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"이랏샤이마세."
"......!!"
따악!!
쭉쭉 뻗어나가는 타구.
노림수대로 제대로 받아친 타구는 하늘 높이 솟구쳤다.
[아, 타카히나 선수! 쳤습니다! 쭉쭉 뻗습니다!!]
아슬아슬하게 파울 라인을 타고 솟구치는 공. 경기장의 모두가 공의 행방을 쫓았다.
[홈런입니까, 파울입니까! 아아...!!]
해설위원의 탄식, 공은 관중석 두 칸 정도의 차이로 파울라인에 떨어졌다. 문혁고 측에선 탄식이 절로 나오는 상황. 귀중한 선취점의 기회가 날아가 버렸다.
“끄아, 아까워어…!!”
"조금만 옆으로 갔어도 홈런인데…!"
그래도 한 번 홈런 칠뻔한 만큼, 뭔가 보여주지 않을까 싶은 관중들이지만 정작 당사자인 류지는 한숨을 내쉬었다.
“쓰읍, 조졌네 이거.”
방금 공으로 무조건 승부를 봐야 했다.
그의 엄청난 파워를 보여준 이상 상대방은 경계 태세를 한껏 올릴 수밖에 없다. 아마 좋은 공은 절대 주지 않으리라.
지금처럼 말이다.
부웅!
"스트라이크 아우웃!!"
"쩝, 이럴 줄 알았다."
12-6 커브에 꼼짝도 못 하고 삼진당한 류지. '이래서 스플리터를 노렸던 건데...'라고 낮게 말하며 덕아웃으로 돌아갔다.
다음 타자인 지수용 역시 12-6커브를 공략하지 못하며 삼진. 보란 듯 타자 세 명 모두 삼진으로 돌려세운 장태산이다.
'내가 너보다 더 나은 투수일 가능성.'
그의 귀에 맴도는 성묵의 말.
장태산은 고개를 저었다.
‘그럴 리가 없지.'
확실히 대단한 기량을 가지고 있다.
좌완임을 감안한다면 더욱 그렇다.
그러나 딱 거기까지다.
그것을 이번 경기에 증명해보겠다고 생각하는 장태산. 그는 오랜만에 끓어오르는 기분을 느끼기 시작했다.
어느덧 경기는 4회 초.
앞선 3이닝을 완벽히 막아낸 두 선발 투수의 활약으로 경기는 아직 팽팽한 0의 균형을 지키고 있다.
의외의 투수전에 양 팀 관중 모두가 놀랐다.
"아니, 저런 듣보를 왜 못 털어?"
금강고 측은 처음 보는 투수에게 손도 못 쓰는 모습이 어이가 없었고,
"금성묵 쟤, 괜히 특기생이 아닌가 보네. 잘 던지는데...?"
"내말이, 1차전 안 나오길래 핫산한테 밀린 줄 알았는데."
금성묵의 분전에 놀라며 이 경기, 예측하기 쉽지 않겠다고 생각할 즈음. 문혁고 측에 무언가 좋지 않은 것들이 일어나기 시작했다.
딱!
2번 타자 주영곤의 타구가 삼유간 깊숙한 곳으로 강하게 굴러갔다. 빠르게 쫓아가는 최아담, 그러나 글러브로 막아낸 최아담은 공을 흘려버렸고 주자는 세이프.
최아담의 실책으로 기록됐다.
“크악, 이게 안 잡히네. 쏘리…!”
성묵 쪽으로 사과하는 최아담.
그러나 성묵은 말없이 엄지를 척 세워줬다.
'최아담 수비 범위가 넓어서 실책으로 처리된 거지, 보통 유격수면 따라가지도 못해.'
스피드가 S에 달하는 최아담인 만큼 수비 범위가 상당히 넓다. 그런 그에게도 겨우 글러브로 막아낼 정도라면 그냥 안타나 다름없다고 생각하는 성묵이다.
