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콜던은 아이스랜드 지방이자 공작령의 중심이었다.
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척 봐도 그동안 카렘이 들렀던 마을, 도시 중에서 가장 치안이 좋았다.
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하지만 현대의 한국에서 새벽에도 나돌아다녔던 카렘이 보기엔 부족한 부분이 있을 수밖에 없었다.
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그래도 카렘은 안심하고 있었다.
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아무렴 그가 지금 머무는 곳은 윈터홈, 다른 말로는 공작성.
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절대라고는 할 수 없겠지만.
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대체 어느 간 큰 놈이 대귀족의 본성에 침입할까.
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현대에도 주거침입죄가 있는 마당에 내 몸, 내 재산은 내가 직접 지켜야 한다는 생각이 패시브로 자리 잡아 침입자는 그 자리에서 죽여도 죄가 되지 않았다.
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정상인이라면 윈터홈에 잠입할 리가 없었다.
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그렇지만 카렘은 침입자와 만났고, 곧바로 소리 질러 이를 알렸다.
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"부, 분명 내 차림새가 수상한 부분이 있지만-"
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"카렘 후배. 무사합니까."
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"게에엑!"
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침입자로 추정하는 엘프가 당황한 나머지 손에 쥔 빵을 놓치고 소년에게 달려들었을 땐 이미 카렘의 뒤편에서 출현한 메리가 곧바로 엘프를 붙잡고 제압했다.
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엘프에게 보디프레스를 날려 쓰러트린 메리는 곧바로 머리에 쓴 카츄샤를 풀어 침입자의 입에 쑤셔넣고는 앞치마로 엘프의 팔을 구속했다.
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그러는 사이 캐서린, 그리고 올리비에가 안으로 들어왔다.
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당연하지만 믿지 못하는 기색이었던 둘은 읍읍거리며 제압당한 엘프를 보고 표정을 기묘하게 일그러트렸다.
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캐서린과 눈이 마주쳐 기묘한 눈빛을 주고받은 올리비에는 그녀가 엘프를 향해 고갯짓하자 다가가 엘프를 유심히 살폈다.
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"마력 파장이 안정된 상태로군. 마법사임이 틀림없어. 키티. 어떻게 할 텐가?"
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"영감 그야 당연하지. 일단 심문부터."
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팔짱을 낀 캐서린의 당연하다는 목소리에 엘프는 읍읍거렸지만 그녀가 할 수 있는 일은 없었다.
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비어있다고는 하지만 식료품 창고에서 심문을 진행할 수는 없는 일이니 구속된 엘프는 읍읍 거리며 다른 사람들과 함께 메리에게 끌려나갔다.
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"그나저나 여기에 도둑이 들다니. 생각도 못 했는데 말입니다."
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"뭐, 마법사가 머무는 곳에는 값나가는 물건이 있기 마련이니, 도둑이 드나드는 건 빈번하단 말이지."
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"여기가 공작성 한복판인데도 말인가요?"
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"꼬마야. 지능과 관계없이 사람은 네가 생각하는 그 이상으로 바보 같은 짓을 많이 한단다."
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아니 그거야 모를 리가 없긴 한데요.
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당장 이성과 합리의 시대인 현대 지구에서도 세계 각지에서 바보 같은 일은 왕왕 벌어졌다.
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전동 회전하는 옥수수를 먹다 이빨, 머리카락이 뭉텅이로 뜯기지를 않나. 불타는 공을 걷어찼다가 기름이 옮겨붙어 화상을 입는다거나. 누가 봐도 올라가지 말란 장소에 올라가 객기를 부리다가 추락하기도 하고 상공에 떠 있는 비행기의 문을 열어 비상착륙하게 만드는 일도 벌어졌다.
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그렇게 생각하니 카렘은 뭔가 이해가 되는 것 같기도 했다.
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게다가, 올리비에가 말하길 저 침입자는 마법사라고 하지 않았나?
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그 신비한 술수로 어떻게든 마법과 장치를 돌파한 것이 분명하다고 생각했다.
