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서란은 전송진을 밟고 동대륙으로 날아왔다.
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도착과 동시에 전송 문양을 박살낸 건 덤이었다.
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스스로 퇴로를 끊어버린 지 벌써 오 년째.
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서란도 그 동안 마냥 놀기만 한 건 아니었다.
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마땅한 귀환 경로는 결국 해로뿐이었다.
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그래서 안전한 바다가 기록된 항해도를 수집했다.
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대균열 탓에 영기가 고갈된 바닷가는 쓸모가 없어졌고, 항해도 가격도 덩달아 헐값이 됐다.
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그렇게 모아 온 지도 뭉치가 어느새 한 상자였다.
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덕분에 서대륙까지 이어진 항로를 찾았다.
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이제는 뭘 타고 돌아갈지 정할 차례였다.
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서란은 곧장 비행 법기 판매점으로 갔다.
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“어서오세요, 어떤 비행 법기를 찾으시나요?”
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“짐을 실을 수 있는 범선형 법기 중에서 가장 크고 빠른 게 뭔가요?”
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접객원은 서란을 데리고 안쪽으로 향했다.
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“이 물건은 어떠실까요? 화물도 많이 적재할 수 있고, 속도 역시 개인용 비행 법기 못지않죠.”
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서란이 약간 아쉬운 듯 물었다.
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“더 큰 건 없나요?”
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“고객님, 이 법기보다 큰 규모의 비행 법기는 산수가 구매하실 수 없습니다. 수선계 국제법으로 금지하고 있죠.”
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“그런 법을 도대체 누가 만들었죠?”
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“당연히 십대문파들이 만들었죠.”
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패악질도 아주 골고루 부리고 있었다.
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“그냥 이걸로 주세요.”
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“따로 개수나 추가 구매가 필요하신가요?”
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“혹시 목록이 있나요?”
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“여기 있습니다.”
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서란은 목록을 받아서 살펴봤다.
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차량 구매 시 추가하는 옵션 같은 느낌이었다.
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그래서 별생각 없이 위에서부터 긁어버렸다.
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“여기부터 여기까지 전부 추가해주세요.”
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“감사합니다, 고객님! 잠시만 기다려주세요!”
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접객원은 함박웃음과 함께 사라졌다.
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혼자 남아서 차를 마시던 서란은 문뜩 잊고 있던 범선형 법기 하나를 떠올렸다.
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지저 세계의 골칫거리, 흑린역류혈사를 퇴치한 대가로 받은 변신괴뢰선이었다.
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죽순 로켓 만들 때 채석장에 박아두고 지금까지 완전히 까먹고 있었다.
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비행 법기 치고는 굉장히 느려터진 물건이었다.
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하지만 특유의 변형 기능 만큼은 흥미로웠다.
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나중에 돌아가면 잊지 않고 분해해 볼 작정이었다.
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저 멀리서 접객원이 돌아왔다.
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“고객님, 개수가 끝났습니다! 배달해 드릴까요?”
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법술 덕분인지 정말로 빨리 끝났다.
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“아뇨, 타고 갈게요.”
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“예, 바로 준비해 드리겠습니다!”
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서란은 수표로 값을 지불하고 범선에 탔다.
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태본곡으로 돌아간 서란은 천년토영목과 산더미처럼 쌓인 영석을 화물칸 내부에 차곡차곡 적재했다.
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결단기 수사의 장거리 항해에 식량은 필요없었다.
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화물칸을 가득 채우고도 남은 영석은 그냥 주거래 은행에 예치해 버렸다.
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항해 준비를 마친 서란이 작별 인사를 했다.
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“나 이만 갈게.”
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곧은 줄기가 손을 흔들며 말했다.
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“류 수사님, 꼭 다시 방문해 주세요.”
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서란은 그렇게 대수림을 떠났다.
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은닉 결계를 두른 범선이 동대륙 하늘을 날았다.
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화물칸이 꽉 차서 배가 무거웠지만, 고향으로 돌아가는 서란의 마음만은 가벼웠다.
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구름을 가르며 날던 도중, 속도가 느려졌다.
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영기가 고갈된 동대륙 변방, 일명 무영지대였다.
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서란은 잠시 조타를 멈추고 지상을 내려다 봤다.
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영기의 자정 능력이 사라진 무영지대는 정말 눈뜨고 볼 수 없는 참혹한 모습이었다.
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넘실거리는 탁기에 지표면이 전부 잠겨 있었다.
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봐도 봐도 익숙해지지 않는 광경이었다.
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“으엑...”
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서란은 왝 구역질하곤 다시 조타륜을 잡았다.
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어서 이 땅을 떠나고 싶었다.
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정토법력을 잔뜩 주입하자 범선이 가속했다.
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범선은 금방 바다에 도착했다.
