rupy1014
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“우효…!!”
““…………!!!””
적과 아군 가릴 거 없이 양측 모두는 금성묵의 극적인 변화에 극히 당황했다. 특히 당하고 입장인 청현고 측이 더 충격이 컸다.
“뭐야 저 녀석, 갑자기 저런 볼을 던진다고…!?”
“지금까지 힘을 숨긴 건가?”
140km대의 똥볼만 던져대다가 점수를 좀 내주니 갑자기 150km 중반의 공을 뻥뻥 던져댄다?
‘오, 너희 생각보단 좀 하네. 이젠 진심으로 할게?’
아무리 봐도 금성묵에게 농락당한 걸로밖에 보이지 않았다.
이런 식의 기만은 본래 강자의 권리. 청현고는 듣보잡 신생고 투수 따위가 자기 팀에게 이따위로 여유를 부리는 것을 참을 수가 없었다.
“이 새끼가 감히...”
“우릴 상대로 여력을 남겨?”
그 시건방진 태도가 타자들은 마음에 들지 않았다.
물론, 그렇다고 뭘 할 수 있는 건 아니었다.
뻐엉!!
“스트라이크 아웃!”
독기를 품고 타석에 들어간 청현고의 내로라하는 주전 타자들이 금성묵의 막강한 직구에 순살처럼 녹아내렸다. 마치 살아있는 듯 솟구치는 금성묵표 라이징 패스트볼은 가공하다고 할 수밖에 없는 위력을 품고 있었다.
“우효...!!”
6회 말에 만난 3타자를 모두 삼진으로 돌려세우며 3우효를 적립한 금성묵. 보는 이에게 전율을 불러일으키는 퍼포먼스였으나….
“……….”
“……….”
관중석에서 경기를 지켜보던 두 여성은 눈둘 곳을 찾기가 힘들었다. 전적으로 금성묵의 하반신에서 묵직하게 부풀어 오른 무언가 때문이다.
특히 올리비아는 두 눈을 양손으로 틀어막았다.
“……읏!”
그러곤 힐끔힐끔 손 틈새로 보곤 하는 올리비아.
그녀는 성묵의 그곳을 보며, 오해를 해버리고 말았다.
‘설마 내가 싸준 도시락 때문에?’
이번에 성묵이 해달라고 부탁한 요리는 경기를 위해 힘을 낼 수 있는 자양강장 도시락.
그러나 그녀는 ‘더 맛있는’요리를 만드는 쉐프였기에 영양학적으로 얼마만큼 배분해야 적당한지를 잘 몰랐다.
“일단 많이 넣어볼까…?”
그 결과, 남자에게 좋다는 재료를 한껏 도시락에 때려 박은 올리비아.
지금 그녀는 눈앞에 보이는 결과를 이렇게 해석했다.
-
자양강장 도시락의 효과는 엄청났다!
-
그래서 얻은 힘 덕분에 구속이 엄청나게 빨라졌다!
-
덤으로 하반신도 부풀어 올랐다!
맨눈으로 지켜보기는 참으로 힘든 광경이지만, 나름의 보람을 느낀 그녀.
‘…다음엔 더 많이 넣을까?’
그렇게 올리비아가 적절한 재료의 양을 고민하며 계속 손 틈새로 경기를 지켜보는 와중, 도도연은 피칭을 보기 위해 눈을 떼지 않고 지켜봤다. 물론 그녀의 얼굴은 굉장히 화끈해진 상태였다.
“…저 정도로 커지면 던질 때 안 아프나?”
직접 남성의 것을 본 적은 없지만, 그곳이 딱딱해지면 다른 동작을 취하기 힘들다고 들은 바가 있었다. 그러자 그녀의 머리를 스쳐 지나가는 가설.
“설마 저게 다 커진 게 아니야…?!"
이젠 머리에서 김까지 나기 시작한 도연.
