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동대륙은 인형술이 굉장히 발달했다.

정확히는 그걸 제외한 나머지가 대부분 도태됐다.

서란이 배움의 거리에서 인형술 강의만 주구장창 들었던 주된 이유는 본인이 원했기 때문이었다.

하지만 강의 다양성이 부족한 것도 사실이었다.

이게 전부 오행인면목들이 너무 잘난 탓이었다.

오행인면목은 무작위 속성을 지닌 채 태어난다.

화영기를 타고나면 화영인면목, 목영기를 타고나면 목영인면목, 대충 이런 식이었다.

종족 내에 다섯 속성 영목이 모두 존재한다고 해서 명칭이 오행인면목이었다.

이 나무들은 미용과 건강을 위해서 종종 가지치기를 하곤 했는데, 그 부산물이 바로 오행목이었다.

나이가 백 년 이상이면 백년오행목, 천 년 이상이면 천년오행목으로 분류된다.

서란이 탐냈던 천년토영목은, 천 년 넘게 산 토영인면목이 잘라낸 곁가지였던 셈이다.

대수림 표층부를 지배하는 거대 영목들이 산수 집단의 출입을 막지 않는 이유가 여기에 있었다.

쓸데없이 크고 둔한 나무 종족의 손으로는 만족스러운 가지치기가 거의 불가능했다.

오행인면목들에게는 인간 정원사가 필요했다.

미용사와 이발하는 손님의 관계와 비슷했다.

오행인면목들은 만족스럽게 가지치기를 끝내고, 자기 몸에서 떨어져 나온 곁가지들을 정원사에게 준다.

거대 영목 입장에서는 곁가지였지만, 사람이 보기에는 통나무와 그다지 다를 바 없는 크기였다.

정원사도, 오행인면목도 행복한 공생 관계였다.

이렇게 시중에 유통된 오행목은 대부분 인형을 제작할 때 사용된다.

인형술사들이 가장 선호하는 재료가 목재였다.

무생물을 생물로 만드는 게 인형술의 종착지다.

애초부터 생물의 일부였던 목재야말로 최고의 인형 재료라는 건 어찌보면 당연한 논리였다.

심지어 오행인면목의 목재는 어떤 속성의 법력과 만나도 반발하지 않고 잘 어울렸다.

목재 주제에 서로 다른 속성을 지닌 탓이었다.

정화법력은 화영목을, 정금법력은 금영목을 사용하면 효율 감소 없이 인형술을 사용할 수 있었다.

인형술이라는 법술에는 순수 법술적 특징과 순수 법기적 특징이 혼재되어 있었다.

좋은 인형이란 만드는 인형술사의 실력이 절반이다.

그리고 나머지 절반은 재료의 품질이었다.

이게 동대륙에서 인형술이 주류가 된 이유였다.

효율성과 범용성, 심지어 한계점까지 높았다.

인형술을 안 쓰는 사람이 바보가 되는 상황이었다.

덕분에 여타 법술과 법기 따위는 대부분 사장됐다.

인형술사는 점차 증가했고, 너도나도 오행목을 차지하고 싶어했다.

그 결과, 비극이 발생했다.

심보 고약한 어떤 거대문파가 문제를 일으켰다.

정정당당한 가지치기가 아니라, 거대 영목 멱따기를 통해서 오행목의 대량 확보를 시도했던 것이다.

처음 오행인면목을 죽이고, 해당 문파가 말했다.

쪼잔하게 가지치기를 왜 하냐?

목을 뎅강 쳐버리면 오행목이 복사가 된다고.

너희도 빨리 해라, 재료 나온다.

사돈이 땅을 사면 배가 아프다.

복통을 치료하기 위해서는 나도 땅을 사야 했다.

심지어 옆에서 보니까 굉장히 쉬워 보였다.

결국 거대문파 연합이 대수림으로 우르르 몰려갔고, 사상 초유의 비극이 벌어졌다.

그들은 말 그대로 대자연과 싸우게 됐다.

시야 가득한 고위 법술을 무더기로 얻어맞고 고위계 수사들조차 파리목숨처럼 죽어 나갔다.

대수림의 주인된 입장에서는 희극이었다.

