rupy1014
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그러고 이틀, 사흘, 나흘.
시간은 생각보다 빠르게 흘러갔다.
나와 그녀의 호흡도 점점 좋아졌다.
예상했던 것보다 하루 빠르게, 우리는 백두산 천지의 정복을 마쳤다.
오늘은 12월 30일.
이제는, 1월1일이 되기까지 기다리는 일만 남았다.
“…괜찮네.”
탁 트인 장관이 눈앞에 펼쳐졌다.
대자연을 정복한 기분이었다.
강아린은 내 옆에서 팔을 위로 쭉 뻗으며, 깊게 숨을 들이마셨다.
그녀의 쭉 늘어난 몸매가 부각됐다.
‘….’
나는 시선을 둘 곳을 잃었다.
요즘 들어, 자꾸 의식하게 된다.
번개가 치던 그날 이후부터, 그녀는 자연스럽게 내 옆에서 잠들기 시작했다.
거부할 틈도 없었다. 그냥 자연스럽게 자리 잡았다. 내가 자리를 옮기면 그대로 따라왔다.
물론 그날처럼 완전히 붙어있지는 않았지만, 충분히 가까운 거리였다.
몇 날 며칠을 함께 지내다 보니, 그 거리가 점점 익숙해졌다.
처음에는 불편했는데, 이제는… 그냥 자연스러웠다.
어느 날은 이랬다.
강아린은 홀로 탐사를 나갔다.
과거 백두산의 생태계 데이터를 수집하겠다며 홀로 떠났다.
나는 말리지 않고 그냥 보냈다.
어차피 아랫쪽으로는 마물이 없으니까.
산장의 모닥불에 장작을 던지며 그녀를 기다리던 중, 바람을 타고 그녀의 체향이 실려왔다.
그 익숙한 냄새가 내 코끝을 간질였다.
‘거의 다왔나 보네.’
어디서 오는지 확인하지 않아도, 그녀가 다가오고 있다는 걸 본능적으로 알 수 있었다.
그렇게 생각하며 고개를 들었다.
“씨발?”
나는 순간적으로 기함했었다.
이거 위험한 거 아닌가?
점차 그녀에게, 그리고 서로에게 익숙해져간다는 것이 느껴졌다.
게다가 그녀의 복장은 갈수록 야성적으로 변하고 있었다.
말이 좋아 야성적이지.
나는 고개를 돌리며 단호히 말했다.
“옷 좀, 잘 여매봐.”
그녀는 뭔가 아쉬운 듯 말을 흘리며 대답했다.
“네네.”
다시 고개를 돌려 그녀를 바라봤다.
강아린은 가볍게 어깨를 으쓱이며 말을 덧붙였다.
“이제, 기다리기만 하면 되겠다.”
나는 고개를 끄덕였다.
“31일에는, 자정이 될 때까지 대기하는 게 좋아 보여.”
“응.”
그녀는 짧게 대답하며 미소를 지었다.
우리는 천지를 뒤로하고 산장으로 내려왔다.
그날 저녁, 산장의 모닥불은 조용히 타오르고 있었다.
그리고 우리는 불을 바라보며 불멍을 때렸다.
유일하게 있는 매일의 일과였다. 저녁에는 정말로 할게 없다.
그 적막을 깬건 그녀였다.
“근데, 편린을 얻어서 뭐할거야?”
그녀는 무릎에 손을 받치고 턱을 괴며 내 쪽을 바라봤다.
“어차피 사용하는 법을 모르잖아.”
그리고는 표정을 바꿨다.
어딘가 장난스럽고, 소악마 같은 미소였다.
“아닌가? 우리 예비 글로리 신입 길드원님은 알고 있나? 편린의 사용법을?”
나는 잠시 고민하다가 대답했다.
사실 답은 정해져 있었다.
“써야지.”
그녀는 갑자기 벌떡 일어났다.
“누구? 네가?”
그녀의 눈빛이 날카롭게 흔들렸다.
나는 잠시 그녀를 바라보다가, 차분히 대답했다.
“알아서 뭐하게.”
그녀는 내 대답에 미간을 찌뿌렸다.
완전한 어둠이 숲과 거대한 호수를 삼킨 듯 내려앉았다.
밤은 적막했고, 우리 주위에는 숨소리조차 들리지 않았다.
우리는 불조차 피우지 않은 채, 천지의 가장자리에서 조용히 기다렸다.
마물들에게 발각될 여지를 주지 않기 위해서였다.
