rupy1014
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19 KiB
나는 집에서 나가기 전, 열심히 구글링했다.
“이름은 올리비아 램지, 나이는 나랑 동갑인가.”
어제 나와 부딪힌 그녀의 프로필을 말이다. 영국의 최고 스타 셰프, 고딘 램지의 딸인 그녀는 현재 홀홀단신으로 한국 유학을 온 모양이다.
“청백요리사 최연소 출연자, 탑 20까지 진출….”
천재적인 재능으로 많은 요리사의 감탄을 자아냈으나, 1:1 대결의 요리 재료 뽑기에서 그만 청국장을 뽑아버린 덕분에 장렬하게 탈락했다고.
분량 자체는 많지 않았으나 엄청난 미모, 탁월한 재능, 뛰어난 한국어 실력이 더해져 상당히 인기를 끌고 있다는 모양이다.
‘근데 이 종이가 그런 천재 요리사의 약점이라 이거지.’
대충 쓱 훑어봤는데, 유학 허가에 관련된 서류로 보였다. 단순히 내용상으로 이상한 부분은 크게 못 느꼈다. 뭐가 약점일까 찾다 보니 뭔가 이상한 걸 깨달아 버렸다.
‘…애초에 약점을 알아서 뭐 할 건데?’
나는 금성묵에 빙의했을 뿐 양아치는 아니다. 내가 뭐 남의 약점을 쥐고 흔들며 즐기고 다닐 만큼 여유롭지도 않고, 설령 있다 한들 괜히 책잡혀서 발목 잡힐 일은 만들 생각이 없었다.
가타부타 그런 생각을 하며 계단을 내려가다 뭔가에 다리를 세게 박았다.
쾅!
“아오 썅…!”
길길이 날뛰며 쳐다보니, 좁은 계단 통로에 항상 같은 자리에 주차되어있는 오토바이였다.
“이놈의 좆같은 오토바이. 어떤 새끼야…?”
화려한 색깔에 스트릿 스티커가 덕지덕지 붙은, 미적 감각이 아주 의심되는 오토바이가 세워져 있다. 꽤나 고가로 보이는데, 이 작은 자취방에 이런 걸 끌고 다니는 놈은 대체 언놈일까 싶다.
“…후, 중요한 거 아니니까.”
지금 1순위는 투음절맥에서 얼마나 꿀을 빨 수 있는지다. 관건이었기에 그런 사사로운 건 좀 여유를 찾은 뒤에 해도 늦지 않다.
목표를 이루기 위해 내가 찾은 곳은 아주 낡은 피칭 센터였다.
[덕수 투구장]
다른 센터들처럼 영어 표현도 쓰지 않은 전통 그대로의 피칭센터.
기본 중의 기본이라는 스피드건 하나조차 없어서 사람도 거의 찾지 않는 이런 구닥다리 피칭센터에 굳이 찾아온 이유가 무엇이냐?
그 이유는 바로, 훈련 시 변화구 숙련도를 평상시보다 훨씬 빠른 속도로 높여줄 수 있는 이 센터만의 ‘무언가’가 존재하기 때문이다.
끼익-
“계십니까.”
안에 들어가 보니, 세월의 흔적을 보여주는 여러 가지 물건들을 배경으로 한 할아버지가 앉아있었다.
"홀홀,,, 할멈~"
저 노인이 이 센터를 지키는 중인 중증 치매 환자인 '덕수 할배'였다. 나는 돈통에다가 지폐를 집어넣고는 할아버지 앞에 놓인 공들을 받아서 들었다.
"공 좀 던질게요."
"공? 이상하다. 공으로 시작하는 말이 뭐가 있었지,,,?"
헛소리하는 할아버지에게 꾸벅 인사하고는 공 바구니를 들고는 칸 하나에 들어갔다. 그리고는 가방에서 챙겨온 물건들을 꺼냈다.
‘데워둔 핫팩 두어개를 어깨 쪽에 묶어서 고정하라 하셨지.’
투음절맥으로 데워지지 않는 어깨에 강제로 열을 내어 부상 확률을 떨어트리기 위함이다. 그리고 하나 더, 가방에서 수건과 그걸 묶을 끈 역시 꺼내들었다.
