rupy1014
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12 KiB
가온 기숙사 정문 앞.
- 치익.
리무진 문이 조용히 열렸다.
나는 천천히 차에서 내려 문을 닫았다.
“감사합니다. 기사님.”
내리면서 이곳까지 날 데려다준 기사님께 정중하게 인사를 건넸다.
원래는 포탈을 타고 가온까지 돌아왔어야 했지만, 시간이 늦어져 포탈 통관소가 닫았기에 영광의 전속 기사님이 이곳까지 직접 데려다줬다.
오늘만 여러 번 타봤지만, 여전히 낯설다.
이런 차를 타는 자신도, 그 차에서 자연스럽게 내리는 자신도.
“하아.”
긴 한숨이 나왔다.
양복 재킷을 벗어 어깨에 걸쳤다.
빌린 줄 알았던 이 옷은, 강아린이 내게 주는 선물이었다.
바로 샀다더라. 가격은… 알려 하지 않으려 한다.
오늘 하루가 주는 피로는 단순한 육체적인 게 아니었다.
물론, 피곤한 만큼 얻은 것도 많았다.
협회장, 길드 대표들, 각 단체 고위 인사들과 안면을 트는 것.
내가 직접 그들과 대면하고, 이름을 나눈다는 건 꽤 큰 성과였다.
훗날, 자리를 잡고서나 얻을 기회라 생각했었으니까.
그리고 무엇보다, 옥상에 유세린을 만난 것은….
예상외의 큰 소득이라 볼 수 있겠다.
당시 그녀의 꼴을 보건대, 상당히 방황하거나 무너지고 있다는 게 보였고.
약간의 조언으로, 살릴 수 있는 사람이라면, 살리는 게 맞는 거니까.
물론 지금부터는 그녀의 선택이다.
무너져가는 둥지에 틀어박혀 날개가 꺾인 채로 안위하는 삶을 살다 뱀에게 먹혀 죽을지, 아니면 둥지를 떠나 그 날개를 활짝 펼지.
나 역시, 궁금한 부분이었다.
생각에 잠긴 채 걷다 보니, 어느새 기숙사 문 앞이었다.
늦은시간이었기에, 나는 조용히 도어락을 누르고, 안으로 들어섰다.
익숙한 잠금 해제음.
문을 여는 순간, 코끝에 익숙한 향이 맴돌았다.
“… 어?”
나는 발걸음을 멈췄다.
순간, 등줄기에 살짝 소름이 올라왔다.
기숙사 내부에 은은하게 퍼진 방향제 냄새.
평소 같았으면 아무렇지 않았을 것이다.
땀이 많이 나는 훈련을 하는 가온의 학생들 특성상. 학원에서도 비치를 권장한다.
나도 보통, 외출 전에 환기와 함께 방향제를 뿌려놓는 편이고.
그래서 늘 그 향이 나는 줄 알았는데.
오늘 아침 나는 분명히 방향제를 뿌리지 않았다.
시간이 촉박해서 환기만 하고 나갔다.
“…….”
나는 조용히 실내를 둘러봤다.
정리 상태는 평소와 다르지 않았다.
책상 위 물건도 그대로, 침대도 매우 깔끔, 문제는 없다.
“… 착각이겠지.”
혼잣말처럼 중얼거리며 양복 재킷을 의자에 걸었다.
방향제 향이 조금 신경 쓰이긴 했지만, 세상에 기숙사까지 와서 그거 하나 뿌리고 나가는 도둑이 어딨겠는가.
게다가 여긴 가온이다.
마공학적 장치로 완전히 보호된 기숙사.
들어올 수 있는 사람은 한정되어 있다.
그걸 뚫고 돌파하려면, 이 건물에 살거나.
혹은 그걸 완벽히 무시할 만큼의 강자여야 한다.
그런 생각을 하다 보니, 괜히 머리가 지끈했다.
피곤함이 밀려온다.
술기운도 마구잡이로 올라오려는 참이었다.
나는 그대로 침대 위에 벌렁 드러누웠다.
“…몰라, 그냥 자자.”
눈을 감았다.
그리고 그 상태로, 금방 잠이 들었다.
“어으.”
