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서란은 낙찰가를 확인하고 경악했다.

“일, 십, 백, 천, 만...”

도저히 현실을 받아들이지 못하고 몇 번이나 자릿수를 확인했다.

하지만 그런다고 뭐가 바뀌는 건 아니었다.

용족 태성기 공법은 여전히 정신 나간 가격을 자랑하고 있었다.

물론 사려고 마음 먹으면 살 수는 있었다.

용족 태성기 공법이 아무리 비싸다고 해도 선과보다 비싼 건 아니었으니까.

비승 직후, 토선과 두 개를 팔아서 마련한 자금은 아직도 잔뜩 남아 있었다.

하지만 그건 그거고, 이건 이거였다.

내 돈 주고는 이 정신 나간 가격에 절대 못 산다.

억울해서 기절할지도 모른다.

서란은 미련 가득한 손짓으로 단말기를 껐다.

그리고 단말기를 서랍 속에 처박았다.

더 보고 있다가는 심마에 걸릴 것 같았다.

그 날 정오, 함께 점심을 먹던 금영영이 물었다.

“서란, 왜 그렇게 죽상이야?”

“용족 태성기 공법이 필요한데 너무 비싸잖아...”

“그래? 그러면 법관 고시 한번 응시해 봐. 따지고 보면 너도 용이잖아. 성실하기도 하고.”

서란이 의아한 얼굴로 물었다.

“법관 고시? 갑자기 그건 왜?”

금영영이 여상한 목소리로 대답했다.

“그거 합격하면 용족 태성기 공법 주잖아.”

“뭐라고!”

서란은 밥 먹다 말고 자기 방으로 달려갔다.

그리고 허겁지겁 서랍에서 단말기를 꺼냈다.

너무 급한 나머지 가구를 부술 뻔했다.

서란은 검색어를 입력했다.

“법, 관, 고, 시...”

관련 정보가 우수수 쏟아져 나왔다.

법관고시.

정식 명칭은 법원 공개채용시험 용족 전형이었다.

도원향의 사법 기관, 최고재판소가 직접 주관하는 대규모 법관 선발 시험이었다.

응시 요건이니, 시험 절차니 꽤나 복잡했다.

하지만 지금 궁금한 건 그런 게 아니었다.

서란의 눈이 바쁘게 움직였다.

마침내 합격자 특전 및 혜택을 발견했다.

‘합격자는 짧은 연수를 거쳐 법관으로 임용된다.’

‘합격자에게는 용족 태성기 공법, 수명경벽회공에 더해 다종다양한 수행 자원이 지급된다.’

‘합격자는 누적된 공헌도를 여타 공법이나 수행 자원과 교환할 수 있다.’

법관 고시인지 뭔지에 합격하면 용족 태성기 공법을 준다는 금영영의 말은 사실이었다.

서란은 수명경벽회공에 대해서 검색했다.

다행히 천라지망 백과사전에 등록되어 있었다.

이름 : 수명경벽회공

분류 : 용족 태성기 공법

해석 : 맑은 거울을 닦아 회색을 쪼개다.

서란은 문서를 정독하기 시작했다.

‘최고 심판관 선백파흑진군께서 몸소 창안하신 감각 강화형 공법이다. 용족 공법답게 용안의 권능을 대폭 강화하는 게 주된 효능이다. 법원 공개채용시험 용족 전형(일명 법관 고시) 합격자들에게만 특별 지급된다.’

최고 심판관이라면 서란도 안다.

비승한 지 얼마 안 됐을 때 등백월에게 들었다.

선백파흑진군은 도원향 소속의 용족 지선이었다.

서란이 식당으로 돌아오자 금영영이 말했다.

“거 봐, 내 말이 맞지?”

“그러게... 수명경벽회공이라고, 평범한 것도 아니고 무려 지선이 직접 창안한 공법이라더라.”

“그 공법 하나 배우려고 여의주 완성한 태성기 용족들이 법관 고시에 그렇게나 매달린대.”

도로 자리에 앉은 서란이 물었다.

“그런데 너는 그런 정보를 어떻게 알고 있는 거야? 정작 태성기 수사인 나랑 담청 님은 몰랐는데?”

금영영은 씨익 웃으며 대답했다.

“있어, 그런 게.”

셀 수 없이 많은 배역을 완벽하게 수행하기 위한 자료 조사의 일환이었다.

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점심 식사를 마친 서란은 등백월을 찾아갔다.

법관 고시에 대해서 물어보기 위해서였다.

때마침 인형 정비가 필요한 시기이기도 했고.

서란은 등백월의 오른팔을 분리하며 말했다.

“등 수사, 혹시 법관 고시라고 아세요?”

“법관 고시요? 글쎄요...”

“대규모 법관 선발 시험이래요. 정식 명칭은 법원 공개채용시험 용족 전형이고요.”

등백월은 남은 손으로 턱을 괴고 생각에 잠겼다.

본인의 인적 사항 이외에는 모르는 게 없던 박식한 사람이 대답을 못하고 있었다.

서란 입장에서는 뭔가 신선하게 느껴졌다.

잠시 후, 등백월이 입을 열었다.

“아무리 생각해 봐도 모르겠네요. 혹시 어디서 주관하는 시험인지도 아시나요?”

“도원향의 최고재판소가 주관한대요.”

“최고재판소? 아, 설마...?”

서란이 물었다.

“혹시 뭔가 떠오르셨나요?”

“최고재판소의 수장이 선백파흑진군이라는 분 아닌가요?”

서란은 빠르게 기억을 뒤졌다.

아까 본 천라지망 백과사전에 따르면 최고재판소의 수장은 최고 심판관 선백파흑진군이었다.

확실했다.

서란이 고개를 끄덕였다.

“예, 맞아요.”

