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서란(당선자)은 즉각 이의를 제기했다.
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“잠깐, 저는 후보자 등록을 하지 않았습니다!”
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사회자가 조심스레 물었다.
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“후보자 등록이요? 그게 뭐죠?”
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“따로 등록 과정을 거쳐야지만 선거에 후보자로서 참가할 수 있는 거 아닌가요?”
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“어, 저는 잘... 선거 관리 위원, 나와 주세요.”
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선거 관리 위원 셋이 무대에 올라왔다.
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“그런 절차는 따로 없습니다.”
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“금시초문입니다.”
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“모든 금죽문 소속 수도자에게는 피선거권이 있습니다.”
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선거 관리 위원 셋은 도로 무대를 내려갔다.
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서란은 말을 잇지 못했다.
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유체 이탈이라도 할 것 같은 기분이었다.
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애초에 그 많은 표의 출처도 의아했다.
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그때, 명탐정 서란의 직감이 발동했다.
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“담청 님, 혹시 저 뽑으셨어요?”
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담청이 대답했다.
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“아니, 세 장 다 나한테 투표했다.”
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“그러셨군요...”
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“저번에 분명 생각 없다고 하지 않았느냐.”
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담청의 표는 아니었다.
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서란은 살짝 머쓱해졌다.
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그리고 사건은 미궁에 빠졌다.
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도대체 누가 자신을 뽑았는가.
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그냥 대놓고 물어보기로 했다.
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어차피 기명 투표이기도 하고.
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서란이 크게 외쳤다.
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“류서란 뽑은 사람, 거수!”
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여기저기서 손을 들었다.
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금죽문 수도자도 있고, 어인족도 있었다.
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선거 유세조차 안 한 것 치고는 꽤 많았다.
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하지만 득표율 2위를 할 정도는 결코 아니었다.
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서란이 중얼거렸다.
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“또 누구지?”
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식산대붕이 말했다.
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“접니다 박사님.”
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“대붕아, 너도 투표했니?”
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“예, 똑똑하고 성실한 사람 고르는 거잖아요. 그래서 세 표 중에 한 표는 박사님 뽑았습니다.”
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서란의 머릿속에서 기억 하나가 부상했다.
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식산대붕의 카탈로그 스펙에 관한 정보였다.
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종합 전투력란에 분명 ‘원영기 초월’이라는 둥 적어 놨었던 것 같다.
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수수께끼는 모두 풀렸다.
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서란을 득표율 2위로 만들어 준 건 식산대붕의 운무기 표가 분명했다.
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금죽문 유일의 운무기답게 한 장에 무려 득표율 33.33%짜리였다.
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사회자가 귀빈석을 바라보며 말했다.
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“류 수사님, 발표를 계속해도 괜찮을까요?”
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“아, 그럼요. 방해해서 죄송합니다.”
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“그러면 이어서 득표율 3위, 발표합니다! 3위, 호혜문 님! 축하드립니다!”
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서란이 식산대붕에게 물었다.
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“대붕아, 혹시?”
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“예, 호 수사님도 뽑았어요.”
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“그랬구나.”
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호혜문이 득표율 3위인 건 납득이 갔다.
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서란과 식산대붕의 표만 합쳐도 벌써 50%였다.
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수많은 제자들과 학부모의 표까지 생각하면 2위를 차지해도 이상하지 않았다.
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금영영이 간드러지는 목소리로 말했다.
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“서란, 그리고 호 수사. 우리 대붕이, 안목이 아주 대단하네. 정말 똑똑하고 성실한 사람만 뽑았어.”
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“헤헤!”
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“그 다음은 물론 언니겠지? 그치?”
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식산대붕은 황급히 시선을 피했다.
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직후, 사회자가 외쳤다.
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“득표율 4위, 등백월 님! 축하드립니다!”
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서란과 금영영이 동시에 외쳤다.
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“뭣!”
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“뭐라고!”
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식산대붕이 윙크했다.
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“헤헷...!”
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서란은 그제서야 떠올렸다.
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등백월은 서류상으로는 금죽문 소속이었다.
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예전에 지원금 받겠다고 그렇게 등록했었으니까.
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혼란 속에서도 당선자 발표는 계속됐다.
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종전에 수뇌부 회의장으로 사용되던 건물은 그대로 민회 의사당이 되었다.
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당선자 발표 이후, 100명의 민선 의원들은 의사당 건물로 향했다.
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곧장 의장 선거가 있을 예정이었다.
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서란은 흐느적흐느적 의사당에 입장했다.
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그러다가 반가운 얼굴들을 만났다.
