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빨래하느라 지각해서 도착한 학교가 꽤나 시끌시끌하다. 아무래도 기린고를 때려잡은 게 꽤나 반향이 큰 모양.

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오는 길에 본 인터넷 기사에서도 분위기가 뜨겁기는 매한가지. 그 증거로, 우리 학교의 대약진을 눈여겨보는 기사가 속속들이 뜨고 있다.

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[서울 시드 돌풍의 주인공 문혁고! 역사상 전무한 창단 첫해 세종기 도전?]

[다음 상대는 대관령고, 전국 톱급 타선 상대할 비책은 과연?]

[문혁고 이사장 인터뷰, “나는 우리 학생들의 가능성을 보고 투자했을 뿐.”]

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‘…이사장은 뭐야?’

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물론 뭐, 아무리 한 때 나쁜 마음을 품고 있었어도 결과적으로 야구부에 자기 쌈짓돈을 몇 억 가까이 투자한 게 이사장이다. 저 정도 인터뷰는 못 할 것도 없지.

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아무튼 꽤나 언론과 네티즌들의 반응이 강하다. 서울 시드의 경기들은 강한 학교가 많은데다 수도권인지라, 관심을 많이 받는 편이라 그럴지도 모르겠다.

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‘학교에 기자가 꽤 와있구만.’

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이제 슬슬 봄 대회가 막바지에 치달으며, 슬슬 국가대표 선발 이야기가 나오고 있다.

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가장 먼저 언급할만한 게 류지다.

녀석은 일본 측 기자와 인터뷰를 하고 있다.

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“류지 선수, 최근 일본 국가 대표 위원회에서 류지 선수의 동향을 지켜보고 있다는데, 청소년 대표 자리에 관심이 있으십니까?”

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“예, 국가대표는 영광스러운 자리니까요. 제안이 오면 두말할 것 없이 수락할 겁니다.”

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원작에서는 사용 불가 캐릭터였던 류지니까 어떻게 될지 확신은 못 하지만, 아마 높은 확률로 뽑힐 거다.

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‘일본 청소년 대표팀 애들 대다수가 똑딱이였지, 아마.’

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갑자기 툭 튀어나온 거포를 무시할 만큼 사정이 좋지는 않았던 걸로 기억한다. 아마 아버지 관련 문제가 터진다 한들, 류지 녀석은 결국 대표팀에 뽑힐 거라고 본다.

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‘핫산은 뭐 말할 것도 없고.’

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야구 약소국인 파키스탄에서 핫산같은 투수가 얼마나 소중하겠는가. 아마 나중에 성인 국대로도 15년은 족히 굴려 먹을 생각을 하고 있을 게 분명하다.

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‘운강이는…, 이번에 출전할 생각이 없어 보이는데.’

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수상한 중국인들이 찾아와서 뭔가 제안하는 것 같은데 계속 거절하는 모양새다. 이번에 홍콩 대표팀이 중국 쪽으로 통폐합될 수도 있다는 이야기가 들리는데, 홍콩 소속이 아니면 뛰지 않겠다며 완강하다.

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‘…뭐, 홍콩 민주화 운동 참여한다고 드래프트도 참여 안 하고 본국 간 녀석이니까.’

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아마 이번에도 큰 변수가 없으면 그럴 확률이 높다. 설득은 해보겠지만, 워낙 애국심이 큰 녀석인데다 딱히 말릴 명분도 없어서 당장 뭐 어떻게 할 생각은 없다.

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‘우리나라 대표팀은 뭐, 혼돈 그 자체지.’

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최강국의 왕관을 짊어진 한국.

뽑히는 건 당연 하늘의 별 따기다.

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물론 문혁고 측에서도 이야기가 나오는 선수가 둘 있다. 정확히 말하자면 투수 둘이다.

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​

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-일단 금성묵은 국대 갈 수 있지 않냐? ㅇㅇ

-이동혁 얘 좀 쌈빡한 거 같은데, 오랜만에 튀어나온 언더핸드 파이어볼러임]

-와, 둘다 아직까지 대회 방어율 0,0이네]

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금성묵과 리동혁, 둘이 봄 대회에서 보여준 임팩트 덕분에 국대 승선 이야기가 솔솔 나오고 있다.

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물론 당장은 부정적인 의견이 상당하다.

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-아니, 3년 내내 증명한 얘들이 수두룩한데 잠깐 반짝한 거품들 뽑아야 할 이유가?]

-ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 어우 야알못들 ㅅㅂ, 괜히 우리나라가 괜히 국대위원회 둔 줄 아나. 그런 애들은 서류 통과도 못 해요.

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여기서 들어온 중재.

나름 네임드 유저로 유명한 전문가가 나서 가능성을 정리했다.

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-현직 분석위원인데, 일단 성묵게이는 뽑힐 확률 80% 이상임. 좌완 파이어볼러에다가 홈런까지 깔 수 있는 게 큼 ㅇㅇ 물론 샘플이 적은 것도 맞는데, 위원회 역할이 그런 것도 감안해서 최고의 선수를 뽑는 거라 별문제는 안 될 확률이 농후함.

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-그런데 이동혁 선수처럼 샘플이 너무 적어도 문제임. 성묵게인 그래도 16이닝 가까이 샘플이 있는데, 이동혁은 4이닝이 끝임. 아마 봄 대회에서 뭐 큰 임팩트 하나 안 보여주면 가능성 없다고 봄.

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-캬, 명쾌한 해석 ㄳ합니다

-현직 게이는 개추야 ㅋㅋㅋㅋ

-요약하자면 갤주: 확률 높음, 이동혁: 확률 거의 없음. 이 정도라는 거네?

-역시 좌완 파이어볼러가 벼슬아치긴 하네. 고3에 갑툭튀 해도 승선 거론되는 거 보면 ㅇㅇ

ㄴ정보) 갤주는 현재 서울 시드 홈런 1위다.

ㄴ ㄷㄷㄷㄷ 투수 임팩트 때문에 자꾸 까먹는다.

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그렇게 얼추 의견 정리가 되는 상황.

이 상황에 질문이 튀어나왔다.

아마 야구를 본 지 얼마 안 된 유저 같다.

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-저기, 얼마 전 입문한 야구 뉴비인데요. 왜 좌완 파이어볼러를 그렇게 빨아주는 건가요?? 그냥 공 왼손으로 던지는 건데.

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정말 모르겠다는 듯이 쓴 글.

뉴비의 야한 냄새 넘치는 질문에 다시 한번 전문가 유저가 나섰다. 그것도 눈높이에 딱 맞는 비유를 이용해서 말이다.

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-뉴비님, 가슴 큰 여자 좋아하세요?

ㄴ ㄷㄷㄷ 네 좋아합니다

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-일단 투수 구속은 여자 가슴 사이즈 같은 겁니다. 크다고 만사는 아니지만, 어지간하면 크면 클수록 좋아요.

ㄴ아하…! 그럼 좌완 파이어볼러는요?

​

전문가 유저의 해답은 명쾌했다.

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-글래머인데, 핑크색인 겁니다. 혹시 느낌이 오셨을까요?

ㄴ!?!?!? 바로 이해했습니다! 감사합니다…!!

ㄴㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 비유 돌았냐고

ㄴ이해가 쏙속 되잖아 분슝좍아~

ㄴ근데 저 비유가 얼추 맞다는 것임 ㄷㄷㄷ

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현직의 비유에 감탄하는 유저들.

이제는 자기들끼리 관련된 이야기에 물꼬를 튼다.

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-그럼 언더핸드 투수는 여자로 치면 뭐임??

ㄴ발레 전공하는 무용과 여자 느낌?

ㄴ오 ㄷㄷㄷ 이미지 얼추 맞음

ㄴ 거유 무용과녀? 이거 남자의 로망 그 자첸데 어떻게 참음?

ㄴ갑자기 이동혁 국대 밀고 싶어지면 개추 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

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언제나 평화로운 고교 야구 게시판.

다소 천박해 보이지만, 의외로 야구에 진심인 사람들이다.

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“여어, 오늘 왜 이렇게 늦었냐?”

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쉬는 시간에 말을 걸어오는 류지.

나는 한숨을 내쉬며 답했다.

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“급한 일이 좀 있었거든. 인터뷰는 잘했냐?”

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“어, 아주 듣고 싶은 얘기만 팍팍 해주고 왔지. 솔직히 나도 국대는 뽑히고 싶으니까 말이야.”

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“오호라, 애국심 뭐 그런 거냐?”

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“아니? 국가대항전이면 재밌는 놈들이 팍팍 나올 거 아니야. 싹 다 먹어 치워야지.”

