rupy1014
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선택받지 못하거나, 참여하지 않은 학생들은 삼삼오오 모여 잡담을 나누고 있었다.
누구는 팝콘을, 누구는 음료를 손에 쥔 채 간만의 여유를 즐기는 모습이다.
우수한 학생들의 전투는 언제나 볼거리가 되어줬기 때문.
하지만 모두가 그 볼거리를 즐기고 있는 건 아니었다.
“…….”
“…….”
화면을 뚫어질 듯 바라보는 두 여인.
바로 천여울과 강아린이었다.
방금 막 화면에서 정해인과 하시온의 교전이 본격적으로 시작됐다.
-시온 쟤는 언제 저기까지 간 거야?
-그러게 엄청 빠르네.
주변 학생들의 감탄이 섞인 웅성거림이 흘러나왔다.
“네가 그럼 그렇지.”
천여울이 작은 목소리로 서늘하게 중얼거렸다.
평소 같으면 참여하라 해도 한사코 거절할 년이, 팀장을 수락한 데는 다 이유가 있다는 것이다.
-와아!
-둘 다 너무….
교전이 진행된 지 몇 분 만에, 학생들은 수준 높은 전투에 넋을 잃었다.
그러나 천여울과 강아린의 관심사는 그런 것이 아니었다.
정해인이 마침내 무수한 화살 세례를 뚫고 시온의 품으로 파고들었다.
“…!”
곧이어 그가 시온을 그대로 나무 위로 밀어붙이며 그녀를 완벽히 제압했다.
완전히 올라탄 모양새.
다른 사람 눈에는 완벽하고 정석적인 제압 장면이었겠지만, 그녀들은 하시온의 반응에 주목하고 있었다.
그리고 결과는, 예상대로였다.
“얼씨구, 아주 방을 잡지 그래.”
강아린은 어이없다는 듯 팝콘을 씹으며 빈정거렸다.
-벌떡.
천여울이 참다못해 자리에서 벌떡 일어섰다.
“어디 가?”
자리에서 일어난 천여울을 보며 강아린이 무심하게 말했다.
“어디든.”
천여울은 차갑게 내뱉으며 몸을 돌렸다. 그녀의 차가운 눈빛과는 달리, 화면 속 두 사람의 모습은 여전히 뜨겁고 아슬아슬했다.
그 순간.
-스윽.
공중에서 비행하며 촬영 중이던 카메라의 각도가 나무 너머로 가려졌다.
시야에서 두 사람의 모습이 서서히 사라져갔다.
“뭐야, 왜 이래?”
강아린이 갑자기 화면에서 사라진 두 사람 때문에 당황하며 발만 동동 굴렀다.
그때였다.
-띠링.
[적대팀장 하시온 탈락]
화면 한구석에 뜬 글자.
“나이스.”
강아린이 짧은 탄성을 내뱉었다.
천여울도 가던 발걸음을 멈추고 조심스럽게 돌아 자리에 앉았다.
그녀의 표정이 조금 풀어지며 나지막이 중얼거렸다.
“역시 해인이야.”
한편.
본대 쪽.
골렘을 격파하고 민간인의 목전까지 빠르게 다가선 유하나 팀은, 오른쪽 사이드에 있던 한이리로부터 무전을 받았다.
-오른쪽으로 꺾자마자 대항팀과 조우 예정.
민간인을 확보하는 지점으로 향하는 길목에서, 필연적으로 대항팀과 마주치게 되어 있었다.
쾌속으로 돌파를 한 것이 아닌 이상, 전투를 거치지 않고서는 민간인 구출은 불가능했다.
처음부터 가온이 설계한 전투 구도였다.
“어떻게 할까?”
김대현이 뒤돌아보며 리더의 의견을 물었다. 정면에서 거친 전투를 이어가고 있던 그는 숨이 가빴다.
현재 정해인의 연락이 닿지 않는 상황.
만약 사이드가 패배했다면 무턱대고 앞으로 전진했다가는 적대팀 사이드에게 포위당할 위험도 있었다.
“전진.”
그러나 유하나의 대답에는 망설임이 없었다.
“음... 근데 이거 좀 위험하지 않을까?”
그때, 고민준이 신중히 의견을 내놓았다.
정해인의 실력을 모르는 그의 입장에선 합리적인 의문이었다.
유하나는 돌아보지도 않고 대답했다.
“괜찮아. 이겼을 거야.”
“음… 리더가 그렇다면….”
단호한 태도에 고민준은 고개를 끄덕이며 더 이상의 반론을 멈췄다.
그는 직감적으로 유하나의 의견을 바꾸는 건 불가능하다고 느꼈다.
그 순간이었다.
-지지지직.
-아 아, 들려?
