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“바젯 님. 그동안 잘 지내셨나요.”

“너는 잘 지낸 거 같군. 얼굴이 완전히 폈어. 너무 펴서 처음엔 못 알아봤다니까.”

바젯이 웃으며 농담을 한다.

나는 바젯과의 마지막 만남을 떠올렸다.

내 친오빠(아님)인 라이젤의 마법에 머리가 땅에 떨어졌다가, 톨트피어의 마도구로 되살아났던 순간을 말이다.

나는 바젯을 빤히 응시했다. 그러자 바젯이 중얼거렸다.

“내 목을 보는 이유가 뭔가?”

“궁금해서요.”

“멀쩡하니까 그만 보게나.”

“알겠어요.”

그래서.

바젯이 여기에 왔다는 건 설마?

“혹시 이 마을에서 벌어진 기생 몬스터 사건은 톨트피어의 마도구와 연관이 있나요?”

“그럴 가능성이 높지.”

짧게 대답한 바젯은 품에서 무언가를 꺼냈다.

그건 만년필이었는데, 겉에 새겨진 문양이 굉장히 화려했다.

바젯은 천천히 말을 이었다.

“이게 뭔지 아나?”

“바젯 님이 가지고 다니니 톨트피어의 마도구겠죠. 벌써 하나 찾은 건가요?”

“이 만년필로 그린 그림은 살아서 움직이게 된다네. 실체를 갖게 되지. 그래서 이걸로 난리가 났던 마을이 있었는데, 지금 상황과 비슷해 보이지 않나?”

확실히.

나는 톨트피어의 마지막 말을 기억해 냈다.

[하나하나가 내가 심혈을 기울여 만든 마도구다! 후대의 인간들이여! 이 톨트피어의 유산을 원한다면 찾아라! 모험을 해라! 이 세상 어딘가에 내가 남긴 마도구가 숨겨져 있다!]

정말, 피터팬 증후군 대마법사가 할법한 짓이다.

자신의 마도구로 세상을 어지럽히다니.

아마 던전을 준비하면서도 낄낄대지 않았을까?

“정보가 더 있나요?”

“나도 이제 막 도착해서 없다네.”

도움이 안 돼 도움이.

나는 팔짱을 꼈다.

톨트피어의 마도구라면 내가 원하는 것과는 거리가 멀었다.

나는 영생을 원했으니까.

다만 기왕 왔는데 마도구 구경도 안 해보고 가는 것도 조금.

상념에서 깨어난 나는 천천히 입을 열었다.

“다른 일행은 어딨나요?”

“수색 중이지.”

“구경해도 돼요?”

“구경?”

“저는 어차피 마도구에 관심이 없거든요.”

조금 더 정확히는 마도구에 목을 매지 않는다고 해야 되나.

마도구를 만드는 마법에는 관심이 있지만, 마도구 자체에는 딱히 흥미가 안 생겼다.

“네가 도와주면 좋지.”

“도와주는 게 아니라 구경이라니까요.”

“나야 고위 마법사가 함께면 든든하니까. 혹시 몰라? 또 마도구를 얻다가 목이 달아날 일이 생길지. 네가 옆에 있으면 그런 건 막아주겠지.”

무슨 말인지 이해했다.

그런데 잘 생각해보면 저번에 옆에 있었음에도, 라이젤의 공격을 못 막아주지 않았나?

내가 모든 능력치가 공격에 특화돼서 그만.

그래도 이번엔 고유 마법 가 생겼으니까. 전과는 다를 거다.

“바젯!”

바젯의 용병단 소속의 용병이 빠르게 다가왔다.

남자가 접근하자 바젯은 짐짓 심각한 표정을 지으며 물었다.

“무슨 일이지?”

“그건―.”

남자가 말을 하다 말고 나를 흘긋 본다.

그리고 멍하니 입을 벌린다.

정신을 못 차리는 남자의 모습에 바젯은 손가락을 튕기며 집중시켰다.

“말을 끝까지 해.”

“아. 그…러니까. 그래. 마찰이 일어났어. 지금은 대치 중이야.”

“마찰? 다른 용병단인가?”

“잘 모르겠어.”

소속 용병의 설명에 바젯은 미간을 찌푸렸다가, 내게 말했다.

“따라올 건가?”

