rupy1014
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성묵의 연타석 홈런으로 스코어는 4대 0. 무상고 투수 슌스케는 안경을 쓱 밀어 올리며 사태를 진단했다.
“……이런, 수를 읽힌 건가.”
자기반성에 돌입한 슌스케.
그는 그 짧은 새, 패턴을 전부 수정했다.
따악!
“아웃…!!”
그 결과 금성묵의 뒤 타자들은 전부 범타 처리하는 슌스케. 그걸 보는 도연은 깜짝 놀랐다.
“간파당한 걸 역이용 했어…?!”
중요한 카운트에서 통계상 거의 던지지 않았던 공들을 쏙쏙 던져대는 슌스케의 피칭. 분석 당해도 그걸 이용하면 그만이라는 담대함은 좀처럼 보기 힘든 것이다.
이제 그녀가 제시한 자료는 오히려 경기에 방해가 될 가능성이 높다. 도연은 일단 문혁고 덕아웃 측에 ‘상대 선발 투수의 분석 자료는 잊어달라’라고 전달했다.
“일단 4점을 벌어둔 건 커.”
상대 투수가 아무리 이제부터 잘 던진다 한들, 이미 문혁고는 4점을 뽑아뒀다.
핫산이 지금처럼만 버티다가 리동혁에게 바통을 넘겨준다면 문혁고는 쉽사리 4차전으로 올라갈 수 있다.
어느덧 경기는 5회 말 2아웃.
여전히 핫산이 좋은 피칭을 이어 나가던 와중이었다.
“뜨허엇…!!”
평범한 중견수 뜬공을 지수용이 뒤로 빠트렸다. 그 여파로 집중력이 살짝 깨진 건지, 핫산이 볼넷을 내주며 주자는 2사 1,3루.
뻐엉!!
“스트라잌…!!”
어찌저찌 2스트라이크를 잡아낸 핫산. 그 뒤엔 결정구로 스플리터를 던졌다. 그때 일이 벌어졌다.
따악!
“………!!”
핫산을 향해 날아오는 엄청난 속도의 직선타. 그는 도저히 반응할 겨를이 없었다.
퍼억-!!
“끄헉…!!”
오른쪽 어깨에 공을 맞고는 신음하는 핫산. 급하게 최아담이 달려와 공을 잡아내어 송구해봤지만, 주자는 올 세이프.
명감독을 비롯해 선수들 전원이 우르르 마운드로 향했다.
“핫산…!! 괜찮냐?”
“허억, 윽…!”
“핫산, 핫산…!!”
“괜찮,아요…, 더 던질 수 있어요.”
통증에 몸이 부르르 떨려오고, 안색이 좋지 않다. 누가 봐도 더 이상 피칭을 할 수 없는 상태.
핫산을 병원에 보내기로 마음먹은 명감독은 눈을 질끈 감고는 이태정 투수코치에게 말했다.
“태정아, 비상사태다. 빨리 찬준이 몸 풀라고 해라.”
“넵…!!”
웬만큼 여유 있는 상황이 아니라면, 결코 꺼내지 않았을 박찬준 카드까지 꺼내게 되었다. 예상치도 못한 돌발상황.
성묵은 머리를 짚었다.
여기서 핫산이 내려가는 건 계획에도 없었고, 절대 그래서도 안 됐다.
‘젠장, 찬준 형님으로는 무리일 것 같은데.’
체력 원툴 투수인 박찬준.
그는 뭐 하나 확실한 스터프가 없다.
그렇다고 리동혁을 먼저 올릴 수도 없다. 그는 체력 이슈로 2이닝 이상 던지면 구위가 급격히 떨어지는 데다, 경기 후반의 중요성을 감안한다면 그는 뒤에 등판하는 게 맞았다.
‘…결국 찬준 형님이 7회까지는 책임져야 한단 소리군.’
한숨이 절로 나오는 상황.
몸도 덜 풀린 땜빵 투수, 이 얼마나 파멸적인 단어인가. 실제로 박찬준은 등판하자마자 신명 나게 얻어터졌다.
따악!!