익숙한 목소리. 정해인의 음성이 유하나의 무전기에서 울려 퍼졌다.
유하나는 재빨리 무전기를 들어 입술을 뗐다.
“어 들….”
-탁!
하지만 그녀의 말이 끝나기도 전에, 윤채하가 옆에서 손을 뻗어 무전기를 낚아챘다.
“들려! 괜찮아?”
유하나의 눈빛이 차가워졌다.
그녀는 조용히 윤채하 앞에 다가가 손을 내밀었다.
“줘.”
무표정한 얼굴, 냉랭한 어조.
그러나 윤채하는 유하나를 완전히 무시한 채 무전기에만 시선을 고정했다.
-뭐야? 채하? 나 괜찮아! 방금 상대 사이드 제압했고 지금부터 왼쪽 사이드 쭉 전진할게.
둘도 없는 호재였다.
윤채하가 만족스럽게 입꼬리를 살짝 올렸다. 역시 정해인이었다. 절대 질 리가 없었다.
“우리 코너만 꺾으면 바로 상대 팀이랑 조우야. 끊을게.”
-어 그래? 알겠….
뚝.
윤채하는 통신을 제멋대로 끊으며, 유하나의 손에 대충 쥐여줬다.
유하나의 싸늘한 시선을 마주하며 윤채하는 다시 무표정한 얼굴로 고개를 갸웃했다.
“갈까요? 리더.”
유하나는 무전기를 받아들였다.
“하.”
그리고 어이없다는 듯, 피식 웃었다.
-쾅!!!
-쾅!!!
연속적인 폭발음이 귓가를 강타한다. 본대에서는 이미 치열한 교전이 벌어지고 있었다.
전형적인 6인 대 6인의 구도.
통상적으로 공대에 마법사가 포함되어 있다면, 이들을 보호하면서 화력을 집중시키는 마법사를 위주로 한 전술을 펼치게 된다.
마법사가 퍼붓는 공격의 파괴력과 효율성은 궤를 달리했으니까.
가온과 칼로스의 인원을 일부러 섞어 놓은 것도, 이런 협력과 전술적 판단력을 기르기 위한 가온의 의도였다.
몇몇 인원들은 마법사를 보호하는 방패가 되었고, 나머지 인원들은 각자의 상대와 교전을 펼치며 전선을 유지했다.
그러나 윤채하와 유하나라는 비대칭 전력이 있음에도, 전장은 생각보다 팽팽했다.
그 이유는 마법의 특성에 있었다.
마법은, 상성을 많이 탄다.
압도적인 실력 차이가 나지 않는 한, 상성에서 우위를 점한 쪽이 무조건 유리한 구조다.
“힘들긴 하겠네.”
멀리서 윤채하가 거친 숨을 몰아쉬며, 헐떡이는 모습이 보였다.
윤채하가 가장 능숙하게 다루는 속성은 결국 화(火) 속성.
문제는 상대 팀의 마법사 두 명이 모두 수(水) 속성을 다룬다는 점이었다.
조유리 또한 빙(氷) 속성의 마법이었기 때문에 큰 도움이 되지 못하는 것은 마찬가지였다.
물론 윤채하의 실력이라면 다른 속성을 전개해 어렵지 않게 적을 제압할 수도 있었겠으나….
지금의 그녀는 그런 선택지 따위는 고려하지 않는 것처럼 보였다.
-치이이이익!
윤채하가 전개한 붉은 마법진에서 맹렬히 솟구친 불길이 상대의 푸른 물줄기와 정면으로 부딪쳤다.
치열한 마력 충돌로 인해, 허공에는 뜨거운 증기가 자욱이 피어올랐다.
땀이 흘러내리는 윤채하의 이마 위로 물방울이 튀었다.
벌써 4번째, 윤채하 특유의 고집이 발동한 모양이었다.
무슨 수를 써서라도 반드시 불 속성으로 저 끈질긴 물의 벽을 관통하겠다는 집요한 고집이.
“윤채하. 이대로는 어려워.”
나는 조용히 중얼거렸다.
상대가 한 명이었다면 그나마 순수한 실력 차로 뚫어냈겠지만, 지금은 둘이다.
두 명이 하나의 속성의 동시에 전개하기 때문에 쉽지 않다.
화염구로는, 어렵다.
-구어어어어….
나는 본대의 뒤쪽, 사이드에서 몰려오는 몬스터들을 정리하고 있었다.
본대의 상황도 계속 눈에 담고 싶었고, 무엇보다 얘네들을 그냥 내버려 두었다가는, 본대가 어지러워지기 십상이었으니까.
어 그래, 저것처럼.
방금 막 상대의 본대 후방에 골렘이 도달했다.
전위의 주의가 골렘 쪽으로 순간적으로 쏠린 찰나.