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그렇게 거주자 넷은 침입자를 끌고 접객실로 들어왔다.
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테이블의 중앙에 강제로 앉혀진 엘프는 공포에 떨고 있었다.
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그야 대마법사 둘이 테이블 양쪽 끝에서 뚫어지게 쳐다보고 있으니 당연했다.
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길바닥의 돌을 보는 심정으로 아무런 감정 없이 엘프를 응시하던 캐서린이 손가락을 튕겼다.
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"좋아. 최후의 변론을 들어주도록 할까. 메리."
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"예. 계약자."
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메리가 곧바로 엘프의 입에 쑤셔 박은 카츄샤를 빼냈다.
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"푸하아아! 그, 그러니까 침입자가 아니라고요!"
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"오, 키티. 설마 저 말을 믿는 건 아니겠지?"
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"그야 당연하지. 도둑이 제 입으로 도둑이라고 누가 말하겠어? 영감."
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다급함이 물씬 풍기는 외침에 캐서린과 올리비에는 주거니 받거니 말하며 진지한 표정으로 서로에게 말했다.
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다만 카렘은 두 사람에게서 뭔가 생각과는 다른 감정을 느꼈다.
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현대엔 여러 이유로 범죄자의 인권을 신경 쓸 수밖에 없었지만, 아이스랜드는 현대와는 거리가 세계 단위로 다른 곳이었다.
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소매치기가 잡히면 손목을 자르고, 사기꾼은 혀를 뽑았으며, 강도는 코를 자르고 살인에는 사형 혹은 그에 가까운 처벌을 아낌없이 선사하기 일쑤.
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하지만 주거침입을 저지른 도둑-침입자를 상대한다기엔 두 대마법사의 목소리 밑엔 즐거움과 기쁨이 깔렸었다.
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침입자를 어떻게 처벌할까 고민하며 서로 의견이 오갈 때마다 엘프는 포식자를 눈앞에 둔 토끼처럼 몸과 귀를 벌벌 떨었고 그 모습을 두 대마법사는 즐거운 기색으로 응시하고 있었다.
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과연 그 스승에 그 제자라더니.
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"아타니타스님. 사실 올리비에님과 사이가 좋으신 거 아닙니까?"
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"꼬마야. 그게 대체 무슨 망언이냐. 내가 영감과 사이가 좋다니."
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"그렇지만 지금 모습은 영락없는, 음. 이게 아닌가?"
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길을 지나다 배설물을 밟은 것보다도 끔찍하다는 듯 오만상을 찌푸린 표정.
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그 얼굴을 보자 카렘은 단번에 이게 아니라는 것을 직감했다.
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캐서린의 기분이 대번에 나빠진 것을 느낀 올리비에는 의자에 기대며 호호 웃었다.
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"뭐, 누가 더 오해하기 전에 이만하도록 할까?"
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"쯧, 메리."
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캐서린이 엘프를 향해 손가락을 튕겼다.
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아무런 말도 없이 제스쳐뿐이었지만 메리는 계약자의 의견을 단번에 알아차리고 엘프의 손을 구속한 앞치마를 풀어 입었다.
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카렘보다도 눈치가 없어 두 대마법사의 말에 와들와들 떨던 엘프는 갑작스럽게 변한 상황이 당황스러운지 놀란 토끼처럼 두 눈을 끔뻑였다.
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"이게 어떻게 된...?"
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"저도 지금 깨달았는데 길게 설명해드릴까요? 아니면 짧게 요약으로?"
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"어, 요약해줄래...?"
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"짜잔! 당신은 속으셨습니다."
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소년의 말에 엘프를 놀리던 장본인들이 드디어 본래의 감정을 드러냈다.
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캐서린은 성공했다는 듯 미소를 지었고 올리비에는 눈을 감고는 만족스럽다는 듯 입꼬리가 올라갔다.
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침입자를 보자마자 캐서린과 올리비에의 의미심장한 시선 교환.
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이상할 정도로 딱딱 맞물리는 의견교환 밑에 깔린 즐거움.