머리가 살짝 욱신거린다.
와인을 많이 마신 것도 아닌데, 이상하게도 축축 처진다.
맥주랑 같이 마셔서 그런가.
나는 기지개를 켠 채 단골 해장국집으로 향했다.
성아라가 직접 지정한 해장 장소였다.
식당 내부는 한산했지만, 저 멀리서 먼저 도착한 사람들이 눈에 들어왔다.
“왔냐.”
영감, 하태성.
옆자리에는 이미 반쯤 해장국을 비운 성아라씨와, 건너편에는 익숙한 뒤통수의 여성이 앉아있다.
“뭐야, 벌써 먹고 있어요?”
난 시간을 확인했다.
분명 나는 약속한 시각에 정확히 도착했다.
“좀만 늦으면 다 토할 거 같다고 닦달을 하는 바람에, 빨리 왔다.”
“얼마나 마신 거야….”
성아라는 예상보다 많이 마신듯했다.
어제 파티에는 영감과 아라 누나도 있었다.
마주쳤었으나, 그들은 나를 사무적인 태도로 대했다.
‘나중에 해명을 해야 할 거야….’
물론, 뒤에서 성아라에게 제대로 닦였다.
사실상 오늘도 불려 나온 셈이다.
“해인아!”
익숙한 목소리.
고개를 돌리자 시온이 손을 들어 반겼다.
익숙한 뒤통수의 주인공은 시온이었다.
“너도 왔어?”
“응. 오랜만에 여기 해장국 먹고 싶어서.”
그녀는 뺨을 손바닥으로 슬쩍 짚으며 말했다.
“어제 좀 혹사해서 그런지, 되게 피곤하네.”
“기숙사에서 쉰다고 하지 않았나?”
분명 훈련 같은 거 안 하고 사자처럼 낮잠을 잔다고 나한테 자랑했던 것 같다.
“…그렇…긴 한데… 그냥… 좀….”
시온은 어딘가 대답을 흐렸다.
의아했지만 굳이 묻지는 않았다.
나는 자리에 앉았고, 해장국이 곧바로 나왔다.
김이 모락모락 피어오른다.
국물을 두어 숟갈 넘기자 그제야 몸이 풀리는 듯했다.
그때였다.
“정해인 씨.”
건너편에서 성아라 누님이 양손으로 턱을 괴고 나를 바라보며 말했다.
두 그릇째 해치우는 중이었고, 속이 어느 정도 풀렸는지 표정엔 장난기가 섞여 있었다.
“해명해주시죠.”
그녀는 눈썹을 살짝 치켜올리며 취조를 시작했다.
“아니. 해명이랄 건 없고요….”
나는 진땀을 흘리며 변명을 꺼냈다.
좋은 기회라 여겼고, 여러 경험을 했다 등등.
말끝을 흐리자, 성아라는 어깨를 으쓱하며 국을 한 숟가락 더 떴다.
장난이었던 듯, 대수롭지 않게 넘긴다.
“그래도, 옷 잘 어울리더라.”
조용히 한마디를 건넨 건 옆에 있던 시온이었다.
“어떻게 봤어?”
내가 고개를 돌리자, 시온은 고개를 숙인 채 국을 뜨며 대답했다.
“사진 봤어. 아라 언니가 보여줬어.”
“…아.”
“강아린 옆에 있던 것도 봤고.”
“….”
그 말엔 괜히 숟가락만 만지작거렸다.
“그냥 그렇다고~”
시온은 그 이상 아무 말도 하지 않았다.
합동 수업 때 몇 번 마주치나 싶었는데, 강아린과 어느 정도 안면을 튼 모양이었다.
아, 맞다.
어제 저녁에 있었던 일이 떠올랐다.
계속 궁금했었기에, 나는 고개를 돌려 성아라 누나에게 물었다.
“누나. 혹시 학생이 가온 기숙사 뚫을 수 있어요?”
- 푸흡, 콜록! 콜록!
옆에서 시온이 국물을 넘기다 기침을 터뜨렸다.
사레가 들린 모양이다.
“천천히 좀 먹어.”
나는 옆에 앉은 시온의 등을 툭툭 두드리며, 성아라의 대답을 기다렸다.
