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오대랑은 이름난 해결사였다.

떼인 돈 받아드리는 그런 부류는 아니었다.

그의 전문 분야는 문파 이적 중개였다.

조수가 난잡한 책상을 정리하며 물었다.

“오 수사님, 이번 의뢰 대상은 누구인가요?”

“요즘 가장 유명한 사람이야. 자네도 알 걸?”

“가장 유명하다면... 혹시 반인반룡 류 법관?”

오대랑이 고개를 끄덕이며 말했다.

“그래, 맞아. 거대문파 측에서 의뢰가 들어왔지.”

“거대문파에서요?! 그러면 완전 특급 의뢰잖아요! 제가 지금 당장 이적 제안서 작성할게요!”

“됐어 됐어. 이적 제안서 같은 건 무의미해.”

조수(경력 3개월)가 의아한 얼굴로 물었다.

“이적 제안서 안 써요? 여태까지 항상 그렇게 일하셨잖아요. 단말기 번호 알아내고, 이적 제안서 보내고, 만나서 협상하고, 계약서에 도장 찍고.”

“이번에는 약간 다른 방식으로 접근할 거야.”

“왜요?”

오대랑이 탁상용 단말기를 들여다보며 대답했다.

“류 법관이 지금 좀 유명해? 모르긴 몰라도 눈 한 번 감았다 뜨면 이적 제안서가 백 개씩 불어날 테지. 이런 상황에서 우리가 보낸 이적 제안서가 눈에 띄기나 하겠어?”

“하긴, 듣고 보니 그렇네요.”

“지금 류 법관 단말기로 이적 제안서 보내는 녀석들은 죄다 얼치기야. 중개 경력이 짧아서 거물과 접촉하는 절차를 모르는 거지. 아니면 그냥 사기꾼이거나.”

조수가 물었다.

“사기꾼이요?”

“그래, 상대가 어수룩하길 바라는 거지. 평생 법관 고시만 준비한 어린애잖아. 발송자 명의만 변경한 이적 제안서를 무더기로 보내고 하나만 걸려라 하는 거지. 상대가 운 좋게 관심을 보이면 말로 잘 구슬리고.”

“그리고요?”

오대랑이 대수롭지 않은 목소리로 말했다.

“그리고? 말도 안되는 조건을 들이밀고는 어디 가서 이런 대우 못 받는다며 계속 어르는 거지. 거기에 속아서 도장 찍으면 곧장 인생 꼬이는 거야. 나중에 가서 눈탱이 맞았다는 걸 깨달아도, 뭐 어쩌겠어. 중개인은 이미 수수료 챙겨서 사라졌는데.”

“아니, 법관한테 사기를 친다고요? 목숨을 뭐 다섯 개 정도 들고 다니나?”

“계약 조건이 어떻든 최종 결정은 결국 본인이 한 거잖아. 도의적인 문제가 있을지언정 법률적인 문제는 하나도 없어.”

조수가 씩씩거리며 말했다.

“그래도 본때를 보여 줘야죠!”

“무슨 수로?”

“어, 사기죄로 고소한다던가...?”

오대랑이 피식 웃었다.

“누구를 고소할래? 말도 안되는 계약 조건을 내건 의뢰인? 아니면 그 조건을 그대로 제시한 중개인? 하나 골라 봐.”

“음, 중개인...?”

“그래, 중개인. 기망 행위는 어떻게 입증할래?”

조수는 고민에 고민을 거듭한 끝에 대답했다.

“생각 났어요! 어디 가서 이런 대우 절대로 못 받는다고 했던 그 부분! 바로 그 부분을 지적할 거예요!”

“말도 안되는 조건을 제시하면서 그런 소리를 했으니까 기망이다?”

“예, 맞습니다!”

오대랑이 고개를 저었다.

“그 정도 가지고는 거의 불가능해. 거래상 유리함을 위한 협상 전략으로 볼 여지가 있거든. 만약 그 정도로 기망 행위가 성립한다면 선계에 범죄자가 아닌 사람은 없을 걸? 이거 밑지고 파는 거라 말하는 상인들도 몽땅 잡아 넣어야 할 텐데.”

“와, 진짜 열받네요.”

“그래서 도장 함부로 찍지 말라는 거야.”

조수는 자기 자리에 앉은 채 고민했다.