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생각해보면 처음부터 이상하다고 생각했고 역시나 카렘의 예상대로.
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두 사람이 엘프를 골리려고 했던 것을 알 수 있었다.
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그렇지만 풀리지 않는 의문은 여전했다.
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카렘은 아직도 멍하니 앉아있는 엘프를 가리켰다.
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"그래서. 이쪽 엘프 씨가 누군지 이제 알려주시렵니까?"
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"아직도 눈치채지 못한 거냐? 이상한 곳에서 눈치가 없단 말이지."
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"예?"
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"당연히 새로운 전속 마법사겠지."
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마법사의 탑은 관계자, 초대받은 손님 외엔 출입이 금지된 시설.
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두 대마법사가 설치했다는 방위 마법과 장치를 돌파했다는 건 관계자라는 뜻이었다.
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그리고 캐서린의 말을 듣고 드디어 엘프가 정신을 차렸다.
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"마, 맞아요! 이번 봄부터 펠윈터 가문의 전속 마법사가 된 나르케 에, 에스카르나라고 합니다! 잘 부탁드립니다!"
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"에스카르나. 확실히 봄에 가장 먼저 합류할 마법사라고 했던가."
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오해를 풀기는커녕 그 흐름에 올라타 입이 틀어막힌 체 구속되고 끌려오고.
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화를 내도 무방한 상황. 하지만 카렘은 나르케가 그런 울분을 억누르는 것을 느꼈다.
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뭔가 익숙한데. 아. 그렇다.
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지금 나르케의 반응은 카렘이 전생에 드물게 봤던 광경.
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상사/교수의 어처구니없는 장난에 어쩔 줄 몰라하는 부하/대학원생의 보이는 전형적인 반응이었다.
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“여, 여기 계약서가 어디 있었는데...”
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엘프는 오들오들 떨면서 품속을 뒤지더니 펠윈터 가문의 인장이 찍힌 비단 두루마리를 내밀었다.
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이번에 카렘이 세 번째로 봐 익숙해진 계약서였다.
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"아타니타스님이랑 올리비에님이 보여주셨던 물건이랑 같은 물건이네요."
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"그런데 꼬마야. 넌 누구니?"
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"아타니타스님의 전속 요리사인 카렘입니다. 잘 부탁합니다. 그리고 저쪽은 메리입니-메리?"
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카렘의 부름에도 메리는 뚫어지게 나르케를 응시하고 있었다.
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무표정한 얼굴임에도 칼날같이 날카로운 눈빛에는 분노라는 감정이 분명하게 실려있었다.
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"저, 저쪽에 엘프같이 생긴 시녀는 왜 저렇게 나를 쳐다보는 걸까? 조금 무서운데."
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"아, 혹시 저희가 없는 동안 마법사의 탑을 에스카르나님이 청소하셨는지?"
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"으, 응? 먼지가 너무 쌓여서 조금 쓸고 닦게 시켰을 뿐인데?"
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"그게 이유네요. 메리는 집요정입니다."
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으, 응? 응!? 그제야 나르케는 자기가 무슨 짓을 저지른 지 깨달았다.
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메리가 충격을 받고 저렇게 화를 내는 것은 이른바 자기 영역을 침범당한 포식자가 분노하는 것과 같았다.
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하지만 나르케에게도 할 말은 있었다.
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"모, 몰랐어! 아무도 나한테 그런거 알려주지를 않았는걸! 무, 무엇보다 기침이 나올 정도로 먼지가 떠다니는데. 지내려면 안 치울 수도 없.잖..아..."
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"호오, 말꼬리가 뒤로 갈수록 늘어지는 게요."
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"그야 저쪽 집요정이 저, 저렇게 무서운 눈빛으로 쳐다보는걸! 무서워!"
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"확실히..."
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메리의 눈빛은 카렘이 주방을 점령했을 때보다도 살벌했다.
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그야 주방은 마법사의 탑 전체에서 따졌을 때 극히 일부.
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반면에 그녀가 청소를 시킨 범위는 아마도 탑 전체-응? 잠깐.
