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백조 금영영은 죽었다.
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향년 100세, 느지막이 일어나 브런치나 먹던 부끄러움 많은 생애가 끝났다.
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남은 건 통신부의 금 부장뿐이었다.
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금영영이 출근하자 부하들의 인사가 쏟아졌다.
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“오셨습니까, 부장님!”
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“좋은 아침입니다!”
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“안녕하십니까, 금 부장님!”
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부장님이라니, 참으로 좋은 울림이었다.
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금영영은 부장실로 들어갔다.
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책상 위에는 따듯한 차가 준비되어 있었다.
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딱 알맞은 온도, 보좌관이 금영영의 출근 시간에 맞춰 준비해 놓은 것이었다.
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금영영이 업무를 시작하자마자 부하 직원들이 보고서를 들고 몰려들었다.
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“부장님, 여론 몰이 담당 직원들은 어떻게 교육시킬 예정이십니까?”
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“교육 같은 건 필요 없어.”
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“예? 하, 하지만 어휘력이나 전달력 같은 건 가르쳐야 하지 않을까요? 신규 직원들의 글은 너무 엉망진창입니다.”
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금영영은 현기 어린 목소리로 대답했다.
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“아니, 획일적인 교육은 부자연스러움을 유발할 뿐이야. 잘 써도 좋고, 못 써도 좋다. 참담한 어휘력, 전달력 부족, 문법 오류, 박살난 논리까지, 전부 향신료지. 우리 글을 더욱 자연스럽게 만들어 줄 거야.”
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“그러면 교육 없이 검수 과정만 거칠까요?”
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“검수 과정도 필요 없어. 요점이 뭔지도 모르는 채 중구난방 떠드는 게 우리 목적을 이루기에는 훨씬 효과적이지. 다른 사람들을 속 터지게 만드니까.”
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다른 직원이 들어와서 물었다.
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“익명 투서의 초안, 서른다섯 개 모두 완성했습니다. 이대로 주요 언론에 제보할까요?”
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“주요 언론은 안돼. 그런 곳은 이런 익명 투서 따위로는 결코 움직이지 않아.”
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“예? 그러면 어디에...?”
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금영영은 꽃차를 한 모금 마시고는 대답했다.
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“삼류 언론에 제보해. 직원 숫자가 두 자릿수인 그런 곳 말이야. 최근 가장 화제가 되는 인물이 류 수사님이잖아. 법관 고시 약발 떨어지기 전에 조회수 하나라도 더 뽑아 먹고 싶어서 안달이 나 있을 거야. 사실 확인 같은 건 절대로 안 할 걸?”
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“아, 그렇군요...!”
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“삼류 언론들이 너도나도 떠들어대기 시작하면 경기는 끝이지. 고상한 척하던 나머지 언론들도 부랴부랴 흐름에 편승할 거다. 요즘 천라지망을 뜨겁게 달군 류 법관 관련 소문들, 뭐 그런 제목으로 말이야.”
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또 다음 직원.
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“부장님, 통신부 직원들 내부 단속 문제는 어떻게 할까요? 수뇌부에서 단말기 소유 규제 완화하면서 정보 통제가 한층 힘들어졌는데 말이죠.”
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“정보 유출을 미연에 방지하기는 힘들겠지. 그냥 기밀 유포자만 사후에 체포하도록 해.”
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“하지만, 저희가 조직적으로 여론을 조작했다는 사실이 드러나진 않을까요?”
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금영영이 자신만만한 표정으로 말했다.
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“그것도 우리가 먼저 유포하면 되지.”
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“먼저요?”
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“그래, 특정 집단이 조직적으로 류 법관을 음해한다는 정보를 퍼뜨려 버려. 완전 말도 안되는 정보도 덧붙여서 말이야. 뭐, 막후에서 선계를 좌지우지하는 용족 비밀 결사가 반인반룡을 표적으로 삼았다든가 그런 식으로. 정반대 형태의 음모론도 같이 퍼뜨리는 거 잊지 말고.”
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통신부 직원들은 감탄하며 부장실을 나섰다.
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그 누구도 금영영의 판단을 의심하지 않았다.
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원래 취미도 미친 듯이 하면 업이 되는 법이었다.
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금영영은 의자 등받이에 몸을 뉘었다.
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부장님 의자라서 그런지 정말 푹신푹신했다.
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새삼 출세했다는 실감이 났다.
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금영영은 고요한 부장실에 홀로 남았다.
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의자에 편안하게 몸을 묻은 채 눈을 감았다.
