rupy1014
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13 KiB
“하악… 하악….”
“후….”
둘 다 한계까지 몰아쉰 숨이, 폐를 가득 채운다.
훈련장 한쪽은 쑥대밭이 됐고, 유하나의 검은 완전히 부러진 상태였다.
물론 동백검은 아니다.
솔직히 말하자면, 많이 놀랐다.
비무는 어디까지나 마나를 제한한 검술의 숙련도를 겨루는 일종의 연습.
유하나가 의미한 비무는 그런 것이었다.
그 제한된 범위 내에서 보여준 그녀의 화접검에 대한 숙련도는 상상 이상이었다.
정말 한 끗 차이.
내가 십 년을 들여 연마한 기술.
그걸 고작 몇 달간 익힌 제자가, 턱밑까지 따라왔다.
“……대체 폐관수련 때 뭘 한 거야?”
숨을 몰아쉬며, 나는 웃음 섞인 혼잣말을 내뱉었다.
유하나는 바닥에 드러누운 채로 숨을 고르고 있었다.
그녀의 도복은 어깨 쪽이 살짝 벗겨져 있다.
가쁜 호흡에 따라 젖은 머리카락이 뺨에 들러붙고, 땀에 젖은 천이 몸에 달라붙어있다.
도복의 앞섶은 살짝 풀려, 들숨마다 상체가 고르게 들썩거렸다.
언뜻 관능적으로 느껴질 정도.
“졌어…요.”
유하나는 그렇게 말하며 숨을 몰아쉬었다.
나는 대답 대신, 그녀 옆으로 걸어가 천천히 앉았다.
땀으로 번들거리는 이마, 바닥에 던져둔 검집, 아직 식지 않은 열기.
그 속에서도 유하나는 작게 웃으며 자신의 손목을 내보였다.
“자.”
그리고 싱긋 웃으며 덧붙인다.
“탈락시켜 줘.”
말이 짧아졌다. 지금부터는 제자 유하나가 아니라, 학생 유하나였다.
“굳이 탈락할 필요는 없잖아?”
진심이었다. 승패는 중요하지 않았다.
내가 보고 싶었던 건 기술의 깊이였고, 그건 이미 충분히 느꼈다.
유하나가 벌써 탈락하는 건 아쉬웠다.
“아니. 탈락시켜 줘. 그러기 위해 도전한 거니까.”
나는 그 말에 웃었다.
기술적인 숙련도는 충분히 확인했다.
그녀는 지금껏 누구보다도 진지했고, 성실했으며, 무엇보다도 준비되어 있었다.
나는 결정을 내렸다.
전투 내내 흐트러짐 없이 집중하던 눈빛, 그 안에 담긴 의지까지.
마나까지 운용했을 때의 그녀의 강함과 성장이 기대된다.
이걸로… 선별 완료다.
“하나야.”
유하나는 여전히 누운 채, 가늘게 눈을 뜨고 나를 바라봤다.
“어?”
“여름방학 때 혹시 어디 가?”
“아니. 아마 아버지랑 훈련을….”
“그럼 아버님께 전해드려. 훈련 못 한다고.”
“어?”
나는 짧게 웃었다.
“여름방학에 나랑 어디 좀 가자. 뭐, 여행 같은 거야.”
그 순간.
그녀의 눈이 커졌다. 입술도 살짝 벌어졌다.
그리고 얼굴이 빨갛게 물들기 시작했다.
입을 열려던 찰나.
- 띡.
내 손가락이 그녀의 워치를 터치했다.
“이따 보자.”
[10 pt!]
탈락 처리가 완료되며, 유하나의 몸에 부드러운 광이 번졌다.
“잠, 잠깐! 어디로? 무슨 여행? 해외? 중국? 미국?!”
유하나는 허둥대며 반쯤 사라지는 몸으로 내게 소리쳤다.
그러나 그녀의 실루엣은 이내 증발하듯 흩어졌다.
“어떻게 알았지….”
여행의 장소는 중국이었다.
나는 짧게 숨을 고르며 시계를 확인했다.
[공수 교대까지 남은 시간 12:21]
비무만 30분을 넘게 했다.
“슬슬… 가야지.”
나는 훈련장을 나섰다.
다음은 약속 장소인 천무관 앞이었다.
천여울이 옆에서 걷는 윤채하에게 툭 던지듯 말했다.
“몇 명 잡았는데.”
“다섯.”