“역시 그랬군요. 제가 봉인되어 있는 사이에 기관명이 변경된 모양입니다. 예전에는 분명 최고재판소가 아니라 최고심판소였습니다. 선백파흑진군께서 최고 심판관이라고 불리셨던 것도 그런 이유 때문이지요.”

“진짜요?”

서란은 정비하던 오른쪽 인형팔을 탁자 위에 조심조심 내려놓았다.

그리고 소매에서 족자형 단말기를 꺼냈다.

검색어를 입력하자 관련 정보가 나왔다.

서란이 단말기를 들여다보며 말했다.

“오, 진짜네요. 최고재판소의 예전 이름이 최고심판소래요. 지나치게 권위적인 인상을 준다고 3만 년 전쯤에 지금처럼 바꿨대요. 법관 고시도 그때부터 시행됐고요.”

“어쩐지... 그나저나 기관명 이외에도 이것저것 많이 바뀌었나 보군요. 공개채용 같은 방식으로 구성원을 뽑는다니, 예전이었으면 상상도 못할 일입니다.”

“왜요?”

등백월이 말했다.

“최고심판소였던 시절에는 모든 심판관을 비밀리에 선발했거든요. 사실상 사법 기관이라기 보다는 정예토벌부대에 더 가까웠죠. 저번에 말씀 드렸었죠? 선계의 질서를 해치면 어떻게 되는지.”

“반독점법 때문에 쪼개진 단말기 회사나 위폐 생산하던 수도가문 말씀하시는 거죠?”

“그렇습니다. 다 지난 일이라서 얘기하는 거지만, 그때 진짜 분위기 살벌했었습니다. 선계 전역이 숨죽이고 경과를 지켜봤다고 해도 과언이 아니었죠.”

서란이 오른팔을 동체에 연결하며 물었다.

“그 정도였나요?”

“예, 반독점법 사건이 특히 더 그랬죠. 까딱하면 선계 전역이 불바다가 될 수도 있는 아찔한 상황이었습니다. 다행히도 회사 지도부가 제때 항복을 선언했죠. 덕분에 천문학적인 벌금과 회사 분할 정도로 끝났죠.”

“위폐를 생산하던 수도가문은 어떻게 됐나요?”

등백월이 오른팔을 이리저리 움직이며 대답했다.

“몰살됐습니다. 선계 전역으로 도주한 수뇌부는 선백파흑진군의 법술 한 번에 일소됐고, 나머지 관련자들은 심판관 부대가 차례차례 주살했죠.”

“법술 한 번으로 선계 전역에 흩어진 수뇌부를 공격했다고요? 상상이 잘 안 되네요.”

“괜히 지고의 경지라고 불리는 게 아닙니다. 뭐, 선백파흑진군께서 유달리 강하신 것도 사실이지만 말입니다. 아, 이제 좀 오른팔이 잘 움직이는군요. 감사합니다.”

서란은 새로 얻은 정보를 머릿속에 잘 정리하며 등백월의 방을 나섰다.

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서란은 그 길로 담청을 찾아갔다.

담청은 저택 중정에서 잉어들과 헤엄치고 있었다.

비승할 때 용궁에 태워서 데리고 왔었다.

연못 밖으로 고개를 내민 담청이 말했다.

“인형 정비는 끝난 것이냐?”

“예, 방금 막 끝났어요.”

“그래? 그러면 지금부터 함께 수영하지 않겠느냐? 내가 새로 개발한 수영법을 보여 주마.”

서란이 고개를 저었다.

“담청 님, 정말 안타깝지만 그럴 수 없습니다.”

“왜 그러느냐? 혹시 다시 어지러워진 것이냐?”

“아니요, 저는 멀쩡합니다.”

담청이 의아한 얼굴로 물었다.

“그러면 왜 같이 수영을 할 수 없다는 것이냐?”

“담청 님, 정말 실례되는 질문이지만 최근에 수행은 얼마나 하셨습니까?”

“앗...!”

서란이 말을 이었다.

“가장 최근 법보 한증막에 들어간 건 언제였나요? 제가 반인반룡이 되기 이전 아니었나요?”

“아니, 그것이...”

“제 생각이 맞았나 보군요. 그때부터 벌써 보름 가까이 지났건만...”

담청이 허둥지둥 변명했다.

“아니... 그게... 그, 그래! 아직 용족 태성기 공법을 못 구하지 않았느냐! 나는 훗날 더욱 힘차게 수행하기 위해 체력을 비축하고 있는 것이다! 마치 겨울잠을 자는 곰처럼...!”

“역시 그러셨군요. 용족 태성기 공법을 구하면 다시 열심히 수행하실 생각이셨던 거죠? 그쵸?”

“그래, 내 말이 바로 그 말이다!”

서란이 활짝 웃는 얼굴로 본론을 꺼냈다.

“정말 잘 됐네요, 지금이 바로 겨울잠에서 깨어나실 순간입니다. 내년부터 저랑 법관 고시 준비하시죠.”

“법, 법관 고시? 그게 무엇이더냐?”

“도원향 최고재판소에서 주관하는 법관 선발 시험입니다. 합격하기만 하면 용족 태성기 공법과 함께 다양한 수행 자원을 왕창 지급해 준대요. 담청 님도 같이 가실 거죠? 그쵸?”

담청이 떨리는 목소리로 되물었다.

“가, 가다니? 어딜?”

“당연히 유학이죠. 제가 알아봤는데, 계2 구역 어딘가에 태성기 용족들이 모여서 법관 고시를 준비하는 섬이 존재하더라고요. 영백도라는 곳인데, 면학 분위기는 말할 것도 없고 강사들 실력도 출중하대요.”

“어, 어...”

담청은 힘없이 연못 바닥으로 가라앉아 버렸다.