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겨울 바다가 햇빛을 받아 반짝였다.
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서란은 범선을 바다 위에 착륙시켰다.
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연비 주행을 위해서였다.
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눈앞에 펼쳐진 드넓은 수평선과 하얀 구름.
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감탄을 금치 못할, 참으로 낭만적인 풍경이었다.
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가슴 뜨거운 열혈남아라면 누구나 내면에 범선 한 척 정도는 품고 사는 법이니까.
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그래서 바다사나이 서란도 참지 못했다.
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“돛을 올려라!”
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서란의 명령에 선원 인형들이 일제히 눈을 떴다.
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범선을 살 때 추가 구매한 옵션 구성품이었다.
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목각인형 스무 개가 일사불란하게 돛을 조정했다.
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바람을 제대로 받은 돛이 활짝 펼쳐졌다.
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짠 바닷바람에 서란의 머리카락이 휘날렸다.
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서란은 미리 구매한 안대를 한쪽 눈에 착용했다.
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이제 아무도 선장을 막을 수 없었다.
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“불침함, 출항이다!”
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조타륜을 잡은 서란이 법력을 운용했다.
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배 뒤쪽에 달린 추진기가 굉음을 내며 작동했다.
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서란의 불침함(방금 작명했다.)이 급가속했다.
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“가자, 전속력으로!”
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항해도에 따르면 이 부근에는 암초가 없었다.
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그래서 서란도 망설임 없이 속도를 냈다.
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불침함은 서쪽을 향해서 맹렬히 전진했다.
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서란은 웃음을 참을 수 없었다.
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“흐하하, 아하하하하!”
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그리고 엄청난 충격이 불침함을 강타했다.
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“흐아아아아!”
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불침함은 굉음을 내며 반파됐다.
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대소하던 서란도 타륜과 함께 나뒹굴었다.
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고개까지 젖히며 신나게 웃느라 전방 주시를 태만히 한 결과였다.
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갑판 위는 순식간에 아수라장이 됐다.
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돛이 달린 기둥은 뚝 부러졌고, 선원 인형들 역시 충돌과 함께 튕겨나가 바다에 빠졌다.
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선체가 우리 다 죽는다며 절규하고 있었다.
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서란은 뽑힌 타륜을 두 손에 들고 일어났다.
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“뭐야, 무슨 일이야!”
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그리고 누군가와 눈이 마주쳤다.
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해수면 위로 고개를 내민 심해거인이었다.
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생김새는 평범한 여자아이였지만, 머리 크기가 서란의 불침함보다 거대했다.
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심해거인이 이마를 쓰다듬으며 울상을 지었다.
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서란은 방금 무슨 일이 있었는지 깨달았다.
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불침함은 최고 속도로 심해거인과 충돌했다.
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해수면 아래에서 머리를 내밀던 심해거인의 이마를 냅다 들이박은 것 같았다.
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서란이 과실 비율을 고민하고 있을 때, 어린 심해거인이 울음을 터트렸다.
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“으아앙!”
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귀가 아니라 몸으로 듣는 소리였다.
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심지어 선체까지 드드드드 진동시켰다.
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서란이 다급히 사과했지만 소용없었다.
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우렁찬 울음소리 때문에 안 들렸으니까.
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*****
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잠시 후, 심해거인 소녀가 울음을 그쳤다.
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“힝, 아파...”
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애를 달래느라 지친 서란이 힘없이 말했다.
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“정말 미안해. 그런데 왜 이런 얕은 곳에 있니?”
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심해거인은 이름처럼 심해에 산다.
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덩치가 너무 커서 머리까지 전부 잠기는 곳이 심해 이외에는 없었기 때문이다.
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그런 심해거인의 아이가 이런 연해 한복판에 있는 건 조금 이상한 일이었다.
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심해거인이 코를 훌쩍이며 대답했다.
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“혼자 놀러 나왔다가 길을 잃어버렸어요.”
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서란은 불쌍한 마음에 물었다.
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“언니랑 같이 갈까? 부모님 찾아 줄게.”
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“엄마 아빠가 모르는 사람 따라가지 말랬어요.”
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서란이 고개를 끄덕이며 말했다.
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“잘 배웠구나. 언니는 그만 갈게, 잘 있어.”
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서란은 반파된 불침함을 몰고 떠났다.
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그리고 저 멀리 얼마쯤에서 반전했다.
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다시 심해거인 앞으로 돌아온 서란이 말했다.
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“다시 만났네, 우리 이제 모르는 사이 아니지?”
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심해거인이 아리송한 얼굴로 대답했다.
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“어, 그런 것 같아요...”
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“좋아, 이름이 뭐니?”
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“저는 소소예요.”
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이름이 약간 안 어울리는 것 같았지만, 서란은 굳이 그 생각을 입 밖에 내지 않았다.
