rupy1014
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최근 진세아는 유선우의 뒤를 캐고 다니는 누군가의 존재를 확인했다.
그러나 상대 또한 상당히 철두철미해, 그 배후가 누군지는 아직 알아내지 못했다.
하지만, 경고를 남기기에는 충분했다.
‘더 접근하면 흔적조차 남지 않을 것.’
이라고.
아마 제대로 알아들었을 것이다.
진세아는 그것을 실행할 의지도, 능력도 충분했으니까.
따라서 그녀는 그 어느 때보다 선우 근처의 동태를 살피고 있었다.
그러다 발견한 것이다.
굳게 닫혀 있어야 할 상담소의 문이, 아주 살짝 열려 있는 것을.
진세아의 미소가 사라졌다. 그녀는 소리 없이, 문틈으로 몸을 밀어 넣었다.
그때였다.
안쪽 깊숙한 곳에서, 아주 희미하게 흐느끼는 듯한….
혹은, 달뜬 것 같은 숨소리가 새어 나왔다.
- 아…!
“…?”
그녀는 망설임 없이, 소리가 들려온 상담실의 문을 열었다.
“누구세요?”
그리고 지금 이 상황이었다.
내부에 있던 것은 진세아의 예상 밖의 인물이었다.
‘… 루나?’
대외적으로도 알긴 하지만, 일전에 본적도 있었다.
그때도 선우의 상담소 앞이었다.
진세아는 이성적인 판단을 하기도 전에, 본능적인 불쾌감이 타고 오르는 것을 느꼈다.
열에 들떠 붉어진 뺨. 식은땀인지 모를 물기가 맺힌 이마.
가쁘게 몰아쉬는 숨결과, 살짝 흐트러진 옷차림까지.
그리고 그 위치가 선우의 의자 위라는 점에서, 솔직히 말해 전에 뒤를 캐고 다니던 조무래기를 발견했을 때보다 기분이 나빠지려 했다.
따라서, 진세아는 한결 차가워진 목소리로 루나에게 다시금 질문했다.
“여기서, 뭐 하시냐고요."
루나 또한 상대의 얼굴을 알고 있었다.
해태 길드의 S급 헌터, 진세아.
토벌률 1위에 빛나며 언제나 언론의 중심에 서 있는, 유명 헌터였다.
루나는 손가락을 꼼지락거리며, 열쇠 꾸러미를 내밀었다.
“이거… 돌려 드리려고….”
진세아는 그것을 보더니, 미간을 찌푸렸다.
‘선우 상담소 열쇠를 왜 이 사람이?’
이유가 어찌 되었든, 상당히 마음에 들지 않았다.
그녀의 시선이 루나의 앞, 선우의 책상으로 향했다.
그 위에는, 이전에는 없었던 작은 화분이 놓여 있었다.
선의라고 판단할 수도 있지만 이건 여자의 직감이었다.
진세아는 웃고 있었지만, 눈은 전혀 웃고 있지 않았다.
“아, 그러셨구나.”
진세아는 아주 상냥한 목소리로 말했다.
그녀는 루나의 손에서 제 물건을 되찾는 것처럼 자연스럽게 열쇠 꾸러미를 가져왔다.
“아…!”
루나는 열쇠가 손에서 빠져나가는 순간 깊은 탈력감을 느꼈다.
그리고 진세아는, 바로 옆 선반에 놓여있던 방향제를 집어 들었다.
- 칙칙.
인공적인 라일락 향기가, 루나의 코끝을 날카롭게 파고든다.
진세아는 웃는 얼굴로 루나를 향해 미소 지으며 말했다.
“이제 볼일은 끝나셨겠네요? 돌아가시면 되겠다. 여기 정리는, 제가 할게요.”
- 칙칙.
그녀는 노골적으로 루나의 존재 자체를 부정하듯, 허공에 다시 한번 방향제를 뿌렸다.
루나는 아무런 대답도 하지 못했다.
손가락을 꼼지락거리며 자리에서 일어날 뿐.
