rupy1014
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12 KiB
다음 날 아침.
밤새 창문을 두드리던 비는, 거짓말처럼 그쳐 있었다.
구름 사이로, 오랜만에 보는 쨍한 햇살이 상담실 안으로 쏟아져 들어왔다.
나는 따뜻한 커피를 한 잔 마시며, 어젯밤의 일을 복기했다.
‘첫 상담은….’
일단 성공적이다.
나는 그렇게 결론 내렸다.
애초에, 자화연은 정신적으로 병든 사람이 아니었다.
광적인 부하들과 권력욕에 눈이 먼 부하들 사이에 고립되었을 뿐.
전형적인, 주변 환경이 개인을 옥죄는 케이스.
따라서 내가 한 일은 그리 대단한 것이 아니었다.
처한 상황을 명확히 알려주고, 마음속으로 내린 결단에 확신을 얹어준 것뿐.
나는, 그녀가 앞으로 훌륭한 군주가 될 것이라 믿어 의심치 않는다.
물론 과정은 조금 과격해도 그녀는 적어도 교단을 올바른 길로 이끌 우수한 군주가 될 것이다.
나는 그렇게, 믿기로 했다.
바로 그 순간이었다.
[첫 번째 환자와의 상담을 성공적으로 마친 것을 축하합니다!]
눈앞에, 난데없이 푸른색 시스템 창이 떠올랐다.
이런 건 처음이었다.
지금까지 수백 번도 넘게 상담사의 능력을 사용했었지만 이런 메시지는 단 한 번도 본 적이 없었다.
['상담사'의 특수 어빌리티가 일부 개방됩니다.]
[어빌리티 : 핀(PIN)이 활성화됩니다!]
[상담사를 통해 대상을 지정하면, 거리에 상관없이 대상의 상태를 실시간으로 파악할 수 있습니다.]
[현재 사용 가능한 슬롯: 1]
“…어?”
어빌리티.
헌터들이 각성 이후, 추가적으로 얻게 되는 자신만의 고유한 스킬들을 뜻한다.
나에게는 그런 것이 없는 줄 알았다.
그런데 있었다.
상담사의 능력으로 살펴 봤던 대상을 핀으로 고정하여 원격으로 지켜보는 능력이었다.
나는 시험 삼아 자화연에게 핀을 꽂았다.
[자화연] [PINNED]
[현재 상태: 깊은 수면 중. 심리적 안정도 90%]
[메인 스탠스]
[……ZZZ.]
잘 자고 있구나.
이거··· 생각보다 엄청 좋다.
중요한 환자들을 멀리서도 살펴보고, 또 케어할 수 있게 됐으니까.
'잠깐.'
나는 기쁨과 동시에, 어딘가 찝찝한 미묘한 기분을 느꼈다.
원격으로 환자를 관리할 수 있게 된 것은 분명 엄청난 이점이다.
하지만, 이건 어떻게 보면….
‘스토커 아닌가?’
나는 쓴웃음을 지으며, 머리를 긁적였다.
뭐 나도 중요한 상황이 아니면, 함부로 들여다보지는 않을 테니까.
아쉬운 점은 슬롯이 한 개라는 점일까.
핀을 바꾸는 데에는 쿨타임도 존재했다. 12시간.
어찌 되었든 새로운 어빌리티를 각성했다는 점은 호재였다.
내게는 절대 없을 상황이라 생각했었다.
나는 자리에서 일어나며 기쁨의 기지개를 쭉 켰다.
오전 7시.
햇살은 쨍쨍하지만, 내 눈 밑은 퀭하다.
결국 퇴근을 못 했기 때문.
자화연과 이야기를 나누다가, 눈 떠보니 해가 밝아 있었다.
그녀는 천마의 신체를 가져서 그런지, 아주 쌩쌩한 표정으로 떠나버렸다.
그리고 지금은 꿀잠 중.
‘또 오도록 하마.’
왜 다시 온다는지는 잘 모르겠다.
해결은 다 된 거 아닌가?
내일이 주말이라 망정이지··· 다행히도 오늘만 버티면 이번 한 주가 끝이난다.
좀비 같은 몸을 이끌고, 상담실에 딸린 자그마한 부엌 옆의 냉장고로 향했다.
자화연은 밤새 내가 구워낸 브라우니를 무한대로 뽑아 먹고 갔다.