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불침함이 앞장서자 소소가 따라왔다.
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서란의 미아 보호는 얼마 가지 않아 끝났다.
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수평선 너머에서 원근감을 무시하는 존재감의 심해거인 둘이 이쪽으로 다가오고 있었다.
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“엄마! 아빠!”
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“소소야! 우리 딸, 소소!”
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“어디 갔었니, 걱정했잖아!”
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극적인 가족 상봉 현장으로 서란의 불침함(반파)이 엉금엉금 다가왔다.
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“안녕하세요, 류서란이라고 해요.”
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차 한 잔 마실 시간 정도 함께한 소소가 외쳤다.
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“이 언니가 나 여기까지 데려다줬어!”
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부모 심해거인이 눈물을 흘리며 감사 인사를 했다.
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“정말 감사합니다!”
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“이 은혜를 어떻게 갚아야 할지!”
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아무것도 한 게 없는 서란이 손사래를 쳤다.
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“아닙니다, 아닙니다. 저는 아무것도 안 했어요.”
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물론 서란의 진심은 전해지지 않았다.
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“그런 말씀 마세요!”
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“맞습니다, 우리 소소를 도와주셨는데!”
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“아니...”
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심해거인들은 서란을 집까지 초대할 기세였다.
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서란이 아무리 사양해도 통하지 않았다.
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결국 갈 길이 바쁘다는 말까지 하고서야 심해거인의 친절에서 벗어날 수 있었다.
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아빠 심해거인이 물었다.
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“그런데 은인께서는 어디로 가십니까?”
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“저는 서대륙으로 가고 있습니다.”
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엄마 심해거인이 심각한 표정으로 물었다.
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“아니, 세상의 중심을 통과하시려고요?”
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“안전한 항로가 거기뿐이니까, 아마도 그렇겠죠?”
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소소가 대뜸 소리쳤다.
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“언니, 거기로는 가면 안 돼! 나쁜 용이 살고 있단 말이야!”
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“용?”
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엄마 심해거인이 서란의 물음에 대답했다.
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“예, 독안룡이 세상의 중심을 가로막고 지나가는 모든 존재를 무차별적으로 공격하고 있습니다.”
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“독안룡이요?”
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“아, 그건 별명입니다. 한쪽 눈이 없어 그리 부릅니다. 용이란 원래 이름 없는 영물 아니겠습니까.”
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서란은 난생처음 듣는 소리에 당황했다.
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“독안룡이 세상의 중심에서 길을 막고 있다고요?”
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“벌써 이천 년도 더 된 일입니다. 이유는 모르겠지만 세상의 중심에서 떠나질 않더군요. 수백 년 전에는 비승을 시도하던 화신기 수사를 죽인 일도 있었습니다.”
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“굉장히 흉폭하네요!”
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서란은 독안룡의 존재가 동대륙이나 서대륙에 전혀 알려지지 않은 이유를 깨달았다.
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인계에서 화신기 수사를 죽이는 것이 가능한 존재는 여의주를 완성한 용뿐이었다.
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승천 직전의 용이 작정하고 살육을 벌이면 화신기 수사라고 해도 살아서 도망갈 수 없었다.
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왜 승천을 안 하고 있는지는 의문이었지만, 이대로 세상의 중심으로 향하는 건 자살 행위였다.
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서란은 곧장 배를 돌렸다.
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“몰랐으면 목숨이 위험할 뻔했네요. 좋은 정보 감사합니다. 저는 이만 가 볼 게요.”
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소소가 손을 흔들었다.
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“언니, 잘 가!”
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떠나려는 서란에게 아빠 심해거인이 말했다.
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“이 정도로는 은혜를 다 갚을 수 없죠. 제가 괜찮은 무술을 하나 알려 드리겠습니다. 원래 다른 종족에게 유출해서는 안되지만, 이제는 상관없겠죠.”
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아빠 심해거인이 전심술을 사용했다.
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전심술은 특정 정보를 타인에게 전달할 때 사용하는 법술의 일종이었다.
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참고로 서란도 동대륙에서 배웠다.
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블루투스 파일 전송을 마친 서란이 물었다.
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“이렇게 막 알려주면 벌 받는 거 아닌가요?”
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“저희 종족은 이미 반쯤 망했습니다.”
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서란이 심각한 얼굴로 물었다.
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“설마, 독안룡이?”
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“아뇨, 저출산 문제로 그만...”
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“아...”
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정말 친숙한 사회 문제였다.
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덕분에 서란도 금방 납득했다.
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덤으로 소소가 심해거인의 마지막 핏줄이라는 사실도 알 수 있었다.
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심해거인 가족과 헤어진 서란은 할 수 없이 배를 돌려서 동대륙으로 복귀했다.
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서란, 세 칸 뒤로.
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