다음 타자 잘 잡아내면 그만이라 생각하며 씩씩하게 공을 던졌다. 그러나 이번에도 뭔가가 잘 안 풀렸다.
파앙!!
풀카운트 상황.
3번 타자 유재현에게 존 끄트머리에 잘 제구된 직구를 던졌지만, 심판은 묵묵부답이다.
[아, 저건 스트라이크 아닌가요?]
[저도 들어갔다고 봤습니다만, 문혁고 측에서는 굉장히 아쉬운 상황이겠습니다.]
'와, 이걸 안 잡아줘?'
성묵 역시 어이가 없었다.
억까에 뭐라도 감정표출을 할까 싶었지만, 금성묵 같은 외모의 소유자는 사소한 어필조차도 큰 오해를 살 가능성이 높다.
역효과가 날 가능성이 훨씬 높은 걸 아는 성묵은 겨우겨우 분을 삭였다.
그다음은 금강고의 4번 타자, 포수 조휘결.
“……흠!!”
콧김을 뿜으며 등장하는 조휘결.
영리한 두뇌와 함께, 상당한 파워를 보유 중인 강타자다. 아마 모두가 느끼기 시작했을 것이다.
“슬슬 점수 날 것 같지?”
“응, 조휘결 찬스에 강한 거는 모르는 사람이 없잖아.”
슬슬 첫 번째 득점이 날 거라고 생각하기 시작한 관중들. 금강고는 특히 타선의 응집력이 좋은 만큼 이런 찬스를 그냥 날린 적이 별로 없다.
압박감을 가득 품운 시선이 어깨를 짓누르기 시작한 상황.
이런 상황에서 성묵의 반응은 심플했다.
"………푸핫."
그저 성묵은 웃었다.
갑자기 웃는 그의 모습에 해설위원들은 놀라는 반응이다.
[어, 금성묵 선수. 웃습니다…!]
[자포자기인가요, 아니면 정말로 이 상황을 즐기는 걸까요…!!]
'이 정도면 많이 버텼지.'
성묵은 운강에게 신호를 보냈다.
‘그것’을 발동하겠다는 신호를 말이다.
‘슬슬 써볼까, 태양신맥.'
쓸 수 있음에도, 일부러 쓰지 않고 있었다.
1회부터 경기 후반까지 쓸 수 있으면 벌써 썼겠지만, 태양신맥은 체력을 겁나게 먹는다. 올리비아의 도시락 펌핑으로 체력 S까지 간 지금도 마찬가지.
특히 투타 능력치 전환이 체력소모가 대단히 커서, 타석에 들어섰을 때도 쓰지 않았다. 유일한 믿을맨인 리동혁에게 8회쯤 바통을 넘겨주려면 체력관리를 철저히 할 필요가 있다.
아슬아슬한 순간까지 참아낸 비장의 한 수. 지금이야말로 모두에 앞에 드러낼 순간이다.
‘자, 쇼타임이다.’
[태양신맥太陽神脈이 발동됩니다!]
[직구 스텟이 B+ ->A로 강화됩니다!]
[직구 스텟이 A -> A+ 로 강화됩니다!]
[구위 스텟이 A->A+로 강화됩니다!]
묵직!
강발(強勃) 상태에 접어들며 3단계 뻥튀기된 성묵의 스텟. 중계하던 캐스터는 그의 하체를 보고는 깜짝 놀랐다.
[어어엇……!?!]
[저, 저게 뭔가요…?!]
찍던 카메라맨조차 놀랐는지, 송출 카메라가 크게 흔들리는 장면이 중계에 그대로 송출됐다. 채팅창 역시 순식간에 난장판이 되었다.
ㄴ??????
ㄴ미친, 내가 보고 있는 게 맞나?
ㄴ와 20년 야구 보면서 이런 놈은 처음이네 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
ㄴ 무슨 구렁이를 달고 다니노 ㅁㅊ
ㄴ저 새끼 토종 한국인 맞음? 하프 흑인 아님???