야구 생각만 하기로 한 그녀는 손부채질하며 성묵의 투구를 분석했다.
‘5회까진 지금까진 일부러 전력을 숨겼어.’
청현고 측과 비슷한 결론을 낸 도연.
스킬의 각성과 음경양맥의 치료 등의 변수를 절대 알 수가 없는 그녀 입장에선 어쩔 수 없는 결론이었다.
그녀는 곧 소름이 돋았다.
구속과 회전수가 폭발적으로 증가하는 와중에도 금성묵의 피칭 메커니즘에는 일절 변화가 없었다.
‘일정한 폼에서 직구의 구속과 회전수를 조절해...?!’
만화에는 흔히 나오곤 하는 설정이기에 사람들이 ‘할 수도 있는 거 아닌가?’라고 생각하기 쉽지만, 스포츠 메카닉적으로는 불가능하다고 결론이 난 지 오래다.
하지만, 지금 그녀는 두 눈으로 직접 보고 있었다. 불가능의 경지를 직접 재현해내는 기적같은 재능의 남자를.
‘대체 저 아이의 재능은....!’
스킬빨로 보여준 퍼포먼스는 도연이 그를 역사에 없는 재능을 가진 투수로 오해하게 만들었다. 이는 훗날, 많은 구단의 스카우터들을 미치고 팔짝 뛰게 만든 기나긴 오해의 시발점이었다.
“성묵아, 나이스 피칭!”
“아아, 감삼다.”
그는 투구를 마치고는 덕아웃으로 돌아왔다.
명신우 감독이 먼저 나서 성묵의 피칭을 칭찬했다.
“………크흠.”
물론 금성묵의 하반신에 일어난 상태 변화가 아주 신경 쓰이긴 했지만, 이 악물고 그쪽은 바라보지 않았다.
다른 팀원들 역시 마찬가지.
“성묵 선배, 나이스 피칭!”
“성묵아, 수고 많았다.”
금성묵에게 한마디씩 거들면서도, 최대한 그쪽으로 시선이 가는 걸 피했다.
“............”
“.............”
한 차례 축하가 끝난 뒤 흐르는 의미 모를 긴장감.
모두는 이제 금성묵에게 전과는 다른 상당한 포스마저 느끼게 됐다.
묵직-
“…!”
물론 거기엔 엄청난 존재감을 과시하는 그곳의 영향도 있었다. 목욕탕에서 코끼리를 마주치게 되면 묘한 리스펙트가 솟구치는 것과 비슷한 느낌이랄까. 몇몇 팀원들이 금성묵에게 들리지 않게 작은 목소리로 속닥댔다.
“저거 낭심 보호대 아니지?”
“너 저렇게 생긴 보호대 본 적 있냐?”
“아, 맞네.”
보호대 따위를 차서 불룩한 게 아니라, 진짜로 저 상태가 된 채로 야구를 했다는 걸 깨달은 팀원들. 여느 의미로나 금성묵은 미친 새끼라는 것엔 다들 동의하는 모양새였다.
“터무니없는 녀석이랑 팀이 됐네.”
“그러게요.”
그래도 기왕 미친놈을 만날 거라면, 적보다는 같은 팀으로 만나는 게 낫다는 결론이 났다. 분위기를 반전시키고 돌아온 성묵을 보며, 아까 그가 했던 말을 팀원은 떠올렸다.
‘여전히 할 수 있다고 생각하는 건 나뿐이냐?’
에이스가 자신감의 이유를 증명했다.
점점 문혁고 타자들에게 새로운 분위기가 감돌기 시작했다.
‘이거 진짜로 할 수 있겠는데?’
‘어떻게든 딱 2점만 쥐어 짜내면, 성묵이 형이 어떻게든 막아주겠지…?’
결국 ‘함 해보입시더!’라는 긍정적 사고를 장착하게 된 문혁고 타자들.
그런 건강한 마인드는 타석에서도 유의미한 변화를 만들어냈다.