“ㅡㅡㅡ!”
윤채하가 짧은 영창과 함께 강력한 화염구를 발사했다.
마치 기다렸다는 듯, 불길이 상대 전사에게 정확히 명중했다.
“크윽!”
고통스러운 신음을 뱉으며 상대의 형체가 흐릿해진다.
차츰 사라지는 형상. 탈락이었다.
“크으….”
하지만 곧이어, 전위에서 버티고 있던 김대현 또한 상대 학생에게 창격을 허용했다.
상대는 순위권의 가온 학생이었다.
이러면 다시 5 대 5의 팽팽한 상황.
그러나 악재는 또다시 찾아왔다.
오른편 사이드에서 기척을 감추고 있던 누군가가 본대를 향해 빠르게 뛰쳐나왔다.
‘주한강.’
반대편 사이드의 승자는 상대 팀이었다.
그는 본대의 후방을 지키는 대신, 상대 본대를 공격하는 방법을 선택했다.
나는 즉시 몸을 한계까지 꺾었다. 근육이 팽팽하게 당겨지고, 마나가 날카롭게 창끝에 응축됐다.
그리고 그 자세 그대로 창을 투척했다.
-쐐애애애액!
직선으로 날카롭게 뻗은 투창이 주한강의 몸을 정확히 꿰뚫었다.
“컥!”
작은 신음과 함께 그의 형체가 흐릿해지며 서서히 사라졌다.
윤채하가 고개를 홱 돌려 투창이 날아온 방향을 바라보았다.
순간 그녀의 눈동자가 작게 떨렸다가, 천천히 짙은 진홍색으로 반짝였다.
나는 무전기를 입가에 대고 낮게 속삭였다.
“배워서 어디다 쓸래.”
그녀가 이 말을 듣고 알아들었으면 하는 마음이었다.
내 목소리를 듣자마자 윤채하의 입술이 움직임을 멈췄다.
그녀는 영창을 잠시 중단한 채, 내가 있는 방향을 향해 천천히 고개를 돌렸다.
그러기를 몇 초.
이내 그녀는 다시 몸을 돌려 하늘을 향해 손을 높이 뻗었다.
그녀의 진홍빛 눈동자가 미친 듯이 불타올랐다.
아까보다 한층 길어진 영창 소리와 함께, 그녀의 머리 위 허공에 거대한 붉은 마법진들이 겹겹이 형성됐다.
“ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ!!”
‘똑같은 건 안 돼.’
나는 속으로 중얼거렸다.
그때, 마법진들이 동시에 회전하며 크기가 점점 커지기 시작했다.
그리고 마침내 마법이 발동된다.
-화르르륵.
마법진에서 모습을 드러낸 것은 고작 화염구가 아니었다.
그 중심에서 나타난 것은 무수히 많은 창(槍).
화염으로 이루어진 수십 자루의 창들이었다.
"뭐야, 저거!?"
상대 마법사들이 당황하며 급히 물의 장막을 펼쳤다.
하늘이 불타는 창으로 빽빽하게 메워졌다.
이 장면과 구도, 어디서 본 적이 있다.
‘카테나치오.’
윤채하는 내가 그녀의 앞에서 펼쳤던 그 기술을 완벽히 자신만의 방식으로 재해석하고 구현해냈다.
“보여준 보람이 있네.”
나는 미소를 지었다.
-쐐애애액!
-쐐애애애액!
-쐐애액!
붉게 타오르는 창들이 하늘에서 일제히 쏟아졌다.
화염의 폭우가 수(水)의 벽을 거세게 두들기며, 맹렬한 폭발음과 함께 방어막을 찢어버렸다.
-콰과과광!
종잇장을 찢듯이 파고든 화염창들이 도달하자, 거대한 폭발이 일어났다.
상대의 본대가 불길 속에 완전히 휩싸였다.
거대한 먼지구름과 연기가 걷힌 후에는 상대의 흔적조차 남지 않았다.
후방을 습격하던 골렘마저 재로 돌아갔다.
단 한 순간에 전황을 뒤집어버린 게임 체인저의 면모.
역시 내 판단은 틀리지 않았다.
-하아… 하아….
윤채하는 그 자리에서 고개를 숙인 채, 거칠게 숨을 몰아쉬었다.
무전기 너머로 숨소리가 새어나왔다.
나는 무전기에 다시 입을 가까이 대고 말했다.
“잘했어.”
기특한 모습이다.
내 말이 들린 걸까.
윤채하는 숨을 헐떡이면서도, 잠시 멈칫하더니 이내 환한 미소가 입술 끝에 천천히 피어올랐다.
한껏 올라간 입꼬리 사이로 기쁨이 가득 번져 나가는 듯했다.