오행인면목들은 방어 전쟁에서 완승한 뒤, 수도문파를 모조리 대수림 밖으로 내쫓았다.

그래도 비실비실한 산수들은 봐줬다.

가지치기해 줄 정원사도 필요하니까.

태본곡이라는 중립 도시가 탄생한 계기였다.

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서란은 일단 예술의 거리로 갔다.

정원사들이 모여 사는 장소였다.

영업을 하며 파트너를 물색할 생각이었다.

예술가 조합에 가서 영업 신고를 하자, 접수 업무를 보던 조합원이 물었다.

“예술가 조합 정식 정원사로 등록하시겠습니까?”

“아니요.”

“지금 가입하시면 광고비 지원과 임대료 할인 혜택도 적용되는데 괜찮으시겠어요?”

“가입하면 가지치기 보상을 전부 경매장에 우선 매각해야만 하는 조항도 있잖아요. 안 해요.”

서란은 인형 재료가 필요해서 정원사가 됐다.

예술가 조합 혜택이 아무리 좋아도 오행목을 경매장에 넘겨야하는 조건이라면 수락할 수 없었다.

결국 서란은 비조합원 정원사로 등록됐다.

그리고 영업장을 마련하기 위해서 담당자에게 가자마자 사회의 쓴맛을 톡톡히 봤다.

“이 부지는 조합원에게만 허용된 장소입니다.”

“그럼 이 건물은 되나요?”

“이 곳도 조합원 전용 임대 건물입니다.”

“아니...”

“조합원으로 가입하시겠습니까?”

“가입 안 해요.”

서란은 강사 생활로 많은 부를 쌓았다.

하지만 조합원이 아닌 탓에 번화가 대신 인적이 드문 골목 안쪽에 영업장을 차릴 수밖에 없었다.

돈이 아무리 많아도 허가가 안 나왔다.

옥외 광고를 신청할 때도 비슷한 일이 있었다.

“가장 큰 광고판으로 해주세요.”

광고 설치 담당자가 대답했다.

“조합원이신가요?”

“아뇨, 그러면 중간 크기는 가능한가요?”

“입간판 정도는 가능합니다.”

“어...”

“예술가 조합에 가입하시겠습니까?”

“안 해요.”

예술가 조합 녀석들은 굉장히 끈질겼다.

거대문파의 후원으로 유지되는 이 집단은 돈 주는 사람에게 잘 보이기 위해서 필사적이었다.

정원사를 계속 조합원으로 만들고, 이를 통해서 경매장에 넘기는 오행목 할당량을 채워야 했다.

예술가 조합은 말로만 산수 집단이지, 사실상 거대문파의 산하 기관이나 다름없었다.

대수림 출입이 금지된 거대문파도 이들 덕분에 간접적으로나마 영향을 끼칠 수 있었다.

압도적인 자본력으로 예술의 거리 주요 지점을 독차지한 뒤, 차별 정책을 펼치고 있었다.

오행인면목들은 이런 사소한 문제에 대해서는 관심이 전혀 없어서 더 큰일이었다.

결국 서란은 입간판 하나만 겨우 챙겨왔다.

손바닥만 한 널빤지로 만든 허접한 물건이었다.

마음 속 옐로카드가 마구마구 누적되고 있었다.

서란은 영업장까지 가면서 속으로 욕했다.

아니, 무슨 보드게임하냐고.

거리 하나 통째로 차지하면 통행료 두 배야?

진짜 더러워서 못 해 먹겠네.

투덜거리면서 허름한 영업장을 정리하고, 입간판에 광고 문구를 적었다.

‘당신을 별로 만들어 드립니다!’

무명 정원사 류서란이 예술의 거리에 등장했다.

놀랍게도, 누구 하나 관심이 없었다.

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접수 마감까지 고작 열 흘.

서란은 최선을 다했다.

광고 문구가 적힌 조그만 팻말 하나 들고 번화한 거리로 가서 홍보에 힘썼다.

심지어 비행 광고가 금지된 탓에 작은 키를 보완하려고 팻말을 번쩍 들어야만 했다.

하지만 아무런 의미도 없었다.

지구에 있는 바오밥나무보다 몇 배 이상 거대한 오행인면목들에게는 서란이 보이질 않았다.