시간이 얼마나 지났을까.
-우우웅
긴 침묵을 깨고, 땅이 낮게 울리기 시작했다.
진동은 점점 커졌고, 이내 하늘이 녹옥빛으로 물들었다.
어둠 속에서 녹색의 빛줄기가 찢어지듯 떨어지며, 천지의 중심으로 향했다.
-콰앙!
거대한 굉음과 함께, 하늘에서 떨어진 운석이 호수 한가운데를 강타했다.
순간적으로 주변이 녹옥색 빛으로 휩싸였다.
편린이었다.
“왔다.”
나는 짧게 중얼거렸다.
“우와….”
강아린은 감탄을 내뱉으며 그 장관을 바라봤다.
하늘에서 떨어진 녹색 유성우는 마치 초자연적인 신비로움을 담고 있었다.
그러나 나는 그녀처럼 감상에 잠길 시간이 없었다.
호수에 박힌 편린은 강렬한 빛을 내뿜으며 주변을 점점 밝히고 있었다.
그 빛은 마치 살아 있는 것처럼 에너지를 방출하며 산 전체를 덮었다.
“끝난거야?”
그녀가 물었다.
“아니."
-드드드드드
-드드드드드득
땅이 또다시 울리기 시작했다.
이어진 진동은 호수 주변의 대지를 깨우기라도 하듯 점점 더 커졌다.
편린의 에너지에 이끌린 마수들이 숲과 산을 가르며 모습을 드러내고 있었다.
그들은 본능적으로 강한 에너지를 좇아 천지로 몰려들었다.
서로의 존재를 인지한 마수들은, 편린에 닿기도 전에 서로 치고받으며 싸움을 벌이기 시작했다.
그 혼돈의 한복판에서, 에너지는 그들을 서서히 잠식하고 있었다.
나는 짧게 숨을 고르고 몸을 날렸다.
“지금.”
외마디를 남기며 경사면에 발을 박은 채 그대로 미끄러져 내려갔다.
경사의 눈과 흙을 밀어내며 속도를 올렸다.
강아린은 뒤에서 물길을 열기로 약속했었다.
나는 살짝 뒤를 돌아 그녀의 움직임을 확인하려 했다.
그런데.
“어…?”
나는 순간적으로 말을 잃었다.
강아린은 약속된 위치가 아닌, 내 앞을 지나쳤다.
아니, 정확히 말하면, 그녀는 나보다 더 빠르게 질주하고 있었다.
경사면을 타고 내려온 것도 아니었다.
거침없이 호수를 향해 뛰어들었다.
‘미친….’
나는 그녀의 등을 바라보며 경악했다.
이미 늦었다. 그녀는 빠른 속도로 편린을 향해 도달하고 있었다.
나는 이내 그녀를 위해 마나를 내뿜었다.
마나를 방출해 물길을 열며, 그녀의 진로를 확보했다.
호수를 밝히던 빛이 갑작스레 꺼졌다.
얼마 지나지 않아, 강아린이 호수에서 걸어 나왔다.
그러고는, 내게 손을 내밀었다.
“자.”
그녀는 만족스러운 표정으로 평범한 돌덩이를 내밀었다.
“주기로 했잖아?”
나는 그것이 편린이었음을 단번에 알 수 있었다.
완전한 어둠이 우리를 감싸고, 주변 공간은 점차 파편처럼 깨져가고 있었다.
천지를 시작으로, 서서히 균열이 시작됐다.
“대체 왜 그런거야?”
편린이라는, 이 세계선을 구축하는 시간축이 사라지자마자 균열은 걷잡을 수 없이 번져갔다.
머지않아, 산장까지 무너지며 우리는 원래의 시대로 돌아가게 될 것이다.
“그냥, 재밌잖아?”
그녀의 돌발적인 행동에 나는 당황했었다.
그러나 그녀는 천진난만한 미소를 지으며, 아무렇지도 않게 내 손에 편린을 넘겼다.
우리는 서서히 무너지는 세계 속에서 산장으로 향했다.
문을 열고 들어가, 우리는 현재로 돌아가기를 기다렸다.
나는 자리에 앉아 돌덩이처럼 생긴 편린을 바라봤다.
녹옥빛의 표면은 시스템의 문양을 선명히 드러내고 있었다.
틀림 없는 편린이었다.
‘됐어.’
나는 고개를 끄덕였다.
그래, 결국 모로가도 얻기만 하면 그만 아니겠는가?