식은땀을 흘리는 해설자들.
그들은 혼신의 힘을 다해 금성묵을 실드쳤다.
[아아, 예. 다소 혈기 왕성할 때니까요.]
[예, 맞습니다. 저도 그랬던 때가 있는걸요. 잠깐 가라앉히는 시간을 가지고 다시 던지면….]
[어엇, 금성묵 투수! 그대로 던집니다…!!]
해설자들의 예상과 달리 금성묵은 바로 투구 자세를 취한다. 그것도 묵직한 하체 그대로.
그리고 전광판에 드러난 구속은-,
뻐엉!!
-157km
“………!!”
눈을 의심케 만드는 숫자.
해설들의 입이 쩍 벌어졌다.
[백, 백오십칠!!]
[이게 무슨…!!]
보는 이들을 경악에 금치 못하게 하는 엄청난 직구. 타석에 들어선 조휘결은 제 눈을 의심했다.
‘…공이, 솟구친다고?!’
눈앞에서 크게 떠오르는 라이징 패스트볼. 전국에 이 정도 레벨의 공을 뿌릴 수 있는 좌완은 손에 꼽는다. 그런데 처음 보는 듣보 투수가 갑자기 이런 공을 뿌린다?
'이런 미친, 장난치냐...!!"
이전 이닝까지도 '오, 공 괜찮은데.'라는 생각 정도는 한 금강고 타자들이다. 하지만 그건 어디까지나 나보다 아래라는 명제를 기반으로 한 생각.
이딴 공은 전혀 계산에 없었다. 애초에 거기가 불룩 튀어나오더니 150km 중후반대 강속구를 뿌린다? 이런 미친놈은 들어본 적도 본적도 없었다.
벌써 카운트가 몰렸다.
충격을 받은 탓에 머리가 복잡한 조휘결.
‘젠장, 구속과 구위 전부 다 올라갔어. 직구 타이밍 맞추기 쉽지 않겠는데….’
우선은 직구에 타이밍을 맞추기로 한 조휘결. 그와 별개로 카메라는 계속해서 정신없이 전환됐다. 당황한 카메라맨이 금성묵의 하반신을 비추지 않기 위해 최적의 각도를 찾아 휙휙 돌아가는 중이다.
다소 동적인 편인 야구 중계와는 성격이 꽤 다른 카메라 워크였지만, 그게 의외로 지금 상황과 퍽 어울리는 역동적인 연출이 되었다.
그것도 마치, 성묵이 이 무대의 주인공이라도 된 것처럼.
뻐엉!!
"스트라이크 아우웃...!"
“우효오.....!!”
4번을 삼진으로 돌려세우며 포효한 금성묵. 팀에서 제일 잘 치는 타자가 맥없이 당해버렸다. 그 뒤의 타자라고 다르지 않았다.
[아, 삼진! 높은 직구로 이성운 선수를 잡아냅니다!!]
[루킹 삼진!! 박철훈 선수 꼼짝도 못 하고 당합니다…!!]
연이어 삼진을 잡아내며 이닝을 끝내버렸다.
야구장을 뒤흔드는 성묵의 포효.
이 경기를 지켜보는 모든 사람은 생각했다.
어쩌면 여러 의미로 미친 투수가 탄생하는 순간일지 모르겠다고.
4회 말, 성묵의 두 번째 타석,
그는 이번에도 타자 능력치를 올리지 않았다.
‘아직은 때가 아니야.’
컨택 위주의 승부로 끈질기게 물고 늘어진 뒤, 땅볼 치고 아웃당해 덕아웃으로 돌아갔다. 석운강이나 류지가 뭔가 해줬으면 했지만 그 둘 역시 아직은 이렇다 할 타구를 만들지 못했다.
