rupy1014
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“…….”
설유월은 극한의 무료함을 느끼고 있었다.
이른 아침 눈을 뜨자마자 몸을 푸는 것은 평생을 반복한 습관이었다.
텅 빈 방 안이었지만, 그녀는 손에 검이 있는 것처럼 수백 번 허공을 갈랐다.
땀이 비 오듯 쏟아지고 온몸이 기분 좋게 비명을 지를 때까지.
그렇게 아침의 수련이 끝났다.
어머니가 넣어 주신 서적 또한 잘 읽었다.
[여성으로서의 바람직한 몸가짐 21선]
중원의 서적과 크게 다를 것이 없는 모양새.
그 서적의 내용 또한 중원의 서적과 크게 다르지 않았다.
조금 덜 엄격한 것 같긴 했지만, 어쨌든.
그것마저 다 읽고 나니 정말로 할 게 없었다.
의원님이 직접 오시는 것은 목요일.
지나가는 직원에게 확인까지 마쳤다.
틀림없는 사실이다.
즉, 내일이라는 소리인데….
“윽….”
그녀는 소파 위를 데굴데굴 굴렀다.
어떻게 기다리지.
최근까지만 해도 하루하루가 너무나 짧고, 또 신기한 것들로 가득했다.
의원님의 손을 잡고 걸었던 거대한 시장.
의원님이 떠먹여 주었던 달콤한 음식.
편하지는 않았지만, 의원님이 좋아해 준 새로운 의복까지.
그러나 그가 없는 이 방안은 폐관수련의 동굴과도 같았다.
시간이 흐르지 않았다.
결국 또다시 소파를 데굴데굴 굴렀다.
그러다, 손끝에 딱딱하고 길쭉한 무언가가 잡혔다.
‘이것을 누르면… 이렇게, 빛과 소리가 나올 겁니다.’
며칠 전 직원이 물건을 설명해주며 알려주었던 것이 기억났다.
설유월은 반신반의하며, 손에 쥔 길쭉한 도구의 붉고 큰 버튼을 꾹 눌렀다.
- 삑.
바로 그 순간, 벽의 검고 커다란 칠판이 눈 부신 빛을 뿜어냈다.
화면 속에서는 하얗고 동그란 강아지 수십 마리가 푸른 잔디밭 위를 아장아장 걸어 다니고 있었다.
“헤에….”
귀엽다. 작고 부드러워 보인다.
그 무해하고 평화로운 모습에 설유월의 입가에 미소가 걸렸다.
중원 여성이든 현대 여성이든 귀여운 것에는 사족을 못 쓴다.
그렇게 설유월은 바보상자 속의 세상에 깊게 빠져들기 시작했다.
그러나, 그때.
- 띠링! 띠링!
요란한 경고음과 함께 귀엽던 강아지들이 사라지고 화면 가득 붉고 무서운 글씨들이 나타났다.
[긴급 속보]
차분한 여성의 목소리가 방 안을 가득 채웠다.
- 속보입니다. 대한민국 1호의 헌터 정신 상담사 유선우 씨가 오늘 오전, 근무지인 해태 길드에서 실종되어… 현재, 정황상 납치된 것으로….
설유월의 미소가 굳었다.
“의원… 님…?”
유선우… 상담사?
그녀는 자신이 잘못 들었다고 생각했다.
하지만 화면 속에는 의원님의 얼굴이 떠 떠올라있었다.
의원님이 납치당했다고?
- 툭.
그녀의 손에서 힘없이 리모콘이 바닥으로 떨어져 내렸다.
나는 진세아가 하는 이야기를 들으며, 사과를 깎는 것을 가만히 지켜보았다.
해줄 게 있다며 자신 있게 가져왔길래 뭔가 했더니….
“그러니까 위재완 팀장도… 아 잠시만… 익… 익….”
내 앞에서 용을 쓰며 사과와 씨름하고 있다.
그녀는 S급 헌터답게 손에 쥔 과도는 아주 능숙하게 다루었다.
하지만 찌르고 베는 것은 몰라도, 정작 사과를 깎는 데에는 전혀 소질이 없었다.
