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주고받는 노래처럼, 나머지 밴드원들이 코러스를 넣으며 외치고. 쟁글쟁글한 기타 솔로와 함께 보컬은 박수를 치고 떼창을 유도하며 관객들의 호응을 받아냈다.
 
계속해서 반복되는 후렴구. 그에 자신들의 좌석에 앉아 무대를 관람하고 있는 밴드들도, 방송용 리액션으로든 뭐든 자리에서 일어나 춤을 추고 호응을 하고 있다.
 
하지만 계속될 것 같은 후렴구에도 끝이 다가온다. 조금씩 힘이 빠져가며 나지막한 읇조림이 되어가는 보컬의 목소리.
 
무대를 꽉 채운 기타 사운드는 사라지고, 마지막 드럼 필인과 함께 소리는 서서히 걷혔다.
 
“감사합니다.”
 
공연의 끝을 알리는 인사에, 관객들은 박수와 환호, 응원을 보냈다. MC가 무대 위로 올라가기까지 이어지는 반응.
 
“재미있게 보셨습니까? 보셨다면 다시 한번 ‘울림 스톤즈’에게 큰 박수 보내주시길 부탁드립니다!!”
 
응원의 박수가 다시 한번 쏟아진다. MC는 타이밍을 노려 능숙하게 관객들의 반응을 끊어내고는, 다시 입을 열어 진행을 시작했다.
 
“첫 번째 대결, 2MAJOR와 COTRA! 정말 재미있는 대결이었죠. 그리고 두 번째 대결, 울림 스톤즈와 그룹 사운드!”
 
관객들을 집중시키려는 의도인지 잠시 말을 끊고 들어가는 MC.
 
틈을 타 관객석 외곽에서 최애그룹 2MAJOR와 한승윤의 사진을 찍던 그녀는, 무의식적으로 MC에 의도에 유도된 채 무대를 바라보았다.
 
“첫 무대가 이렇게 흥미진진하고 신나는 무대라면, 두 번째 무대 또한 기대해볼 수 있으리라 생각됩니다!”
 
‘울림 스톤즈인가? 쟤들도 나름 괜찮았어.’
 
처음에는 관심이 없었다. 패자부활전에서 대결해야 하는 상대가 되자 알아본 정도였고, 막상 패자부활전에서도 그렇게 잘한다는 인상을 받지는 못했다.
 
하지만 이번 공연은, 그녀가 듣기에도 확실히 칼을 갈아왔다는 느낌이 들었다. 원곡의 루즈한 앞부분은 덜어내고 보컬 부분만 살려 기승전결을 확실히 넣고 클라이막스까지 강화한 곡. 락에 대해서 잘 모르는 그녀가 들어도, 왠지 신나고 재미있는 그런 공연.
 
‘그 애들이 이 무대를 이길 수 있을까?’
 
왠지 모르게 그녀는 그런 생각이 들었다.
 
직접 눈으로 봤던 1라운드 공연도 그렇고, 소문으로 퍼졌던 2라운드 공연도 그렇고. 공개된 0화나 1화 분량에서는 분명 엄청난 퍼포먼스와 공연을 보여주었던 애들이었는데… 정작 본선에 와서는 그다지 힘을 쓰지 못하고 있는 모습.
 
그녀는 한승윤 쪽으로 카메라를 들이밀면서도, 왠지 모르게 그룹 사운드를 응원했다. 좋은 퍼포먼스를 보여주길 기대하면서.
 
“그럼 이제, 그룹 사운드의 무대입니다! 큰 박수로 맞이해주세요!”
 
그런 사이에 세팅이 완료된다. 무대 위에 올라간 사람은 4명. 드럼과 키보드가 뒤에 위치하고, 평상시와 다르게 베이스가 중앙에서 살짝 왼쪽인 자리에 서 있었다. 마이크까지 앞에 둔 모습.
 
‘이번엔 저 애가 보컬인가?’
 
그리고 옆을 보면… 언제나처럼 고개를 살짝 숙인 기타리스트, ‘하수연’이 있다. 반사적으로 카메라를 들어 수연의 사진을 찍는 그녀. 그런 와중에 수연의 옆에 놓여있는 뭔가가 보였다. 책상처럼 보이는 물건 뒤에는 앉을 수 있게 의자가 마련되어 있다. 저건 뭘까.
 
“안녕하세요~ 그룹 사운드입니다! 오늘의 보컬은 저! 최이서입니다. 반갑습니다~”
 
‘와! 엄청 귀여워!’
 
기타를 잠시 만지더니, 다시 의자에 앉아서 뭔가를 조작하고 있는 수연. 수연을 대신해 무대의 마이크를 잡은 것은 베이스였다. 완전 처음 들어본 목소리. 큰 덩치와 선이 굵은 인상과는 정 반대의 목소리.
 
