rupy1014
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- 콰과과광!
진세아는 길드의 문으로 들어가지 않았다.
엘리베이터를 기다릴 시간조차 없었다.
바로 공중에서 도약해, 창문에 도달했다.
“…….”
밖에서는 열릴 리 없는 창문을 강제로 열어버리고, 그 안으로 들어갔다.
하지만 방 안은 텅 비어 있었다. 남아있는 것은 차갑게 식어버린 커피 두 잔뿐.
선우가, 없어졌다.
그녀는 복도로 뛰쳐나가 비서를 붙잡았다.
“마지막 내담자가 누구였어요.”
“네, 네? 백시은 헌터님이셨는데….”
“납치당했어요.”
“네?! 납치라니요… 누가….”
진세아는 설명할 시간조차 아깝다는 듯 그녀를 뒤로하고 복도 끝으로 향했다.
- 쾅!
위재완 팀장의 사무실이었다.
그러나 위재완은, 머리를 책상에 박은 채 기절해 있었다.
진세아는 단번에 상황을 눈치챘다.
확실해졌다.
백시은이다.
그녀는 능력을 사용해 팀장을 조종했다.
그리고 선우를 납치해서 사라졌다.
백시은에게는 이렇게 쉽게 공간이동을 할 수 있는 능력은 없다.
그렇다면.
조력자가 있다는 뜻이다.
진세아는 다시 상담실로 향했다.
많은 사람이 아는 이야기는 아니지만, 이방인의 마법에는 반드시 흔적이 남는다.
이 세계와 다른 세계는 대기 중에 존재하는 마나의 성질이 다르다.
그것을 사용하는 데에는 문제가 없지만… 약간의 흔적이 남는다.
그리고 그 미세한 차이를 진세아는 알아챌 수 있다.
그녀는 벽과 바닥 그리고 천장까지 모든 공간을 훑기 시작했다.
- 툭.
그리고 발견했다.
상담실의 문.
그 문틀의 가장 구석진 곳에 먼지처럼 남아있는 희미한 공간의 뒤틀림.
그리고.
- 쩌저저저적….
진세아는 그 흔적의 틈새로 자신의 손가락을 쑤셔 넣었다.
그리고 닫혀버린 차원의 문을 강제로 다시 찢어 열기 시작했다.
- 쩌저저저적!
공간이 비명을 지르며 찢어졌다.
“…….”
하지만 그 너머로는 아무것도 보이지 않았다.
뒤처리까지 깔끔했다.
제법 실력이 있는 쥐새끼였다.
그러나.
상관없다.
모든 마법은 지문과도 같다.
아무리 흔적을 지워도 술자 고유의 파장은 남는다.
누군지, 알 것 같다.
- 콰광!
다시금 상담실의 안이 번쩍였다.
그리고, 진세아가 사라졌다.
한편, 같은 시각.
천마 신교의 심장부 천마전(天魔殿).
자화연은 텅 빈 옥좌에 홀로 앉아 턱을 괸 채 권태로운 표정으로 허공을 응시하고 있었다.
바로 그때 옥좌의 그림자 속에서 거대한 인영 하나가 소리 없이 솟아올랐다.
우호법이자 그녀의 충직한 신하인 금강이었다.
그는 한쪽 무릎을 꿇고 깊이 머리를 조아렸다.
“금강.”
자화연의 목소리에는 나른함이 묻어 있었다.
금강은 고개를 들지 않은 채 무겁게 입을 열었다.
“지존. 의원에게 하사하셨던 호신향의 기운이… 방금 전, 완전히 사라졌습니다.”
그 순간 자화연의 표정의 권태로움이 사라졌다.
그리고 자리에서 벌떡 일어났다.
호신향(護身香).
지난번 그녀가 보냈던 명패와 탁자에 묻혀놓았던 향이다.
의원의 안위를 위해 해놓았던 장치.
그런 호신향이 사라졌다는 것의 의미는, 하나를 의미한다.
의원의 신변에 문제가 생겼다는 것.
자화연은 옥좌에서 천천히 일어섰다.
“찾아라.”
그 말에 금강은 깊이 고개를 조아렸다.
“예.”
“의원의 머리카락을 한 올이라도 건드린 자가 있다면.”
그녀의 검은 눈동자가 핏빛으로 타올랐다.
“그놈의 몸통을 산 채로 가죽을 벗겨, 천마전 앞에 효수할 것이다.”
- 팟!
