Ex2-novel-agent/content/references/novelpia/264866/149.md

가끔 범죄 영화나 드라마를 보면 그런 게 있다.

약간 어둠침침한 분위기를 연출하며, 안 그래도 칙칙한 분위기를 더욱 우울하게 하는 장소에서 장면을 찍는 경우가.

대략적으로 공사장이나 부둣가, 공터, 어두운 산속 공작이나 폐건물 등.

칙칙하면서도 찜찜한 곳만 나오는데, 보고 있노라면 보는 사람마저 다 우울해지는 장소 선정이 아닐까 싶다.

뭐, 이해는 한다.

주제가 범죄인데, 밝은 곳에서 찍을 수는 없을 테니까.

범죄란 것이 어디 가서 당당하게 할 수 있는 것도 아니니까.

하지만….

‘당당하면 범죄가 아닌 거 아닌가?’

본인에게 당당하고, 자신이 하는 행위가 타인에게 노출되어도 하늘을 우러러 한 점 부끄러움이 없다면 이는 범죄가 아닌 것이다.

그러니….

“어디 숨을 필요도 없이 밝은 곳에서 당당하게 있으면 되는 거겠지.”

“…….”

“안 그러냐?”

“…….”

“자식, 대답을 안 하네.”

이한은 역시 주문쟁이답게 인성이 모났다며 타박했다.

어른이 묻는데 답도 안 한다며.

“여기 케이크가 그렇게 맛있다며?”

“세상 참 좋아졌어요. 설마 평민을 위한 카페가 생길 줄이야.”

“여기 사장님이 검은 머리 귀공자란 소문이 있던데, 혹시….”

“에이, 설마요. 설마 그분이겠어요? 호호!”

디저트 카페.

최근 왕도에서 유행하는 카페 중 하나이며, 평민조차 자유롭게 이용 가능한 저렴한 가격에 디저트와 커피를 파는 것으로 유명한 곳이었다.

여성 고객이 대부분이었지만, 남성 고객도 근근히 보이는 걸 보면 확실히 단맛의 유혹이란 건 남녀를 따지지 않음을 알 수 있으리라.

그러니 딱히 덩치 큰 기사가 이곳에 앉아 있는 것도 이상한 일은 아니란 뜻이었다.

“손님, 주문하시겠습니까?”

“과일 크레이프 케이크 하나와 밀크티 하나 주시죠.”

“앞에 앉아 계신 분은-?”

“그냥 커피 한잔 주세요. 아, 이 사람은 커피에 얼음을 타는 걸 좋아하니 얼음을 한가득 좀 넣어주세요.”

“아, 알겠습니다….”

일순 이한의 앞에 앉아 있던 금발 남성에게 차가운 시선을 보내는 여종업원은 ‘생긴 건 멀끔한데, 입맛은 괴랄하다’며 혼잣말을 중얼거렸다.

어떻게 몰상식하게 커피에다 얼음을 넣을 수 있냐는 듯.

“!?!!”

허나 금발 남성은 억울했다.

자신은 커피에 얼음을 넣는 취미 따윈 없었기에.

한데도 왜 자신이 이런 오해를 받아야 하며, 정정조차 하지 못하냐며 금발 사내, 휴이 드 베이런은 가슴을 두들기고 깊은 심정이었다.

허나 안타깝게도.

“읍….”

사내는 입을 열 수가 없었다.

손가락 하나 까딱 할 수 없으며, 눈을 굴리는 것이 그가 할 수 있는 일의 전부일 뿐.

휴이는 몸의 자유를 빼앗긴 상태였다.

…본의 아니게.

그가 원망스러운 시선으로 자신의 몸의 자유를 빼앗은 기사를 보았다.

하지만 기사는.

“오, 여기 케이크 상당히 과일이 많이 들어가네? 괜찮다, 여기.”

단골이 될 만한 멋진 카페를 발견했다며 기뻐할 뿐이었다.

---

휴이 드 베이런이 납치당한 지 무려 17시간이 지나고 있었다.

왕국의 귀빈 신분인 만큼 그를 찾기 위해 무수한 병력이 차출되었을 것이고, 마탑 측 마법사들 또한 정신없이 그를 추적하고 있을 터.

한데도 17시간이 지난 지금까지 그가 붙잡혀 있는 것은 상당히 이상한 일이었다.

그것도.

후루룩.

“간만에 마시네. 역시 커피는 아이스지.”

“…….”