틱-!
“파울…!”
벌써 하위 타순의 타자 한명에게 8구씩이나 던지고 있는 임태율.
“쯧, 치지도 못할 놈들이.”
정타는 못 만들어내도, 최대한 물고 늘어지겠다는 듯이 덤벼드는 하위 타순의 타자들. 그 탓에 임태율의 투구 수가 점점 늘어나고 있다.
따악!
“오케이, 1루!”
결국 24구 가량을 던진 뒤에 이닝을 마무리한 임태율.
무실점에 무피안타 이닝이었지만, 뭔가가 영 찝찝했다.
“어휴, 귀찮아 죽겠네.”
“태율아, 교체해줄까?”
에이스의 의향을 물어보는 감독.
점점 경기가 묘하게 흘러가긴 했지만, 딱히 신생고와의 연습경기에 에이스를 오랫동안 올려둘 필요는 없었다. 평소라면 주저 없이 응했을 임태율.
“아뇨, 아직은 괜찮아요.”
“......!”
“아직 손봐줘야 할 놈이 있거든요.”
이글거리는 눈으로 멀찍이 마운드에 오를 준비 중인 금성묵을 응시하는 임태율. 다음 이닝엔 무조건 그를 상대하게 된다.
거기서 무조건 금성묵을 삼진으로 잡으리라 생각하는 그였다.
뻐엉---!!
“스트라이크 아웃!”
“우효……!!”
임태율이 뭘 하든 말든 자기 투구를 이어 나가는 금성묵.
각성 직후 최고조의 컨디션인 금성묵의 공을 건드릴 수 있는 타자는 없었고, 순조롭게 6우효가 적립됐다.
이로서 7회 말의 문혁고 수비는 끝.
8회 초에 다시금 공격에 들어서는 문혁고다.
“오케이, 할 만해!”
타석은 한 바퀴를 돌아, 다시 1번 타자 최아담부터 시작됐다.
듣보잡 타자가 감히 자신을 상대로 할 수 있다며 깝죽대는 꼴이, 임태율에게는 묘하게 거슬렸다.
‘이 땅딸보 새끼. 할 만하긴 개뿔이. 니가 내 공을 칠 수 있을 것 같냐…!’
임태율이 초구를 던졌다. 그 순간-,
“………!”
최아담이 배트를 가로로 눕혔다.
세이프티 번트 동작이다.
틱-!
속도를 절묘하게 죽이곤 3루 라인을 타고 흘러가는 공.
3루수와 포수 중간쯤에서 공은 거의 정지해갔다.
“멈춰!”
잡으려던 3루수를 제지하고 공을 지켜보는 임태율.
데구르르 굴러간 공은 곧 움직임을 멈췄다.
“페어…!”
파울 라인 안쪽에서 멈춘 공.
최아담의 절묘한 세이프티 번트는 내야안타로 연결됐다.
“아자앗…!!”
덕아웃을 향해 어퍼컷 세레모니를 갈겨버리는 최아담.
문혁고 덕아웃의 분위기가 한층 더 달아올랐다.
다음 타자는 2번 타자 도도진.
타석에 들어선 도진은 덕아웃에 시선을 고정하고 있다.
“……….”
여기서 명 감독의 작전 싸인이 내려왔다.
그는 도진에게 무한한 신뢰를 보내며. 자기 몸 이곳저곳을 터치하며 싸인을 보냈다.
‘크윽, 도진아. 너밖에 없다.’
타자의 로망이 홈런이고, 투수의 로망이 삼진이라면 감독의 로망은 작전 지시를 통한 상대 팀과의 치열한 지략싸움이 있다.
하지만 지금까지 작전을 걸고 싶어도 가만히 있을 수밖에 없었던 이유가 있었다.
‘아니, 무슨 팀에 돌대가리밖에 없어…!’
어째 자기 팀 사인도 못 외우는 놈들 천지였다.
