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이안은 찾아온 두 방문객의 겉모습을 탐색하며 컵에 찬 물을 부었다.

‘딱히 총기류는 보이지 않는군.’

허리춤, 허벅지, 가슴팍.

그 어디에도 권총을 넣을 만한 공간은 보이지 않았다. 비정상적으로 볼록하게 튀어나온 곳도 없었다. 겉으로 드러나는 무기류는 없다고 봐도 무방했다.

하지만 그들이 가져온 가방 안에 무엇이 있을지는 아무도 알 수 없었다. 갑자기 그 안에서 총이나 칼을 꺼내 들 수도 있는 노릇이다. 무턱대고 그러지는 않겠지만, 대화를 나누는 과정에서 무언가 확신을 느낀다면 곧장 태도를 바꾸겠지.

그때가 되면 대화는 더 이상 의미가 없다. 마도서를 소환하고 대응하는 게 첫 번째다.

“…….”

사람을 죽인 경험은 없지만, 필요하다면 망설이지는 않을 것이다. 이미 머릿속으로 시뮬레이션도 여러 번 돌려보았다. 정상적인 사고방식은 아니지만, 신비에 발을 들인 순간부터 정상적인 머리로는 살아남을 수 없었다.

죽기 싫으면 죽여야지.

이건 괴이에게도, 같은 인간에게도 통용되는 이야기였다. 예외라는 건 사치에 불과했다.

물론 그렇다고 해서 무조건 죽인다는 뜻은 아니다.

살인귀가 될 생각은 없다. 일단 제압부터 하고, 그 뒤에 심문한 후 판단에 의거하여 처리해야 할 터.

가능하다면 이안도 사람을 죽이는 일은 피하고 싶었다. 상대가 먼저 이빨을 드러내지 않는 이상, 살인은 최후의 수단이다.

“…….”

생각을 정리하고 따라둔 물에 녹차 티백을 담갔다. 이안은 접시 위에 컵을 올려 테이블을 중심으로 앉아 있는 두 사람을 향해 다가갔다.

“여기 녹차입니다. 죄송합니다, 마땅히 대접해 드릴 게 없군요.”

“아아, 괜찮습니다. 갑작스럽게 찾아온 건 저희니까요. 주시는 대로 감사히 먹어야죠.”

김민수가 싱긋 웃으며 차를 홀짝거렸다. 그러고는 이안의 주머니에서 살짝 삐져나온 부적을 확인하고 고개를 갸웃거렸다.

“부적이군요? 혹시 불교 신자십니까?”

“아. 그건 아닙니다. 그냥 최근 친구를 따라 무당집을 갔었는데, 거기서 곧 무슨 일이 생길 것 같으니 부적 하나를 사라고 해서 속는 셈 치고 샀습니다. 그리 비싸지도 않더군요.”

“아하. 무속을 믿는 편입니까?”

“반반입니다. 솔직히 헛소리를 하는 경우도 많지 않습니까.”

“하하, 그렇죠.”

그가 한 차례 웃고 테이블 위에 양손을 포갰다. 여성은 아무런 말도 하지 않은 채 가방을 품에 안았다.

이안은 그 모든 움직임을 경계했다. 겉으로 드러내지 않았을 뿐, 그는 언제든지 마도서를 꺼내 대응할 수 있도록 준비를 마쳤다.

김민수가 그런 그를 향해 말했다.

“음. 말씀드린 대로 짧게 질문만 하고 가겠습니다.”

“네.”

“편의점 점장님이 말씀하시길, 신이안 씨가 편의점을 그렇게 망가트려 놓은 사람이 취객이라고 말했다고 하더군요. 그게 사실입니까?”

“아, 맞습니다. 좀 특이하게 생긴 여자였어요.”

“으음.”

계속 말해보라는 듯, 그가 상체를 살짝 숙였다. 이안은 미리 머릿속에서 짜놓았던 이야기를 망설임 없이 풀어냈다.

“머리카락은 좀 길었고, 키는 평범했습니다. 다만 비틀비틀 걸어 들어오는 게 딱 봐도 술에 취했다는 걸 알 수 있었죠. 시간대가 새벽이기도 했고요.”

“네.”

“그 사람은 편의점에 들어와서 물건을 고르기는커녕, 가만히 서서 저를 빤히 쳐다보기만 했습니다. 무슨 귀신처럼요. 그래서 조금 쫄았는데, 갑자기 팔을 휘두르며 진열장을 망가트리는 겁니다.”

“흐음.”

“저는 당황해서 곧바로 그러면 안 된다며 카운터를 뛰쳐나갔습니다. 근데 가까이서 본 진열장이 아주 그냥 박살이 난 겁니다. 여자 혼자 날뛴 것 치고는 좀 심하게 부서졌더군요.”