‘재갈은 솔직히 개오바긴 했어.’
입을 단단히 막지 않으면 몸속에서 떠도는 양기가 입 밖으로 새서 훈련의 효과가 크게 반감된다는데, 사실 수건을 입 안에 꽉 넣어서 고정시키는 걸로 대체가 가능하다는 모양이다.
진작에 좀 말해줬으면 오해도 안 받고 좋았지 않나 싶다마는.
‘…시작해볼까.’
내가 투음절맥에 걸린 것을 확인한 뒤 기뻐한 것은 전적으로 지금부터 할 훈련의 효과에 있다. 어깨를 달구지 못한 열들은 어디에 맺히게 될까.
‘손끝이지.’
이 손끝은 변화구의 퀄리티를 결정하는 부위인 만큼, 그 감각을 얼마나 잘 깨우치느냐가 가장 중요하다. 그런데 평소보다 더욱 기가 몰려있는 지금 시기는 경험치 2배 이벤트나 마찬가지. 변화구 스텟작을 효율적으로 할 수 있는 처음이자 마지막 시기라는 것이다.
현재 내 변화구 스텟은 C.
중하위권 수준의 변화구에 지나지 않는다.
살아남으려면 아득바득 올려야 했다.
'개같이 굴러서 B까지는 올려둔다.'
누구는 6개월, 1년, 3년 해도 못 익힐 수도 있는 변화구 스탯 B의 감각을 이 3주 만에 익혀내겠다는 것 자체가 어찌 보면 미친 짓이다.
‘하지만 해내야 돼.’
그런 짓이라도 해내지 않으면 성공하지 못할 만큼 내가 이뤄내야 할 목표는 만만치 않았다.
철렁-!
[피칭 연습 모드를 시작합니다.]
시스템 창의 안내와 함께 훈련을 시작했다.
이곳 덕수 투구장의 룰은 간단하다.
그물에 공을 다 던지고, 그게 20구가 되면 본인이 직접 가서 주워오는 방식이었다.
[커브 숙련도가 3 올랐습니다.]
[슬라이더 숙련도가 4 올랐습니다.]
"홀홀홀~."
처음 20구를 다 던지면 공을 줍지도 않았는데 덕수 할배가 직접 와서 다른 공들을 리필해준다. 다들 놓치기 쉽지만 이게 핵심이었다.
덕수 할배가 가져온 공들의 상태는 하나같이 개판이었다.
낡고 까끌까끌한데다 실밥도 어떤 부분은 굵고, 어디는 얇은 요상한 공을 가져다준다. 여기서 불만을 표한다면 다시 평범한 공으로 바꿔준다.
"이 공들 너무 좋은데요. 감사합니다."
하지만 내가 바라던 게 이거다.
나는 받아든 공으로 변화구 그립을 잡고는 다시 공을 던지기 시작했다.
슈우욱-
철썩!
[슬라이더 숙련도가 10 올랐습니다!]
작은 각도의 커브와 슬라이더가 차례대로 그물망에 쏙 들어갔다.
손에 걸리는 이 감각. 확실히 일반적인 공보다 더 채는 느낌이다.
"그래, 이거지......!"
방금까진 그냥 그립을 우겨 잡고 투척하는 느낌이었다면, 이제는 손에 확실히 감겨서 휘어가는 느낌이랄까.
실제 체감의 차이는 능력치 성장에도 유의미한 차이로 이어진다.
아마도 최소 두배, 크게는 세배까지도 차이가 나겠지.
[커브 숙련도가 11 올랐습니다!]
실전에서 쓰이지 않을 공이니 거들떠보지도 않는 사람이 많지만, 일단 연습에서 손에 감각을 때려 박는 건 어찌 보면 빠른 습득으로 이어지는 지름길.
“오늘은 여기까지 할까.”
대략 150구 정도를 던졌는데, 온몸의 근육에서 비명을 질러댔다. 하긴 본격적인 투구는 오랜만이니까.
그 뒤로도 나의 일상 루틴은 단조로웠다.
하루도 빼먹지 않고 매일같이 던졌다.
철썩!
[커브 숙련도가 10 올랐습니다!]
