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“기무지이이인!”

나를 가리키며 격렬하게 부르는 서예린. 술자리라서 주변이 전부 소란스러웠기에 크게 눈에 띄진 않았지만 서예린 근처에 있던 사람들의 시선은 자연스럽게 내게 꽂혀 들어왔다.

“이루와!”

자신의 옆자리를 손바닥으로 텅텅 내리치면서 부르는 서예린. 근처에는 유아린과 더불어 다른 1학년들도 앉아 있었다.

‘쟤는 왜 저렇게 취했어.’

내가 아는 서예린은 술을 조절할 줄 아는 사람이었다.

이제 20살이 됐음에도 불구하고 그녀는 자신이 몸조차 가누지 못할 정도로 취했을 때 상당히 위험하다는 걸 잘 알고 있었기에.

지난번 술자리에서도 일정 이상 마신 순간부터 술잔을 치우던 모습까지 보여줬으니까.

“얼르으으은!”

거나하게 취한 서예린이 계속해서 나를 부른다. 원래는 집에 갈 거라 거절하려고 했지만 너무 고집스럽게 불러대는 서예린에게 말려 결국 옆자리에 앉게 되었다.

“얘 왜 이렇게 많이 마셨어?”

원래 유아린이 있던 자리라 자연스럽게 서예린과 유아린 사이에 앉게 되었고.

잘됐다 싶어서 슬쩍 귓속말로 유아린에게 묻자 녀석도 어깨를 으쓱거릴 뿐이었다.

“몰라. 갑자기 와서는 막 마셔대는데?”

“그래?”

“그러고 보니까 아까 너 어디 갔냐고 묻긴 했었어.”

“음?”

무슨 소리냐고 되물으려 했으나 내 턱에 느껴지는 촉감. 강제적으로 돌아간 고개는 서예린 쪽으로 향하게 되었다.

“어디봐아아! 내가 부러는데에에!”

“불긴 뭘 불어.”

턱을 잡은 서예린의 손을 뿌리치며 한마디 했는데 녀석은 나와 눈을 마주치며 빤히 바라본다.

“……뭔데, 왜 그러는데.”

굳이 눈을 피할 이유가 없었기에 마주 보면서 묻자.

“흐히힛.”

이상한 웃음소리를 내면서 고개를 휙 돌려버린다.

“어디 보냐며 이 자식아.”

막상 그래 놓고 본인이 다른 곳을 보고 있으면 나랑 어쩌자는 건가.

그래서 불렀더니 서예린은 계속 나를 안 보려고 시선을 이리저리 피한다.

부끄러워한다기보다 내가 자신을 부르고 있는 게 즐거운 모양이었다.

‘아, 젠장.’

그리고 자연스럽게 내게 쏟아지는 시선. 한강 같은 2학년 선배들은 다른 테이블이라 별 상관없지만.

1학년들이 나와 서예린을 빤히 쳐다보면서 조금 놀란 표정을 짓고 있었다.

얘들도 처음 현아가 봤을 때랑 마찬가지로, 여러 사건으로 얽혀 있던 나랑 서예린이 친한 게 신기했던 모양이다.

“아주 둘이 잘도 논다.”

옆에 있던 유아린이 혀를 차면서 내 자리에 소주잔을 놓고는 술을 따라준다.

“야, 나 이제 가려고 했는데.”

내 말에 유아린은 눈썹을 모으듯 찌푸린다.

“뭐래, 술찌라서 도망치냐?”

“도발이 너무 같잖아서 한숨만 나온다.”

말은 그렇게 했지만 막상 술잔을 내려다보니 또 땡기긴 했다. 아까 물치과 이은우랑 같이 있으면서 받은 스트레스가 뒤통수를 띵하니 울려오는 기분.

“아, 모르겠다.”

내가 술잔을 들며 유아린에게 내밀자 씨익 웃으면서 잔을 부딪치곤 그대로 마신다.

나도 술을 입에 털어 넣었고 그대로 술자리가 시작되었다.