개미가 아무리 크게 소리쳐도 코끼리 귀에는 전혀 안 들리는 것과 같은 이치였다.

초대형 광고판만 내걸 수 있었다면, 이런 차가운 무관심을 겪을 일도 없었을 거다.

춥고 눈 오는 날, 거리를 방황하던 성냥팔이 소녀의 심정을 확실하게 느낄 수 있는 시간이었다.

서란은 점차 시무룩해져만 갔다.

관심만 있으면 밥을 안 먹어도 배부른 사람은, 관심이 없으면 시들어 버리기도 한다.

크게 울리던 목소리도 기어들어가고 있었다.

그때, 누군가 서란에게 물었다.

“혹시, 미목대회에 참가하시나요?”

서란이 고개를 들었다.

나무뿌리로 된 두꺼운 두 다리가 보였다.

고개를 뒤로 젖힐수록 줄기, 팔, 얼굴과 머리 위로 자란 풍성한 가지들이 눈에 들어왔다.

걸어다니는 나무 거인, 오행인면목이었다.

상대가 소심해 보이는 얼굴로 우물쭈물했다.

“어, 혹시 아니신가요?”

서란이 크게 외쳤다.

“아뇨, 참가자가 맞습니다!”

그 말을 듣고 나무의 얼굴이 살짝 밝아졌다.

말은 마친 서란이 상대의 대답을 기다렸다.

하지만 오행인면목은 입만 우물거리고 있었다.

그래서 그냥 서란이 먼저 말을 꺼냈다.

“미목대회에 참가하실 생각입니까?!”

안 들릴까 봐 고래고래 소리를 질렀다.

다행히 상대에게도 들린 모양이었다.

아까보다 더 고민하는 표정을 지었다.

그러더니 돌연 사과했다.

“그, 죄송합니다. 방금 한 질문은 잊어주세요.”

서란은 떠나가려는 오행인면목을 붙잡았다.

“잠깐, 잠깐만요!”

오행인면목은 또 시키는 대로 멈춰 섰다.

“미목대회에 참가하고 싶으신 거 아닌가요?! 관심이 있으시다면 저와 함께 대회에 참가합시다! 저도 아직 짝이 없어요!”

한참 말을 고르던 오행인면목이 대답했다.

“아니, 원래는 마음이 있었는데... 다시 생각해보니까 영 자신도 없고, 주제 넘은 짓 같아서요. 아무튼 귀찮게 해서 죄송했습니다.”

서란은 포기하지 않고 물었다.

“왜 자신이 없나요?!”

“저는 줄기나 가지도 굵고, 아무튼 좀 그래요.”

“아니에요, 충분히 멋진 나무예요!”

서란은 오행인면목의 미의식에 대해서는 잘 모르지만, 자기 나름대로 솔직하게 말했다.

눈앞에 있는 거대 영목은 사람 입장에서 보면 충분히 멋진 나무였다.

칭찬을 들은 나무 거인이 물었다.

“제가요? 어떤 점이 멋진가요?”

서란이 즉답했다.

“줄기가 꼿꼿한 게 정말 나무다워요!”

서란의 대답을 듣고 굉장히 동요하던 오행인면목이 조심스럽게 물었다.

“정말인가요?”

“네!”

오행인면목이 한 번 더 물었다.

“저 때문에 당신까지 웃음거리가 될 지도 몰라요.”

“괜찮아요, 저도 초보자예요!”

참고로 서란의 정원사 경력은 며칠이었다.

유적이 발견되기 전에 심심풀이로 잠깐 했었다.

일단 참가 신청부터 하고 연습할 생각이었다.

잠시 고민하던 오행인면목은 결심한 듯 말했다.

“좋아요, 함께 미목대회에 나가요.”

서란이 활짝 웃으며 소리쳤다.

“그럼 우리 통성명부터 할까요!?”

“저는 곧은 줄기라고 해요.”

“전 류서란이에요! 반가워요!”

“저도 만나서 반가워요.”

오행인면목이 작은 손짓으로 인사했다.

서란도 손인사 대신 팻말을 힘차게 흔들었다.

팻말에는 이렇게 적혀 있었다.

‘당신을 별로 만들어 드립니다!’

무명 정원사와 소심한 나무는 짝꿍이 됐다.