rupy1014
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“으후, 그럴 것 같더라.”
내 단호한 거절에 엘리스는 의외로 책상에서 몸을 떼고 쭉 벗어나 의자에 털썩 앉았다.
포기가 빠른 토끼라 다행이었다.
그때, 그녀가 주변을 둘러보더니 코를 킁킁거렸다.
- 킁킁.
“음… 근데 아까부터 이 방에서 되게 답답하고 꽉 막힌 딸기 냄새가 나는데….”
“그런 냄새도 있나요…?”
세상에 그런 냄새도 존재했나?
혼자 킁킁거리며 고개를 갸웃하던 엘리스가 뭔가 알아챘다는 듯이 손뼉을 짝하고 쳤다.
“아… 루나 언니 상담했었구나?”
엘리스는 턱을 괴며 내게 물었다.
“그 언니, 피곤하죠?”
그녀의 말에 나는 대답하지 않았다. 내담자의 이야기는, 그것이 무엇이든 타인에게 할 수는 없는 법이다.
나는 그저 잠자코 그녀의 다음 말을 기다렸다. 내 침묵을 긍정으로 받아들였는지, 엘리스가 픽 웃으며 말했다.
“루나 언니… 착하죠. 엄청 착하고, 좋은 사람인 건 맞는데…. 그 언니의 가장 치명적인 문제점이 뭔지 알아요?”
무심고 뭐냐고 반문할 뻔 했다.
나는 귀를 기울였다.
S급 헌터 루나. 그녀의 주변인이 직접 해주는 이야기는, 상당히 귀한 정보였으니까.
엘리스는 내 기대감 담긴 눈빛을 즐기듯, 잠시 뜸을 들이다.
무심하게 입을 열었다.
“아다에여.”
“… 네?”
잘못들은 건가.
엘리스는 그런 나를 이해할 수 없다는 듯, 눈동자를 동그랗게 뜨며 되물었다.
“아-다-라-구-요. 아다몰라여?”
안다 아는데.
그게 대체 이거랑 무슨 상관이….
“아다라서 완전 꽉 막혀있다니까여? 여러~모로.”
그녀는 여러모로라는 단어를 길게 늘이며, 의미심장한 미소를 지었다.
“맨날 자랑스러운 제국의 일원으로서 무슨 몸가짐을 어쩌구~, 수인으로서의 본능을 경계 어쩌구~ 저한테 잔소리를 얼마나 하는지 몰라여.”
엘리스는 질렸다는 듯, 긴 귀를 절레절레 흔들었다.
“웃기지도 않죠. 정작 그 잘난 제국 놈들은, 우리 같은 수인… 사람 취급도 안 해주는데 말이에요.”
뭔가… 단서를 얻은 듯하다.
루나의 고민.
[제국의 일원, 수인의 일원. 그 정체성 사이에서 위태롭게 서 있습니다.] 라는 문장의 진짜 의미.
그런데, 이상하게 기분이 썩 좋지는 않았다. 자꾸 내 내담자를 디스해서 그런 건가.
약간 아픈 손가락을 건드는 느낌이랄까.
그래서 나도 모르게, 엘리스에게 공격적으로 말했다.
“엘리스님은 아는게 많으시네요. 경험이 풍부하신가봅니다.”
그러자 엘리스의 표정에 걸려있던 요염한 미소가 살짝 굳었다.
“… 네? 무, 무슨… 하, 하하… 당연히, 그렇겠죠…? 제가 토, 토끼 수인이잖아요? 모르는 게 오히려 이상한 거 아닌…가요?”
어색하고 과장된 웃음소리를 내더니, 급하게 화재를 돌렸다.
“… 와! 이건 뭐에여?”
엘리스의 붉은 눈동자가, 책상 위에 놓아둔 작은 쿠키 바구니에 꽂혔다.
그녀는 내 허락도 구하지 않고 쿠키 하나를 집어 들어, 그대로 입안에 쏙 넣었다.
“냠냠, 음?! 이거 맛있다!”
그녀는 오물거리며, 순수한 감탄사를 내뱉었다.
“그거 들고 그대로 나가시면 됩니다.”
“어, 진짜요? 냠냠. 그럼 하나만 더 주면 나갈게요.”
그녀는 입에 쿠키를 가득 문 채, 웅얼거리며 말했다.
나는 관자놀이를 지그시 누르며, 손짓으로 바구니 전체를 가리켰다.
“가져가세요….”
내 허락이 떨어지자마자, 엘리스는 다람쥐처럼 남은 쿠키들을 전부 자신의 전투복 주머니에 쓸어 담았다.
그러나 그때.
“내려놓으시죠. 엘리스님.”
인사팀장이 들어왔다.
엘리스는 쿠키를 든 채, 그 자리에서 그대로 얼어붙었다.
“지금 업무 시간에… 여기서 뭐 하십니까…”
“에잉 아깝다….”
팀장의 한숨 섞인 질책에, 그녀는 쫑긋 세웠던 귀를 축 늘어뜨리며 입술을 삐죽 내밀었다.
