rupy1014
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12 KiB
그날 밤, 나는 샤워를 마치고 침대에 누워 잠을 청하려 했다.
그때였다.
- 똑똑.
아주 조심스러운 노크 소리가 내 방문을 두드렸다.
나는 자리에서 일어나 문을 열었다.
문 앞에는 윤채하가 서 있었다.
그녀는 막 샤워를 마친 듯, 뺨은 발갛게 상기되어 있었고 살짝 젖은 주황빛 머리카락에서는 달콤한 샴푸 향기가 풍겨왔다. 분홍색의, 귀여운 오리 문양이 박혀있는 잠옷 차림까지.
윤채하는 내 눈치를 살피며 서 있었다.
“왔어?”
내 말에, 그녀가 고개를 작게 끄덕였다.
“응….”
윤채하가 조심스럽게 방 안으로 들어왔다. 나는 문을 닫고, 그녀를 바라보았다.
“그, 그냥 다시 내 방 갈까? 너도 편하게 자야 하는데….”
그녀는 우물쭈물하며, 말을 잇지 못했다. 아까의 당당함은 온데간데없다.
나는 낮의 일을 떠올렸다. 윤채하가 이 방으로 온 이유.
아까 그녀는 내기에서 이겨 받은 소원권을 사용해 동침을 요구했다.
당연히 이상한 뜻은 아니고, 그냥 같이 자고 싶다고 하더라.
뭐가 다른지는 솔직히 잘 모르겠지만.
“자러 가자.”
시간은 어느새 밤 11시.
내 말에, 윤채하의 얼굴이 터질 듯이 붉어졌다. 그녀는 대답 대신, 고개를 한번 작게 끄덕였다.
우리는 내 방으로 향했다.
그리고 안방의 문을 닫자마자.
나는 그녀가 원하는 바를 이루어 줬다.
- 츕.
“헥… 헤에….”
한참 동안의 입맞춤 끝에, 나는 그녀의 입술을 놓아주었다.
윤채하는 숨이 모자랐는지 가쁜 숨을 몰아쉬며 내 품에 기댔다.
터질 듯이 붉어진 뺨, 살짝 풀린 주홍빛 눈동자 그리고 젖은 입술 사이로 새어 나오는 뜨거운 숨결까지.
나는 그런 그녀를 가만히 안고 있었다.
‘같이 자줘어어어어어.’
뭐, 윤채하의 소원권이었으니 원하는 대로 해주는 수밖에.
나는 그녀를 가만히 다독였다.
“하으… 흐읏….”
그녀의 몸이 내 품 안에서 가늘게 떨렸다.
“괜찮아, 괜찮아. 천천히 숨 쉬어 봐.”
나는 그녀의 머리와 등을 부드럽게 쓸어내리며, 귓가에 나지막이 속삭였다.
"흐으...."
내 목소리에 안심이 되었는지, 윤채하는 내 품에 얼굴을 더 깊이 묻으며 고개를 끄덕였다.
그녀의 부드러운 머리카락이 턱 밑을 간질이는 감각이 나쁘지 않았다.
한참을 그렇게 안고 있자, 가쁘던 그녀의 숨결이 서서히 안정을 되찾았다. 떨리던 몸도 점차 잠잠해졌다.
나는 그런 그녀를 가볍게 안아 들어, 침대 위로 조심스럽게 눕혔다.
그녀는 놀라지도 않고, 그저 순순히 내 손길에 자신의 모든 것을 맡겼다.
푹신한 시트 위로 그녀의 부드러운 몸이 내려앉았다.
“자자, 이제.”
나지막이 말하며 그녀의 옆에 나란히 누웠다.
킹사이즈의 넓은 침대는 성인 남녀 둘이 눕고도, 한 사람이 더 누울 수 있을 정도의 공간이 남았다.
가온의 배려가 여기서 도움이 되는구나.
윤채하는 내 팔을 벤 상태로 나를 바라보고 눈을 감았다.
창문 틈으로 스며드는 희미한 달빛이 그녀의 뺨을 은은하게 비췄다.