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"청소를 시켰다니. 시종이나 시녀를 말입니까?"
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"으, 응? 아니 우리 애들한테 시, 시킨 건데."
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"애들이라니요?"
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"음"
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오들오들 떨던 모습이 무색하게 기쁜 표정으로 허름한 망토 속을 뒤지던 나르케는 퍼뜩 멈추더니 돌연 눈치를 보기 시작했다.
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"무얼, 내 눈치를 볼 것 없다. 아랫것의 전공이 무엇인지 우선 확인해야 할 테니."
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"그, 그러면 실례합니다아."
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나르케가 품속에서 꺼낸 것은 빵빵한 주머니였다.
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끈으로 묶인 주머니를 풀고 테이블 위에 쏟자 작은 뼛조각들이 와르르르 부닥치며 쌓였다.
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주머니를 그대로 오른손에 쥔 나르케는 가볍게 수인을 맺은 손으로 삼각형을 그리고는 카렘이 알아들을 수 없는 언어를 읊조렸다.
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달칵, 달칵달칵, 달칵달칵달칵.
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마구잡이로 쌓여있던 뼈 무더기가 조금씩, 일제히 진동했다.
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이내 모든 뼛조각이 무형의 실이 잡아당기듯이 움직였다.
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마법으로 움직이는 뼛조각.
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카렘은 무심코 나르케의 전공을 읊조렸다.
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"네크로맨서?"
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손가락, 손, 팔, 팔꿈치, 어깨부터 발가락, 발, 다리, 허벅지, 견갑골, 위시본, 대퇴부, 두개골, 날개에 이르기까지.
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작은 뼈로 이루어진 쥐와 새 열두 마리가 테이블 위에 모습을 드러냈다.
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거기에 살아있을 적의 흔적은 뼈로밖에 보이지 않았다.
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나르케는 손을 내리고는 숨을 내쉬고는 조금 불안한 듯 주변의 눈치를 보았다.
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"휴으. 지팡이 없이 내가 할 수 있는 건 이정돈데..."
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"네크로맨서라서 아무도 안 알려줬나?"
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"그, 그건 아닐걸. 지금 생각해보니 주의사항을 드, 들었던 것 같기도 하고..."
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"그러면 반쯤 에스카르나님 탓이군요. 근데 메리가 경계를 더더욱 하겠습니다?"
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"그, 네크로맨서니까 어쩔 수 없달까. 근데 너는 반응이 좀-"
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"아니, 그런 의미가 아니라. 지금 이것들 크기가 작은데 이런 동물 뼈로 청소를 했단 거 아닙니까?"
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카렘은 엄지만 피고 캐서린의 곁에 선 메리를 가리켰다.
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그 방향을 따라 고개를 돌린 나르케는 겁먹은 비명을 내질렀다.
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아무런 빛도 없는, 오로지 공허밖에 느껴지지 않는 섬뜩한 동공.
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창백한 얼굴의 무감정한 시선으로 나르케를 꿰뚫듯이 바라보던 메리는 이내 눈을 감았다.
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"정리정돈, 빨래, 청소 및 기타 등등."
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"으, 응?"
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"전부 저의 일이고, 이번만은 봐 드리겠습니다.”
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“어라라?”
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“대답!”
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“으, 응! 최대한 내 일만 하고 빈둥거릴게!"
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당당하기 그지없는 인간쓰레기 선언.
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하지만 메리는 바로 그 대답을 원했다는 듯이 만족스럽게 고개를 주억거리고는 기세를 죽였다.
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"그런데, 아타니타스님. 보자마자 아셨다면 왜 저렇게 구속해서 끌고 오신 겁니까? 장난?"
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"음, 장난."
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"올리비에님도?"
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"끌끌끌끌."
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이 쓰레기들이.
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카렘은 뉴비를 놀려먹는 데 성공한 고인물처럼 기뻐하는 두 대마법사를 흰 눈으로 응시했다.
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두 대마법사는 노예 대학원생 영입에 성공한 교수처럼 시커멓게 웃었다.
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