그녀는 본래 분쟁을 싫어한다.
누군가와 갈등을 빚기보다는, 조용히 자리를 피하는 것이 언제나 그녀의 방식이자 루나의 본성이었다.
지금도, 그래야만 했다.
그녀는 자리에서 일어나 짐을 챙기기 시작했다.
그런데.
그런데….
머릿속에서 아주 작은 목소리가, 그녀의 발을 붙잡았다.
‘루나, 왜?’
왜, 내가 피해야 하지?
여기는 선생님의 공간이다.
저 여자의 공간이 아니다.
왜 저 여자가 주인이 된 것처럼 행동하고, 나는 침입자처럼 물러나야 하는가.
‘축복.’
선생님은 내 존재가 누군가에게는 축복이라 했다.
루나의 진짜 모습을 처음으로 보게 된 선생님은, 그것을 영광이라 말했다.
그런데 왜.
나는 그런 선생님의 공간에서 나의 존재를 부정당하고 있는가.
그 의문이 그녀의 착한 본성을 밀어내고.
그녀의 내면에서 단 한 번도 느껴본 적 없는 뜨거운 감정을 피워 올렸다.
분노?
루나의 눈동자가 선명하고, 진한 핏빛으로 달아올랐다.
“…….”
그녀는 책상 위 화분의 겉흙을, 손끝으로 가만히 만져보았다.
“흙이 말라서… 라벤더에 물만 주고 가도 괜찮을까요?”
“네~ 그러세요~”
진세아는 신경 쓰지 않는다는 듯 상담소를 정리하기 시작했다.
루나는 주방에서 물컵을 들고, 화분을 향해 다가갔다.
책상에 다가간 그때.
루나의 발이 살짝 헛디뎌졌다.
- 촤악.
그리고 그것을 부었다.
아니, 반절 정도 쏟았다.
물컵의 물이 의자에 걸쳐둔 선생님의 하얀 가운을 그대로 덮쳤다.
“어, 어떡해…!”
루나는 세상이 무너진 듯한 표정으로, 살짝 젖은 가운을 바라보았다.
그녀는 거의 울상이 된 얼굴로, 굳어있는 진세아를 향해 고개를 돌렸다.
“죄, 죄송해요… 제가, 제가 책임지고 꼭 세탁해서 가져다 놓을게요…!”
그녀는 젖은 가운을 수습하듯, 두 팔로 소중하게 끌어안았다.
그리고 진세아의 시선을 피하는 척, 그 안에 깊숙이 얼굴을 묻었다.
“흐읍….”
선생님의 향기가 깊숙이 파고들었다.
방향제 따위로는 감출 수 없는 그의 향.
진짜 선생님의 향기가, 그녀의 온몸을 저릿하게 만들었다.
- 후닥닥.
루나는 그 자세 그대로, 뒤도 돌아보지 않고 상담소 밖으로 뛰쳐나갔다.
“잠시만…!”
진세아가 무언가 잘못됐음을 깨닫고 손을 뻗었을 때, 루나는 이미 복도 저편으로 사라지고 있었다.
S급 토끼의 작정한 도주를 따라잡을 수는 없었다.
진세아는 텅 빈 복도를 보며, 그 자리에 굳어버렸다.
그녀의 얼굴에서, 미소가 완벽하게 사라졌다.
한편, 정신없이 자신의 토끼굴로 도망친 루나.
현관 문이 닫히는 순간 그녀를 지배하던 뜨거운 감정이 거짓말처럼 차게 식어버렸다.
“어떡해… 어떡해….”
그녀는 현관에 주저앉아, 자신이 저지른 일을 복기하기 시작했다.
“선생님 죄송해요오….”
선생님의 가운에 물을 적시고.
그것에 코를 파묻은 채.
훔쳐 오기까지 했다.
어떻게 보면 절도다. 절도.
대체 내가 왜 그랬지?
요즘따라, 자꾸만 낯선 자신이 튀어나왔다.
그녀는 품에 안고 있던 하얀 가운을 내려다보았다.