마치 정신을 가글하는 것처럼.

혹은 뇌를 소독하려는 것처럼.

술을 마시기 시작하자 끝도 없이 계속 들어갔다.

주변 사람들의 술에 취한 목소리가 마치 더욱 빠르게 움직이라 재촉하는 장단처럼 느껴졌고.

“어이구 잘 먹는다아.”

옆에 있는 유아린은 자판기라도 되는 듯 계속해서 술잔에 술을 털어주었고.

“우지니 잘 마시네에에!”

어느새 내 어깨에 찰싹 달라붙어서 술 냄새를 풀풀 풍기고 있는 서예린은 존재 자체만으로도 페로몬을 풍겨 내 신경을 어지럽혔으며.

“이쁜아아아! 형 팔 떨어진다아아!”

왜인지 다른 1학년들을 제치고 맞은편에 앉아 있는 주희 선배까지도 내게 술병을 내밀고 있었기에.

계속해서 입에 술을 털어 넣다 보니 덜컥 지난번 사건이 떠올랐다.

‘정신 차려 김우진!’

술에 취해서 애들한테 우리 집에서 자고 가라고 투정 부렸던 그날.

필름이 끊겨서 기억은 없지만 또 그날의 추태를 부릴 수는 없었기에.

“나, 밖에 나갔다 올게.”

물을 한 모금 마신 후, 벌떡 일어나서 밖으로 향했다. 내 어깨에 기대서 잠들어 있던 서예린이 순간 넘어질 뻔해서 잠에서 깬 건 덤이었다.

“어우, 씨.”

바깥은 아직도 축제 공연이 한창이었다. 술을 진탕 마셔서 늦은 줄 알았는데 아직 9시밖에 되지 않았다는 게 놀라웠다.

슬쩍 다른 테이블을 확인한다.

아까부터 최이서가 안 보여서 어디 있나 했는데 과대라서 그런지 교수님들 옆에서 얘기를 듣는 중이었다.

‘고생하네.’

그래도 저러면 교수님들한테 잘 보일 테니까.

사회생활을 하는 최이서를 보고 있자니 그녀도 내 시선을 느끼고 핸드폰을 두드리더니 손가락으로 핸드폰을 가리킨다.

‘음?’

톡을 확인해 보라는 제스처.

최이서에게 온 방금 온 톡을 확인했는데.

• 최이서: 애들이랑 재밌게 노네?

• 최이서: 죽어?

꽤나 섬뜩한 문구에 나도 모르게 숨이 턱 막혔다.

하지만 다시 최이서를 봤을 때, 그녀는 장난스럽게 웃으면서 나에게 주먹을 쥐고 조심하라고 경고했기에.

나도 웃으면서 손만 살짝 흔들어줬다.

“어우, 이제 좀 깨네.”

허리를 피면서 간단하게 스트레칭을 한다. 몸을 풀자 술도 어느 정도 깨고 있었다.

퍼억!

그때 등 뒤에서 묵직한 무게감이 나를 밀고 들어왔다. 순간적으로 앞으로 넘어질 뻔했지만 가까스로 중심을 잡고 뒤를 보니.

거기엔 내 등에 박치기를 한 자세 그대로 굳어 있는 서예린의 정수리가 있었다.

여전히 눈은 땅을 본 채로 굳어 있는 그녀. 뭔가 싶었는데 별거 아니었는지 다시 흐느적거리며 자세를 고쳐 잡았다.

“어디가아아.”

“바람 쐬러 간다고 했잖아.”

“그랬구나아아아.”

얘가 진짜 왜 이러지.

“너 오늘 왜 이렇게 많이 마셨냐. 지난번엔 알아서 조절 잘했잖아.”

“구랬나앙?”

만약 서예린이 아니었으면 들어주기 힘들 정도로 혀를 꼬는 애교.

그만 마시고 집에 가서 자는 게 좋겠다고 말해주려는데.

“여러분! 오늘 좋은 밤 보내시고요! 꼭 좋은 인연 만나세요. 원래 이럴 때 눈 맞으면 호텔가고 그러는 거잖아요.”