껍질보다 과육이 더 많이 잘리는 것 같은데.
나는 이러다 진세아가 사과 전기구이를 만들지는 않을까 싶어 그녀에게 손을 내밀었다.
“… 그냥 나 줘.”
나는 그녀의 손에 들려 있는 사과와 과도를 뺏어오다시피 가져왔다.
그리고 익숙한 손놀림으로 껍질을 깎아냈다.
껍질을 깎으며 진세아가 하는 이야기에 귀를 기울였다.
“팀장님이 먼저 당했다고.”
“응.”
백시은은 자신의 계획을 위해 내부의 조력자를 만들려 했고. 위재완 팀장을 꼭두각시로 만든 모양이었다.
그는 진세아를 적절한 타이밍에 밖으로 불러내기 위한 장치에 불과했다.
지금 그 또한 병원에서 치료 중이라고 한다.
나는 씁쓸하게 웃었다.
납치당한 것은 나지만 피해자는 한 명이 아니었다.
- 사각사각.
나는 사과를 전부 토끼 모양으로 깎아냈다.
“됐다.”
그중 가장 예쁘게 깎은 한 조각을 포크로 찍어 진세아에게 넘겼다.
그러나 진세아는 포크를 받을 생각을 하지 않았다.
“…….”
아, 하고 입을 벌렸다.
먹여달라는 무언의 시위.
“네가 환자야?”
나는 어이없다는 표정으로 그녀를 바라봤다.
그럼에도 아랑곳하지 않는 표정.
결국 원하는 대로 입가에 넣어주었다.
그제야 만족했다는 듯, 사과를 맛있게 받아먹는다.
“어휴.”
바로 그때, 병실 문에서 노크 소리가 들려왔다.
나는 사과를 오물거리는 진세아를 잠시 내버려 두고 문 쪽을 향해 대답했다.
“네, 들어오세요.”
문을 열고 들어온 것은 담당 간호사였다.
그녀는 손에 든 패드를 보며 내게 정중히 물었다.
“환자분 괜찮으시다면 잠시 확인할 것이 있습니다.”
“지금 환자분의 면회를 기다리는 대기자분들이 있으셔서요.”
면회 대기자?
나한테 면회를 올 사람이 있었나.
그리고 면회를 올 것도 없다. 당장 오늘 저녁 퇴원일 것 같다던데….
나는 일단 고개를 끄덕였다.
“네… 괜찮긴 한데….”
그러나 간호사는 패드를 손가락으로 넘기며 입을 열었다.
“우선 이서령 님이라고… 혹시 아시는 분 맞으십니까?”
“아, 네. 뭐 맞습니다.”
이서령은 아는 사람이긴 하다.
단지 그녀가 직접 내 쪽으로 면회를 왔다는 사실이 놀라울 뿐.
설유월을 책임지고 있는 상담사니까 겸사겸사 온 것 같다.
“그리고… 루나 헌터와 엘리스 헌터님도 와 계십니다. 이분들도 아시는 분이신가요?”
“아… 네 그분들도 맞습니다.”
루나와 엘리스도 찾아온 모양이다.
“알겠습니다. 그럼 들어오시라고 할까요?”
“그래도 될 것 같긴 한데….”
나는 옆의 진세아를 바라봤다.
이서령과 루나 엘리스는 내 내담자이기도 하다.
따라서 그녀가 나가는 편이 대화하기에 매끄러울 것 같았다.
방금 전까지 사과를 아삭거리던 소리가 멎었다.
그녀는 씹고 있던 사과를 천천히 삼켰다.
“… 좀 이따가 올게.”
그녀는 썩 내키지 않는다는 듯한 표정으로 자리에서 일어섰다.
문이 소리 없이 닫혔다.
역시 그녀는 눈치가 빠르다.
내가 뭐라 하기도 전에 쌩하고 나가버렸다.
“네, 괜찮을 것 같아요.”
나는 간호사에게 고개를 끄덕였다.
한편, 면회 대기실.
“…….”
오후의 햇살이 창문 밖에서 쏟아졌지만, 대기실의 공기는 차갑기 그지없었다.