[슬라이더 숙련도가 11 올랐습니다!]
눈이 오나 비가 오나, 몸이 찌푸둥 해서 좀 쉬고 싶은 날조차도 꼬박꼬박 덕수 투구장을 찾아왔다.
“안녕하심까. 할아버지.”
“홀홀~”
철썩-!
“아오, 썅 힘들어…!”
호흡해야 할 입에다 수건을 꽉물고, 어깨엔 핫팩을 둘둘 감고 수백개의 공을 던지는 건 상상을 초월할 만큼 힘들었다.
그래도 던졌다.
어깨를 달구느라 다 쓴 핫팩들이 쓰레기통을 가득 채울 만큼.
그렇게 3주의 시간이 흐르고 대망의 시간이 다가왔다.
참 다행히도, 노력은 날 배신하지 않았다.
ㄴ커브: B
ㄴ슬라이더: B
커브와 슬라이더 모두 B등급을 찍었다.
놀라운 것은 아직 내 변화구 스텟이 C라는 것.
변화구 스텟은 본래 ‘이 사람은 이 정도 수준까지 다른 변화구를 익힐 수 있다~’라는 감각인지라 본래 가진 변화구 스텟을 넘어서는 건 일반적인 상황에서는 있을 수 없는 일.
‘하지만 해냈죠.’
투음절맥 상태에 감각이 한층 민감해진 특수상황을 이용해 만든 꼼수였다. 아무튼 이제 투수로서 밥벌이 정도는 할 수 있게 됐다.
B등급 변화구라면 이 고교리그에서도 중상급 스터프는 된다. 구속을 서서히 올려가는 와중에도 난타당하지 않을 정도로는 먹고살 밥줄은 돼줄 거다.
“파하! 이제 이 엿같은 훈련도 끝이다.”
입에 물고 있던 수건을 강하게 던져버린 나.
투음절맥으로 빨 수 있는 꿀은 다 빨았다.
이젠 홀가분한 마음으로 치료를 받을 차례다.
“감사했습니다. 할아버지! 또 올게요!”
“홀홀홀,,,,,"
인사하고 떠나는 날 덕수 할배가 의미심장한 눈으로 쳐다보는 듯한 기분이 들었다.
물론 어디까지나 기분 탓이겠지만.
########
대망의 치료 날.
나는 목욕재계하고 선생을 기다렸다. 다소 고도의 집중력이 필요하기에 조용한 장소가 필요했고, 저번처럼 오해를 사는 것을 피하기 위해 우리 집으로 선생을 모시고 왔다.
“거기 앞에 턱 있습니다. 여기 앉으시면 돼요.”
서혁준 선생을 부축하여 적당한 위치에 앉혀드렸다. 그리고 촤르륵 가져온 침술 도구들을 펼치는 선생.
“…미리 말씀드립니다만, 이번 치료에는 엄청난 통증이 수반됩니다. 그 와중에 입을 벌리시게 되면 기가 새어나가 어깨가 크게 파열될 수 있습니다.”
“걱정 마시죠. 저 아픈 거 진짜 잘 참습니다.”
고작해야 치료 조건이 입 벌리지 말라는 거라니. 이 얼마나 쉽단 말인가? 게임 캐릭터 이놈들 치료 힘들다더니 그냥 엄살이었네.
“…다들 처음엔 그렇게 말하곤 하죠. 한 번 시험 삼아 어떤 정도인지 맛보기만 해보시는 건 어떠실지요?”
“하하, 굳이 안 해도 될 것 같지만 해보셔도 좋은-, 끄흐으으엉엇…”
나도 모르게 가오 상하는 신음소리를 내버렸다.
개 쪽 팔렸지만 졸라게 아팠다.
“흠, 역시나. 아무래도 익숙해지실 때까지 찔리시는 게 좋겠군요.”
“아니 그런 무식한 방법이…, 끄, 끄악-----!!”
그에게 무자비한 침술 세례를 받은 나는, 기진맥진해져서야 겨우 이 고통에 익숙해질 수 있었다.
“하시죠……….”
반쯤 넋이 나간 나는 힘 없이 대답했다. 차라리 이렇게 정신을 내던지는 편이 고통을 조금이라도 견디기 편했다. 하지만 본방은 그리 만만치가 않았다.