무대 쪽에서 들려온 래퍼의 농담. 그걸 들은 주변 사람들이 깔깔거리며 웃어댄다.

아무리 그래도 좀 과장해서 말한 게 아닌가 싶었는데 중요한 건 서예린이 그쪽을 뚫어져라 보고 있다는 거.

“우지나.”

그러더니 나를 부르는데 목소리에 뭔가 복잡한 감정이 담겨 있었다.

“왜.”

“섹x가 그렇게 좋은 건가아?”

“이, 이게 미쳤나?!”

나도 모르게 황급히 주변을 둘러봤으나 다행이도 근처에 사람이 없어서 아무도 듣지 못했다.

왜인지 유아린이 이쪽을 빤히 노려보고 있긴 했지만 말이다.

‘얘가 술을 마셔서 익명69 때 말버릇이 튀어나오는 건가?’

취해서 이런 건가 싶었는데 서예린은 거기서 멈추지 않았다.

“내 칭구드리…… 오늘 다 약소옥있데에에. 남치니랑 뜨거운 밤을 보낸다고오오.”

“패배자 서예린, 유아린이 그래서 같이 술 마시고 있구만?”

억지로 농담하며 주제를 돌리려 했으나 입술을 삐죽 내민 채로 나를 쳐다보는 서예린.

“하면…… 막 세상이 달라지나아?”

“그럴 리가 있냐.”

똑같다.

뭐 달라지는 게 있겠는가.

굳이 따지자면 야동으로 쌓은 환상이 좀 사라진다는 거겠지.

“근데에에! 왜들 그렇게에 하자고오! 막 가자고오오! 그러는 거야아?!”

“야, 안 되겠다. 넌 집에 가야겠다.”

이러다가 현실 섹x좌가 될 것 같은 서예린이었기에 유아린에게 집에 데려다주라고 말하려 했는데.

“가치 가자아!”

내 허리를 붙잡고는 놓아주지 않는 서예린.

떨어트리려고 몇 번인가 실랑이하다가 결국에는 그냥 같이 가기로 했다.

하지만 둘만 가는 건 좀 묘했기에 유아린도 같이 가자고 부르자 냉큼 따라와 줬는데.

“아린아.”

술에 취한 유아린을 데리러 온 정찬우. 유아린의 표정이 바로 구겨졌으나, 찬우의 표정이 오늘만큼은 심상치 않았다.

“아린아, 나랑 따로 같이 가줄 수 있을까?”

뭔가 하고 싶은 말이 있어 보이는 찬우. 정중하게 유아린에게 부탁했는데 왜인지 유아린이 내 쪽을 쳐다본다. 마치 답을 나한테 떠넘기는 것처럼.

“같이 가봐. 나는 서예린 집에 데려다주고 집에 갈게.”

“…….”

유아린은 굉장히 마음에 안 든다는 표정으로 나를 쏘아봤으나 그렇다고 찬우랑 가는 걸 거절하지 않았다.

아마 그녀도 평소의 찬우랑은 분위기가 다르다는 걸 눈치 챈 모양이었다.

결국.

그렇게 찬우랑 떠나버린 유아린.

둘의 진지한 얘기가 가능한 평화적으로 끝나길 바라며 서예린을 부축해서 데려가려는데.

“얘, 얘들아.”

우리 쪽으로 다가온 한강 선배.

남들 모르게 조용히 빠져 나왔다고 생각했는데 제일 걸리기 싫은 사람한테 딱 걸렸다.

“어디 가니.”

“서예린 너무 취해서 집에 데려다주려고요.”

내가 그리 말하자 한강 선배는 성큼 앞으로 다가온다. 일단 당장 나를 막아야 한다는 생각이었던 모양이다.

“내가, 내가 데려다 줄게.”

“아니…… 얘 뭐 어떻게 하려는 거 아니에요. 그냥 집에 데려다 준다니까요?”