어떻게 하면 가상의 사기꾼을 감옥에 집어넣을 수 있을지에 관한 고민이었다.

그러다 문득, 이런 생각이 들었다.

조수가 물었다.

“오 수사님, 그런데 법관들이 어떻게 사기를 당해요? 대화 몇 마디면 상대가 거짓말을 하는지 아닌지 바로 알잖아요.”

“그래서 이적 제안서를 단말기로 보내는 거야. 직접 만나서 얘기하자고 하면 이 핑계 저 핑계 대면서 얼버무릴 걸? 어차피 손해 볼 것도 없으니까. 속으면 좋고 아니면 마는 거지.”

“그야말로 기가 막히네요. 하늘은 대체 뭐 하나, 사기꾼들 안 잡아가고? 그런데 오 수사님, 아까부터 계속 뭐 하고 계시는 거예요?”

오대랑이 여상하게 대답했다.

“류 법관 인적 사항 조사하는 중이야.”

조수는 급격한 흥미를 느끼며 물었다.

“뒷조사요? 그, 그거 불법 아닌가?”

“큰일 날 소리를... 이거 합법적인 조사야.”

“진짜요? 그러면 어떻게 하는 건지 저도 좀 알려 주시면 안돼요?”

오대랑은 한숨을 푹 쉬며 옆으로 살짝 이동했다.

조수는 잽싸게 자기 의자를 가지고 왔다.

머리통 둘이 나란히 탁상형 단말기를 들여다봤다.

오대랑이 열람 중인 문서를 가리켰다.

“이건 법관 고시 합격자 정보야. 합격자 이름, 연령, 최종 성적 및 등수, 소속 문파 같은 정보들이 기재되어 있지.”

“그러네요. 류서란, 682세... 저랑 몇 살 차이도 안 나는데 벌써 태성기 수사예요. 저는 아직도 원영기 수산데.”

“수선은 결국 자기 자신과의 싸움이야. 쓸데없이 남과 비교할 필요 없어. 그리고 지금 중요한 건 나이가 아니라 소속 문파야.”

조수가 화면을 바라보며 말했다.

“금죽문이라... 난생처음 듣는 이름이에요.”

“당연하지, 류 법관 승천자 출신이잖아. 기사 같은 것도 좀 찾아 읽고 그래라.”

“그래도 반인반룡이라는 건 알아요.”

오대랑은 정말 장하다는 표정을 지어 보였다.

“아무튼, 류 법관은 선계 태생이 아니라서 세간에 알려진 정보가 거의 없어. 이럴 때는 소속 문파에 관한 정보부터 모으는 게 효과적이야.”

“오오... 그런데 금죽문에 대해서는 어떻게 조사하실 건가요? 우리가 아는 거라곤 이름뿐인데.”

“다 방법이 있지.”

오대랑은 새로운 문서를 열었다.

제342회 신규 법관 발령 공고였다.

류서란의 근무지는 임6 구역이었다.

조수가 잔뜩 흥분한 채 말했다.

“아, 그러네요! 이미 소속된 문파가 있으니까!”

“수석 합격자가 선계 중심지도 아니고 저런 변방을 선택할 이유는 달리 없지. 그런데 특이한 점이 하나 있어.”

“그게 뭔가요?”

오대랑이 문서 어딘가를 가리켰다.

“이거 봐. 합격자 담청, 근무지는 임6 구역.”

“류 법관이랑 같은 곳이네요?”

“심지어 소속 문파 이름도 똑같아. 이 넓은 선계에 금죽문이라는 이름의 문파가 하나는 아닐 테지만, 뭔가 굉장히 공교롭지 않아?”

조수는 명탐정 같은 표정을 지으며 말했다.

“확실히, 수상하군요...!”

“아무리 생각해 봐도 둘 다 같은 문파 소속이라고 보는 게 합리적이야.”

“일리가 있어요!”

오대랑은 또다시 새 문서를 열었다.

“그래서 임6 구역 천라지망 민원 창구에 접속해서 등기 장부 열람 신청을 했어.”

“그래서, 찾으셨나요?”

“찾았지, 여기를 한 번 봐 봐.”

조수는 시키는 대로 했다.

“금죽문... 금죽문... 아, 여기 있네요. 극광제도라는 곳에 정착했군요. 무주지 점유 신고를 한 건 삼십여 년 전이고.”