그 덕에 타팀과 싸인 훔치기 논란은 없을 것 같았지만, 이걸 정말 다행이라고 여겨야 하는 것인지 명 감독은 슬퍼졌다.
그나마 머리와 작전 수행능력 모두 훌륭한 도도진이 명 감독의 유일한 희망이었다.
'최대한 괴롭혀라, 도진아!'
타악!
양손 주먹을 부딪치며 최종 싸인을 내린 명신우 감독.
도진은 고개를 끄덕이곤 타격 준비 동작을 취했다.
제 1구, 임태율이 투구 동작을 취했다.
그 순간 배트를 눕히는 도도진.
“…!”
파앙!
“볼!”
희생 번트를 대는 척 배트를 내렸다가 바로 집어넣는 도도진.
그는 제3구까지도 이런 행동을 반복했다.
'번트 대, 말아? 대, 말아?'
'응, 번트 댈 기분 아니긴 해.'
마치 이렇게 말하기라도 하듯, 도진은 감독의 의도대로 깔짝깔짝 겐세이를 넣으며 배터리의 신경을 거슬리게 했다.
제 4구, 포수가 일일이 신경 쓰지 말라는 신호를 준 뒤 임태율이 투구 동작에 들어가는 순간.
타다닥-!
1루에서 각을 보던 최아담이 2루를 향해 뛰기 시작했다.
문제가 있다면 이번에 임태율이 던진 공이 직구라는 것이고, 포수의 어깨가 아주 강하다는 것이다.
파앙--!
‘이건 잡을 수 있다…!’
포수는 낙승을 예상하며 공을 뽑아 던지려고 했다.
하지만 그럴 수가 없었다.
부웅!
한 템포 늦게 헛스윙하는 도도진.
포수가 놀라 멈칫하는 사이, 이미 최아담은 2루에 슬라이딩하며 미끄러져 들어갔다.
완벽하게 잡을 수 있다고 판단한 타이밍에 다소 늦은 헛스윙.
포수는 약이 올라서 심판에게 안 들리게 낮은 목소리로 말했다.
“이거 완전 뱀 새끼네, 스윙이 악랄한데?”
“아하, 오해가 있으신 것 같은데요. 저는 진심으로 치려고 한 건데요.”
“쯧….”
도진이 웃으며 저리 말하니 할 말이 없는 포수.
딱히 규칙 상 저걸 제지할 방법도 없긴 했다.
그렇게 무사 2루,
2스트라이크 2볼의 상황.
틱-!
도도진의 선택은 희생번트였다.
1루 측으로 절묘하게 흘러간 공을 임태율이 주워들었고, 1루로 던지며 1아웃.
1사 3루.
1점 뒤진 상황에서 최적의 공격 찬스가 만들어졌다.
제 역할을 마치고 돌아오는 도도진은 다음 타자인 성묵을 향해 걸어갔다.
"형. 부담 없이 치고 오세요. 땅볼이나 외야 플라이만 쳐도 동점이니까요."
“그래 인마, 수고했다.”
도진의 헬멧을 퉁 치고는 타석으로 들어서는 성묵.
그는 타석에 들어서며 조용히 읊조렸다.
"스위치."
[태양신맥太陽神脈(EX) 에 의한 스텟 변화가 초기화됩니다!]
[파워 스텟이 B+ -> A로 강화됩니다]
[파워 스텟이 A -> A+로 강화됩니다]
[컨텍 스텟이 C+ -> B로 강화됩니다]
[컨텍 스텟이 B -> B+로 강화됩니다]
불룩 솟은 아랫도리에서 몸 전체로 엄청난 힘이 퍼져나가기 시작한다. 이로써 잠깐이지만, 고교 최상급 수준의 배팅 파워를 가지게 된 성묵.
‘무조건 넘긴다.’
성묵은 고작 1점 따위에 관심이 없다.
그는 머릿속에는 오직 홈런, 홈런뿐이다.