[아, 이준현 선수의 2루타! 3루 주자, 2루 주자 모두 홈인!!]
“오케이, 이걸로 1점 차!!”
“나이스 무상고, 역전 가보잣…!!”
스코어 4-3.
턱밑까지 추격한 무상고.
다행히 다음 타자는 우익수 플라이로 잡아내 이닝은 끝났지만, 위태위태한 분위기는 계속 이어졌다.
점수를 얻어다 주자 힘을 얻은 건지, 이와사키 슌스케도 특유의 정밀한 피칭으로 타자들과의 승부에서 밀리지 않았다.
[아, 슌스케 선수. 지금 로케이션이 너무 좋은데요! 타자 입장에선 정말 치가 떨릴 만한 코너워크입니다!]
그렇다고 문혁고 타자들도 가만히 있었던 건 아니다. 그들은 이번 특훈으로 한층 업그레이드된 선구안을 장착했고, 그건 타자들에게 좀 더 끈질긴 승부를 가능케 만들었다.
실제로 좋은 타구를 만들어낸 타자도 몇몇 있었지만….
[아, 최아담 선수 쳤습니다! 아아!! 중견수가 다이빙 캐치로 잡아냅니다…!]
[지수용 선수의 타구가 좌중간을 가릅니까…! 아니 이걸 좌익수가 잡아냅니다!!]
“아오 씨, 저걸 잡냐!!”
“끄아악!! 억울합니다앗!”
호수비에 막히며 이닝이 교대되는 등 운이 따르지 않았다. 경기 중반까지 빼앗긴 안타만 세어봐도 도합 5~6개는 될 정도로 운이 없는 타자들.
안 그래도 핫산이 없어 추가점이 필요한 상황에, 바빕신 마저 따르지 않는 상황. 어찌저찌 박찬준이 꾸역투로 6회 말 하위타순을 무실점으로 막았지만, 7회 말에 다시금 위기가 찾아왔다.
“베이스 온 볼스!!”
[아, 밀어내기입니다!! 3루 주자 홈으로 들어오며 스코어는 4-4! 동점입니다!!]
[박찬준 선수, 이번 이닝에만 안타 2개, 볼넷 2개 내주며 결국 동점을 허용했습니다. 아직 아웃 카운트는 하나밖에 잡지 못했는데요!]
[자신감을 잃은 모습입니다. 문혁고는 더 이상 올릴 투수가 없는 걸까요?]
[에이스 금성묵 선수라면 최고의 해결책이 될 수 있겠습니다만, 대회 규정상 투구 수 제한에 걸려 이번 경기는 등판이 불가능합니다. 명신우 감독은 과연 어떤 선택을…, 아! 투수 바꿉니다!!]
최대한 버텨보려 했지만, 동점을 허용한 이상 더 이상은 안 되겠다 싶은 명 감독. 그는 결국 최대한 뒤에 내고 싶었던 리동혁 카드를 꺼낼 수밖에 없었다.
우익수 쪽에서 마운드로 향하는 리동혁. 그의 자리는 1루에 있던 금성묵이 이동하며 채웠고, 1루수는 벤치에 있던 수비 전문 요원 이태경이 출전해 자리를 채웠다.
마운드에 따라 올라온 명감독이 걱정스러운 목소리로 물었다.
“동혁아, 괜찮겠냐. 몸 풀 시간도 충분치 않았을 텐데.”
“괜찮습니다. 몸은 틈틈이 풀어뒀습니다.”
“그래도….”
“감독님.”
“응?”
“믿어주십시오, 반드시 기대에 부응하겠습니다.”
“……!!”
경기 상황상 등판을 하지 못해, 금성묵과 핫산의 활약을 쭉 지켜볼 수밖에 없었던 리동혁. 그의 눈빛은 그 어느 때보다 열의에 불타고 있었다.
“그래, 믿으마.”
결국 픽 웃고는 마운드를 내려오는 명 감독. 이제 죽이 되든 밥이 되든 문혁고는 리동혁으로 경기를 마무리 해야 한다.
[아, 3학년 이동혁 선수가 등판합니다. 몸을 푸는 것을 보니 언더핸드 투수인 것으로 보입니다!]