“합격 수기에 적혀 있던 그대로야. 그리고 다음, 임6 구역의 기상 관측 기록 최근 30년 치.”

“의식 여파 감지, 태성기 수준으로 추정. 7년 전? 이건 진짜 최근이네요?”

오대랑이 대답했다.

“내 생각에는 이게 류 법관의 여의주 의식인 것 같아.”

“이게 여의주 의식이면 비승은 어떻게 한 거예요? 용족은 여의주를 완성해야지만 승천할 수 있잖아요.”

“글쎄, 하계에서는 인간 수도자의 방식으로 경지를 올린 거 아닐까 싶네. 자질이 비슷하다는 가정하에 고위계에 도달할 때까지 걸리는 시간은 인간 수도자 방식이 훨씬 짧잖아.”

조수가 물었다.

“그래도 되는 거예요?”

“나야 모르지, 반인반룡이 아니니까.”

“그러면 인간 수도자로서 승천하고, 용족 수도자로서 태성기에 도달했다는 건가요? 여의주 의식으로?”

오대랑이 고개를 끄덕였다.

“일단 내 생각은 그래.”

“만약에 그 추측이 맞다면, 왜 굳이 익숙한 방식을 버리고 용족 방식으로 갈아탔을까요?”

“글쎄, 운무기 공법을 살 돈이 없었나? 용족은 태성기에 도달할 때까지 공법이 필요 없잖아.”

조수가 예리한 표정으로 말했다.

“그러다가 용족 태성기 공법이 필요해져서 법관 고시에 응시했고요?”

“그렇게 보면 앞뒤가 딱 맞지 않나?”

“오 수사님, 혹시 천재 아니에요? 이런 정보는 어떻게 다 아시는 거예요?”

칭찬을 들은 오대랑은 기분이 좋아졌다.

“사실 예전에 관원 생활을 좀 했어.”

“예전? 원영기 수사일 때 말씀하시는 건가요?”

“응, 맞아. 나는 사영근자였거든.”

사영근자, 오영근자는 평범한 수행으로는 수명이 다 할 때까지 운무기에 도달하지 못한다.

그래서 대부분 관직에 종사하곤 했다.

열심히 쌓은 공헌도를 수행을 증진시켜 줄 보물과 교환하기 위함이었다.

조수가 물었다.

“그러면 관리 생활을 통해 운무기에 도달하신 거예요? 와, 공헌도 모으기 엄청 힘들다던데...”

“아, 그건 아니야.”

“그래요?”

오대랑이 고개를 끄덕였다.

“공헌도 쌓이는 꼴을 보아하니 일하다가 늙어 죽겠더라고. 그래서 관직 때려치우고 해결사가 됐어. 어차피 원영기로 죽을 거 돈이나 벌자는 심보였지.”

“그러면 운무기는 어떻게 되셨는데요?”

“이쪽 일이 생각보다 적성에 잘 맞았거든. 이적 중개 수수료 모아서 단약을 왕창 사 먹었어.”

조수는 갑자기 이 바닥에 뼈를 묻고 싶어졌다.

본인 또한 사영근자였기 때문이었다.

조수가 힘차게 말했다.

“어서 의뢰를 해결합시다!”

“그러면 천라지망에서 류 법관 관련 기사 좀 찾아 줄래? 나는 합격 수기에 적혀 있던 영백도에 대해서 좀 알아 볼 테니까.”

“넵, 알겠습니다!”

두 사람은 각자의 단말기를 들여다봤다.

좁은 사무실이 침묵에 잠겼다.

잠시 후, 조수가 비명을 질렀다.

깜짝 놀란 오대랑이 물었다.

“뭐, 뭐야! 왜 그래!”

“류 법관 진짜 나이가 682살이 아니래요!”

“진짜?! 나도 보여 줘 봐!”

조수가 허둥지둥 단말기를 내밀었다.

찾아보라는 기사는 안 찾아보고 수선 교류회 법관 고시 게시판 같은 걸 들여다보고 있었다.

하지만 오대랑은 잔소리할 겨를도 없었다.

‘나 류서란이랑 같은 문파 소속인데, 류서란 진짜 나이 682살 아니다.’

안 눌러 볼 수가 없는 제목이었다.