“왜? 마시고 싶냐?”

“…….”

“말을 왜 안 해, 이놈은?”

“!?!”

당당하게 카페에 있는데도 아무도 찾지 못한다는 것이 더할 나위 없는 반전이 아닐까 싶었다.

이를 알기 때문일까?

“넌 대체 어떻게 살아서 동료들이 한 명도 구하러 안 움직이냐? 솔직히 주문쟁이 한두 명은 마주칠 줄 알았는데, 다들 왕성에서 쉬고 있다더라. 뭐, 주문쟁이들 인성이 원래 그따위긴 하니 이상한 일은 아니겠지만.”

“…읍!”

이한은 놀렸고, 금발의 마법사는 발끈했다.

허나 이한의 조롱에도 반박할 수 없다는 사실이 수치스럽기도 한 것인지 그의 얼굴은 시뻘겋게 익어갔다.

주문쟁이라 조롱당한 사실보단, 마탑의 대제자란 위명이 사실은 아무런 값어치도 없는 것임을 들킨 것이 영 부끄러운 듯했다.

허나 이한에겐 그다지 놀라울 일도 아니다.

마탑, 그러니까 주문쟁이들의 모임이란 대목에서부터 그들에게 동료애 따윈 없다는 걸 확신했으니까.

‘내가 잡은 주문쟁이가 몇 마린데.’

이한이 한창 ‘주문쟁이 헌터’처럼 일하던 당시, 가끔 무리처럼 몰려다니는 것들도 드물지 않게 볼 수 있었는데, 협동력이 그토록 없는 것들은 난생 처음 봤었다.

극도의 이기심.

자신의 연구와 흥밋거리에만 관심을 기울이는 사회 부적응자들이 다름 아닌 마법사란 인종인 바.

‘대학 팀별 과제 조원 같은 것들이지.’

그것도 트롤만 모인.

그런 뜻에서 이놈을 납치한다고 해서 크게 문제가 생기지 않을 것이란 건 이미 예상한 일에 불과했고, 병사들만 피해 다니면 그만이니 이렇게 대놓고 카페에 있을 여유마저 가지는 그였다.

…금발 주문쟁이를 납치한 것이 무슨 죄냐 싶은 당당함 때문에 이렇게 있는 것도 있을 테지만.

어쨌든.

“내가 봤을 때 이틀이고 일주일이고 당당히 돌아다녀도 문제는 없을 것 같거든? 마냥 병사들이 무능해서 그런 건 아니고, 길드 놈들이 좀 도와주고 있거든. 마음만 먹으면 평생 동안 행방불명시켜줄 수도 있다. 그래서 말인데 이제 슬슬 내 물음에 답변을 줄 수 있겠냐?”

“…….”

“그렉 빈. 이 새끼 어디 있냐? 넌 알고 있잖아. 안 그러냐, 누렁아.”

“!”

“참고로 오늘도 안 말하면 심히 유감스럽게도 과격한 수단을 써야 할 것 같거든? 그러니까 제발 착하게 말할 때 끝내주길 바라마.”

까드득..!

“그래, 주문쟁이랑 무슨 대화를 할까. 내가 멍청했지, 원.”

이한은 투덜거렸다.

역시 대화는 사람과 하는 거지, 주문 쓰는 놈과 해선 안 되었다며.

다만….

“으읍!”

‘이 미친 새끼야, 말을 하게 해줘야 무슨 말이라도 하지!!!’

장장 17시간 동안 입이 봉인된 휴이는 억울하기 그지없었다.

제발 말 좀 하게 해달라며-!

……그는 미칠 것 같았다.

현재 휴이 드 베이런의 몸에는 이한의 경이 박힌 상태였다.

기술로 따지고 보면 [점혈]과 비슷하지 않을까?

손짓과 발짓, 그리고 입의 근육 등을 제대로 쓰지 못하게 만든 상태인 것이며, 이한으로선 당연한 조치라 할 수 있을 터.

그도 그럴 것이 마법 쓰는 놈들에게 있어 혓바닥과 손동작은 날붙이와 마찬가지다.

입을 열게 한다는 건 공격할 빌미를 준다는 것이고, 이한으로선 놈에게 말을 하는 것을 허락해줄 수 없는 뜻도 되었다.

하여 대화가 안 되는 건 어쩔 수 없이 감수해야 하는 일이다.

다만.