그 말이 끝나기가 무섭게 금강의 모습이 그림자 속으로 사라졌다.
자화연 또한.
- 또각또각.
천천히, 천마전 밖으로 걸음을 옮겼다.
한편, 도심의 커피숍.
주차장.
리아는 평범한 도심의 쇼핑몰 주차장을 산뜻한 발걸음으로 가로지르고 있었다.
백시은의 부탁은 완벽하게 들어주었다.
포탈을 열어 그녀와 베타를 새장으로 안전하게 배달하는 것.
아주 간단한 임무였다.
그녀는 씁쓸한 커피를 한 모금 빨아들이며 입맛을 다셨다.
“… 쩝.”
그냥, 같이 할 걸 그랬나.
얼굴이 생각보다 더 반반했다. 사진보다 실물이 훨씬 더 좋았다.
의식을 잃고 무방비하게 축 늘어져 있는 모습은 뭐랄까.
알파의 보호 본능을 아주 강하게 자극했다.
즉, 흔한 베타는 아니라는 뜻이다.
다른 동료들도 마찬가지인 듯했다.
기절한 상담사를 보고 모두가 숨을 멈췄으니까.
그러나 백시은의 으르렁거림에 셋 모두 포탈을 타고 나와 헤어졌다.
리아는 쓴웃음을 지었다.
- 띠리리링.
생각에 잠겨 있던 그녀의 주머니에서 휴대폰이 울렸다.
부길드장에게서 걸려 온 전화였다.
그녀는 얼마 전 직접 세운 신생 길드의 대표였다.
리아는 전화를 받았다.
“여보세요?”
그녀는 주차 되어있는 자신의 차를 향해 발걸음을 옮기며 말을 이었다.
“아 그거… 조금만 기다릴래? 금방 갈게. 응, 알았어.”
그리고 전화를 끊었다.
차를 향해 걸어갔다.
“…….”
주차장은 이상할 정도로 고요했다. 아무도 없었다.
그녀는 아무렇지 않게 자신의 차 앞좌석으로 향했다.
그리고 앞좌석의 문고리를 잡았다.
- 지이잉….
- 벌컥!
그리고 즉시, 차 문을 급하게 열었다.
열린 차의 문은, 차의 내부가 아닌 누군가의 집으로 통해있었다.
리아는 자신의 집으로 통하는 포탈을 열었다.
그리고 그 안으로 재빠르게 몸을 밀어 넣으려던, 바로 그 순간이었다.
- 꽈아악.
“꺄아아악!”
무언가가 그녀의 머리채를 강하게 움켜쥐었다.
리아의 몸이 그대로 붙잡혔다.
“어디 가려고?”
진세아였다.
- 콰과과과광!!
리아는 자신이 붙잡혔다는 사실을 인지하기도 전, 굉음과 함께, 눈앞이 새하얗게 점멸하는 것을 느꼈다.
온몸의 감각이 사라졌다.
그리고 다시 돌아왔다.
그녀는 눈을 떴다.
주변을… 둘러봤다.
그리고 비명을 질렀다.
리아의 눈에 들어온 것은 주차장의 풍경이 아니었다.
새하얀 구름과 발밑에 펼쳐진 아득한 도시.
그녀는 지금.
수천 미터 상공에 떠 있었다.
땅 아래의 건물들이 개미만하게 보인다.
“꺄아아아아아악!!”
리아는 미친 듯이 비명을 지르며, 자신의 머리채를 붙잡고 있는 그 손을 필사적으로 붙잡아 매달렸다.
그게 유일한 동아줄이었다.
차가운 바람이 눈을 못 뜨게 한다.
그녀의 귓가로 목소리가 들려왔다.
“3초 줄게.”
진세아는 다른 것을 묻지 않았다.
“널 네 보잘것없는 길드 건물에 던져서 꽂아버리기 전에.”
그녀는 자신의 팔에 매달려 발버둥 치는 리아를 내려다보았다.
“어디야?”
리아는 일말의 고민도 없이 즉시 답했다.
“백… 백시은 별장….”
“그게 어딘데?”
“무월동… 3번지… 펜트하우스… 201호….”
“확인하고 오는 데 얼마 안 걸려. 거짓말이면….”
“진… 진짜예요…! 제발……!”
진세아는 대답 대신 머리채를 붙잡고 있던 손을 가볍게 놓아버렸다.
그리고 피식 웃으며 말했다.
“그럼 알아서 잘 살아봐.”