“시작하겠습니다!”
팍 팍 팍!
“……………………!!”
아까의 고통은 예사라는 듯 뇌가 파괴되는 수준의 고통이 몸 전체로 번진다. 온몸의 피가 어깨의 혈관을 쾅쾅 두드리는 이 생경한 느낌은 가히 겪어본 적도 없고, 상상도 하지 못해왔던 고통이었다.
“참으세요! 참으셔야 합니다!”
온몸이 부들부들 떨리기 시작했다.
조금이라도 긴장의 끈을 놓으면 바로 기절해버리거나 입을 벌리게 될 것 같았다.
“끄으으으으으……………!!!”
눈을 부릅뜨고 악으로 깡으로 버틴 지 얼마나 됐을까. 내 안을 꽉 막고 있던 무언가가 사르르 녹아내리는 듯한 기분이 들었다. 서혁준 선생이 아무 말을 하지 않았음에도, 치료가 무사히 끝났음을 알 수 있었다.
“축하합니다. 다시 그 재능을 마음껏 펼치실 수 있겠군요.”
“감사합니다, 선생님. 수고 많으셨습니다.”
감사를 표하고 힘이 들어 심호흡을 하고 있는데, 눈앞에 여러 가지 알림창이 떠올랐다.
[치명적인 상태 이상을 치료하였습니다!]
[변화구 스탯이 C-> C+로 상승했습니다.]
[변화구 스탯이 C+->B로 상승했습니다.]
[금성묵 님의 변화구 포텐셜이 S등급으로 상승했습니다.]
[잠재 키워드 ‘천투지체’가 강화되었습니다. EX->EX+]
‘……와, 대박 터졌네.’
무려 변화구 스탯이 두단계나 증가한 데다가, 포텐셜도 S를 찍은 덕에 S등급 포텐셜 개수로 결정되는 천투지체의 키워드가 EX+등급으로 떡상했다.
아마 몸에 기운이 좀 남아있었다면 뛰어 다니며 기뻐했을지도 모르겠다. 너무나도 감사한 마음에 없는 돈까지 다 털어서 치료비를 내려고 했건만,
“괜찮습니다. 날개 잃고 추락하던 청년이 다시 날아갈 수 있게 되었다면 그걸로 족합니다.”
극구 사양하며 가려는 그. 어차피 상거지라 거진 외상으로 하려 하긴 했지만, 아예 안 받겠다는 건 다른 이야기. 난 치료 도구를 정리 중인 그의 손을 붙잡고는 말했다.
“선생님, 내년에 저는 꼭 프로에 갈 겁니다.”
“오호, 그렇습니까.”
“그건 전적으로 선생님의 치료술 덕분일 겁니다. 그때 약소한 보답이라도 할 테니 그건 꼭 받아주십쇼.”
“…알겠습니다.”
내 말에 옅게 웃은 서혁준 선생은 고개를 주억이고는 밖으로 나갔다. 데려다 주겠다고 했으나 아무래도 혼자가 더 편한 모양.
“후.”
대충 현관에 널브러져 있던 슬리퍼를 신고 문밖으로 나왔다. 봄이 오기 전의 라스트 댄스라도 되는지, 서늘한 날씨에 시큰하게 흘러내리는 콧물을 눌러 닦았다.
“이젠 진짜로 야구만 하면 되겠구만.”
시간만 충분하다면, 내가 최고가 된다는 것에 그 어떤 의심도 없었다. 문제는 주어진 시간이 1년뿐이라는 게 문제지만.
“슬슬 만들러 가볼까. 야구부.”
목표는 전국 제패.
드디어 함께 싸울 동료들을 끌어모을 시간이 왔다.
진성고와 선유고의 경기가 한창 진행 중인 한 야구장. 7번 타자로 출전한 도도진의 배트가 맹렬하게 돌아갔다.
따악!
삼유간을 깔끔하게 가르는 역전 적시타.
안타를 치고 손을 번쩍 드는 그의 모습에 모두가 놀랐다.
“오늘만 벌써 4안타째인데요.”
“선 코치, 뭐 특훈이라도 시켜줬나?”