김민수가 침묵했다. 여성은 아무런 표정 변화도 없었다. 몸을 움직이지도 않았다.

아직은 괜찮다. 이안은 속으로 그리 생각하며 말을 이었다.

“문득 이런 생각이 들었습니다. 이거 귀신 아닌가? 뭐 그런 거요. 흔한 일이지 않습니까. 혼자 있는 편의점에 갑자기 귀신이 들이닥친다.”

“프로그램에서도 자주 나오는 사연이죠.”

“네. 저도 그런 건 줄 알고 순간 무서웠지만, 그래도 용기를 내서 여자에게 다가갔습니다. 근데 제가 다가가니까, 갑자기 그 사람이 발광을 하며 편의점 문을 부수고 나갔습니다.”

“맨몸으로 말입니까?”

“네. 그게 어떻게 가능한 건지는 잘 모르겠습니다만…… 어쨌든, 이야기는 이게 끝입니다.”

이안은 거기까지 말하고, 녹차를 한 모금 마셨다.

“근데 이런 건 CCTV를 확인하면 다 알아볼 수 있는 것 아닙니까? 굳이 저한테까지 와서 물어볼 이유는…….”

“CCTV가 딱 그 순간에 고장이 났습니다. 그래서 자료를 얻을 수가 없어요.”

“아…… 혹시 진짜 귀신이라서 그런 건…….”

“뭐, 맞을 수도 있죠. 다만 확실한 건, 그 취객이 저희가 쫓던 상습범이라는 사실입니다. 아직 근방은 못 벗어났겠죠.”

김민수는 그렇게 말하며 녹차를 전부 들이켰다. 그러곤 자리에서 벌떡 일어나 이안에게 고개를 숙였다.

“협조 감사드립니다. 불미스러운 일로 고생이 많으실 텐데, 대접까지 해주시다니. 나중에 범인을 잡으면 꼭 연락드리겠습니다.”

“아, 예. 도움이 됐다니 다행이네요. 딱히 크게 알려드린 건 없는 것 같은데.”

“사소한 거라도 주의 깊게 봐야죠. 아무튼, 저희는 이만 가보겠습니다. 좋은 하루 되시길 바라겠습니다.”

그가 여성을 향해 눈짓했다. 여성은 고개를 끄덕이고, 자리에서 일어나 이안을 향해 허리를 살짝 숙였다.

두 사람은 이안에게 가벼운 안부 인사를 전한 뒤, 현관문으로 걸어가 벗어둔 신발을 착용했다.

그렇게 문을 열고 밖으로 나가려는 찰나, 김민수가 이안을 돌아보며 툭 내뱉었다.

“그 부적. 좋은 물건이니까 가지고 계십시오. 그게 당신 목숨을 한번 살린 모양입니다.”

“……네?”

“하하.”

그는 이안의 되물음에 대답하는 대신 자취방을 떠났다. 이안은 잠깐 가만히 현관문 앞에 서 있다가, 픽 웃으며 부적을 탁자 위에 올려두었다.

‘좋은 물건은 무슨.’

적당히 다 스러져가는 무당집에서 몇만 원 주고 산 물건인데. 좋기는 뭐가 좋다는 건지.

그래도 관리국의 시선을 한번 흘려냈으니, 그렇게 불필요한 지출은 아니었다.

이안은 기지개를 쭉 켜고, 방으로 돌아가 마도서를 소환했다.

‘이걸로 팔척과 관련된 일은 끝났다. 남은 건 원숭이뿐이야.’

직접적인 목격자를 낳은 팔척과 달리, 원숭이 꿈은 아직 아무것도 밝혀진 게 없었다. 관리국에서도 이스라엘이랑 기독교 마도서에만 시선을 집중하고 있으니, 당분간은 걱정할 필요가 없어 보였다.

이안으로서는 두 팔 벌려 환영할 일이었다.

이제 여유를 좀 즐기면서, 이서아가 카르텔과 관련된 정보를 건네줄 때까지 기다리는 게 좋을 듯싶었다. 모아 놓은 돈이 많지는 않지만, 그래도 며칠 동안 가만히 지내기에는 충분했다.

“밥이나 먹자.”

그는 손에 쥔 마도서를 가방에 넣고, 근처 마트에서 먹을 걸 사와 간단한 요리를 시작했다.

오랜만에 먹는 직접 만든 음식은 생각보다 먹을만했다.

“선배. 이걸로 괜찮은 건가요?”

관리국으로 돌아가는 승용차 내부.

운전대를 잡은 여성이 김민수를 향해 물었다. 그는 멍하니 쳐다보고 있던 창문에서 눈을 떼고 그녀를 돌아보았다.

“뭐가?”

“그냥 이렇게 쉽게 넘어간 거요. 기억 소거도 안 하고, 이야기만 듣고 온 게 잘한 건가 싶어서요.”