하지만, 코끝을 간질이는 그의 향기는 그녀의 모든 이성적인 후회를 마비시켰다.
- 킁킁.
루나는 홀린 듯, 다시 한번 가운에 얼굴을 깊이 묻었다.
그래도, 일단 한 번 더 맡고….
‘방으로 가지고 들어갈까…?’
루나는 상당히 오랜 시간 고심했지만, 이내 포기했다.
저게 방에 있는 이상, 잠을 편하게 잘 수 있을 리가 없다.
“세탁은 제대로 해드리자….”
그녀는 간신히 몸을 일으켜 세우고, 터덜터덜 세탁실로 향했다.
귀한 보물이라도 되는 듯, 하얀 가운을 세탁 바구니 안에 소중하게 모셔놓았다.
‘피곤해….’
현관으로 돌아온 그녀의 앞에, 마침 건너편 방의 문이 열렸다.
“언니! 점심 먹고 온 거야?”
잠이 덜 깬 엘리스가, 배를 긁으며 나왔다.
“아니… 피곤해서 좀 자려고…. 점심은 혼자 먹어야 할 것 같아.”
루나는 동생의 눈을 피하며, 서둘러 자신의 방문을 열고 안으로 사라졌다.
“응? 알았어.”
엘리스는 어깨를 으쓱하고, 주방으로 향했다.
바로 그 순간이었다.
- 킁.
그녀의 발걸음이, 그 자리에 우뚝 멈췄다.
“…?!”
맡았다.
쫑긋 솟은 잿빛 귀가, 파르르 떨렸다.
엘리스의 나른했던 눈빛이, 순식간에 날카로워졌다.
여기에 절대 존재할 수 없는 향기가.
아주 희미하지만, 진하고 달콤한.
“뭐야…?”
엘리스는 코를 킁킁거리며 그 향의 근원을 찾아 움직이기 시작했다.
그리고 그 흔적은 정확히 세탁실 문 앞에서 가장 짙어지고 있었다.
그녀가 조심스럽게 문을 열자 안쪽에서 훅, 하고 농밀한 향기가 뿜어져 나왔다.
“으잉…? 이게 왜 여기에….”
엘리스는 세탁 바구니 가장 안쪽.
유선우라고 적혀 있는 하얀색 의사 가운을 발견했다.
저번에 상담소에서 살짝 신세진 그 옷.
엘리스는 가운을 집어 들었다.
가운의 명찰에는, 유선우라는 이름이 선명하게 새겨져 있었다.
그리고 등 쪽 부분이, 축축하게 젖어 있다.
엘리스의 머리에서 몇 개의 단어가 빠르게 떠오르기 시작했다.
이걸 조합해 보자.
투명하게 젖은 의사 가운.
피곤해 보이는 언니.
붉게 달아오른 언니의 뺨.
엘리스는 거기까지 생각하다 고개를 저었다.
‘하지 말자.’
조합하는 건 언니에게 상당한 실례가 될 것 같았다.
그리고, 아마 아닐 것이다.
루나 언니는 그럴 사람이 아니다. 분명, 무슨 실수가 있었을 것이다.
모종의 이유로 물을 쏟은 게 아닐까?
그래, 그게 합리적이었다.
“…….”
엘리스는 무언가를 곰곰히 생각하다, 고개를 돌렸다.
굳게 닫힌 언니의 방문을 한번 힐끗 보고는, 조용히 세탁실 문을 닫았다.
- 달칵
잠그기까지 했다.
불도 껐다.
어둠과 정적.
그리고 진한 향기만이 남은 공간.
엘리스는 구석에 주저앉아, 손에 든 가운을 코끝으로 가져갔다.
- 킁킁.
그녀는 아주 깊게, 또 천천히 옷에 밴 향기를 들이마셨다.
‘… 어쩔 수 없어.’
저번에도 간신히 참았다.
정말, 어쩔 수 없는 일이다.
마음이 안정되는 향을 맡으려 하는 건….
수인의 본능이었으니까.