“앞서 울림 스톤즈 여러분들이 너무 좋은 무대 보여주셔가지고 저희가 너무 긴장이 되는데요~ 그래서 그런지 지금 수연이가 가져온 악기가 좀 세팅이 안 되고 있나봐요. 이 친구가 조금 긴장을 하는 체질이라 조금만 기다려주셨으면… 응? 긴장한 거 아니라고? 네 아니라네요~ 아무튼 그렇다면 그런 거겠죠~”
 
딱 할 말만 하고 공연을 시작하던 수연과는 정 반대의 분위기. 나긋나긋한 목소리와 붙임성 좋은 말투가 살짝 긴장되었던 분위기를 말랑말랑하게 풀어놓는다. 이서의 그런 언행에, 카메라가 홀린 것 처럼 이서를 찍었다.
 
‘뭔가 악세사리가 많네.’
 
“세팅 다 된 거 같구요! 그럼 이제 시작하도록 하겠습니다. 저희도 똑같은 곡! ‘내 마음에 주단을 깔고’ 잘 들어주세요!”
 
이윽고 잦아드는 소리. ‘울림 스톤즈’의 공연과는 다르게, 전주를 그대로 살린 듯한 베이스 소리가 들리기 시작한다. 하지만 들리는 것은 원곡의 뭉툭하고 간결한, 그야말로 ‘베이스’라고 들릴만한 소리와는 전혀 다른 느낌의 톤.
 
공연장에 울리기 시작한 것은 저음역을 깎아낸듯한 베이스 슬랩. 그 소리는 잔상을 남긴다. 마치 탁구공을 커다란 플라스틱 박스에 던져넣은 것 마냥, 계속해서 튕겨대는 소리에 원곡과는 전혀 다른 분위기가 조성된다.
 
그리고 끼어드는 날카로운 기타 사운드. 평소에 수연이 들던 것과는 전혀 다른, 노란색과 검은색의 기타.
 
귀를 쏴버리는 것 같은 날카로운 소리는, 베이스와 같이 튕기며 불안감을 조성한다. 어느새 들어온 아르페지오와 심벌즈 소리도 똑같다. 이것이 진정 아까 울림 스톤즈가 불렀던 노래와 같은 것인지 궁금할 정도.
 
‘진짜 다른 곡 아냐?’
 
보컬이 나오지 않는 초반의 분위기와, 보컬이 나오기 시작하는 후반의 분위기가 완전 다른 곡이긴 했다. 촬영 초반에 곡을 소개할 때 한번 음악이 나왔었고, 그녀 또한 그룹 사운드 애들이 이 곡으로 대결을 한다기에 몇번 들어보기도 했었다.
 
하지만 너무 다른 느낌 아닌가.
 
그러는 사이 조금씩 바뀌고 있는 곡의 분위기. 길고 지루하다고 느껴졌던 곡의 초반부 간주는, 한번도 들어보지 못한 유형의 사운드에 압도되는 사이 어느새 지나간 지 오래.
 
점점 올라가는 음정. 빨라지는 템포. 살짝 바뀐 베이스와 기타 리프. 때가 되었음을 알리는 드럼의 필인과 함께, 스피커에서 처음으로 보컬이 흘러나왔다.
 
그러나 기다렸던 그 무엇인가는 없다.
 
분위기만 봐서는 터져나와야 했던 보컬. 그러나 이서의 입에서 흘러나오는 것은 단조로운 읇조림.
 
곡의 하이라이트라고 할 만한 보컬 파트가 그런 형식으로 펼쳐지자, 관객들 사이에서 내심 탄식이 흘러나온다. 분명 처음 듣는 형태의 곡이고, 새로운 사운드였으며, 좋은 노래였는데. 아쉽다는 느낌을 감추지 못하는 사람들.
 
그러는 사이, 그녀는 어느새 기타의 연주가 멈추었다는 것을 깨달았다. 무대 위의 수연은, 기타를 옆에 둔 채 책상 같은 것에 앉아 손을 놀리기 시작했다.
 
터져나오는 소리는, 하늘 높이 치솟아올랐다.
 
“저거 뭐야?”
 
밴드 멤버 중 하나가 자리를 떨치고 일어나며 외쳤다. Mystica의 보컬, 김승재는 눈을 찌푸리며 고개를 쭉 내밀었다.
 
일반적인 기타 소리와는 전혀 다른, 강렬하디 강렬한 사운드. 상승하고 하강하며 멈추었다 떨리는 와중에도 끊임없이 이어지는 소리는, 무대 위에서 연주되는 것이 바이올린이나 첼로와 같은 현악기가 아닌가 하는 착각을 하게 만들 정도.
 
“보틀넥으로 치고 있는 건가?”
 
“아니, 저거는 랩스틸 기타인 거 같은데요.”
 
승재의 중얼거림에는 밴드의 누구도 대답하지 않았다. 대신 대답은 옆쪽에 앉아 있는 밴드에서 나왔다. WEKIDS이라고 했던가. 대형 기획사의 밴드였던 것 같은데.
 