[데이터가 아예 없는 선수인데요. 초,중등 기록이 없는 것을 보니 전문적으로 야구를 한 시간은 얼마 되지 않는 것으로 보입니다!]
사실 북한에서 그 누구보다 엘리트 야구 교육을 받아온 리동혁이지만, 찾을 수 있는 데이터가 없으니 그렇게 생각하는 게 당연하다.
그것은 무상고 측도 마찬가지다.
“슌스케, 저 녀석은 어떻게 보냐?”
“…흥, 고3 때까지 기록 하나 없는 신생고 투수라니. 뻔하기 그지없군. 그다지 어려운 상대는 아닐 거다.”
“호오, 그렇단 말이지.”
입맛을 다시며 타석으로 향하는 4번 타자 이해준. 그는 큰 거 한방 칠 심산으로 배트를 길게 잡았다.
“후우….”
크게 와인드업하는 리동혁. 어차피 만루니 주자 따윈 신경 쓰지 않겠다는 심산이다.
퍼엉!!
“스트라이크…!!”
“……!”
148km의 직구가 스트라이크 존 상단에 꽂혔다. 꽤나 지저분한 공에 이해준은 내심 놀랐다.
‘뭐야…! 공 좋은데?’
슬슬 긴장감이 드는 시점.
다시 한번 리동혁의 공이 땅에서 솟구쳐 올라왔다.
퍼엉!!
“…스트라잌!!”
“……!”
이번엔 스트라이크 존 낮게 걸치는 150km의 빠른 공. 직구의 고저 차이로 바로 카운트를 잡아 오는 공격적 피칭에 이해준은 인상을 찌푸렸다.
‘젠장, 너무 지켜보려고 했나.’
심호흡하며 배트를 꽉 쥐는 이해준. 그는 이번에야말로 공을 맞히리라고 다짐했다.
‘자, 와라…!!’
직구에 타이밍을 맞추되, 최대한 커트해내며 카운트를 재정비할 생각이다. 그렇게 맞이한 제 3구.
휘리릭!!
“………!!”
공이 춤을 춘다.
그러나 이미 이해준의 배트는 공을 향해 출발한 지 오래. 머릿속으로는 안된다고 외치고 있지만, 몸이 말을 듣지 않았다.
뽀각!!
[배트 부러졌습니다! 힘없는 타구는 유격수 최아담의 앞으로! 잡고 2루로! 또 2루수는 1루로! 그림 같은 6-4-3 병살타!!]
[이해준 선수의 맥을 끊는 병살타가 나왔습니다! 무상고는 추가점 뽑지 못한 채 4-4 동점으로 7회 말 마무리합니다!]
“제기랄……!!”
공 3개로 병살타를 유도한 리동혁은 동료들의 칭찬을 받으며 천천히 마운드를 내려왔다.
“동혁아, 나이스 피칭…!!”
“역시 동혁 선배, 믿고 있었습니다!!”
“…다들 고맙습니다.”
동료들과 하이파이브를 나누는 리동혁이 얕게 웃었다.
이제 경기는 8회 초로 접어들고, 아직도 무상고 마운드 위에 오른 것은 이와사키 슌스케. 어느덧 투구 수는 110개에 달해 바꿀 시기가 됐지만, 그는 노리는 게 있었다.
‘타카히나 류지, 네 놈만 잡고 내려간다!’
일본 청소년 대표라는 자부심.
자국에 있을 때 듣도보도 못한 타자 따윈 무조건 잡을 수 있다는 자신감. 두 가지가 결합하여 도출된 결론이 류지를 잡은 뒤에 다음 투수와 바통터치 하는 것이다.
‘첫 타석에 장타를 맞긴 했지만, 그건 어디까지나 데이터 탓이지. 뒤에는 전부 내가 이겼어.’
안경을 밀어 올리며 씩 웃는 슌스케. 그는 이번에도 자신이 이길 거라 믿어 의심치 않았다. 그렇게 던져진 초구.
파앙!!
“스트라이크!!”
