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거대인형을 구슬로 만들어서 간편하게 휴대하려던 야망이 좌절됐다.

삼인방은 낙담한 표정으로 다탁에 둘러앉았다.

심부름꾼이 내온 고급차도 식어가고 있었다.

마치 그녀들의 희망처럼.

최연소자 류서란이 가장 먼저 말문을 열었다.

“그래도, 재미있었잖아요. 그쵸?”

모임의 두 번째 연장자 호혜문도 수긍했다.

“그 말이 옳습니다. 비록 마무리가 아쉽기는 했지만, 충분히 유익한 시간이었습니다.”

그리고 최고령자, 담청이 생떼를 부리기 시작했다.

“이런 슬픈 결말, 나는 인정할 수 없다! 하늘도 무심하지! 어째서 우리의 노력이 보답 받을 수 없단 말이냐! 세상이 이렇게 돌아가서는 안된다! 내가 천기를 읽어 해결책을 찾아오겠다!”

담청은 그대로 문을 박차고 뛰쳐나갔다.

졸지에 남겨진 두 사람이 서둘러 뒤쫓아갔다.

서란과 호혜문은 눈 내리는 밤하늘을 고속 비행하는 담청의 뒷모습만을 간신히 확인할 수 있었다.

겨울밤, 눈 내리는 하늘, 사슴뿔, 고속 비행.

일련의 요소들이 서란의 옛 기억을 상기시켰다.

산타클로스의 선봉대장인 붉은코 순록이었다.

루돌프.

“...사슴코는 매우 반짝이는 코. 만일 내가 봤다면 불 붙는다 했겠지...”

옆에서 듣고 있던 호혜문이 물었다.

“그건 무슨 노래인가요? 처음 들어본 것 같네요. 유나라 민요인 모양이죠?”

무의식 중에 흥얼거리던 서란이 화들짝 놀라서 딴청을 피웠다.

“민요라뇨, 그냥 즉흥적으로 부른 겁니다. 우리 차나 마저 마시죠. 어차피 담청 님은 한동안 안 돌아오실 것 같네요.”

“그럴까요?”

둘은 차분히 앉아서 다 식은 차를 홀짝였다.

찻주전자가 절반쯤 남았을 때, 문이 벌컥 열렸다.

괴전파를 수신하고 돌아온 담청은 당연히 아니었다.

흥겹게 춤추며 등장한 금영영이 외쳤다.

“잔뜩 밀린 숙제, 이제는 안녕! 자유를 되찾은 금영영, 지금 여기에 입장! 춥고 목마른 본좌에게 따듯한 음료 한 잔을 진헌할 만고충신이 이 자리에 있는가!?”

으쓱으쓱 어깨춤을 추며 다탁으로 다가온 금영영은 찻주전자를 그대로 들어서 마셔버렸다.

반 정도 있던 찻물이 세상에서 사라져 버렸다.

입맛을 다신 금영영이 호탕하게 웃었다.

“식었군. 하지만 괜찮다! 이 몸은 관대하니까!”

금영영은 방금 전까지 올해분 숙제를 하고 있었다.

답답한 문파를 벗어난 해방감을 만끽하며 실컷 노느라 차곡차곡 쌓아둔 탓에 굉장한 분량이었다.

당장 며칠 뒤가 기한이라서 요즘 엄청 바빴었다.

그래서 지금 흥이 잔뜩 오른 상태였다.

“저런, 다들 표정이 말이 아니군! 무슨 일이지? 이 몸에게 말해라, 단숨에 해결해 주마!”

서란과 호혜문은 금영영의 출신을 떠올렸다.

금작파는 법기를 전문적으로 다루는 수도문파였다.

밑져야 본전이니 함구할 이유도 없었다.

잠시 시선을 교환하던 두 사람이 말했다.

“그게 실은...”

심부름꾼이 따듯한 차를 새로 가져왔다.

삼두육비 거대인형에 대한 설명도 끝났다.

한참을 경청하던 금영영이 시원스레 말했다.

“확실히, 그건 조금 어렵겠어.”

어느새 말투마저 정상으로 돌아온 지 오래였다.

“정말 어떻게 안 되나요?”

호혜문이 간절한 표정으로 물었다.

자칫 친자식이라도 아픈가 오해할 절실함이었다.

하지만 금영영의 견해는 흔들리지 않았다.