“눈을 깜빡여도 좋고, 아니면 어떤 식으로든 신호를 줘도 괜찮다고 하는데도 자꾸 입으로 말하려고 한다, 너? 왜 말귀를 못 알아먹지?”

“…읍!”

“새끼, 자존심만 세선.”

이한은 놈이 마냥 입이 열리지 않아서 협력하지 않음을 안다.

저건 그냥 반항인 거다.

자존심 때문일 수도 있고. 아니면 저놈이 유독 상황 판단을 못하는 것일 수도 있을 테지.

…차라리 고문을 하면 되지 않느냐고 할 수도 있지만.

‘주문쟁이는 자신의 말에 5할의 진실과 3할의 거짓, 2할의 창작을 섞으니, 원.’

누구보다 많은 마법사를 사냥한 남자는 아는 것이다.

주문을 쓰는 놈들에게 고문은 그다지 소용이 없다는 걸.

고통은 줄 수 있겠지만, 내뱉는 말을 믿을 수가 없는 것이다.

하기에 스스로, 본인의 의지로 말을 내뱉게 해야 한다.

그렇지 않으면 진실을 들을 수 없기에.

…허나.

‘시간이 자꾸만 가고 있거든.’

아까운 시간만 계속 가고 있기에 언제까지 소모전을 할 수도 없다.

차라리 술탄을 직접 쳐서 위법 마법사를 찾는 방법도 있지만, 그러다가 위법 마법사가 숨어버리면 그건 그것대로 골치 아프다.

하여 이놈의 협조가 필요하다.

이놈은 분명….

‘알고 있을 테니까.’

이한은 누렁이가 위법 마법사에 대한 존재를 알고 있으리라 확신했다.

마냥 직감에 의존하는 게 아니라, 그는 아마 요 100년 사이 그 누구보다 마법사를 열심히 사냥한 기사이기 때문에 아는 경험과 지식에 의한 판단이었다.

그러니.

‘…어쩔 수 없지.’

약간 피곤함을 느끼긴 하겠지만, 이제부터 조금 확실한 방법으로 놈에게서 답을 듣기로 마음먹는다.

누렁이의 ‘몸’에게 직접 말이다.

“아마 넌 이렇게 생각하고 있을 거야. ‘이 미친놈은 왜 갑자기 자길 납치해서 뜬금 위법 마법사를 찾고 있는 걸까?’ 하고.”

“!”

“또 이런 생각을 하겠지. ‘설사 위법 마법사를 찾는다고 해도 정중히 협력을 구해야지, 왜 이따위로 하는 거냐’고.”

“…???”

“정확한가 보네.”

놈은 어처구니가 없어 보였다.

‘그렇게 잘 알고 있으면 자길 이렇게 대한다고?’ 어이없어 하는 표정.

“그런데도 내가 왜 널 이렇게 못살게 굴까? 그 이유를 설명하자면 약 2년 전으로 돌아가는데, 내가 잡은 주문쟁이 중 크리스틴이란 놈이 있었다. 인체실험을 하기로 유명한 위법 마법사였지.”

“!!”

휴이는 경악했다.

뇌전 마법의 대가 크리스틴.

그 이름은 마탑에서도 유명한 이름이었다.

한때는….

“-그놈이 제 입으로 그러는데, 자긴 마탑 소속이었다고 그러더라.”

“──.”

“그러면서 내가 재밌는 얘기를 들었어. ‘마탑에 한번 소속된 마법사들은 설령 마탑에서 쫓겨나더라도 자신들의 행적이 모두 마탑에 보고된다’, -였나?”

“…….”

“…그렇군, 그 새끼가 한 말이 진짜였구나.”

“!!”

…일순 휴이 드 베이런은 소름이 돋았다.

자신은 아무런 말도 하지 않고 있거늘, 저 막돼먹은 기사는 마치 자신과 대화를 하고 있는 것처럼 보여서.

‘…대체 어떻게?’

이해 불능의 상황.

‘미지(未知)의 공포’ 앞에서 마법사는 몸을 떨었다.

‘어휴, 머리 아파.’

하지만 상대가 공포에 떠는 것과 달리 이한이 하는 일은 그렇게 어려운 행위가 아니었다.

그도 그럴게.

‘심장 박동이랑 근육 수축되는 거 한꺼번에 읽어내려니까 빡세구먼.’

단순히 [거짓말 탐지기]를 흉내낼 뿐이었으니까.

…그만이 가능한 재주이긴 할 테지만.