직구가 바깥쪽 존 끝부분에 걸쳤다. 타자 입장에선 멀게 느껴질 수밖에 없는 공. 일단은 담담히 공 하나를 지켜본 류지.
‘저건 쳐봤자 좋은 타구 만들긴 힘들어.’
그 뒤에도 공 두 개를 더 지켜봤고, 그중 하나가 스트라이크 콜이 떨어지며 카운트는 1-2.
배터리는 여기서 승부구를 던지기로 했다.
그들의 선택은 스트라이크 존 상단으로 뚝 떨어지는 포크볼.
손에서 채이는 감각이 좋았기에 슌스케는 낙승을 장담했다.
그러나 이 순간 류지는, 공을 뚫어져라 쳐다봤다.
‘……보인다.’
타자들이 공을 구분하는 방식은 여러 가지가 있지만, 선구안이 극도로 발달한 타자들은 ‘공의 색’으로 구종을 분간할 수 있다.
직구는 공이 빠르게 많이 회전하기에 공이 하얗게 보이고, 포크 등의 변화구는 느리고 적게 회전해 공이 다소 빨갛게 보인다.
선구 스텟이 A+에 다다르며, 류지의 눈에는 평소 보이지 않는 것들이 보이게 됐다.
그렇다, 지금 그의 눈에는 공이 빨갛게 보였다.
“곤니치와.”
따악!!
“……………!!”
경기장 높이 솟구치는 공.
우측 담장을 훌쩍 넘어가는 홈런포가 터졌다. 이로써 클린업 트리오 전원 홈런을 때려내며, 경기 분위기는 다시 문혁고 측으로 넘어왔다.
“햐, 동향 인심이 아주 좋구만.”
“류지 형님…!! 나이스 배팅입니닷!”
“오냐, 수드래곤. 너도 한방 치고 오도록…!”
“옙…!!”
홈에서 기다리던 지수용과 하이파이브를 하며 관중들의 환호를 만끽하는 류지. 스코어는 5-4. 같은 일본인에게 홈런을 맞으며 고개를 떨군 슌스케. 결국 한계 투구 수에 다다른 그는 마운드에서 내려올 수밖에 없었다.
원래부터 슌스케 원맨팀인 무상고다. 그가 빠진 뒤에는 더 이상 볼 것도 없었다.
“우오옷…!!”
따악!!
펜스를 때리는 장타로 2루에 진출한 지수용. 그 뒤의 타자들 역시 연이어 안타를 터트렸고, 2점을 더 뽑아낸 문혁고는 석점 차까지 리드를 벌렸다.
“얘들아, 아직 할 수 있다.”
“그래, 석점 차 따위 얼마든지 뒤집을 수 있어!”
“이동혁인지 하는 저 녀석, 생각보다 좀 하긴 하지만 결국에는 무명 투수 아니겠냐!”
휘리릭!!
“스트라잌 아우웃…!!”
그러나 무상고 타자들은 조용히 날을 갈고 있던 리동혁의 싱커에 속수무책으로 당할 수밖에 없었다.
그렇게 무득점으로 맞이한 9회 초, 문혁고 타자들의 배트가 불을 뿜기 시작했다.
따악!
“아자앗…!!”
최아담, 도도진이 안타를 뿜어내며 출루하는 데 성공했고, 타석에 들어선 것은 오늘만 2홈런을 뽑아낸 금성묵.
그는 벌벌 떨고 있는 상대팀 투수를 보며 견적을 내렸다.
‘너무 약해서 약발(弱勃)조차 안 되네….’
바꾸어 말하자면, 굳이 스킬의 힘을 빌리지 않아도 쉽게 정리할 수 있다는 뜻이다. 양민 학살 하나는 기가 막힌 성묵답게, 그의 배트가 다시 한번 불을 뿜어냈다.
따악!!
[아, 금성묵 선수! 큽니다! 큽니다!! 좌측 담장 넘어가는 쓰리런 홈런!!]
[오늘만 무상고 상대로 3홈런을 뽑아냅니다!! 2차전 노히트 노런, 3차전은 3홈런! 투수와 타자 양쪽에서 엄청난 활약을 보여주는 금성묵 선수입니다…!]