“랩스틸 기타요?”
 
“네. 슬라이드로 연주하는 그런 거. 저거 손으로 훑고 있는 거 자체가 연주일 거에요.”
 
그렇게 설명을 하다 말고, 갑자기 멋쩍은 듯 손을 내미는 상대. “WEKIDS의 태영입니다.” “김승재입니다.” 그렇게 악수를 나누고는, 태영은 다시 눈 앞의 연주에 집중했다. 승재는 뭔가 말을 붙여 볼까 하다가, 자신 또한 다시 그룹 사운드의 연주를 보기 시작했다.
 
‘하긴, 나도 저 연주를 놓치고 싶지 않다.’
 
원곡은, 곡의 클라이막스를 모두 보컬이 장식한다. 전주의 빌드업이 보컬을 통해서 폭발하는 그런 구조의 곡.
 
앞서 울림 스톤즈는 빌드업을 없앤 뒤, 보컬만을 취해 활기찬 모던락으로 만들었다. 그를 통해서 얻은 것은 쾌활하고 신나는 분위기. 그러나 그런 작업에 장점만이 있는 것은 아니다. 전주를 없앰으로서 줄어든 폭발력과 무게감.
 
그러나 그룹 사운드는 정 반대의 편곡을 선보였다. 원곡과는 전혀 다른, 불길할 정도의 사이케델릭한 빌드업. 정신이 사나울 정도로 패닝과 딜레이가 걸린 기타와 베이스.
 
‘그래서 저런 걸 쓴 건가.’
 
승재는 생각했다. 빌드업을 무겁게 가져간 만큼, 클라이막스도 더 임팩트가 있어야 한다. 그래서 저런 편곡을 했겠지. 원곡처럼 보컬로 하이라이트를 장식하는 것은 너무 가볍다고 생각한 것일 터.
 
사람들이 기다리는, 보컬이 터져나오는 타이밍을 읇조림으로 바꿔 한 템포를 더 쉰 후… 대부분의 사람들(밴드를 하고 있는 승재 본인조차도 모르는)이 알지 못하는 악기를 통해 임팩트를 터트리는 전략.
 
어느새, 끝을 알리려는 듯 계속해서 치솟다 어느 지점에서 마무리되는 랩스틸 기타의 소리. 그리고 거기에 덧칠되어 안개 속을 헤메는 듯한 느낌을 주는 리버브.
 
무대 위에는 어느새 나지막한 코러스가 자리잡고 있다. 잦아드는 밴드의 연주와 함께 작아지는 목소리들. 그리고 그 목소리와 교차해서 관객석에서 조금씩 새어나오는 박수. 한명의 박수는 열명을 깨우고, 열명의 박수는 스무명을 깨운다.
 
승재는 머리를 긁적거렸다.
 
똑같은 박수지만 승재는 알고 있었다. 이전의 박수와는 의미가 다르다는 것을. 아까 전 공연에서 나왔던 박수는 격려와 응원에 가까운 느낌이었다.
 
하지만 지금은? 이런 공연을 보여주어서 고맙다는 감사, 혹은 찬사. 주위를 둘러봐도 마찬가지였다. 참가자 입장의 밴드들조차도 방금 공연에 대해서 박수를 보내고 있는 상황.
 
승재 또한 박수를 치며, 속으로는 골치아프다는 생각을 했다. 역시 저 애들은 강하다. 그렇다면 저 아이들을 어떻게 이겨야 할 것인가. 다음 미션이 어떻게 나올지가 문제인가…
 
* * *
 
패자부활전 공연이 끝나고, 관객들이 빠져나간 공연장에서 발표된 미션.
 
“저게 말이 되냐?”
 
명전은 스크린을 보며 중얼거렸다. 분명 한글로 써 있는 말이지만, 자신이 제대로 읽은 것인지도 모를 정도로 이해가 안 되는 이야기.
 
아니 이해는 된다. 이해는 되는데, 이해가 된다고 해서 다 말인 게 아니다. 저런 미션이 도대체 왜 주어진단 말인가.
 
“제가 제대로 보고 있는 게 맞나요?”
 
MC의 중얼거림은, 지금 촬영장에서 스크린을 보고 있는 밴드들을 대변하는 듯 했다. 본인도 믿지 못한다는 거겠지.
 
“자… 다시, 다시 한번 소개해드리겠습니다. 패자부활전이 끝난 3라운드! 3라운드 미션은 바로… 프리 포 올!”
 
하지만 진행 싸인이 이어지고, MC는 당황한 듯 말을 살짝 더듬다 다시 진행을 시작한다. 이내 스크린에 뜨는 라운드 진행 방식.
 
“현재 살아남은 18개 밴드! 18개 밴드는 모두… ‘해체’되며! 18명의 팀장이 선정된 후, 해체된 밴드원들을 모아 임의의 밴드를 꾸려 경연을 진행하게 됩니다!!”