환, 마음이 통하기에는 충분했다.
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분위기가 달아오르고 서란의 움직임도 빨라졌다.
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머리와 팔을 신명나게 흔들던 서란이 멀뚱멀뚱 구경만 하고 있던 인형 사 자매에게 명령했다.
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“빠른 음악, 어서!”
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인형들이 같은 음악을 틀었다.
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그리고 산개해서 입체 음향 효과까지 구현했다.
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서란은 자기 감정을 온몸으로 표현했다.
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그렇게 한참이나 인신공양 제사장처럼 춤을 췄다.
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광란의 축제가 끝난 뒤, 삼안묘가 물었다.
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“그런데 왜 갑자기 춤을 추신 겁니까?”
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아직도 자아도취 상태에서 헤어나오지 못한 서란이 두 팔을 한껏 벌리며 연극 톤으로 말했다.
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“끝내 대균열의 비밀을 밝혀낸 자가 누구인가! 바로 이 몸이다! 그야말로 진정한 탐험가라고 할 수 있지! 아, 두렵구나! 내 두뇌가 품고 있는 지성이! 안타깝구나! 내 불멸의 명성에 가려질 범재들이!”
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헛소리에도 불구하고, 삼안묘는 제 할 일을 했다.
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“참으로 대단하십니다! 그나저나 저기 좀 보십시오. 찾으시던 석판입니다.”
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서란이 고개를 끄덕이며 치하했다.
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“그래, 정말 잘했구나.”
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“이제 다른 곳으로 가시겠습니까?”
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“아니, 해야만 하는 일이 있다.”
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서란은 지하 시설을 뒤지기 시작했다.
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결국 지하 3층에서 제어실을 발견했다.
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바닥에 붙어 있는 커다란 레버.
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벽면을 가득 메운 크고 작은 톱니바퀴들.
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그림으로 본 장면과 굉장히 흡사했다.
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서란의 예상대로였다.
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역시 천장화는 사용 설명서의 일종이었다.
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덕분에 제어 장치를 찾기 위해 멀리까지 갈 필요가 없었다.
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서란은 제어 장치를 유심히 살폈다.
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이제 보니 레버가 끝까지 안 당겨져 있었다.
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기능 고장이 아니라서 정말 다행이었다.
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서란은 만면에 미소를 지은 채 레버를 잡았다.
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“동대륙 모든 산수와 약소문파, 그리고 오행인면목들아, 부디 나에게 힘을 줘.”
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서란은 젖 먹던 힘까지 동원해 레버를 당겼다.
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두꺼운 금속 기둥은 아주 조금씩 이동했다.
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결단기 수사의 근력으로도 만만치 않은 무게였다.
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서란이 하늘을 향해서 외쳤다.
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“죽어라, 십대문파!”
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결국 서란의 복수는 성공했다.
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오죽문의 단약으로 탄생한 괴력은 과연 놀라웠다.
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마침내 레버가 끝까지 당겨졌다.
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혼자서 태산만 한 구조물을 움직인 셈이었다.
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천지를 뒤흔드는 굉음과 함께 대균열이 닫혔다.
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탈진한 서란은 바닥에 대자로 뻗어 버렸다.
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하지만 얼굴 표정에는 환희만이 들끓었다.
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과다 분비된 도파민에 뇌가 녹아버릴 것 같았다.
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십대문파 카르텔의 인중에 반독점 펀치를 한 방 때려줬더니 도저히 입꼬리가 내려가질 않았다.
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물론 수천 년 동안 특권을 누린 십대문파가 대균열 좀 닫혔다고 하루 아침에 망하진 않는다.
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서란도 거기까지는 기대 안했다.
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하지만 시간이 흐르면 얘기가 달라진다.
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수십 년 살고 죽는 범인조차 복수를 당한다.
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천문학적으로 낮은 확률의 당첨 제비도, 제비뽑기가 영원히 계속된다면 언젠가는 뽑힌다.