언제나 환자가 올 것을 대비해 달달한 과자를 준비 해놔야 했기에….
나는 냉장고 문을 열었다.
“음….”
텅 빈 계란판이, 나를 맞이했다.
가장 중요한 재료인 계란이 단 한 알도 남아있지 않았다.
쉬게 놔두지를 않는구나.
나는 목을 빼내 시계를 확인했다.
가리키는 시간은 7시 15분.
상담소의 정식 오픈 시간은 아침 9시.
그리고 이 건물 건너편 지하에 있는 백화점의 식품관은 8시에 문을 연다.
지금 대충 씻고 준비해서 내려가면, 오픈 시간에 맞춰 장을 보고 9시 전까지는 돌아와서 준비를 할 수 있어 보였다.
지체할 시간이 없다는 것을 깨달았다.
헌터들의 정신을 구원하는 것도 좋지만… 빵에 계란이 없는 건 말이 안 되니까.
“그러니까 환자분은, 성과에 대한 압박이 강한 길드보다는… 좀 더 여유로운 쪽으로 가셔서, 제대로 된 대접을 받으시는 게 나아 보입니다.”
“그렇군요….”
“네. 물론, 그런 경쟁을 통해 동기부여를 얻는 타입의 사람도 있겠습니다만… 환자분 같은 경우는, 오히려 엄청난 스트레스로 다가올 수 있거든요. 어느 쪽이 나쁘다는 이야기는 아닙니다. 맞지 않는 옷일 뿐이죠.”
[박수형]
[메인 스탠스]
[길드 내에서의 무한 경쟁에 부담감을 느끼고 있습니다.]
나는, 깔끔한 글씨체로 서류의 마지막 마침표를 찍었다.
‘사내 경쟁으로 인한 번아웃 증후군….’
상담이 끝난 환자는 처음 들어왔을 때와는 비교도 할 수 없을 만큼 한결 편안해진 얼굴로 내게 고개를 숙였다.
“감사합니다… 상담사님.”
“네, 고생하셨습니다.”
- 덜컥
‘와….’
헛웃음이 나온다.
상담실 문이 닫히자마자 나는 의자 등받이에 몸을 깊게 파묻고, 뜨거운 관자놀이를 지그시 눌렀다.
문틈 사이로 대기실의 풍경이 비치고 있었다.
가는 날이 장날이라고 했던가.
월요일부터 목요일까지의 모든 환자를 합쳐도, 오늘 이 금요일의 환자 수보다 적을 것이다.
퀭한 눈과, 핑핑 도는 머리를 독한 커피로 간신히 붙잡고 있을 뿐.
가장 최악의 컨디션인 내게 역대 최고의 환자들이 쏟아지고 있었다.
- 위이잉.
나는 커피 한잔을 또 내리며, 조용히 방의 문을 열었다.
“다음 환자분 들어오세요.”
그 말을 시작으로, 시간의 감각이 흐릿해지기 시작했다.
길드 이전 문제로 고민하는 C급 탱커.
던전 공략 실패의 트라우마에 시달리는 B급 마법사.
은퇴한 이후로도 PTSD에 시달리는 퇴역 헌터까지.
수십 명의 환자가, 내 작은 상담실의 문을 열고 들어왔다가 나갔다.
나는 쉴 새 없이 커피를 들이붓고, 그들의 마음속을 들여다보고 분석하고 처방을 내렸다.
어느새 창밖의 햇살이 노을로, 그리고 점차 어둠으로 변해가는 것을.
멍하니 지켜볼 뿐이었다.
얼마나 지났을까.
나는 방금 나간 환자의 진단서를 마무리하고, 거의 기계적으로 인터폰의 버튼을 눌렀다.
“다음 환자분, 들어오세요….”
“…….”
대답이 없었다.
혹시…?
“… 다음 환자분?”
여전히 반응은 없었다.
드디어 끝이 난 건가.
나는 거의 기어가는 듯한 속도로 자리에서 일어나 비틀거리며 상담실의 문을 열었다.
텅 비어 있다.
불 꺼진 대기실은 고요했다.
안도의 한숨을 내쉬며, 문을 닫으려던, 바로 그 순간이었다.
“…….”
상담실 문 바로 옆, 문이 열리면 자연스럽게 사각지대가 되는 구석의 의자.
그곳에서 의문의 위화감이 느껴졌다.
공간이, 마치 아지랑이처럼 일렁거린다.