“난 일곱.”
“… 어쩌라고.”
윤채하와 천여울은 시험 중간에 마주쳤다.
스폰 포인트가 가까웠고, 둘 모두 약속 장소로 향하고 있었기 때문.
현재 시각은 공수 교대 5분 전.
늘 약속한 시각에 정확히 나타나는 정해인의 성격상, 이제 슬슬 움직여야 할 때였다.
“…….”
“…….”
말은 없지만, 발걸음은 나란했다.
그리고, 그 정적을 깨는 듯한 굉음이 울려 퍼졌다.
- 콰아아아앙!
산맥 아래쪽, 저 멀리서 검은 연기와 함께 폭발음이 터졌다.
폭발의 규모로 보아, 일반 학생들의 짓은 아니었다.
“뭐야?”
천여울이 중얼거렸다.
그 순간.
윤채하의 눈이 빛났다.
아 프리오리를 발동했다.
공간의 흐름을 읽는다.
지금 이 소란의 중심에 있는 존재.
윤채하는 입을 다문 채 중얼거렸다.
“… 유세린.”
그녀들이 향하는 방향 앞에는 유세린이 있었다.
수비팀이 주제도 모른 채, 그녀에게 덤볐던 모양이다.
“다른 길로 가자.”
윤채하가 낮게 말했다.
정해인이 당부했었다. 유세린과는 절대 마주치지 말아라, 마주쳐도 피해라.
수비 때도 마찬가지지만… 특히 공격일 때 만나면, 무조건.
그러나 천여울의 발걸음은 멈추지 않았다.
“음….”
가볍게 입꼬리를 올리며 고개만 살짝 돌렸다.
돌아가기엔 이미 늦다.
정해인은 늘 약속 시간에 정확히 도착한다. 해인이가 기다릴지도 모를 일이었다.
게다가 유세린?
그녀는 유세린에 대한 정보가 없었다.
전 회차의 그녀는 이미 로터스의 길드장에 의해 빠르게 사망했기 때문이다.
물론 정해인이 강하다하면 강한 건 맞으나 괜히 오기가 생겼다.
‘얼마나 강하길래?’
최근 들어서, 자꾸 꼬리치는 느낌이랄까.
천여울의 감각은 날카로웠다.
“… 그냥 갈래.”
천여울이 말했다.
솔직히, 윤채하의 생각도 크게 다르지 않았다.
애초에 정해인을 만나 개선된 것이지, 그녀는 고집이 굉장히 센 편이다.
게다가 저번에도 그렇고, 자꾸 정해인에게 접근하는 그녀를 못마땅하던 찰나였다.
“… 나도.”
둘의 눈이 마주쳤다.
묘하게 공기 속에서 감정이 교차했다.
의외로, 뜻이 통하는 순간이었다.
둘은 동시에 피식 웃었다.
그리고, 아무 말 없이 소란의 중심을 향해 걸었다.
[공수 교대까지 남은 시간 00:30]
천무관에 도착하자, 워치의 타이머가 30초를 남기고 있었다.
그러나 기다리던 두 사람의 모습은 어디에도 없었다.
“얘네 왜 안 와?”
정작 보자고 난리 칠 땐 언제고, 정작 시간은 안 맞춘다.
곧 공격팀이 쏟아져 들어온다.
늦기 전에 보스 쪽으로 움직여야 한다.
첫 번째로 노릴 보스는 도한성.
그는 천무관 뒷산 쪽에 자리 잡고 있었다.
은색 방울인 그를 공략하면 큰 점수를 얻을 수 있다.
사실, 공격팀보다 위험한 건 따로 있다.
유세린.
그녀는 검은 방울로써 정해진 구역 없이 이동하며 돌아다닐 수 있으니까.
그 순간, 워치에서 알람이 울렸다.
[공수 교대 시작.]
[현재 인원]
[청팀 184명] VS [백팀 248명]
[점수 현황]
[380 점] VS [660 점]
[5분 후 공수가 교대됩니다.]
딱 예상한 숫자다.
백팀에서 두 명 정도 탈락할 거라 짐작은 했었다.
아마도 보스에게 덤볐다가 골로 간 학생들일 것이다.
공격팀 첫 탈락 영광의 대상이 됐음에 축하의 박수를 보내고 싶다.
그때, 워치에 탈락자 명단이 올라온다.
청팀 쪽은 유하나를 제외하면 대부분 이름도 못 들어본 인원들.