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입맛을 다시는 류지.

용혈의 소유자 아니랄까 봐, 강적을 계속 만나는 것에 갈망이 여전히 큰 모양이다.

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“성묵이 너도 국대 썰 솔솔 나오던데, 어때. 솔직히 기대하는 중이지?”

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“뭐, 가는 거면 가는 거고, 말면 마는 거고.”

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솔직한 속내는 ‘시발 뽑아줘!!’이지만, 일단은 쿨한 척했다. 이야기가 많이 나오는 거랑 별개로, 이 위원회 시스템이 쉽지 않다.

​

‘국대 위원회에서 OK안 하면 아무리 잘해도 꽝이거든.’

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국제 대회에서 한국의 절대적인 군림을 위해 설립된 ‘국대 위원회’, 늘 그들의 선수 선발에는 의문 부호가 따라붙지만 항상 결과로 증명한 그들이다.

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선수 선발에 잡음이 따른다는 건 일반인들과 선수 보는 눈이 확연히 다르다는 건데, 이게 원작에서도 지들 좆대로 하던 터라 도무지 종잡을 수가 없다.

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그래서 나도 불안해하는 거다.

이만치 활약하고 있어도, 못 뽑힐 확률 역시 충분히 있으니까.

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그렇게 류지와 이야기를 나누고 있는데, 갑자기 누군가가 우다다 복도를 달려오는 소리가 들린다.

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끼이익!!

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그 당사자는 최아담.

트레이드 마크인 닭벼슬 머리를 휘날리며 달려온 녀석은 다급한 표정으로 우리에게 외쳤다.

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“야 미친…! 지수용 고백받는다!!”

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“……!!”

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“……!!”

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시선을 교환한 나와 류지.

바로 책상을 박차고 복도로 뛰쳐나왔다. 이건 못 참지…!!

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최아담의 뒤를 따라 도착한 곳에는 이미 구경꾼들이 꽤나 많다. 지수용과 한 여학생을 멀찍이 에워싼 인파들.

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꽤 귀여운 여학생이 편지를 건네주며 속마음을 고백한다.

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“지수용 선배…! 선도위원으로서도, 야구장에서도 너무 멋있으세요…. 이거 받아주실래요?”

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“오오오……!!”

​

딱 하이라이트에 도착했다.

그래, 야구부의 청춘이란 이런 거다.

안 그래도 세계관 버프를 받아서 몇 배는 인기가 높은 야구인데, 선수들에게 이 정도 이벤트는 있는 게 정상이다.

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“지수용 저 녀석, 솔직히 얼굴은 괜찮잖아? 피지컬도 좋고.”

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“그치? 일단 하이텐션에다가 성격도 좋아서 같이 있으면 심심하지도 않단 말이지.”

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“쓰읍, 니미럴. 후배가 나보다 먼저 솔로 탈출하다니, 더러운 세상….”

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우리끼리 속닥대며 고백의 결과를 기다리는데, 지수용의 입에서 튀어나온 말은 상상도 못 한 무언가였다.

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“자, 여기서 퀴즈 나갑니다…!!”

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“………!?!”

​

“다음 중 로제타 무늬를 가진 동물은 무엇일까요? 1. 사자, 2. 치타, 3. 호랑이, 4. 재규어. 제한 시간은 10초…!”

​

“10, 10초…!?”

​

당황하며 뒷걸음질 친 여학생.

이 어처구니없는 상황에 우리 셋은 어안이 벙벙했지만, 어째 여학생은 진심으로 맞추려는 듯 고민에 빠졌다.

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“정답…! 2번 치타?”

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“땡, 아쉽지만 치타는 까만 점무늬…! 로제타 무늬의 주인공은 바로 재규어…!!”

​

가차 없는 오답 처분을 내린 지수용.

그는 코를 쓱 매만지더니, 환하게 웃으며 달리기 시작했다.

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“퀴즈는 또 다음 기회에엣…!! 그럼 안녕!!”

​

그리고 쌩 가버린 녀석.

우리가 할 반응은 역시 정해져 있다.

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“미친 새낀가?”

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“수용이가 좀 제정신이 아니긴 하지.”

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저런 녀석한테 차인 여학생만 불쌍한 상황. 부들부들 떨고 있는 그녀는 뭔가를 중얼대고 있다.