휙.
- 꺄아아아아아악!!
리아의 몸이 그대로 허공으로 자유낙하했다.
- 퍽!
둔탁한 소리와 함께, 복부에 주먹이 꽂혔다.
- 우두둑!
그리고, 여성의 팔이 기괴한 각도로 꺾였다.
도심 외곽의 버려진 폐공장.
“잘… 잘모해서요….”
“제…제발….”
두 명의 여자가 흙먼지가 가득한 시멘트 바닥 위에 무릎을 꿇고 있었다.
그들은 손을 싹싹 빌고 있다.
몰골이 엉망진창이다.
피와 흙먼지로 범벅이 되어 있었고 옷은 갈기갈기 찢겨, 속살을 드러내고 있었다.
코에서는 피가 뺨은 퉁퉁 부어있다.
“왜 그러셨소.”
눈앞의 있는 거구의 남성은 금강이었다.
자화연의 명을 받고 호신향의 마지막 잔재가 남아있는 이들을 추적했을 때, 그는 가장 먼저 정중하게 물었다.
‘혹시, 의원에 대해 아시는 것이 있소?’
하지만 돌아온 것은 경멸이 가득 담긴 비웃음이었다.
‘안 꺼져?’
‘하… 냄새나게 생겨가지고.’
그녀 둘은 금강을 업신여기며 자리를 피하려 했다.
그래서, 이 상황이 되었다.
“알려만 줬으면 이런 일은 없었을 것이오.”
금강은 쭈그리고 앉아 여성들의 눈을 마주쳤다.
“만약 이곳이 중원이었다면 당신들은 단전이 폐해지고 옷이 전부 벗겨진 채 마교 한복판에 던져졌을 것이오.”
“우리 세계에는 여성은 일각에 한 번씩 두들기라는 말이 있소.”
그는 고개를 숙이며 말을 이었다.
“그러나 이곳은 중원이 아니오. 게다가 그대들의 세계는 더더욱 아니고.”
“세상이 달라졌으니… 지킬 것은, 지켜야 하지 않겠소.”
“알았… 알았어… 말할게…!”
- 퍽!
“억…!”
금강의 발이 카라의 복부에 깊숙이 꽂혔다.
그녀의 입에서 위액과 함께 신음이 터져 나왔다.
금강은 그런 그녀를 아무런 감정 없는 눈으로 내려다보며 나직하게 읊조렸다.
“계집이… 어디서 감히 반말을.”
그때.
“멀었느냐?”
폐공장으로 누군가가 걸어들어왔다.
어둠 속에서 구두 소리와 함께 한 명의 여인이 걸어 나왔다.
자화연이었다.
“지존.”
금강은 그 즉시 한쪽 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다.
“쯧, 비켜라. 내가 직접 하지.”
그 말에 바닥에 쓰러져 있던 두 여성의 표정이 희미하게 나아졌다.
저 포악한 짐승보다는 이 가녀린 여인이 차라리, 나을 것이라는 헛된 희망.
금강은 그런 그들을 안타깝다는 표정으로 바라보며 자리에서 물러섰다.
‘내게 순순히 말했으면 좋았을 것을.’
지존이 직접 나서는 순간 후유증은 육체의 고통 따위와는 비교할 수 없을 테니.
- 슥.
자화연이 손을 위로 휙, 하고 들었다.
그러자 두 여성의 몸이 보이지 않는 실에 이끌리듯 강제로 일으켜 세워졌다.
“말, 말할게요…!”
김가은이 다급하게 말했지만, 자화연은 검지를 들어 조용히 하라는 제스처를 취했다.
그리고.
그녀의 검은 눈동자가 서서히 핏빛으로 물들기 시작했다.
“보아라.”
그녀들은 자화연과 눈을 마주쳤다.
그리고.
두 여성의 뇌가 강제로 헤집어지기 시작했다, 자화연이 그 안에 담긴 기억들과 정보들을 난폭하게 파헤쳤다.
“으으…윽….”
“끄으으으으…….”
카라와 김가은은 처음 느껴보는 영혼의 고통에 신음을 내뱉었다.
자화연은 그 모습을 잠시 바라보더니, 고개를 돌렸다.
“가지.”
얻을 정보는 전부 얻었다.
금강은 고개를 숙이고는 자화연을 따라 나섰다.
- 털썩.
두 여성의 몸이 실이 끊긴 인형처럼 바닥에 꼬꾸라졌다.