세 명의 여성은 그 누구도 먼저 입을 열지 않았다.
엘리스는 속으로 깊은 안도의 한숨을 내쉬었다.
‘저희도 환자분께 직접 물어봐서 확인하면 되는 거잖아요?!’
만약 조금 전, 언니의 슈퍼 세이브가 없었으면 두 사람은 꼼짝없이 집으로 돌아가야만 했을 것이다.
엘리스는 그런 루나의 엉덩이를 소파 밑으로 톡톡, 두들겨줬다.
“읏….”
고맙다는 무언의 감사인사였다.
사실 엘리스의 원래 성격이었다면 저 이서령이라는 사람이 나타나기 전부터, 당돌하게 요구했을 것이다.
확실히 아는 사이라며.
그런데 그러지 못했다.
이상하게 선생님과 관련된 일이면 소극적이고 보수적으로 변하게 된다.
만약 아는 사이라고 소리쳤다가 괜히 거절당하면 마음이 아플 것 같아서?
물론 선생님이 그렇게 매몰차게 굴리는 없겠지만….
그래서 더 놀라웠다.
원체 소심하고 남에게 피해 끼치는 것을 죽기보다 싫어하는 루나 언니에게, 방금 전의 그 행동이 얼마나 큰 용기가 필요했을까.
확실히 언니는… 바뀌었다.
이 변화는 다른 사람들은 눈치채지 못할 것이다.
그녀와 가장 가깝고, 또 가장 오래 봐온 엘리스만이,눈치챌 수 있는 변화였다.
그 변화가 시작된 시점을 엘리스는 되짚어봤지만….
역시 하나밖에 없었다.
‘선생님….’
엘리스는 그게 뜻하는 바가 무엇인지에 대해 애써 깊게 고민하지 않으려 했다.
그것은 그녀 또한 이해할 수 없는, 본능적인 행동이었다.
바로 그때 대기실의 문이 열리고 한 명의 간호사가 안으로 들어왔다.
“이서령 보호자님?”
“네.”
그때, 한 간호사가 대기실 안으로 들어왔다.
“환자분께서 지금 면회할 수 있으시다고 합니다. 사실 오늘 바로 퇴원하실 예정이라 정식 면회 시간은 따로 없어서요. 짧게만 부탁드리겠습니다.”
오늘 퇴원.
이서령, 루나, 엘리스는 동시에 안심했다.
어디 다친 곳은 없다는 이야기였다.
“네. 알겠습니다.”
이서령은 자애롭게 웃으며 고개를 살짝 숙였다.
그리고 병실 밖으로 걸어 나갔다.
병실의 문이 열렸다.
이서령이 안으로 들어서는 순간, 침대에 반쯤 기대어 앉아 있던 유선우와 눈이 마주쳤다.
그는 그녀를 보자마자 상체를 일으키려 애썼다.
- 후닥닥.
이서령이 다급한 걸음으로 그에게 달려갔다.
그리고 그의 어깨를 지그시 붙잡았다.
“부디… 그대로 앉아 계셔주세요….”
“아… 네.”
유선우는 주춤거리며 자세를 고쳐 앉았다.
이서령은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.
그리고 그의 얼굴을 조심스럽게 살피기 시작했다.
조금 창백해진 낯빛과 피곤함이 짙게 배어있는 눈가.
그러나 그녀가 걱정했던 공포나 절망의 감정들은 그의 얼굴 어디에서도 찾아볼 수 없었다.
이서령에게는 그것이 천금보다 더한 위안이 되었다.
침묵을 먼저 깬 것은 유선우였다.
“찾아와주셔서 감사합니다.”
유선우가 담담하게 말했다.
“아닙니다. 해야 할 도리를 했을 뿐입니다. 오히려 더 빨리 찾아뵙지 못한 것이 죄스러울 따름입니다.”
“그러실 필요까지는 없습니다. 충분히 감사하네요.”
그 말에 이서령은 고개를 끄덕였다.
그는 상당히 피곤해 보였다.
그녀의 머릿속에 오전에 읽었던 책의 한 구절이 떠올랐다.
[아내는 지아비의 옥체를 자신의 목숨보다 귀히 여겨야만 한다.]