​

“로제타 무늬는 재규어…, 내 불찰이야. 다음 찬스까지 수용 선배를 위해서 좀 더 동물 공부를…!!

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“……….”

​

불쌍하다는 말은 취소.

여학생 쪽도 맛이 간 걸로 보니, 꽤 잘 어울릴지도 모르겠다.

​

“야, 금성묵. 다음 영어 수업 아니냐?”

​

“맞네, 우리 같은 반이지?”

​

같은 영어 A 클라스인 나와 최아담.

우리는 류지와 갈라져서는 분반 교실로 향했다. 그러자 먼저 앉아서 우릴 맞이하는 매니저 신혜지.

​

“어, 뭐야. 둘이 같이 있었어?”

​

“어, 수용이 녀석 고백받았대서 보고 왔는데.”

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“실화야…!? 이 잼민이 새끼, 뒤질래 진짜? 그런 재밌는 걸 지 혼자 보고 있어?”

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“니가 매점 간다고 자리에 없었잖아, 이 미친년아…!”

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오늘도 여지없이 투닥대는 둘.

나는 교실을 스윽 둘러보는데, 익숙한 얼굴이 보였다.

​

“아…….”

​

먼저 앉아있는 올리비아.

얼굴이 아직도 붉은데, 몸살 기운이 아직 남아있는 건가?

​

“안녕, 올리비아.”

​

“아, 성묵씨…, 안녕하세요.”

​

그렇게 인사를 나누고 최아담과 신혜지의 뒤에 앉는데, 멀뚱멀뚱한 눈으로 나를 쳐다보는 둘.

​

“왜, 뭐.”

​

“너 쟤랑 아는 사이였어…??”

​

“어, 친구인데.”

​

“……!?!”

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놀라는 최아담과 신혜지.

전혀 예상치 못했다는 표정이다.

​

“아니, 뭐야. 언제 친해졌대…?”

​

“그러니까, 학교 최고 유명인이랑 어떻게…?”

​

“그럴 일이 좀 있었다, 자세하겐 말 못하고.”

​

“흠….”

​

의심쩍은 눈으로 보는 둘.

그런데 그 때, 내 등을 쿡쿡 찌르는 느낌이 들었다. 뒤를 돌아보니, 긴장한 채 땀을 흘리는 올리비아가 서 있었다.

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“저기, 그, 성묵 씨…?”

​

“어, 왜?”

​

“…옆에 앉아도 될까요?”

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“……!!”

​

눈이 순식간에 동그래지는 구경꾼 둘. 나 역시 조금 놀랐다. 아무래도 같은 조리과 친구들과 앉을 거라고 생각했으니까.

​

‘아, 맞다. 올리비아 친구 없지?’

​

이 인간관계가 극히 좁은 소녀는 딱히 친구가 없다. 아마 앉으려면 적당히 누굴 찾을 수 있겠지만, 아마 굉장히 어색하겠지.

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“당연하지, 여기 앉아.”

​

나는 의자를 슥 빼줬다.

그러자 고개 숙여 감사를 표하는 올리비아. 그렇게 내 옆자리에 앉은 그녀는 평소랑 뭔가가 달랐다.

​

“올리비아, 아직도 몸살 안 나았어?”

​

“아, 아뇨. 챙겨주신 덕분에 다 낫기는 했어요.”

​

“아닌 거 같은데, 잠깐 봐봐.”

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“………!!”

​

손을 그녀의 이마에 가져다 대자 화들짝 놀라는 올리비아. 그녀 말대로 몸살 기운이 남은 건 아닌 것 같다.

​

“흠, 이상하네. 아직도 얼굴에 붉은 기가 남아서 열이 남은 줄 알았는데.”

​

“……….”

​

꿀 먹은 벙어리가 된 채 입을 뻥긋뻥긋하는 그녀. 이내 고개를 푹 숙이더니, 가방에서 뭔가를 뒤적뒤적하는 올리비아.

​

“성묵씨, 이거….”

​

“어, 뭔데?”

​

“도시락이에요. 오늘도 훈련 있다고 하셔서…, 저번 경기에 못 드리기도 했고.”

​

“오…!?”

​

어느 방향으로든 올리비아의 도시락은 크게 도움이 된다. 나는 기쁘게 받아서는 가방에 쓱 넣었다.

​

“고마워, 잘 먹을게.”

​

그렇게 감사를 표하는데, 묘한 시선이 느껴졌다. 역시 범인은 앞자리의 둘이다.