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여무진과 금교월이었다.
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서란이 물었다.
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“혹시 두 분도?”
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두 원영기 수사는 쓴웃음을 지었다.
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훌륭한 비언어적 표현이었다.
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아무래도 민선 의회에 의해 징발된 피해자는 서란 혼자만이 아닌 듯했다.
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서란과 여무진, 금교월은 도란도란 대화를 나눴다.
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다들 선계에서도 잘 지내는 모양이었다.
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다행이었다.
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득표율 1위, 담청(임시 의장)이 발언했다.
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“지금부터 제1회 민선 의회 의장 선거를 시작하겠습니다. 입후보자는 손을 번쩍 들어 주세요.”
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말이 끝나기 무섭게 담청은 손을 번쩍 들었다.
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이럴 때는 또 입후보제였다.
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열받게.
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담청이 눈치를 살피며 물었다.
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“더 없습니까? 그러면 표결하겠습니다. 입후보자 담청의 민회 의장 임명, 찬성하시는 분은 거수해 주세요.”
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99명이 추가로 거수했다.
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이미 아까부터 손을 들고 있었던 담청까지 포함하면 총 100명이었다.
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만장일치였다.
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담청이 나무망치를 땅땅 두드리며 말했다.
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“찬성 100명, 반대 0명, 기권 0명. 이로써 담청 의원이 당선자가 되었습니다.”
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민선 의원들은 일제히 물개 박수를 쳤다.
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서란은 이게 맞나 싶은 생각이 들었다
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하지만 구태여 지적하지는 않았다.
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어차피 소용없을 걸 알기 때문이었다.
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서란은 침울하고, 담청은 즐거웠다.
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서란의 침울함은 딱 열흘 갔다.
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금영영은 친구인 서란을 이렇게 표현하곤 했다.
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구슬 서 말과 실을 주고 동굴에 가둬 놓으면 누가 안 시켜도 구슬을 실에 꿰고 있을 위인이라고.
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더없이 정확한 통찰이었다.
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서란은 그냥 일을 사랑했다.
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그리고 의회 업무도 일은 일이었다.
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즉, 가능하다는 뜻이었다.
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서란은 기꺼운 마음으로 금죽문 유원지 건설 타당성 조사 보고서를 작성했다.
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마찬가지로 담청의 즐거움도 열흘짜리였다.
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큰 힘에는 큰 책임이 따른다.
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마찬가지로 많은 권한에는 많은 업무가 따른다.
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선거 득표율과 의회 내 영향력이 정비례하는 금죽문의 의사 결정 과정을 고려했을 때, 민선 의원 중에서 가장 일을 많이 해야 하는 건 다름 아닌 담청 의장님이었다.
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모두 스스로 자초한 일이었다.
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“의장님, 유원지 부지 선정 결과 보고서입니다.”
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“이건 놀이기구 관련 안전 규정 신설안입니다.”
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“입장료별 평균 방문객 예측 자료입니다.”
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“정보 보안을 위한 외부 방문객 이동 경로 1안, 2안, 3안, 4안, 5안입니다.”
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“놀이기구 설계 초안입니다.”
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“의장님, 주무시면 안됩니다.”
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“의장님.”
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“결재하셔야 할 게 산더미입니다.”
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“의장님, 결재 좀 부탁드립니다.”
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“의장님.”
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“일어나세요, 의장님.”
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“의장님, 결재하셔야죠.”
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“의장님!”
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담청은 너덜너덜해져서 저택으로 돌아왔다.
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비몽사몽간에 씻고 밥을 먹었다.
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그리고 이부자리에 누웠다.
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눈을 한 번 감았다 뜨자 아침이 되었다.
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담청은 퀭한 눈을 한 채 중얼거렸다.
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“이, 이건 아니야...”
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곧이어 하녀들이 들이닥쳤다.
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하녀들은 담청을 씻기고, 입히고, 먹였다.
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순식간에 등청 준비가 끝났다.
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서란이 밝은 얼굴로 말했다.
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“담청 님, 어서 출근하죠!”
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담청은 후회했다.
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출근하고 싶지 않아...
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법관 고시 그만둬도 된다고 할 때 그만둘걸...
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그걸 왜 계속하겠다고 해 가지고...
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이래서 행복할 때 약속하지 말라고 하는 거였다.
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하지만 이미 수명경벽회공을 배운 뒤였다.
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법관의 의무근무기간은 100년이었다.
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앞으로 94년 정도를 더 버텨야만 했다.
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담청은 내키지 않는 발걸음을 옮겼다.
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시간이 쏜살같이 흘렀다.