“커흠, 뭐 그렇죠. 녀석이 워낙에 타격에 고민이 많아 보여서 제가 따로 잠깐 봐줬습니다. 하하!”
덕아웃에서 들려오는 목소리에 도도진은 신물이 날 지경이었다.
‘…마음대로 떠들라지.’
그는 이미 이 학교에 마음이 떠 있었다.
누나때문에 주변을 어슬렁거리는 선배 놈들, 무능하면서 입만 산 코치.
금성묵에게 야구부 테스트를 보러 오라는 전화를 받는 대로 그는 전학 갈 생각뿐이었다.
타자 능력치 (*포텐셜)
/ 우투 우타
파워: F
컨택: B+ (*A)
스피드: B
선구: B+ (*A+)
수비: B (*A+)
어깨: B
추천 포지션: 2루수
금성묵에게 잠깐의 지도를 받았을 뿐인 도진은 어느덧 컨택 능력치가 두단계나 훅 상승해있었다.
그동안 쌓아 올린 노력과 야구에 대한 이해, 최근 잘 맞기 시작한 타격으로 생긴 자신감 등이 합쳐져 나온 결과였다.
도진의 활약 덕분에 경기는 진성고의 승리로 끝. 정리를 마치고 나오는 도진에게 한 여자가 손을 흔들었다.
“도진아, 여기야!”
“아, 누나!”
작은 경차를 끌고 마중을 나온 그의 누나, 도도연이었다.
“와, 도진이 누나 개 이쁜데.”
“진짜 부럽다….”
수수하게 흰 티셔츠와 청바지를 입고 있을 뿐인 그녀였으나 찰랑거리는 흑발의 생머리와 청순한 얼굴, 그리고 폭력적인 몸매가 더해지자 주변 남자들의 시선이 모두 그녀쪽으로 쏠렸다.
그런 시선들을 뒤로 하고 차에 타서는 집으로 돌아가기 시작하는 둘. 경기가 끝나면 늘 죽상이었던 도진은 오랜만에 표정이 매우 밝았다.
“도진이 오늘 진짜 잘 치더라? 컨디션이 좋았어?”
“아니, 방법을 조금 바꿨어. 새로운 멘토가 생겼거든.”
“멘토…?”
“응, 야구에 대해 엄청나게 잘 아는 형이야. 내 타격폼을 잠깐 보더니 좀 더 잘 칠 수 있는 방법을 고안해줬어.”
그의 타격폼을 봐줬다는 말에 도연은 흠칫 놀랐다. 동생의 부탁에 폼을 교정해주긴 했지만, 자신의 이론에 자신감이 부족했던 그녀는 내심 떨리는 마음으로 물었다.
“…혹시 뭐가 문제래?”
피식-
누나의 마음을 대번 알아 챈 도진은 씩 웃고는 답했다.
“폼 자체는 엄청나게 칭찬했어. 누군진 모르겠지만 대단하신 분 같다고 하던데.”
“어머, 진짜…?!”
금방 화색이 된 표정으로 기뻐하는 그녀.
자신의 전문 지식에 대해 칭찬받는 것이 그녀에겐 가장 큰 기쁨이었다.
“그래서 그 형이 말한 게, 테이크백을 간결하게 해서 좀 더 포인트를….”
“응, 응.”
도진의 이야기를 들어보니, 고교생이라고는 믿기지 않을 정도로 상당한 지식을 가진 사람임을 그녀는 느꼈다.
“나도 반성해야겠네. 거기까진 생각 못 했어.”
“아니야, 누나가 잘 봐준 덕분에 그거 수정한 폼으로도 잘 되는 거지.”
마음의 벽을 잘 열지 않는 동생이 이렇게까지 누군갈 칭찬하는 걸 도연은 본 적이 없었다. 그래서 그녀는 진심으로 궁금해졌다.
“그래서 네가 그렇게 좋아하는 그 형, 이름이 뭔데?”
“성묵이 형이야. 금성묵. 부산에서 왔다는데.”
“……뭐?”
미소를 띄고 있던 그녀의 표정이 삽시간에 딱딱하게 굳었다. 마치, 못 들을 것을 듣기라도 한 듯이.