​

“오호라…?”

​

“이거이거, 우리한테 커플이니 어쩌니 하더니, 사돈 남 말 할 게 아니었구만?”

​

“……씁.”

​

이거, 아무래도 좀 귀찮아지겠는데.

​

​

​

#######

​

​

방과 후 훈련 시간,

내 예상대로 꽤 귀찮은 상황이 됐다.

​

“우오옷…!! 성묵 형님이 올리비아 선배님한테 도시락을…!?”

​

“…소승도 그분의 이름은 알고 있습니다. 유명 요리 예능에 나와서 그 실력을 떨친 여걸이라고 들었습니다만.”

​

“이야, 성묵이. 능력도 좋아?”

​

삽시간에 소문이 퍼졌다.

겨우겨우 진정시켜 두기는 했는데, 앞으로도 종종 이야기가 나올 것 같은 기분이 든다.

​

‘도시락은 당분간 몰래 먹어야겠군….’

안 그래도 어제 도연 누나와의 일 때문에 골치 아픈 상황에, 올리비아 건까지 모두에게 알려지게 될 줄이야.

머리가 빡빡 아프다.

이 상황에 도진이 녀석도 안 보인다.

"도진이 어디 갔어? 오늘 학교 안 나왔나?"

"아아, 오늘 급한 사정이 있다고 조퇴했어요."

머리를 긁적이며 답하는 서경수.

평소라면 내게 말했을텐데 어지간히 급한 모양. 어제 일에 대해 물어보려 했는데, 이러면 다음으로 미뤄야겠군.

​

훈련 대형을 정리하는데, 내게 리동혁이 다가왔다.

​

“금성묵 동무.”

​

“어, 동혁이. 뭔 일이냐?”

​

잠시 말해도 되나 고민하던 녀석은, 이내 결심을 한 듯 내게 말했다.

​

“…금성묵 동무, 슬슬 동료들에게 밝히는 게 어떨까 싶소.”

​

“네 출신 말이야?”

​

“그렇소, 이제 나에게도 문혁고의 동료들이 소중해진 만큼, 더 이상 숨기지 않고 내 모습 그대로를 드러내고 싶소. 이동혁이 아닌, 리동혁의 모습 그대로를 말이오.”

​

“……흐음.”

​

슬슬 때가 됐다고 생각하긴 했다.

이미 리동혁이 든든하게 지키는 뒷문은 문혁고의 자랑 중 하나. 그의 소중함을 동료들 모두가 알고 있다.

​

게다가 심성이 다들 착한 동료들의 면면을 생각해보면, 별 편견 없이 받아줄 거라는 확신까지 들었다.

​

“좋아, 본 훈련 전에 발표하자.”

​

“고맙소, 동무.”

​

그렇게 결정을 내린 우리 둘.

중대 발표를 위해 동료들을 불러 모으려는데, 갑자기 차 여러 대가 구장 앞으로 들어오는 소리가 울려 퍼졌다.

​

끼이익!!

​

“뭐지, 저건…?”

​

그냥 근처에 오는 김에 주차하는 차라고 하기엔, 다분히 이 구장에 목적성이 느껴지는 다수의 차량들.

​

“잠깐 저거….”

​

“카메라 아니야…!?”

​

다급하게 문을 열고 구장 안으로 들어오는 사람들의 정체는, 다름 아닌 기자들이다.

​

“주 기자님, 찾았습니다!!”

​

“저기 있다, 저기다…!”

​

경쟁하다시피 밀고 들어온 그들은, 이동혁을 발견하자 쏜살같이 달려와서는 마이크를 들이밀었다.

​

“이동혁 선수…! 탈북자라는 게 사실입니까!!”

​

“당 고위층의 자녀라는 소문이 있는데, 한 말씀 부탁드립니다…!!”

​

흔들리는 리동혁의 눈동자.

그리고 그건 팀 동료들 또한 마찬가지였다.

​

“…동혁 선배가?”

​

“북한 출신…!?”

​

같은 공간에서 부대끼던 동료가 북한 출신이라니, 아직 휴전 중인 적대국 출신이라는 임팩트는 문혁고 야구부원들을 흔들기 충분했다.

​

“…제기랄.”

​

중요한 경기를 앞두고 터져버린 초대형 악재에, 나는 지끈거리는 머리를 붙잡았다.

​