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마침내 퇴근 시간이 도래했다.
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퇴근길, 서란이 밝은 얼굴로 말했다.
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“담청 님, 어서 출석하죠!”
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금죽문 민선 의회는 의장님이 필요했다.
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담청은 서류 더미에 파묻힌 채 생각했다.
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생각해 보니까 직접 의원이 될 필요는 없었다.
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아니, 하다 못해 의장만이라도 안 했어야 했다.
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그럼 이렇게 고통 받지도 않았을 터였다.
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담청은 생기 없는 눈으로 의사당을 둘러봤다.
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좌석 몇 개가 텅 비어 있었다.
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일하기 싫어서 도망친 건 아니었다.
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민선 의원은 정당한 사유 없이 태업하면 곧장 뇌옥행이니까.
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공석의 주인들은 현재 휴직 중이었다.
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출마 의사가 없었고, 수행에 매진해야 할 특별한 사유가 있는 자들이었다.
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여무진과 금교월이 그 예시였다.
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아쉽게도 담청은 해당 사항이 없었다.
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선거 유세를 제일 열심히 한 탓이었다.
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심지어 영생자라서 수행이 급하지도 않았다.
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담청은 휴식 선언을 했다.
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그리고 슬금슬금 자리에서 일어났다.
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서란이 물었다.
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“담청 님, 어디 가세요?”
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“자, 잠깐 바람 좀 쐬고 오마...”
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“금방 오셔야 해요. 아시죠?”
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담청은 의사당 밖으로 나왔다.
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멀리 갈 수는 없었다.
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그래서 근처 공원 의자에 앉았다.
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멍하니 달을 올려다봤다.
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월광과 극광이 밤하늘을 밝혔다.
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어느덧 익숙해진, 그럼에도 아름다운 광경이었다.
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그런 아름다움을 보며, 담청은 고민했다.
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의사당 바닥에 누워서 못하겠다고 때굴때굴 구르면 혹시라도 휴직 시켜주지 않을까?
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전혀 아름답지 못한 생각이었다.
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그때, 두 남녀가 다가와 말했다.
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“용녀님, 안녕하세요.”
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“이렇게 뵈니 정말 기쁘네요.”
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용녀님, 정말 오랜만에 듣는 호칭이었다.
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담청의 시선이 두 남녀를 향했다.
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둘 다 외모는 젊었다.
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담청은 금방 두 사람을 알아봤다.
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“아, 너희들이로구나.”
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담청과 함께 공놀이를 했던 아이들이다.
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당시에는 나이가 열 살, 열한 살 정도였었다.
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항상 둘이 딱 붙어 다녔던 기억이 났다.
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담청이 물었다.
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“너희 둘은 여전히 함께 다니는구나.”
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사내가 말했다.
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“저희 결혼했습니다.”
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“정말로?”
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여인이 대답했다.
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“예, 벌써 육십 년도 넘었어요.”
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“그러면 자식도 있겠구나.”
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“자식이 뭔가요, 손주도 있지. 저희 벌써 할아버지 할머니 소리 들어요.”
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담청은 감회가 새로웠다.
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고작 수십 년 정도 지났을 뿐이다.
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둘 다 훌쩍 자라 버렸다는 점이 놀랍고, 그럼에도 어릴 적 모습이 남아 있다는 게 신기했다.
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익숙하면서도 낯선 두 남녀는 한동안 대화를 나누다가 떠났다.
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담청은 멀어지는 두 남녀를 지켜봤다.
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그리고 의자에서 몸을 일으켰다.
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발걸음이 향한 곳은 당연히 의사당이었다.
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담청, 힘차게 입장.
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“휴식은 끝이다!”
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담청은 조금만 더 열의를 내기로 했다.
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그래 봤자 고작 백 년이었다.
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이 정도면 사랑하는 금죽문을 위해서 충분히 헌신할 수 있었다.
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게다가 혼자 하는 것도 아니었다.
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서란이 말했다.
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“의장님, 문화 시설 확충 관련해서...”
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“서란, 우리 금죽문을 위해서 함께 힘내자꾸나.”
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“그럼요 그럼요. 아무튼 결재 좀 해 주세요.”
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담청은 결재 도장을 쾅 찍었다.
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*****
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정확히 한 달 뒤, 비승 39년.
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서란이 충격적인 소식을 전했다.
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“담청 님, 저 내일부터 의회 출석 안 해요.”
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“왜, 왜 그러는 것이냐?”
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“순회 재판 일정이 잡혔거든요.”
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담청이 바닥을 때굴때굴 굴렀다.
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“이 배신자!”
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유감이었다.
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