상기된 홍조와 나의 흔적이 남아 살짝 부어오른 입술, 아직 가시지 않은 열기가 묘한 분위기를 풍겼다.
“…….”
윤채하는 아무 말 없이 내게 조금씩 몸을 붙여오며 채 눈을 감고 있었다.
나는 그런 그녀의 모습을 가만히 바라보다가, 나지막이 물었다.
“요즘··· 힘들지는 않아?”
계속, 진심으로 궁금했던 내용이었다.
그녀는 본래 이 메인 스토리의 중심과는 거리가 먼 인물이었다.
가온이 아닌, 칼로스 아카데미에서 모두의 부러움을 사는 천재 마법사로서 평탄한 길을 걸었어야 할 아이.
하지만 나는 그런 그녀를 이 흐름의 한 가운데로 끌어들였다.
성시우는 죽었고, 윤채하라는 존재가… 내게는 너무 필요했기 때문이다.
그리고 윤채하는 그의 빈자리를 우수하게.
아니 내 생각보다 훨씬 완벽하게 채웠다.
그녀는 내 덕에 더 강한 힘을 얻었지만, 동시에 나 때문에 더 많은 훈련을 해야 했고.
앞으로는 더 위험한 적들과 마주해야만 한다.
내 질문에, 그녀는 잠시 말이 없었다.
그러고는 감고 있던 눈을 천천히 떴다.
쾌락의 여운이 가신 그녀의 주홍빛 눈동자는 그 어떤 때보다도 맑고, 또렷하다.
그녀는 나를 올려다보며, 아주 솔직하게 대답했다.
“힘들어.”
역시 그랬구나.
나는 미안한 마음에, 가슴 한구석이 아릿해졌다.
“근데….”
그러나 윤채하는 바로 말을 이었다. 그녀는 내 가슴으로, 자신의 얼굴을 가져다 댔다.
“너 없이, 칼로스에서… 마탑에서… 마법이나 연구하면서, 평생을 사는 게….”
그리고 내 품에서 숨을 크게 한번 들이쉬더니.
자신감 있는 미소를 지으며 고개를 들었다.
그녀의 주황빛 눈동자가, 아주 강한 빛을 띠었다.
“그게, 더 힘들어.”
“…….”
“그러니까, 지금은 괜찮아. 행복해.”
그녀의 얼굴에서 최근의 맹한 모습은 온데간데없었다.
자신의 감정을 명확히 인지하고, 스스로 선택을 한 천재 마법사의 눈빛.
이게, 내가 알고 있던 윤채하의 눈동자였다.
“…….”
나는 그런 그녀를 아무 말 없이 가만히 바라봤다.
방금 전까지의 당당함은 어디 가고, 윤채하는 갑자기 부끄러워졌는지 고개를 푹 숙였다.
“아니… 그냥 네가 물어봐서….”
“채하야.”
내 나지막한 부름에, 그녀가 고개를 들었다.
“응?”
- 츕.
나는 그대로, 그녀의 입술에 내 입술을 댔다.
기특해서.
아주 기특하고, 또 사랑스러워서.
“헤윽….”
놀라 굳어버린 윤채하의 몸.
나는 그녀의 아랫입술을 부드럽게 빨아들이고, 그녀의 목덜미를 감싸 쥐었다.
이건 착한 아이에게 주는 칭찬이었다.
오후 11시.
맹주(盟主) 길드 본부, 최상층에 위치한 강아린의 개인 집무실.
방 안은, 외부와 완벽히 차단된 채 서늘한 정적만이 감돌고 있었다.
거대한 통유리창은 두꺼운 강철 바리케이드로 막혀 있었고 오직 방 중앙의 홀로그램 테이블에서 뿜어져 나오는 푸른빛만이 그녀들의 얼굴을 비추고 있었다.
테이블 주변에는, 이미 세 명의 여성이 각자의 자리를 지키고 있다.
강아린은 테이블 앞에 앉아 무표정으로 홀로그램을 바라보고.
이제 검후(劍侯)가 된 유하나는 벽에 기댄 채 정해인이 준 동백검을 소중히 매만졌고.