대부분 낮은 순위의 인원들이 탈락한 것 같다.
나는 습관처럼 백팀 탈락 명단을 열어봤다.
대체 누굴까.
괜히 가만히 있는 보스몹을 건드리다 탈락당한 두 얼간이는.
[랭킹 4위 천여울]
[랭킹 없음 윤채하]
“…….”
나는 눈을 비볐다.
잘 못 본 거라 믿고 싶었다.
“…뭐?”
소리까지 냈다.
요즘 사이가 좋다 좋다 했더니.
아주 사이좋게 골로 간 모양이다.
“아니, 대체 뭘 했길래….”
그리고 친절한 가온은 그런 궁금증까지 예상이라도 했다는 듯,
탈락 사유를 친절하게 띄워줬다.
그녀들의 탈락 사유는….
[탈락 사유: 보스]
그녀 둘은 공격이었기 때문에, 모든 보스가 제한이 풀린다.
하지만 설령 그렇다고 해도, 그녀 둘을 깔끔하게 작살 낼 만한 교관은 많지 않다.
… 딱 한명이 떠오른다.
“… 유세린이네.”
순간 장면이 떠오른다.
내가 유세린에 대해 말했을 때 둘의 표정.
둘의 표정은 모두 꼬롬했다.
‘네가 말하니까 듣기는 하겠는데, 딱 듣기만 할게.’
딱 이정도 느낌.
나는 천천히 고개를 끄덕였다.
“꼴이 좋아.”
나는 천천히 고개를 저으며 중얼거렸다.
유세린은 검은 방울. 그렇다고 무조건 공격하진 않는다.
단순히 마주쳤다고 싸우진 않는다는 뜻이다.
일부러 동선을 겹치게 해, 그녀의 영역으로 들어갔거나.
혹은, 선제공격했다는 소리.
두 경우 모두, 탈락해도 싸다.
나는 도한성을 공략하겠다는 계획을 집어치웠다.
“후우….”
혼자서는 피곤하고, 그럴 필요도 없다.
[140 PT]
“이거나 써야겠다.”
나는 워치를 띄워, 표시한 히든 장소에 마킹을 찍었다.
포인트 좀 쓸 차례였다.
부활?
“아니.”
갑자기 마음이 싹 사라졌다.
나는 작게 중얼거렸다.
“푹 쉬어 그냥.”
“아하하!! 아하하하하!!”
공간이 떠나가라 울려 퍼지는 웃음소리.
탈락자 수십 명이 모여 있는 외부 공간 한복판.
모니터에는 여전히 전장에서 움직이는 참가자들의 모습이 실시간으로 송출되고 있었다.
그 앞에서, 유하나는 박장대소하며 허리를 잡았다.
“꼴이 좋아?”
유하나는 손가락으로 둘을 번갈아 가리키며 비웃듯 입꼬리를 올렸다.
“아주 서로 당당하게 갖다 처박더니~ 둘이 아주 절친이 다 되셨나 봐요~”
천여울은 입술을 꾹 다물었고, 윤채하는 고개를 돌려버렸다.
대꾸할 말이 없었다.
유세린이 그 정도일 줄은.
두 사람의 시선은 거대한 스크린에 고정된 상태였다.
그곳에는 정해인이 히든 포인트로 향하는 모습이 찍히고 있다.
“… 부활시켜줄 거야 해인이가.”
천여울이 중얼거렸다. 옆에서 윤채하도 끄덕거렸다.
탈락자들은 진행자들에게 들었다. 운 좋게 선택받으면, 부활할 수도 있다고.
“그러니까.”
유하나가 팔짱을 끼고 느긋하게 덧붙였다.
“만나자고 약속까지 잡아놓고, 말 한마디 안 듣고 그냥 돌진해서 탈락한 니네를….”
입꼬리를 더 올리며 마무리한다.
“살린다고?”
그 말에 천여울과 윤채하는 말없이 스크린을 노려보며, 꽉 다문 입술에 조용히 힘을 줬다.
반박할 말이 떠오르지 않았기 때문이다.
유하나는 회심의 미소를 지으며, 기어이 한 방을 날렸다.
“같이 여름 방학에 여행 가기로 한, 나를 살리지 않을까?”
““뭐?””
두 사람의 고개가 동시에 휙 돌아갔다.
유하나는 두 눈을 천진하게 깜빡거렸다.