주머니에 쑤셔 넣은 쿠키들을 하나씩 다시 꺼내 놓았다.
결국 엘리스는 인사팀장에 의해 질질 끌려 나갔다.
나는 그 모습을 가만히 바라봤다.
그 시각, 루나의 토끼굴.
토끼굴은 무슨 대단한 마법은 아니었다.
그저, 세상에서 가장 안전한 그녀의 침실.
그중에서도 침대 위로 곧장 다이빙할 수 있게 해주는, 지극히도 개인적인 도주 마법일 뿐이었다.
- 포옥!
공간이 일그러지는 감각과 함께, 루나의 부드러운 몸이 푹신한 침대 위로 떨어졌다.
그녀는 그대로 얼굴을 거대한 베개에 파묻었다.
침실은 그녀의 대외적인 냉랭한 이미지와는 어울리지 않게, 온통 파스텔 톤의 가구와 토끼 인형들로 가득했다.
“으으…….”
잠시 후, 그녀는 두 다리를 허공으로 들어 올려, 애꿎은 침대를 괴롭히기 시작했다.
- 콩! 콩콩! 콩콩콩!
마치 어린아이가 떼를 쓰듯, 하얀 이불을 그녀는 하얀 양말을 신은 발로 마구 두들겼다.
정체도 들켰다. 우는 모습도 보였다.
S급 헌터 루나로서 쌓아 올린 제국의 위엄과 품위가 전부 박살 나 버렸다.
더 들킬 거리도 없었다 이제.
그녀는 발길질을 멈추고, 침대 머리맡에 있던 거대한 당근 모양의 바디 필로우를 끌어안았다.
“망했어….”
그날 저녁까지 루나는 자신의 방 침대에 틀어박혀 있었다.
루나답지 않은 행동이었다.
천장에 매달린 별 모양 야광 스티커가, 어둠 속에서 희미하게 빛나고 있지만.
그녀에게는 아무런 위로도 되지 않았다.
‘아직 길드에 있으려나….’
저녁 늦게까지 상담을 이어간다고 들었다. 그녀는 자신도 모르게 시간을 확인했다.
‘이 정도면….’
그녀는 주섬주섬 옷을 챙겨 입었다. 이대로 결근할 수는 없었다. 간신히 몸을 일으켰다.
그러다보니 유니온의 건물 앞까지 도착했다.
루나는 도둑고양이, 아니 도둑토끼처럼 조용히 복도를 걸어, 자신의 개인 대기실로 향했다.
다행히, 상담실이 있던 층은 불이 꺼져 있었고 복도에는 아무도 없었다.
안도의 한숨을 내쉬며 자신의 방문을 열려던, 바로 그 순간이었다.
“아… 루나님… 마침 잘 오셨습니다….”
뒤에서 들려온 목소리에, 루나의 어깨가 굳었다.
국해원 팀장이었다.
그는 오늘 하루가 쉽지 않았는지, 퀭한 미소와 함께 그녀에게 다가왔다.
그의 손에는 고급스러운 디자인의 작은 종이 가방이 들려 있었다.
“유선우 상담사님께서 퇴근하시기 전에, 이걸… 꼭 좀 전해달라고 하시더군요.”
루나는 의아한 표정으로 가방을 받아들었다.
안에는 예쁜 리본으로 묶인 작은 상자와 빳빳한 카드 한 장이 들어있었다.
그녀는 먼저 카드를 열었다.
그리고 적혀있는 편지를··· 읽어 내렸다.
[루나님께]
많이 놀라셨죠?
오늘 오전 갑작스럽게 일어난 사건으로 많이 놀라셨을 거라 생각합니다.
상담에 있어 가장 중요한 것은, 내담자가 스스로 원할 때 시작하는 것입니다.
그러니 마음 편하게 먹으셔도 됩니다.
루나님께서 준비가 될 때까지, 저는 상담실에서 기다리겠습니다.
이건 작은 다과입니다. 단 것은 기분을 나아지게 하니까요.
그러니 부디, 편안한 저녁 보내시길 바랍니다.
- 상담사, 유선우 드림.
루나는 한참 동안, 그 편지를 멍하니 내려다보았다.
날카롭고 선이 진하게 생긴 얼굴과는 완전 딴판인… 상당히… 몽글몽글하고 마음 한구석이 이상해지는 편지였다.
그의 글에는 서두르지 않는 배려심만이 담겨 있었다.
그 온기에, 그녀의 얼굴이 저도 모르게 살짝 붉어짐을 느꼈다.
‘뭐지…?’
마치 태어나서 처음으로, 어설프지만 진심이 담긴 연애편지를 받은 듯한, 그런 낯선 기분이 들었다.
그녀는 떨리는 손으로 상자를 열었다.
달콤한 버터 향과 함께, 하얀 생크림이 통통하게 샌드 된 먹음직스러운 쿠키가 모습을 드러냈다.
“뭐야 이 사람….”
그녀가 가장 사랑하는 과자. 스트레스가 극에 달했을 때 몰래 숨어서 먹던 쿠키였다.
쿠키를 집어 들던 바로 그 순간, 쿠키 아래에 깔려 있던 작은 메모지 하나를 발견했다.