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하지만 예전처럼 졸음이 몰려오지는 않았다.
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이유는 너무나도 명확했다.
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금영영의 가슴 속에 존재하는 심장은 잠들기에는 너무나 빠르게 뛰고 있었다.
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이런 기분은 난생처음이었다.
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금영영은 살며시 미소지었다.
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비로소 너를 이해할 수 있게 되었다, 서란.
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하고 싶은 것과 해야 할 것의 진정한 합일.
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수행할 때마다 너는 항상 이런 심정이었겠구나.
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하늘이 금영영에게 속삭이는 듯했다.
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너는 바로 이 순간을 위해서 태어났던 거라고.
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절실히 공감하는 바였다.
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내일 당장 죽어도 여한이 없을 정도로 즐거웠다.
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그 무렵, 서란과 담청은 등청하고 있었다.
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(서란만) 기다리고 기다리던 첫 출근이었다.
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목적지는 임6 구역 중심지에 위치한 법원이었다.
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비행 도중, 담청이 물었다.
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“매일매일 이 먼 거리를 오가야 하는 것이냐?”
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“뭐가 멀어요, 이 정도면 코앞이잖아요.”
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“벌써 사직하고 싶구나...”
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서란이 빙그레 웃으며 말했다.
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“법관의 의무근무기간은 100년이에요.”
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“그만두는 것도 내 마음대로 못하는 것이냐?”
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“수명경벽회공 값이라고 생각하세요.”
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담청이 물었다.
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“혹시 대체 강의를 미이수하면 어떻게 되는 것이냐?”
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“글쎄요, 저도 잘 모르겠네요. 머리 뚜껑 열어서 수명경벽회공을 회수해 가지 않을까요?”
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“으음...”
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일벌레와 월요병 환자는 마침내 법원에 도착했다.
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내부에서는 잠시 헤어져서 각자의 사무실로 갔다.
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그리고 여섯 명의 수행원과 만나게 됐다.
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구성은 호법 세 명, 보좌관 세 명이었다.
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놀랍게도 호법 전원이 용족 태성기 수사였다.
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각각의 명칭은 대호법, 좌호법, 우호법이었다.
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법관의 신변을 보호하는 게 그들의 임무였다.
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말끔한 인상의 용족 여성이 말했다.
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“안녕하십니까, 류 법관님. 제 이름은 손달입니다. 편하게 손 호법이라고 불러 주세요. 이쪽은 좌호법, 그리고 저쪽이 우호법입니다.”
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“만나서 반가워요, 손 호법, 다른 분들도요.”
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우호법과 좌호법, 보좌관 셋도 자기소개를 했다.
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전부 여성이었다.
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아마도 법관의 성별에 맞춘 모양이었다.
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대호법 손달이 서란에게 말했다.
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“결정해 주셔야 할 문제가 하나 있습니다.”
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“그게 뭔가요?”
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“저희의 거취 문제입니다. 원칙적으로, 수행원과 법관은 온종일 함께 해야만 합니다. 신변 보호와 업무 보조를 위해서죠. 하지만 원하신다면 다른 방법도 있습니다.”
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서란이 물었다.
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“예를 들면 어떤 방식인가요?”
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“법원에 계실 때만 저희와 함께하셔도 됩니다. 퇴청하신 다음에는 해산하고요. 류 법관님과 저희들, 모두 각자의 거처로 돌아가는 거죠. 어떤 방식이 편하실까요?”
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“퇴청 이후에도 쭉 함께 하시죠.”
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고민할 필요조차 없는 문제였다.
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법관 수행원단의 구성은 용족 태성기 수사 3명, 그리고 인간 원영기 수사 3명이었다.
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단순하게만 계산해도 금죽문 전체와 맞먹거나 상회하는 수준의 전력이었다.
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손달이 미소 지으며 대답했다.
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“알겠습니다.”
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“참, 수면 문제는 어떻게 하실 건가요? 호법 세 분은 용족이시잖아요.”
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“교대로 눈을 붙이면 됩니다.”
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서란은 법복으로 갈아입고 담청과 합류했다.
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저쪽 수행원단도 이쪽과 대동소이한 구성이었다.
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한 곳에 14명이나 모여 있으니 북적북적했다.
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담청이 헐렁한 소매를 휘두르며 말했다.
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“서란, 우리 이제 뭐 하면 되는 것이냐?”