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십대문파들은 영원히 공포 속에서 살아갈 것이다.
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이래서 남에게 해코지를 하면 안된다.
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영생을 꿈꾸는 자, 은원관계를 조심하라.
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수선계의 유명한 금언이다.
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십대문파의 말로에 어울릴 말이기도 했다.
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서란은 길고 긴 모험 끝에 세상을 구했다.
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명계 침식은 완전히 멈췄다.
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물론 이미 침식된 지역은 어쩔 수 없다.
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하지만 오행인면목의 서식지는 무사히 지켰다.
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대균열 탓에 편중된 영기 분포도 해결될 거다.
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그러면 자연스레 변방 약소문파들이 살아난다.
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거대문파의 영향력도 크게 축소될 테고.
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동대륙은 마침내 구원받았다.
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오행인면목과 산수, 그리고 약소문파까지.
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모두가 행복한 최고의 결말이었다.
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물론 십대문파는 불행해졌다.
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하지만 알 바 아니었다.
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서란의 구원 목록에 거대문파들은 없었으니까.
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서란은 자리에서 일어났다.
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그리고 구조적으로 중요한 톱니바퀴를 몇 개 뽑아서 배낭 안에 집어넣었다.
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이제 아무도 대균열을 다시 열 수 없었다.
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세상을 구한 모험가가 길잡이에게 물었다.
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“혹시 나한테 따로 부탁할 일은 없어?”
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삼안묘는 앞니를 보이며 기쁘게 웃었다.
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삼안묘의 소원은 간단했다.
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나를 괴롭히는 사흉을 퇴치해 주세요.
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서란은 기꺼이 고개를 끄덕였다.
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사흉에게 재앙이 닥쳤다.
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대균열을 기준으로 서쪽 구역을 차지한 서흉, 아귀는 이미 몇 년 전에 서란에게 죽었다.
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서란은 지하 시설이 위치한 남쪽 구역부터 반시계 방향으로 움직였다.
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가장 처음은 남쪽 구역의 지배자였다.
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남흉은 미라처럼 비쩍 마른 원숭이 요괴였다.
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정확히는 원숭이를 조종하는 마검이 본체였다.
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지진 법술 한 방에 마검이 조종하던 원숭이 요괴의 시체가 산산조각 났다.
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접근해서 검 한 번 휘둘러 볼 기회조차 없었다.
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하지만 아직 끝난 건 아니었다.
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남흉은 조용히 기회를 노렸다.
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강력한 육체, 정말로 탐이 나는군.
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조금만 더 가까이 다가와라.
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당장 너의 몸에 빙의해 주마!
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마검은 신화적인 명검이었다.
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검객이라면 도저히 참을 수 없는 유혹.
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이 방법으로 여태 수많은 검객의 몸을 차지했다.
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하지만 서란은 권각술의 달인.
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검을 보는 안목 따위는 존재하지 않았다.
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처음부터 못 이길 싸움이었다.
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서란이 명령했다.
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“불길하게 생겼네, 가서 분질러 버려.”
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인형 셋이 곧장 마검에게 다가갔다.
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둘이 억센 손길로 칼자루와 칼끝을 잡았다.
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나머지 하나가 발차기 준비 자세를 취했다.
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마검이 뭔가 눈치채고 다급히 말했다.
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“자, 잠깐! 나를 손에 넣으면 세상 모든...!”
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아음속 앞차기에 맞은 마검이 뚝 부러졌다.
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다음 희생자는 동쪽의 지배자였다.
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동흉은 빠른 속도로 구르는 바위벌레였다.
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멈출 수 없는 돌진에 무수한 생명이 스러졌다.
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바위벌레는 서란과 인형들을 보며 웃었다.
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연약하고 가벼운 장난감이 여기 있었군.
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너희는 또 어떤 소리를 내며 죽을까.
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모두 함께 짓뭉개 주마!
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맹렬한 돌진 앞에서 서란은 주먹을 쥐었다.