“대충 들어보니까 꽤 큰 인형이라며? 애초에 인형처럼 복잡한 물건은 축소나 변형이 힘들어. 하물며 그렇게 큰 물건이면 거의 불가능하지.”

호혜문이 들고 있던 과자를 떨어뜨렸다.

마치 삼 개월 시한부 선고를 들은 드라마 여주인공 같은 얼굴이었다.

누가 봐도 절망에 찬 모습이었다.

서란이 구질구질하게 물었다.

“네 방천화극은 잘만 변형했잖아.”

금영영이 당황하지 않고 받아쳤다.

“그건 전부 금속으로 만들어진 법기니까 그렇지. 약간만 과장하면 구조적으로는 금속 주괴랑 다를 바가 없어. 단일한 소재로 만들었고, 조립하지 않은 한 덩어리지.”

결국 금영영의 장황한 설명을 요약하면, 너무 복잡하고 거대한 탓에 소형화가 불가능하다는 소리였다.

극심한 좌절감에 서란이 고개를 숙였다.

그때 무엇인가가 시야 안으로 들어왔다.

다탁 위에 떨어진 과자 부스러기였다.

깍지 낀 두 손으로 하관을 가린 류서란이 잠시 고민하다가 조용히 물었다.

“그러면 작고 간단한 구조는 소형화할 수 있어?”

금영영이 호언장담했다.

“당연하지, 내가 누구? 금작파의 유망주! 간단한 물건을 소형화하는 건 식은 차 마시기지! 오십 개든 백 개든 가져와 보라고! 전부 구슬로 바꿔 줄게!”

어떤 낌새를 눈치챈 호혜문이 말했다.

“혹시 어떤 계책이 떠오른 겁니까?”

서란이 고개를 끄덕였다.

“예, 그렇습니다. 크고 복잡한 물건이라서 안된다? 그렇다면 방법은 처음부터 하나뿐이었습니다. 작고 간단한 물건으로 바꾸면 그만입니다.”

작고 약한 다수, 크고 강한 소수.

예전에 호혜문이 했던 말이다.

서란은 엄숙하게 선언했다.

“일단 삼두육비 거대인형을 토막냅니다.”

세 사람은 제각기 다른 감정을 드러냈다.

금영영은 어리둥절한 표정이었다.

호혜문은 어느새 밝게 웃고 있었다.

서란은 한없이 진지한 얼굴이었다.

“머리 스물넷, 몸통 열둘, 팔 일흔둘. 총 수량은 백하고도 여덟. 소형화는 영영이 담당해줄 겁니다.”

오십 개든 백 개든 가져오라고 허세를 부렸던 금영영이 당황해서 물었다.

“백팔 개? 내가 혼자서?”

서란과 호혜문이 환한 미소로 감사 인사를 했다.

“응, 흔쾌히 자원해 줘서 정말 고마워. 영영.”

“저도 감사드려요, 금 수사.”

다음 날, 눈사람이 된 담청이 복귀하면서 예술가 삼인방이 다시 모이게 되었다.

이번에는 구슬 변환 담당 금영영도 함께였다.

한 명이 추가된 예술가 사천왕은 더 이상 아무것도 두렵지 않았다.

삼두육비 거대인형은 빠르게 인수분해됐다.

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등록 심사 당일이 되었다.

서란은 목에 구슬 목걸이를 걸고 나타났다.

금영영을 잠 못 이루게 한 구슬은 전부 백팔 개.

목걸이가 너무 길어서 몇 겹으로 겹친 상태였다.

사람 불안하게 만드는 차림새였다.

심사 담당자는 불길한 예감이 들었다.

어쩐지 쉽지 않은 하루가 될 것 같았다.

기다리던 시간이 됐다.

서란이 힘찬 기합과 함께 수인을 맺었다.

“합!”

목걸이를 구성하던 구슬들이 일제히 발광했다.

막대한 법력을 머금은 구슬이 저절로 떠올랐다.

그리고 벌떼처럼 사방으로 발사됐다.

서란을 중심으로 휘몰아치던 구슬은 이내 저마다 정해진 형상으로 변형되기 시작했다.

서란이 제자리에서 높이 도약했다.

그러자 발판처럼 생긴 부속품이 서란을 받치고 소용돌이 한가운데로 날아올랐다.

구슬에서 변형된 기괴한 벽돌들이 모여들었다.