성아라는 뱅퀴셔 내에서도 손꼽히는 마공학 전문가다.
가온의 출입방식엔 그녀의 기술이 일부 들어갔다고 들은 적이 있다.
“응? 아니? 많이 어렵지. 가온인데.”
“역시 그렇겠죠?”
“어. 절대 못 하지. 역산에 도가 튼 천재 마법사 이런 게 아닌 이상… 학생은 못 할걸?”
“그럼 누나 정도면요?”
“나야 뭐, 깽깽이로도 들어가겠지?”
성아라는 어깨를 으쓱하며 해맑게 웃었다.
음.
역시 그랬다.
학생 주제에, 성아라 정도의 기술과 감각을 갖춘 인물은 없을 테니까.
착각이었던 모양이다.
“…왜? 갑자기 그건 왜 물어봐?”
기침을 멈춘 시온이 조심스럽게 물었다.
“아니, 어제 분명 방향제 안 뿌리고 나갔거든?”
“…응.”
“근데 저녁에 들어오니까 향이 꽤 진하게 나더라고. 평소보다. 그래서 그냥… 착각했나봐.”
나는 별일 아니라는 듯 말하며 국을 한 숟갈 떠올렸다.
“그랬구나… 방향제… 알았어….”
시온은 고개를 끄덕거렸다.
“에이~ 너무 예민하네~”
성아라가 웃으며 받아쳤다.
나는 머리를 긁적이며 머쓱하게 답했다.
“그런가 봐요. 피곤해서 그랬나.”
우리는 그렇게 대화 없이 음식을 흡입했다.
“근데 시험 기간 아니야? 너네 이렇게 붙잡아도 되나?”
“그러게요.”
“… 야.”
내 장난스러운 답변에 그녀는 움찔했다.
“그러니까 팁 좀 줘봐요. 기말고사.”
나는 그녀에게 기말고사의 팁을 넘길 것을 종용했다.
그녀도 어쨌든 가온의 졸업생이다.
무언가 좋은 정보를 넘겨줄 수도 있다.
“기말?… 으….”
성아라는 뭔가 떠오른 듯, 몸서리쳤다.
그럴 만도 하다, 가온의 기말고사는 상당히 피곤하니까.
나 역시 하고 싶지는 않다.
“딱히 해줄 말은 없고. 너네야 뭐 잘하겠지만…. 그냥 쉬엄쉬엄해. 무리하지 말고.”
“그럴게요.”
“예.”
나와 시온은 거의 동시에 대답했다.
성아라는 고개를 끄덕이더니, 두 팔로 식탁을 감싸 안고 고개를 푹 숙였다.
어느새 넷 모두 전부 다 먹은 시점이었다.
“오케이, 여기서 해산… 난 이제 진짜 쉴래~”
“… 후우.”
영감은 작게 한숨을 쉬며 성아라에게서 멀어졌다.
완벽히 제멋대로인 성아라는 영감의 극 상성이었다.
아마 어제 술도 잔뜩 마셨을 텐데, 그건 하태성 입장에서는 재난이었을 것이다.
“… 들어가라.”
“넵.”
“응, 할아버지.”
간단한 인사 뒤, 영감은 터덜터덜 뒷짐을 지며 일어났다.
그 뒤로 성아라가 질질 끌려간다.
저런 어른은 되지 말아야지.
나는 그렇게 생각했다.
식당 밖으로 나서자, 쌀쌀한 공기가 피부에 닿았다.
햇볕은 따뜻했지만, 공기는 아직 쌀쌀했다.
일요일 오전 9시.
주말이지만, 기분이 썩 좋지는 않다.
어깨가 슬슬 무거워지기 시작했다.
‘기말고사.’
슬슬 시험 기간을 앞둔 학생으로 돌아갈 시간이다.
시온이 옆에서 중얼거렸다.
“슬슬 공부해야겠네….”
나는 목을 돌리며 말했다.
“슬슬 좋다. 아직 슬슬이 맞아.”
가볍게 기지개를 켰다.
“내일 보자.”
“응.”
그렇게 우리는 각자의 방향으로 발걸음을 옮겼다.
기말고사는 어느새 코앞으로 다가왔다.