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서란의 몸이 발목까지 땅밑에 잠겼다.
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거산요지선공과 공명한 대지가 서란을 붙잡았다.
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아빠 심해거인에게 받은 비전 무술이었다.
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거인은 크기 탓에 무기 사용이 곤란하다.
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그래서 거인족의 무술은 대부분 권각술이었다.
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이름하여 거인살법.
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사용자의 체중이 고스란히 파괴력으로 전환된다.
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서란이 대지와 한 몸이 된 이유였다.
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코앞까지 다가온 바위벌레에게 정권 지르기.
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대지의 무게가 작은 주먹을 통해서 쏘아졌다.
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압도적인 파괴력이 한 점에 집중됐다.
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바위벌레는 미세먼지벌레가 되어 사라졌다.
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마지막 순서는 북흉이었다.
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날지 못하는 괴조, 속도는 번개처럼 빠르다.
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하지만 인형들이 눈으로 발사한 불가청비가시 파괴광선보다는 느렸다.
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대수림 심층부의 공포, 사흉은 그렇게 사라졌다.
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더욱 안전한 주거지를 얻은 삼안묘가 인사했다.
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“안녕히 가세요! 다음에 혹시라도 필요한 일이 있으시면 언제든 불러 주세요!”
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서란도 웃으며 대답했다.
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“응, 나중에 올 때는 생과일도 가져올게!”
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“감사합니다, 류 수사님!”
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작별 인사를 마친 뒤, 둘은 귀갓길에 올랐다.
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서란의 경우는 서대륙이었다.
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온통 돌로 지어진 고대 궁전.
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서란과 인형 사 자매는 비밀 통로로 들어갔다.
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통로 좌우 폭이 왜 이리 넓은가 했더니, 전송 석판이나 시체 수레가 오갈 길이라 그런 듯 했다.
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전송실에 도착한 서란이 인형을 부렸다.
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인형들이 석판을 제자리에 살며시 내려놓았다.
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딱 맞게 들어가서 기분이 좋았다.
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서란이 말했다.
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“이호, 한 번 들어가 봐.”
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인형 이호가 전송진 위에 섰다.
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하지만 딱히 작동하지는 않았다.
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서란이 이마를 탁 쳤다.
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“아참!”
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그리고 벽에 달린 레버를 올렸다.
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예전과는 달리 다시 내려오는 일은 없었다.
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아무래도 이게 스위치인 것 같았다.
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“이호, 다시 올라가 봐.”
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이번에는 전송진을 밟자마자 사라졌다.
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서란은 함박웃음과 함께 삼호를 불렀다.
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“삼호, 들어가서 잠깐 있다가 나와 봐.”
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정찰병 삼호가 전송진으로 들어갔다.
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드디어 본래의 용도대로 사용하는 셈이었다.
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순식간에 사라진 삼호는 잠시 후 다시 나타났다.
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이제 안전은 모두 확인했다.
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마침내 집에 갈 수 있게 됐다.
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서란은 잠시 추억에 잠겼다.
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동대륙에서 보낸 몇 년이 스쳐 지나갔다.
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고마워, 이름이 기억 안 나는 강의 보조.
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고마워, 수많은 수강생들.
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고마워, 인형술사들.
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고마워, 성미목 곧은 줄기.
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고마워, 소소와 심해거인 가족.
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고마워, 삼안묘.
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고마워, 동대륙.
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고마워, 모두들.
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고마워, 십대문파 너희만 빼고.
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카르텔 녀석들 나중에 두고 보자.
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대균열을 닫은 업적은 한동안 비밀이다.
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거대문파가 알면 잡아 죽이려고 벼를 테니까.
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원한을 사지 않는 스마트한 복수란 이런 것이다.
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“다들, 다시 만날 때까지 안녕!”
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서란은 점프와 함께 전송진에 입장했다.
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파란만장했던 동대륙 여정도 끝났다.
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