서로서로 끼우고 돌리느라 난리법석이었다.

막힘없는 조립 과정이 끝나고 인형이 탄생했다.

담당자는 일순간 말문이 막혔다.

“아니, 어...”

순식간에 완성된 삼두육비 거대인형이 짜랑짜랑한 목소리로 물었다.

“어떻습니까, 저희의 걸작이!”

인형 내부에 탑승한 서란의 증폭된 목소리였다.

담당자는 초현실적인 조형미에도 불구하고 금방 정신을 가다듬고 제 할 일을 시작했다.

“그 복잡한 조립 과정과 동작을 위해서 어떤 논리 구조를 탑재했죠?”

“전부 수동 조작입니다!”

“그게 도대체 무슨?”

“입문 단계의 인형술사는 인형을 직접 조종하지요! 한마디로 이건 입문 수준, 그야말로 기초적인 인형술입니다!”

담당자는 아연한 기분이 들었다.

이게 인형술?

마지막으로 담당자가 질문했다.

“이름, 인형의 이름은 무엇입니까?”

“이름하여, 금강야차!”

환희에 찬 목소리.

담당자는 터덜터덜 사무실로 복귀했다.

저런 게 세상을 돌아다니면 사람들이 오죽문을 어떻게 생각할지 두려웠다.

하지만 그가 할 수 있는 건 아무것도 없었다.

그는 차마 내키지 않는 도장을 찍었다.

“금강야차는, 인형이 맞다...”

그리고 겨울은 끝났다.

마침내 변신합체 삼두육비 거대인형 금강야차는 예술가 사천왕의 손에서 태어났다.

봄이 되고, 서란은 스물한 살이 되었다.

그리고 오죽문에 이런 얘기가 돌았다.

‘류 수사님은 참 좋은 분이지만, 심미안이 좀 그래.’

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열린 창문으로 들어오는 봄바람을 즐기며 잠자던 서란이 갑자기 인상을 썼다.

서란의 꿈속에 두 인물이 나타났다.

사실 인물이라고 정의하기에는 다소 애매했다.

책 한 권과 귀신 한 명이 그 주인공이었다.

나무젓가락 같은 팔다리를 가진 두꺼운 책이 울분에 차서 소리쳤다.

“원통하다!”

꿈속이라서 둘로 분열되어 있던 소녀 서란과 소년 서란이 동시에 물었다.

“무엇이 원통하십니까?”

서책이 더 크게 외쳤다.

“괘씸한 너희 년놈들이 나를 먼지투성이 금고에 처박아 둬서 너무나 원통하다!”

이제 보니 표지에 ‘학습인형연구’라고 적혀 있었다.

의인화된 연구서가 연신 분풀이했다.

소녀 서란과 소년 서란은 매타작을 당했다.

나무젓가락에 두들겨 맞던 서란즈를 살려준 건 어떤 인상 좋은 노인이었다.

“허허, 너무 그러지 말게나.”

연구서가 얌전해지자 노인이 서란즈에게 말했다.

“나는 자네들에게 정말 갚을 수 없는 은혜를 입었네. 아무도 찾지 않는 인형술사가 제자를 두 명이나 얻었으니 말이야. 나는 참 행운아야.”

이제 보니 이마에 ‘인형애호가’라고 적혀 있었다.

“나의 꿈을 자네들에게 맡기겠네.”

노인은 본 적 없는 연구서 저자의 상상화였다.

애초에 꿈속이라서 그런지 논리적이지 않았다.

일영근자였던 그는 죽는 순간까지 청년의 모습이었기 때문이다.

하지만 마찬가지로 꿈속이라서 논리적인 사고가 불가능했던 서란즈는 깜빡 속았다.

“허억!”

둘은 동시에 기겁했다.

잠에서 깰 때까지 연구서와 인형애호가는 서란즈에게 속삭였다.

“나는 원통하다.”

“나는 여한이 없다.”

번갈아 가면서 병 주고 약 주는 모습.

모범적인 당근과 채찍, 혹은 좋은 경찰 나쁜 경찰 전략이었다.

그리고 굉장히 효과가 좋았다.

잠에서 깬 서란이 중얼거렸다.

“다시 생각해보니까, 역시 수동 조작을 인형술이라고 우기는 건 조금 아닌 것 같아...”

깨진 머리가 봉합된 서란이 제정신을 되찾았다.