편지와는 다른 조금 더 가벼운 필체로 휘갈겨 쓴 듯한 글씨.
[다음에는 딸기도 올려 드리겠습니다. :)]
“…….”
그 메모를 본 루나는 나직이 입을 열었다.
“… 팀장님, 저 내일 공식 일정 있나요?”
“네? 아… 아니요. 내일은 비번이신 걸로 압니다만… 무슨 일이라도?”
팀장은 그녀의 뜬금없는 질문에 당황하며 대답했다.
루나는 그의 눈을 보지 않은 채, 손에 든 쿠키를 내려다보며 웅얼거렸다.
“그럼 저 내일… 연차 좀….”
“네?”
“내일… 그 상담소, 가보려고요….”
팀장의 눈이 엄청나게 커졌다.
몇 번이나 권유해도 단 한 번도 받아들인 적 없는 상담이었다.
그런 그녀가 먼저?
국해원은 자신의 귀를 의심하며 몇 번이고 되물었지만, 루나는 대답하지 않았다.
그녀는 생각했다.
아무래도, 한 번은.
꼭, 만나봐야 할 것 같다.
그녀는 결심을 굳히듯, 손에 든 쿠키를 한입 크게 베어 물었다.
"와···."
입안 가득… 달콤하고 부드러운 생크림이 퍼져나갔다.
그날 저녁, 나는 의자에 몸을 기댄 채 허공에 떠 있는 반투명한 시스템 창을 응시하고 있었다.
[루나] [PINNED]
[현재 상태: 침실에서 이불을 머리끝까지 뒤집어쓴 채 현실을 외면하는 중. 정신적으로 매우 창피한 상태. 자신의 정체를 들킴과 동시에, 부끄러움을 느끼는 중.]
[메인 스탠스: 모든 것을 포기하고, 그저 침대와 하나가 되고 싶어 함.]
사실, 이것만으로도 이미 절반은 성공한 셈이었다.
그녀를 처음 만났을 때, 그녀의 감정은 정체성의 혼란이라는 다소 묵직한 주제였다.
하지만 지금은 다르다.
그녀의 모든 감정은 수치심과 창피함이라는, 훨씬 더 다루기 쉽고 명확한 감정으로 바뀌어 있었다.
만성 질환을, 일시적인 급성 질환으로 바꾼 것이다.
치료의 첫 단계로는 더할 나위 없다.
그때, 시스템 창이 깜빡이며 그녀의 상태가 바뀌었다.
[현재 상태: 회사로 향하는 중. 단, 그 상담사와 마주치고 싶지 않다고 느낌. 조우 시, 즉시 토끼굴 사용 예정.]
도착했다면, 슬슬 팀장에게 전해 둔 나의 선물을 전달 받았을 것이다.
나는 시스템 창을 계속 주시했다.
이게 상담사가 할 수 있는 최선이었다.
만약, 내담자가 상담을 원하지 않는다면 그때는 방법이 없다.
그리고 잠시 후, 기다렸던 변화가 일어났다.
- 치지지직!
[루나] [PINNED]
[현재 상태: 혀에서는 정신을 놓을 정도의 달콤함이, 눈과 머리에서는 낯 뜨거움과 함께 심장이 몽글몽글해지는 감각이, 여러 복합적인 감각이 그녀를 극심한 혼란에 빠뜨리고 있습니다.]
[메인 스탠스: ‘진짜 한 번 가봐야 하는 거 아닌가…?’]
“됐다.”
나는 허공에 떠 있던 시스템 창을 닫으며, 만족스러운 미소를 지었다.
이 정도면 충분하다.
경계심 가득했던 상처 입은 토끼가, 마침내 만들어둔 통발에 제 발로 뛰어들었다.
미끼는 아마도… 생크림 쿠키?
이제 남은 것은, 이 겁에 질린 토끼를 치료하는 일.
지금부터 수의사가 해야 할 일은 단 하나다.
“제국과 수인.”
나는 퇴근길에 협회 자료실에서 받아 온, 규정된 세계: 제국에 대한 두꺼운 논문들을 책상 위에 산더미처럼 쌓았다.
이 서류들로 제국의 역사, 사회 구조에 대한 공식적인 지식을 채울 수 있을 것이다.
··· 그리고 공식적인 정보를 채웠다면, 비공식적인 정보 또한 필요했다.
나는 컴퓨터를 켜고, 익숙한 사이트로 접속했다.
[헌터 갤러리]
온갖 억측과 정보.
때로는 날것 그대로의 진실이 뒤섞여 있는 혼돈의 공간.
나는 검색창에 수인이라는 키워드를 검색했다.
수백 개의 게시글이 화면을 채웠다.
그리고 그중 한 게시글이 내 이목을 끌었다.
[제목: 토끼 수인의 발정기가 실제 토끼의 발정기인 365일로 동일한 과학적인 이유. fact]
“…….”
이거….
맞는 거겠지?
나는 짧은 고뇌 끝에, 결국 혼란스러운 토끼굴 속으로 뛰어들었다.