하시온은 그림자 속에 기대 눈을 감고 있었다.
슬슬… 마지막 인물이 올 시간이 됐다.
- 스윽.
집무실의 문이 소리 없이 열리고, 마지막 인물인 천여울이 방으로 들어왔다.
그녀의 얼굴에서는 평소의 장난기나 유혹적인 미소는 찾아볼 수 없었다.
그녀는 들어오자마자, 테이블에 앉아있는 강아린을 향해 물었다.
“정말이야?”
강아린은 대답 대신, 홀로그램을 손으로 쓸어넘겼다.
그러자, 중국 후난성의 위성 지도와 함께 유세린의 보고가 그 위로 떠올랐다.
“유세린 팀장의 보고야.”
“흐응….”
천여울은 한숨을 내쉬며 방으로 들어왔다.
“그러니까… 악신이 편린의 존재를 알아냈고, 움직이기 시작했다. 이건가?”
- 짹.
그녀의 말이 끝나자, 어깨 위로 한 줌의 빛이 모여들더니 순백의 작은 새 한 마리가 모습을 드러냈다.
그녀의 신조(神鳥), 가니였다.
“가니!”
방 한쪽 그림자 속에 서 있던 하시온이 반색하며 다가와 가니의 머리를 부드럽게 만지작거렸다.
굳어있던 방 안의 공기가, 가니의 등장으로 아주 약간이나마 부드러워졌다.
강아린이, 천여울의 분석에 고개를 끄덕였다.
“응… 일단 그렇게 추정하는게 합리적이지?”
그녀는 홀로그램을 조작해, 유세린이 보내온 마력 분출 데이터를 띄웠다.
“유세린 팀장의 보고에 따르면 분출하는 마기를 교묘하게 숨기고 있어. 실제는 후난이지만, 광둥으로 보이게끔. 사실, 이것마저도 못 찾을 뻔 했다는 게 무서운 이야기지만.”
그 말에 천여울은 살짝 소름이 돋았다.
강아린이 탐지기를 펼쳐 놓지 않았거나.
설령 탐지기로 발견했다 하더라도 유세린이 없었으면 편린에게 가해지는 위협도 몰랐다는 것 아닌가?
“예상 세력도… 알 수가 없는 건가?”
그때, 벽에 기댄 채 눈을 감고 있던 유하나가 입을 열었다.
강아린이 고개를 끄덕거렸다.
“알 수가 없어. 마인의 마력이라는 것만 어렴풋이 구분이 가능할 뿐.”
천여울은 심각한 표정으로 말했다.
“내가 편린이 있긴 하지만··· 우리끼리 해결하는 건 불가능해.”
맞는 말이었다. 천여울이 편린을 얻은 시점이었기에 굳이 따지자면 불가능은 아닐 수도 있겠지만, '그녀들'만 행동하는 것은 또 다른 억제력을 낳는다.
결론은 하나였다.
늘 그랬지만, 결국 정해인이 필요했다.
“… 그럼 답은 하나네.”
침묵을 깬 것은, 강아린이었다.
그녀의 입가에 요염한 미소가 떠올랐다.
“소문을 내야겠어.”
마력 분출은 맹주에서 단독으로 발견한 데이터.
따라서, 언론에 보도하기 위해서는 정제가 필요했다.
그녀는 홀로그램 테이블을 조작했다.
강아린의 손짓에 따라서 공중에 수많은 데이터와 이미지들이 떠오르기 시작했다.
그녀는 그것들을 모아 순식간에 하나의 그럴싸한 보도자료로 만들어냈다.
“‘광둥 일대에서, 일전의 상하이 사태보다 강한 마력 분출 감지… 마인의 습격?’ 제목은 이렇게….”
정해인이 이 소식을 접하고, 관심을 가지게끔.
지금까지 그녀들은 정해인이 주도하는 무대에서 움직였다.
그러나 이번에는 다르다.
정해인이 스스로 이 무대로 걸어 들어오게 만들 시간이다.
“다들 여권 챙겨.”
그는 편린과 조금이라도 관련된 것이라면, 절대 허투루 넘기지 않을 테니까.