문혁고 타자들이 점수를 못 내고 있음에도 경기가 팽팽하게 이어지는 것은 오로지 성묵의 기량 덕분. 그는 5회와 6회에도 삼진 쇼를 펼치며 금강고를 제압했다.
'…와, 체력 도핑 효과 개쩌네?'
처음 쓸 때보다 조심히 쓰고 있는다고는 하지만, 아직도 여력이 꽤 남은 성묵이다. 벌써 열 번째 우효를 적립한 성묵은 팔을 붕붕 돌리며 덕아웃으로 돌아갔다.
[금성묵 투수, 오늘 자신의 이름을 전국의 고교야구 팬들에게 각인시키는 엄청난 피칭을 보여줍니다!]
[놀랍습니다. 오늘 이렇게 수준 높은 투수전을 보게 될 거라고 누가 예상했겠습니까...!]
중계진은 이레귤러의 극치인 이 투수에게 신선한 충격을 받았다. 입에 침이 마르도록 성묵을 칭찬하는 해설진.
신입 카메라맨조차 언제 초첨이 흔들렸냐는 듯 그새 이젠 다소 안정적인 앵글로 성묵을 비추고 있었다. 카메라맨은 내심 직감하고 있었다.
'이 경기 주인공은 저 투수다...!'
그는 성묵이 마운드에 있을 때나, 덕아웃에 있을 때나 최대한 원샷을 땅겨 성묵을 조명했다.
어느덧 7회에 접어든 경기.
구장에 묘한 분위기가 감돌기 시작했다.
관객들은 슬슬 지금이 어떤 상황인지를 깨달았다.
"야, 잠깐만. 지금 설마..."
"왜 눈치 못 챘지...?"
금성묵의 미친 어그로 능력에 대다수가 눈치채지 못한 사실이 있었으니, 아직 양 팀을 통틀어 단 한 개의 안타도 나오지 않았다는 것!
[엇, 방금 들어온 소식입니다만 두 투수, 아직 안타를 단 하나도 맞지 않고 있습니다!]
[정말이군요! 전혀 눈치 못 챘습니다. 금성묵 선수는 1볼넷, 1실책으로 노히트. 장태산 선수 역시 1볼넷으로 노히트 중입니다!]
그러나 중계진은 둘 모두가 이 페이스를 이어갈 거라곤 생각하지 않았다.
[슬슬 체력 문제로 구위가 떨어지기 시작하는 때입니다. 노히트가 먼저 깨지는 쪽은 어디일까요...!]
[금성묵 선수는 이번 7회 초에 금강고의 3,4,5번을 맞이합니다. 서울 시드 최상위권으로 꼽히는 공포의 클린업! 슬슬 공이 눈에 익었을 타자들을 다시 한번 꺾을 수 있을지…!!]
"후우…."
손에 로진백을 툭툭 털고는 후 불어날리는 성묵. 그는 사뭇 진지한 표정을 짓고 있다.
[아, 금성묵 선수. 이전 이닝보다 표정이 한없이 진지해졌습니다…! 자신이 대기록에 도전하고 있다는 것을 알아챈 것으로 보입니다!]
[이번 이닝의 중요성을 그 누구보다 잘 아는 금성묵 투수! 노히트 노런을 위해서 무조건 잡아내겠다는 결연함이 엿보입니다!!]
침을 튀겨가며 성묵의 생각을 대변하는 해설자들. 그러나 의외의 진실은, 그 모든 예측이 헛다리라는 것. 그의 표정이 진지해진 것에는 다른 이유가 있다.
‘시팔, 거시기에 땀 찼네.’
성묵은 전혀 모르고 있다. 지금 자신이 노히트 노런에 도전 중이라는 사실 자체를!
대기록을 깨려고 발버둥 치는 강호와, 대기록에 대한 자각 자체가 없는 투수의 대결. 그 성공 여부가 달린 운명의 이닝이 시작되려 하고 있다.