강아린은 산장에 들어와서도 이곳저곳을 돌아다녔다.
뭔가 아쉬움이 남은 듯, 손끝으로 벽과 가구들을 쓸어보며 눈길을 돌렸다.
“가기 싫다~”
“… 왜?”
그녀는 나를 돌아보며 장난스러운 미소를 지었다.
“그냥~ 너무 여유롭고 좋았거든.”
나는 피식 웃었다.
“그럴 수도 있긴 하겠네.”
강유성이 죽고, 그녀는 대부분의 업무를 떠안았다.
최근 들어 바쁘게 지내왔던 것은 분명해 보였다.
그녀는 문득 시선을 빛내며 내 쪽으로 다가왔다.
“근데 그거, 진짜 어떻게 쓰는지 안 알려줄거야?”
나는 잠시 고민했다.
어차피, 그녀도 나중에 편린을 사용해야 한다.
물론 지금은 미국 펜타곤 지하에 아주 꽁꽁 숨겨져 있지만, 언젠가는.
나중에 혼자 사용해야 할지도 모르니, 지금 미리 방법을 알려주는 것도 괜찮아 보였다.
“잘봐.”
나는 편린을 들어 그녀에게 보이며 말했다.
“편린을 왼손으로 강하게 쥐어.”
심장에 가까운 손이 그쪽이다.
나는 직접 시범을 보이며 똑같이 행동했다.
“그리고, 눈을 감고 시스템을 호출해. 무슨 말인지 알지?”
시스템, 즉 상태창을 호출하면 본인이 가진 권능의 목록이 눈에 들어오게 된다.
나는 실제로 시스템을 불러들였다.
====
[권능: ]
====
‘쯧.’
씁쓸했다.
사망회귀가 사라진 지금, 내 권능 칸은 텅 비어 있었다
“그다음엔, 그냥 속으로 되뇌이면 돼. 시스템을 받아들인다… 이렇게.”
“그럼, 편린에서 빛이 터져나올거야.”
나는 그녀에게 시선을 고정한 채 설명을 마쳤다.
그녀의 얼굴에는 환희가 가득했다.
“우와… 그렇게?”
“그렇지, 이렇게.”
‘…?’
이렇게?
나는 급하게 고개를 돌렸다.
그 때, 편린을 쥔 손에서 미친 듯한 진동이 전해졌다.
녹옥빛이 손가락 틈새로 새어나오며 강렬한 빛을 뿜어냈다.
‘개 씨발?’
나는 본능적으로 편린을 내려놓으려 했다.
그러나 그 순간, 강아린이 내 손 위로 손을 덧댔다.
-꽈악
그녀는 내 손을 꽉 붙잡으며, 마치 놓칠 새라 단단히 깍지를 끼웠다.
“음~ 이렇게 하는 거구나.”
이건 더 이상 장난이 아니었다.
완벽한 흡수의 전조, 내 머리속이 혼란스러워졌다.
“야, 놔… 이거!”
나는 혼란스러움에 소리쳤지만, 그녀는 아랑곳하지 않았다.
나는 온몸의 마나를 끌어올려 그녀를 떼어내려 했다.
그러나 강아린 역시 거세게 마나를 끌어올려 저항했다.
그리고는.
-텁
양 다리로 내 몸을 감싸며 양팔과 허리를 걸어 잠갔다.
강렬하게 조이는 힘에 허리를 비틀어도 빠져나갈 수 없었다.
나는 움직일 수가 없었다.
그녀는 허리를 들어 올리며 내 시선을 마주했다.
“내가 말했지?”
그녀의 눈동자는 깊고 강렬하게 빛나고 있었다.
“편린은 너의 것이지만….”
녹아들 듯 부드러운 목소리가 공간을 가로질렀다.
“앞으로 너도 내꺼라고.”
창밖을 힐끗 보니, 무너지는 세계가 마침내 산장 근처까지 도달했다.
시간은 점점 줄어들고 있었다.
그녀는 매혹적인 미소를 지으며 천천히 내 귀에 입을 가져다 댔다.
“그런데··· 그거 알아?”
부드럽고 낮은 목소리가 내 귀를 스치며 속삭였다.
“사실, 나도 너꺼야.”
그녀의 속삭임이 끝남과 동시에 공기가 흔들렸다.
시간 여행의 전조였다.
그와 동시에 편린에서 빛이 터져나왔다.
그리고 내 시야는 다시금 백색으로 물들어갔다.