“아, 난 또 뭐라고.”

김민수는 픽 웃음을 터트리며 근처 카페에서 산 커피를 쪽쪽 빨아 먹었다.

“그 사람 발언에 문제는 없었잖아. 기운이 애매하게 강해서 약하거나 강한 사람처럼 신비의 형태를 정확히 보지 못하는 인간. 많지는 않지만 드물게 존재하는 체질이야. 우리 관리국에도 한 명인가 두 명 있어.”

“……그래요?”

“어. 그리고 아마 팔척이 데미지를 입고 거기서 도망친 건, 그 사람이 지니고 있던 부적 덕분일 거야. 대충 봐도 퇴마의 부적이던데, 그럼 팔척에게 피해를 입히는 것 정도는 가능하겠지. 아마 잡귀였으면 그 자리에서 죽었을걸?”

“……김이서 요원이 혹시 마법사가 아닌지 확인해달라고 부탁한 건 어떡해요?”

김이서 요원.

팔척귀신을 직접 때려잡은 대응과 3팀 소속 요원이다. 편의점에서부터 발생한 출혈을 직접 목격한 인물이기도 하다.

김민수는 그녀의 얼굴을 떠올리고 웃음을 터트렸다.

“그거 되게 머리 아픈 부탁인 거 알기는 해?”

“…….”

“만약 그 여자 말대로 신이안? 그 남자가 마법사였다고 쳐. 그럼 우리 방금 대놓고 마법사의 거주지에 들어간 건데, 거기서 ‘당신 마법사죠?’라고 물어봤으면 우리 둘 다 뒈졌어. 조금이라도 의심하고 있는 티를 냈으면 그냥 죽었다고.”

“……아무리 그래도.”

“거짓말 같냐?”

여성이 입을 다물었다. 김민수는 한숨을 푹 내쉬며 커피를 컵홀더에 집어넣었다.

“박민아, 우리는 주제를 잘 알아야 해. 아무 능력도 없는 우리가 괴이에게서 살아남고 관리국에 들어왔는데, 요원 한 사람 말만 듣고 죽음을 각오할 수는 없잖아? 난 아직 죽기 싫다.”

“……저도 그렇기는 해요.”

“그치? 인류를 수호하겠다는 숭고한 뜻을 따라 죽는 거라면 또 모를까. 우리 거기서 죽었으면 그냥 개죽음이었어. 안 그래도 요즘 협상과 인원이 부족한데, 우리까지 죽을 수는 없잖아.”

“맞는 말이에요…… 요즘 업무가 좀 살인적이기는 해요.”

박민아가 관리국에 쌓여있는 서류들을 떠올리며 몸을 부르르 떨었다.

김민수는 의자를 뒤로 젖히고, 차의 천장을 응시하며 중얼거렸다.

“그리고 뭐, 아마 마법사일 가능성은 낮을 거야. 명함 확인했잖아. 날 형사라고 알던데.”

“……그렇죠? 그거 알아보는 건 마법사도 불가능하니까요.”

“이거 명함도 격리된 괴이의 부산물 중 하나야. 신비랑 마주쳤다는 자각이 있으면 관리국 명함이라는 걸 알 수 있지만, 그게 아니라면 그냥 아무 명함으로나 보이는 물건이지.”

김민수가 창밖으로 고개를 돌리고 말을 이었다.

“이 트릭을 알아차리고 블러핑을 친다는 건, 수준이 미쳐 돌아가는 마법사라는 뜻인데…… 그럼 우린 이미 죽었어.”

마법에 능통한 마법사는 관리국의 눈치를 잘 보지 않는다. 그럴 필요성도 느끼지 못할뿐더러, 시선을 끈다고 한들 도망칠 자신이 있기 때문이다.

실제로 현재 수사가 진행 중인 마법사들은 죄다 관리국의 눈치는 보지 않고 세상을 돌아다니는 중이었다. 참 정신 나간 족속들이지만, 그럴만한 힘을 가지고 있다는 게 문제였다.

‘만약 신이안이 그런 마법사 중 하나였다면, 지금 나랑 민아의 머리는 몸뚱이와 분리되어 있었겠지.’

김민수는 그렇게 생각하며 커피를 쭉 빨았다.

“아무튼 상대가 마법사라는 의심은 할 필요 없어. 그 남자는 그냥 일반인이야, 일반인. 자기가 뭘 만났는지도 모르는 그런 사람.”

“다행이네요. 김이서 요원에게는 제가 따로 보고할 게요.”

“그래라. 유능한 후배를 두니 제법 편하네.”

“선배도 유능하시잖아요.”

“그치? 우리 페어가 좀 유능하기는 해. 하하하.”

“에헤헤.”

관리국으로 돌아가는 차량 내부에 웃음꽃이 피었다.