특히나 지금 취해서 익명69 때 보이던 모습을 막 쏟아내고 있다.

나 말고 다른 사람한테 보여서는 곤란해질 수 있었다.

하지만 선배는 끈질겼다.

“내가 데려다 준다니까? 우진아, 나 예린이랑 진짜 잘 되고 싶어. 양보 좀 해줘.”

아마 본인이 내 입장이었으면 절대로 서예린을 그냥 집에만 보내지 않을 거니까 나를 막는 건데.

“답답하시……!”

“선배.”

내게 기대어 있던 서예린이 슬그머니 일어나서는 똘망똘망하게 한강 선배를 바라본다.

방금까지 취했던 사람이라고 할 수 있나 싶을 정도로 발음은 깔끔했고, 자세도 곧았으니.

“우진이랑 같이 갈게요.”

내가 속았다는 걸, 이제야 알 수 있었다.

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“…….”

집으로 가는 길.

옆에 있는 김우진은 아까부터 아무 말이 없어서 서예린의 마음은 계속 초조할 수밖에 없었다.

술을 꽤 많이 마셨지만 정신 자체는 아직 멀쩡했다. 생각 이상으로 자신이 술에 강한 편이었다는 걸 알 수 있는 시간이었으나.

반대로 의도적으로 술에 취한 연기를 했다는 게 들통났으니 뭐라 할 말이 없었다.

대나무숲의 관리자가 김우진이다.

그걸 안 순간부터 계속 가슴이 쿵쾅쿵쾅 두근거리고 뭔가 솟구쳐 올라오는 걸 참기가 힘들었다.

취한 척하지 않으면 말 거는 것도 어려웠다.

이런저런 생각을 하며 거슬러 올라가다 보면.

자신의 사진을 보낸 일부터 해서 꽤나 부끄러운 일들이 많았지만.

어쨌든 서예린은 그가 관리자라는 게 기쁘기만 했다.

하지만 그걸 알아도.

정작 김우진에겐 어떤 말도 할 수 없었다.

대나무숲을 통해서 보였던 자신의 본모습을, 본심을 말하는 건 생각 이상으로 힘들었다.

‘나는 그대로인 건가?’

아니면 아직 준비가 안 된 걸까?

그런 생각이 드는 순간.

“여기라고 했지?”

서예린의 자취방에 도착했고 김우진은 주변을 둘러보더니 주머니에 손을 푹 찔러 넣고는 어색하게 인사해 왔다.

“그럼 난 간다. 컨디션이라도 사주려고 했는데…… 필요 없어 보이네.”

천천히 떠나가는 김우진.

그의 등을 보면서 서예린은 여러 감정이 용솟음쳤다. 사실상 자신이 유일하게 본모습을 보일 수 있는 대상이다.

그의 앞에서조차 이렇게 마음속에 있는 본모습을 꽁꽁 감추고 있는 게 옳은 걸까?

그럼 언제까지?

계속 앓다가 마음의 고름이 질 때가 되면 이미 늦지 않은가.

‘우진이는…….’

이미 대나무숲이라는 익명 게시판을 통해서 섹x좌라는 본인의 추한 모습도 받아들여 준다는 걸 알고 있지 않은가.

‘용기를 한 번만.’

내보자.

그런 생각이 든 순간 서예린은 이미 앞으로 내달리고 있었다.

얼마 못 간 김우진의 옷 끄트머리를 가까스로 잡으며 멈춰 세웠다.

“안 취한 거 맞네. 개 잘 뛰네.”

어색함에 쓸데없는 말을 하고 있는 앞에 있는 남자가 귀엽다고 생각했으나.

막상 이렇게 잡으니 무슨 말을 해야 할까.

이런저런 고민 속에서.

서예린은 우습게도 자신에게 가장 익숙한.

“아……!”

또한 가장 어울리지 않는 한마디를 떠올렸으니.

“아아!”

그건 굳이 따지자면.

두 사람의 새로운 관계로 넘어가는 일종의 인사였다.

“섹스하고 싶다!”