‘아주 그냥 맛집이 따로 없구만.’
스텟을 야무지게 세탁하며 점수 차를 훌쩍 벌린 금성묵. 뒤이은 석운강의 백투백 홈런을 필두로 다른 타자들 역시 배트에서 불을 뿜으며 추가점을 만들어냈다.
어느덧 스코어는 16대 4. 12점차까지 벌어지며 무상고는 전의를 상실했다. 10점 차가 벌어지면 콜드게임이 가능하지만, 규칙상 9회 말은 스킵이 불가능하기에 리동혁이 다시 마운드에 올랐다.
그는 사실상 승리가 확정된 상황에서도 담담히 공을 던졌다.
“빨리 끝내드리겠소.”
휘리릭!!
존 안에 정직하게 집어넣는 싱커를 던진 리동혁. 그는 단지 공 3개로 클린업 타자 세 명에게 전부 땅볼을 유도해냈고, 결국 경기를 마무리하는 데 성공했다.
[경기 끝! 문혁고가 큰 점수 차로 무상고를 이기며 4차전에 진출합니다!]
[승리 투수는 이동혁 선수입니다. 하산 선수는 아쉽게 됐군요.]
[예, 아쉽지만 하산 이크발 선수는 4.2이닝만 소화하여 승리 투수 요건을 갖추지 못했습니다.]
[ 강습 타구를 어깨에 맞은 하산 선수, 문혁고의 전력에서 큰 축을 차지하는 투수인 만큼 부상 여부가 굉장히 중요하겠습니다…!]
“얘들아, 수고 많았다…!”
승리를 만끽하는 문혁고 선수들. 위기의 순간도 있었지만, 어찌저찌 수습한 덕분에 승리할 수 있었다.
“이제 남은 경기 전부 다 세종기 진출 경험 팀이네요….‘
“나참, 다시 봐도 정신 나간 대진이라니까.”
투덜대는 서경수와 최아담.
확실히 신생팀이 받아들기엔 너무한 대진이기는 했다. 그 와중에 리동혁은 실려간 핫산이 걱정되는지, 성묵에게 다가가 물었다.
“성묵 동무, 핫산에 대한 소식은 따로 없습니까?”
“큰 부상은 아니라는 것 같은데, 정밀 검사 결과가 나오려면 며칠 걸리나 봐. 좀 기다려보자고.”
“후우, 천만다행입니다.”
안도의 한숨을 내쉬는 리동혁. 성묵은 선수들을 이끌고 관중석을 돌며 관객에게 인사를 하는 와중에, 뭔가 이상함을 눈치챘다.
‘…올리비아 자리가 비어있어?’
분명 올리비아를 위해 따로 티켓을 구해줬던 자리가 비어있다. 그러고 보니, 오늘 보낸 문자에 답장도 오지 않았다.
‘뭔 일이 있는 건가.’
무슨 일이라도 있는 걸까.
좀 알아볼 필요가 있겠다고 생각하는 성묵이다.
경기 막바지쯤,
성균관 구장을 찾은 얼굴이 있었다. 워낙에 눈에 띄는 외모 탓에 알아보는 관중이 적지 않았다.
“저, 저거 설마…!”
“기린고의 라스푸틴…!?”
세르게이 라스푸틴.
숲처럼 우거진 거친 수염이 인상적인 러시아 출신의 투수로서, 과거 러시아 황실을 몰락시킨 요승(妖僧) 그리고리 라스푸틴의 숨겨진 핏줄이라고 한다.
“……….”
경기를 지켜보는 라스푸틴.
누가 봐도 서른 이상은 되어 보이는 외모지만, 아직 고등학생이라는 게 가장 놀라운 사실이다. 그는 다음 경기에 맞붙게 될 문혁고를 눈에 담으며, 짧게 한마디를 내뱉고는 경기장을 떠났다.
“Интересно(흥미롭군).”
현 고교 최고의 너클볼러라 불리는 세르게이 라스푸틴과, 떠오르는 초신성 금성묵의 선발 대결. 고교야구 팬들을 설레게 할 대형 매치업이 다가오고 있었다.