“가봐요.”

내가 흔쾌히 고개를 끄덕이자 바젯은 소속 용병과 함께 어디론가 뛰어갔다.

나도 그 둘을 따라 숲을 가로질렀는데, 얼마간 걷자 곧 탁 트인 공터가 나왔다.

공터엔 사람들로 가득했는데, 대충 봐도 2개의 집단으로 구별됐다.

각양각색의 복장을 한 사람들과 통일된 복장을 한 사람들. 둘 중 누가 용병이고 누가 다른 집단인지는 묻지 않아도 뻔했다.

나는 슬쩍 레온에게 시선을 옮겼다. 상대가 악신의 사제인지 확인하기 위해서였는데, 레온은 고개를 저었다. 악신의 사제가 아닌 모양이었다.

창세교의 성기사들이 가진 악신 추적 센서는 예리해서. 내가 얼마 전 해치웠던 탐욕의 세 번째 손가락 같은 특이 케이스가 아니면 속이기 어려웠다.

저만큼 많은 인원이 전부 특이 케이스는 아닐 테니, 저 사람들이 악신의 사제가 아닌 건 거의 확정이 났다.

그럼 누구지.

나는 의문에 눈을 가늘게 떴다.

복장으로 정체를 추리하기엔 말이 통일된 복장이지 저들이 유니폼을 입은 게 아니라. 다 똑같이 흔해 빠진 로브를 입은 것도 통일이긴 하지 않나?

전부 길거리에서 산 듯한 남색 로브를 입어서 어디 소속인지 추측이 아예 안 됐다.

이건 직접 물어보기 전에는 안 밝혀질 거 같은데, 그런 내 생각이 닿은 걸까. 바젯이 앞으로 나가며 소리쳤다.

“나는 바젯 용병단의 바젯이다! 정체를 밝혀라!”

바젯의 외침이 공터를 가득 메웠다. 때문에 귀가 먼 게 아니라면 바젯의 말을 들었겠지만.

“…….”

안타깝게도 상대는 귀머거리였는지 묵묵부답으로 대처했다.

바젯이 눈썹을 꿈틀거렸다. 대놓고 무시당했으니 당연했다.

바젯이 입술을 열었다. 경고를 할 생각이었는데, 그거보다 먼저 상대가 움직였다.

조용히 몸을 돌려 자리를 벗어난 것이다.

그런 상대를 뚫어져라 노려보던 바젯이 작게 중얼거렸다.

“저 놈들이랑 정확히 어떤 식으로 마찰이 생겼던 거지?”

“우리가 숲을 돌아다니는 게 마음에 안 드는 것 같더라. 갑자기 아무 말 없이 길을 막아섰어.”

“지들이 파수꾼이야 뭐야.”

어이가 없어 바젯은 헛웃음을 터트렸다.

바젯이 질문했다.

“공격은 안 당했나?”

“낌새로는 하려던 거 같은데, 우리가 즉시 동료를 불러서 그런가 참더라고.”

“이 새끼들이.”

바젯이 으르렁댔다. 동료를 죽이려던 상대를 그냥 보냈다는 게 마음에 안 드는 듯했다.

한참을 씩씩대던 바젯은 이내 내게 말을 걸었다.

“혹시 저 녀석들이 누군지 짐작 가는 거 있나?”

“있었으면 진작 말했을걸요.”

“그건 그런가. …느낌이 안 좋군. 영 꺼림칙해.”

바젯이 목을 쓰다듬었다. 몇 달 전의 섬뜩한 기억이 뇌리를 스친 모양이다.

길게 한숨을 쉰 바젯은 지끈거리는 관자를 누르며 동료에게 명령했다.

“일단 오늘 수색은 여기까지만 하자.”

“알겠어.”

“루이나 너는 어쩔 생각이지?”

“저도 상관없어요.”

잠깐이나마 바젯과 함께하기로 한 이상 바젯의 의견을 따르는 게 맞았다.

게다가 진짜 상관이 없기도 했다.

이미 이곳의 사건이 영생과 무관해 보이는 시점에서 관심이 식었는데, 그 뒤에 어떻게 되든 무슨 상관이란 말인가.

뭐, 너무 길게 있는 것도 그러니까.

며칠만 구경하다가 마법학교로 돌아가야겠다.