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“오늘은 약식 재판 절차에 대해서 배운대요. 영상 강의만으로는 실무 경험을 쌓을 수 없으니까요. 이 과정이 끝나면 순회 재판소 쪽 업무를 담당하게 될 거예요.”
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“벌써부터 재판이라고? 영 자신이 없구나...”
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서란이 교육실로 향하며 말했다.
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“순회 재판은 대부분 소소한 사건들이에요.”
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“아, 그런 것이냐?”
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“그럼요, 암만 인력이 부족해도 최고재판소가 시보 기간인 법관한테 중대 사건을 맡기진 않죠. 그리고 보좌관 분들도 도와주실 거예요.”
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서란과 담청은 교육실로 들어섰다.
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이적 중개 전문 해결사, 오대랑과 그의 조수는 열심히 차를 마시고 있었다.
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뜻밖에도 장소는 해결사 사무소가 아니었다.
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임6 구역 법원 근처에 위치한 찻집이었다.
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민들레차만 열 잔 넘게 마신 조수가 푸념했다.
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“오 수사님, 우리 언제까지 차 마셔야 해요?”
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“류 법관 퇴청할 때까지.”
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“단호한 거 봐?”
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오대랑은 새로운 차를 주문하며 말했다.
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“해결사한테 가장 중요한 덕목이 인내심이야.”
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“아니, 그래도 좀 심하잖아요. 저 민들레차 벌써 열세 잔째예요. 하도 많이 마셨더니 이제는 향만 맡아도 속이 울렁거려요.”
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“나처럼 다른 차 마시면 되겠네.”
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조수는 반쯤 남은 찻잔을 멀리 치우며 말했다.
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“금죽문, 지나치게 폐쇄적이지 않아요? 특히 그 올빼미 인형들, 우리가 극광제도에 접근하자마자 벌떼처럼 몰려들었잖아요. 저 그거 보고 진짜 심장 마비 올 뻔했어요.”
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“신비문파인가 보지.”
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“아무리 그래도 그렇지. 보통 그 정도까지 하나?”
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조수는 이후에도 한참을 투덜거렸다.
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열심히 조사했는데 뭐 하나 나오는 게 없었다.
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덕분에 잠복 근무 비슷한 짓까지 하면서 이렇게 생고생 중이었다.
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그때, 오대랑이 다급한 목소리로 말했다.
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“나왔다, 류 법관이야...!”
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“으, 예? 어, 정말이네? 바로 접촉할까요?”
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“아니, 일단은 지켜보자.”
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오대랑과 조수의 의식 영역이 확장됐다.
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하지만 지나치게 접근하지는 않았다.
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경지 차이 때문에 아차 하면 발각될 수 있었다.
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서란과 담청, 수행원단이 법원 부지를 벗어났다.
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태성기 수사가 동격의 수도자를 무려 셋이나 수행원으로 두고 있었다.
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법관의 사회적 지위가 드러나는 대목이었다.
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어떤 수도자가 서란 일행에게 다가갔다.
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호법 중 한 명이 그의 앞을 가로막았다.
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수도자는 포기하지 않고 뭐라 뭐라 외쳤다.
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조수가 미간을 좁히며 물었다.
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“저 사람이 뭐라고 하는지 들리세요?”
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“저쪽도 이적 중개인인가 봐. 휘황찬란한 계약 조건을 들이밀고 있어. 절세의 공법, 준선경 수도자의 수제자가 될 기회, 산더미 같은 영석. 뻔하지만 거부하기 힘든 대가만 제시하네.”
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“그, 그러면 어쩌죠? 우리 쪽 의뢰인이 제시한 거랑은 비교도 안 되잖아요.”
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오대랑의 표정이 묘하게 변했다.
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“류 법관이 이적 제안을 거절했어.”
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“진짜요?”
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“그래, 잠깐도 고민을 안 하더라. 자기는 여기까지 혼자 오지 않았다는데?”
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조수가 다 식은 민들레차를 들이켜며 말했다.
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“그러면 우리 의뢰는 볼 것도 없이 실패겠네요?”
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“왜?”
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“예? 왜라뇨, 당연한 거 아니에요?”
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떠나는 서란 일행을 보며 오대랑이 말했다.
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“건네는 돈주머니의 크기만으로 이적 여부가 결정되면 우리 같은 이적 중개 해결사가 도대체 왜 필요하겠어?”
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“아니, 방법이 있다고요?”
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“해 보기 전에는 모르지. 일단 의뢰인한테 가자.”
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오대랑은 조수와 함께 찻집을 나섰다.
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