뭔가… 뭔가 있다.
나는 눈을 감았다가 다시 떴다.
동시에, 시스템 창이 눈앞에 떠올랐다.
[경고: 인식 저하(C급)이 당신의 시야를 교란합니다.]
C급? C급은 할만하다.
[상태 이상: 인식 저하에 저항합니다. 강제 해제를 시도합니다.]
[클로킹 강제 해제 성공.]
내 눈은 꽤 좋은 편이다.
적어도 내 근처에서는 내가 인식하지 못하는 존재는 많지 않다.
S급 정도 되는게 아닌 이상.
노이즈가 일렁이며 모습을 드러냈다.
그곳에 한 여성이 그림자처럼 소리 없이 앉아 있었다.
현실감이 느껴지지 않을 정도로, 새하얀 백색 머리카락과 그 사이에 물든 빨간색 브릿지.
핏기 하나 없는 창백한 뺨, 공허하게 풀린 붉은 눈동자.
‘… 이방인.’
명백한 이방인이었다.
이런 이방인은 티가 난다. 동화 속에서 막, 튀어나온 듯한 느낌을 주니까.
그녀는 자신의 은신이 풀렸다는 사실을 깨닫고 화들짝 놀라며 자신의 신체를 더듬었다.
“어…? 어?”
클로킹이 풀렸다.
그녀는 믿을 수 없다는 듯한 표정을 지었다.
나는 나직이 물었다.
“혹시 환자분…?”
“아… 아니요…! 저는 그냥…!”
그녀는 비명 같은 소리를 지르며 자리에서 일어나, 도망치듯 상담소 밖으로 뛰쳐나갔다.
동체시력으로 따라잡기 힘들 정도의 속도로 사라졌다.
나는 그녀가 나가는 것을 가만히 바라보며, 머리를 굴렸다.
‘뭐지?’
이론상, 이 자리는 가장 깊은 자리. 상당히 일찍 와야 앉을 수 있다.
자리를 일부러 옮긴 게 아닌 이상에야….
그러면 클로킹을 한 상태로 계속 고민을 한 건가?
상담실로 들어올지, 말지.
나는 눈을 다시 크게 떴다.
그러자 눈앞에 그녀의 상태창이 떠올랐다.
내용을 읽어 내린 순간, 등골을 타고 오싹함이 흘렀다.
“이런 씨…!”
나는 바로 땅을 박차며, 복도를 가로질러 뛰었다.
그러나 그녀는 이미 사라진 후였다.
“하….”
놓쳤다.
[루나]
[메인 스탠스]
[삶의 방향성에 대해 고민하고 있습니다.]
[적합 답변][만족 답변률 100%]
[최대한 빠르게 붙잡으십시오.]
“루나… 루나.”
얼굴이 익숙했는데… 바로 알아봤어야 했다.
그녀는 이방인이다.
이방인인 그녀의 추정 랭크는 당연히 S급.
S급 헌터의 전력 질주를 내가 잡을 수 있을 리가 없다.
좌절하던 나의 머릿속에 섬광처럼 한 가지 사실이 스쳐 지나갔다.
‘맞다. 핀.’
나는 허공에 다급하게 시스템 창을 띄웠다.
[PINNED: 자화연]
망설일 시간은 없다.
나는 곧바로 자화연에게 고정해두었던 핀을 해제했다.
그리고.
‘루나.’
[루나] [PINNED]
[현재 상태: 음속으로 이동 중. 심리적 불안정 상태. 그러나 즉각적인 위험은 감지되지 않습니다.]
[메인 스탠스: 상담사에게마저 자신의 클로킹이 간파되었다는 사실에, 극심한 자괴감과 혼란을 느끼고 있습니다.]
“…….”
나는, 새롭게 갱신된 상태창을 눈을 가늘게 뜨고 읽어 내렸다.
그러니까 나한테 클로킹이 들통나서 자존심이 상했다?
뭔가··· 기분이 나쁜데.
애초에 등급 자체도 C급이었다.
그녀의 주특기도 마법이 아닌 것으로 알고 있고.
“됐네 그래도.”
심리적으로 불안하긴 한데.
핀에 의하면 다행히 큰 문제는 없어 보였다.
어차피, 루나의 소속은 유니온.
그리고 나의 첫 왕진도 유니온이다.
“다음 주에 봅시다.”
우리는 싫든, 좋든, 다시 만나게 될 것이다.