라는 생각이었다.

그리고 그런 내 생각은 다음 날 아침. 깨끗하게 사라졌다.

“루이나 님. 마을의 청년이 검은 선 탓에 미쳐버렸다는데?”

“그게 정말인가요.”

벤트의 부모님은 전염병으로 세상을 떠났다. 아직 벤트가 7살 무렵의 일이었다.

다행히 벤트가 사는 마을에는 벤트의 숙부도 살았다. 때문에 어린 벤트와 어린 벤트보다 더 어린 여동생이 굶어 죽을 일은 일어나지 않았다.

그래.

딱, 굶어 죽지만 않았다.

벤트와 그의 여동생은 제대로 된 대우를 받지 못했다.

숙부의 집에 들어간 이후 모든 노동은 벤트의 몫이었다.

물을 길어오는 것도, 장작을 패는 것도, 청소를 하는 것도, 가축을 돌보는 것도, 그 외에 온갖 잡일이 벤트의 역할이었다.

그게 싫지는 않았다. 숙부의 덕에 삶을 이어간 거니까. 그래서 벤트는 오히려 숙부에게 감사한 마음이 있었다.

남는 음식만 먹게 할 때도.

헌 옷만 입힐 때도.

창고에서 잠을 자게 할 때도.

몸이 아픔에도 그대로 집안일을 시킬 때도.

벤트는 숙부를 원망하지 않았다.

그날까진, 정말로 그랬다.

“이 건방진 새끼가!”

숙부가 벤트의 뺨을 후려친다. 얼마나 강하게 맞았는지 입안이 터진 벤트가 피를 흘린다.

그 광경에도 화가 안 풀렸는지 숙부가 강하게 말을 뱉었다.

“내가 아니었으면 네놈들은 진작 죽었어. 내가 크나큰 은혜를 베푼 거라고. 그런데 그 은혜를 갚을 기회가 주어졌음에도, 하기 싫다고 징징거려?”

벤트의 여동생은 신기하게도 굉장히 미인으로 자랐다.

피가 이어진 숙부와도, 숙부의 자식들과도, 벤트와도 다르게 아름답게.

그리고.

아름다운 평민이 어떤 꼴을 당하는지는, 세상 모두가 잘 알았다.

숙부가 계속 지껄인다.

“무려 백작가의 하녀가 되는 거다. 혹시 아나? 백작님의 마음에 들어 첩 자리라도 꿰찰지. 잘 생각해라. 평민으로 평생 밭일이나 하다 죽는 삶이 네 여동생에게 좋은지, 아니면 귀족의 첩이 돼 사람을 부리는 삶이 네 여동생에게 좋은지.”

“어차피 이미 거래는 끝났어. 못 되돌려. 아니면 그거냐? 귀족님에게 거래를 무르라고 따지기라도 할 생각이냐? 네가 그걸 할 수 있을까? 너처럼 아무것도 못 하는 애새끼가?”

벤트는 인생 처음으로 분노라는 게 뭔지 경험했다.

당장 눈앞에서 아무 말이나 떠드는 숙부를 도륙 내고 싶었다.

“푸핫!”

그러나 그러지 못했다.

숙부는 크게 웃고는, 말을 마쳤다.

“나조차 어쩌지 못하는 네가, 뭘 하겠다는 거냐.”

분노 속에서 벤트는 크게 공감했다.

숙부의 말이 맞았다.

자신은 분노도 제대로 못 터트리는, 병신이었다.

그날 밤. 뜨거운 머리로 잠자리에 누운 벤트는 생각했다.

만약 내게 힘이 있었다면.

내게 모든 걸 부숴버릴 힘이 있었다면, 여동생의 삶도 달라졌을까?

쏟아지는 상념 속에서 벤트는 눈을 감았다.

그리고 눈을 떴다. 웬 숲속에서 말이다.

갑작스러운 변화에 당황한 것도 잠시.

벤트는 홀린 듯 자신의 앞에 꽂힌 물건을 응시했다.

검은색투성이의 검이, 벤트에게 속삭인다.

힘을 원하나?

벤트는 대답했다.

원해.

모든 걸 도륙 낼 힘을.

그렇게 다음 날 아침이 밝았다.

벤트의 숙부는, 사지가 분해된 채 발견됐다.