지금 그에게 필요한 것은 구구절절한 대화가 아니었다.
여기서는 무언가 더 대화를 나누기보다, 그에게 휴식 시간을 보장해 주는 것이 훨씬 바람직해 보였다.
이곳에서 더 머무르는 것은 자신의 욕심일 뿐이다.
그의 평온을 방해해서는 안 된다.
이서령은 수줍은 얼굴로 깊이 허리를 숙였다.
“무사하신 것을 확인하였으니, 그것으로 되었습니다.”
그녀는 그리고 아무 말도 하지 않은 채.
그 한마디를 남기고 조용히 병실을 나섰다.
지아비의 단잠을 깨우지 않으려는 현숙한 아내처럼.
- 찰칵.
문이 닫히고 방 안에는 그녀가 남기고 간 난초 향이 맴돌았다.
“… 으응?”
유선우는 멍하니 닫힌 문을 바라보았다.
‘방금 뭐였지?’
약간 당황했지만, 생각할 틈은 없었다.
- 똑똑.
누군가가 연속적으로 또 문을 두들겼다.
다음 방문자가 온 것이다.
“네, 들어오세요.”
병실의 문이 천천히 열렸다.
그리고 이번에는 둘이었다.
루나와, 엘리스.
두 마리의 토끼가 문 앞에 서서 꼼짝도 하지 않은 채 나를 바라보고 있었다.
“거기서 뭐 하세요?”
유선우는 의문을 담아 고개를 쭉 뻗어 바깥을 바라봤다.
“선생니임….”
루나와 엘리스는 금방이라도 울음이 터질 것 같은 슬픈 표정으로 유선우에게 다가갔다.
다행히, 외관상으로 보이는 상처는 전혀 없었다.
다소 피로해 보이기는 했지만.
“루나님이랑 엘리스님도 찾아주셔서 감사합니다. 어떻게 아시고 다들 찾아와 주신 건지 모르겠네요….”
유선우는 머쓱한 표정으로 그녀들에게 감사 인사를 건넸다.
“아니에여….”
먼저 대답한 것은 엘리스였다.
“몸은… 정말 괜찮으세요?”
루나가 작은 목소리로 조심스럽게 물었다.
그녀의 붉은 눈동자는 그 순간에도 유선우의 얼굴 이곳저곳을 샅샅이 훑고 있었다.
혹시나 상처가 있지는 않은지.
"네, 괜찮습니다. 오늘 저녁에 바로 퇴원하기로 했거든요.”
유선우는 그런 그녀들을 안심시키기 위해 미소 지었다.
“걱정해주셔서 감사합니다. 하지만 정말로 괜찮습니다.”
그 말에 두 토끼의 마음이 조금 가벼워졌다.
바로 그때 유선우가 무언가 생각났다는 듯, 침대 옆 테이블 위에 놓인 접시를 집어 들었다.
접시 위에는 진세아가… 아니 유선우가 깎은 토끼 모양의 사과 조각들이 옹기종기 모여 있었다.
“토끼입니다. 귀엽죠?”
그는 웃으며 그녀들에게 이쑤시개로 사과 조각 하나씩을 찍어 건넸다.
토끼에게 토끼를 건넨 꼴이다.
하지만 두 자매의 눈은 그 순수한 호의가 아닌 다른 곳에 집중되어 있었다.
유선우는 마지막 남은 토끼 한 마리를 길고 뾰족한 이쑤시개로 천천히… 깊숙이 꿰뚫었다.
그리고 그것을 그대로 자신의 입으로… 가져갔다.
두 자매의 붉은 눈동자가 멍하니 그 모습을 쫒았다.
- 아삭.
“맛있네요.”
유선우가 고개를 끄덕이며 사과의 맛에 감탄했다.
그러나.
두 토끼는 전혀 집중하지 못하고 있었다.
“…….”
“…….”
그녀들의 귀에는 ‘맛있네요.’라는 소리만이 맴돌았고.
눈에는 유선우가 토끼를 맛있게 먹는 것만이 보였다.
토끼들의 머릿속이 하얗게 비어버렸다.